“Họ có vũ khí hỗ trợ bộ binh như súng phóng lựu à?” Lâm Tuệ cau mày. Người lính đánh thuê gật đầu và nói: “Kết quả là họ dùng súng phóng lựu bắn vào chúng tôi vài phát; hai người anh em của tôi đã thiệt mạng ngay tại chỗ! Tôi và một người bạn khác cũng bị thương!”

May mắn thay, người Tuareg không biết sức mạnh thực sự của chúng tôi, nên họ không dám truy đuổi quá sát. Chúng tôi đã kiên trì cho đến khi trời tối mới thoát khỏi họ. Sau vài ngày mưa, những kẻ Tuareg dần ngừng hoạt động, và chúng tôi đã có thể đi vòng qua họ để trở về nhà trong cơn mưa!

Thật đáng tiếc… Năm người anh em đã phải hy sinh trong rừng!” Nói xong, người lính đánh thuê này lại nuốt nước mắt trong khi nhai thịt bò đóng hộp.

Lâm Tuệ lúc này trông đã bình tĩnh hơn nhiều, ông gật đầu và nói: “Các bạn đã cố gắng hết sức rồi! Đừng tự trách mình! Chỉ là những người anh em đó không may mắn thôi; không thể trách các bạn được!”

Lâm Kinh nhìn Lâm Tuệ một cái rồi gật đầu. Thấy Lâm Tuệ đã bắt đầu vượt qua nỗi tự trách, anh ta gật đầu tỏ sự đồng cảm.

Nếu tính thời gian, từ khi họ xuất phát đến nay đã gần mười ngày rồi; bây giờ đã là ngày thứ mười hai. Kế hoạch hành động của họ cho đến nay đã gần như đạt được mục tiêu ban đầu.

Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định sẽ đưa những người anh em này trở về nơi ở trước khi mùa mưa bắt đầu triệt để. Vì mục tiêu đã đạt được, việc tiếp tục ở lại đây nữa không còn là quyết định khôn ngoan nữa.

Lâm Kinh và một số sĩ quan khác cũng đồng ý với quyết định này. Hiện tại, họ đã mất mát khá nhiều; dù Vũ khí đạn dược và các loại vật tư thực phẩm có thể được thả từ trên không, nhưng sức lực và thể trạng của các binh sĩ đã gần như cạn kiệt.

Đặc biệt là hiện nay, trong số họ có khá nhiều binh sĩ mới; sau quãng thời gian hành động này, dù họ đã bắt đầu trưởng thành hơn, nhưng tâm lý của họ vẫn còn rất căng thẳng. Họ chưa học được cách tự điều chỉnh và thư giãn như những người lính giàu kinh nghiệm; việc chứng kiến nhiều người anh em chết ngay trước mắt mình đã khiến tâm lý của nhiều binh sĩ mới trở nên rất không ổn định.

Nếu tiếp tục hành động, không những không mang lại kết quả tốt đẹp mà còn có thể gây ra những tổn thất không đáng có do tâm lý căng thẳng của những binh sĩ mới này.

Lâm Tuệ quyết định bắt đầu dọn trại và tiến về phía con sông lớn sau khi nhận được viện trợ và đưa một số người bị thương nặng cùng các thành viên phi hành đoàn đi bằng máy bay liên lạc.

Lực lượng vũ trang Tuareg cũng không ngồi yên; Đại đội thứ năm của họ đã thiết lập một tuyến phòng thủ dọc theo bờ sông. Nếu muốn đến khu vực Yu Bian, nhóm Lâm Tuệ buộc phải vượt qua tuyến phòng thủ này của đối phương. Họ đã mất cả một ngày mới có thể lọt qua khe hở giữa các lực lượng địch, nhưng dù vậy, lực lượng Tuareg, vốn đã hoảng sợ, vẫn tăng cường cảnh giác ở khắp nơi và cuối cùng vẫn phát hiện ra dấu vết của họ.

Một nhóm Binh lính vũ trang đã tiến hành truy đuổi họ, nhưng không ngờ rằng lực lượng của Lâm Tuệ lại đông hơn nhiều so với đối phương. Khi hai bên giao tranh, những kẻ Hợp Toại A Lai thuộc phe Nhóm vũ trang đã phải bỏ chạy tháo thân, mất đi hàng chục sinh mạng mà không thể làm tổn thương được Lâm Tuệ chút nào.

Lâm Tuệ không dám tiếp tục giao tranh, liền đưa người của mình rời khỏi khu vực đó và ngay lập tức bắt đầu vượt sông. Con sông này là một nhánh của thung lũng sông Niger; khác với những con suối nhỏ thông thường, ngay cả vào mùa khô, chiều rộng của dòng sông vẫn lên tới hàng trăm mét, nhưng dòng nước chảy khá chậm, nên việc bơi vượt sông là hoàn toàn khả thi.

Tuy nhiên, do hiện tại phe Nhóm vũ trang vẫn kiểm soát phần lớn quyền kiểm soát không phận trong khu vực thung lũng sông Niger, nên thường xuyên có máy bay chiến đấu và máy bay trinh sát tuần tra ở đây.

Vì đã từng gặp phải tổn thất trước đó, lần này Lâm Tuệ không dám liều lĩnh vượt sông vào ban ngày. Nếu có máy bay của phe Nhóm vũ trang xuất hiện trên bầu trời khi họ đang vượt sông, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. Ngay cả khi không có máy bay địch, nếu bị phát hiện, chỉ cần vài người Chiến đấu súng tự động cũng đủ để họ bị bắn chết ngay trên mặt sông.

Vì vậy, họ đã chọn thời gian ban đêm để băng qua sông.

Do số lượng thuyền nổi không đủ, họ đã trước đó tìm một khu rừng ở bên bắc sông, và trước khi trời tối, họ đã chặt nhiều cây cối, dùng chúng để làm thành vài chiếc bè gỗ. Mỗi người cũng chuẩn bị thêm vài túi khí nén để buộc quanh người như áo phao.

Khi trời tối xuống, sau khi các điệp viên kiểm tra và xác nhận không có hoạt động nào của phe địch ở hai bên bờ sông, nhóm người này liền mang theo các chiếc bè gỗ lao vào dòng sông.

Tuy nhiên, họ không cùng lúc nhảy xuống nước. Thay vào đó, Lâm Kinh dẫn đầu một nhóm người tiến vào sông trước, để đề phòng trường hợp có lính canh của địch ở bên kia sông phát hiện ra họ và gây tổn thất nghiêm trọng.

Lâm Kinh ngồi giữa chiếc bè, căng thẳng nhìn về phía bờ sông tối om. Phía trước bè, một người lính cầm súng máy đã đặt khẩu súng mà họ tịch thu được, hướng về phía bên kia sông, sẵn sàng hành động theo chỉ thị của Thời Khai Hoả.

Còn Lâm Tuệ cùng những người còn lại cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để băng qua sông, và họ đã lắp đặt hai khẩu pháo cối để hỗ trợ nhóm của Lâm Kinh trong trường hợp cần thiết.

Hiện tại, trong toàn bộ khu vực này, gần như không còn chỗ nào an toàn nữa. Những hành động của họ trong thời gian ngắn ngủi vừa rồi đã khiến cho đơn vị thứ Tám của phe địch trở nên vô cùng hoang mang và phòng bị cao độ.

Theo lệnh của chỉ huy trên tiền tuyến, phe địch đã mở rộng các trạm kiểm soát ra những khu vực mà trước đây họ chưa từng tiếp cận, thiết lập nhiều trạm kiểm soát để theo dõi hoạt động của quân địch trong khu vực kiểm soát của họ.

Bây giờ, phe Tuareg địch rất cảnh giác; thông thường, rất khó để phát hiện ra các trạm kiểm soát của họ. Vì vậy, dù bề ngoài có vẻ như không có hoạt động nào của địch ở hai bên bờ sông, nhưng không ai dám chắc liệu có những trạm kiểm soát ẩn náu ở đâu hay không.

Sau khi Lâm Kinh dẫn nhóm người xuống sông, Lâm Tuệ lại cảm thấy lo lắng, nhưng lúc này thì đã không còn thời gian để tìm chỗ khác để băng qua sông nữa. Vì vậy, ông chỉ có thể cố gắng vượt qua con sông lớn này một cách may rủi.

Chính bởi vì cảm giác lo lắng trong lòng Lâm Tuệ, anh ta đã càng thêm cẩn thận hơn; không chỉ triển khai hai khẩu súng phóng lựu và chuẩn bị sẵn sàng để bắn, mà anh ta còn ra lệnh cho những binh sĩ cầm theo súng máy nhẹ và Tự dong khẩu súng phải chuẩn bị tấn công ngay lập tức nếu có bất kỳ động thái gì từ phía bên kia sông – họ cần phải dùng lửa để chặn đứng sức mạnh của Nhóm vũ trang đối phương, bảo vệ cho đội Lâm Kinh khi họ tiến hành vượt sông, hoặc ít nhất là che chở họ khi họ rút lui.

Ban đầu, phía bên kia sông yên tĩnh và tối om, không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào; Lâm Kinh dẫn đội đi trên chiếc bè gỗ và nhanh chóng tiến gần đến giữa dòng sông, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi việc sẽ ổn thôi.

Nhưng cảm giác lo lắng của Lâm Tuệ lại càng lúc càng mãnh liệt. Bỗng nhiên, anh ta cầm lấy máy bộ đàm và gọi với Lâm Kinh: “Lâm Kinh! Nằm xuống! Rút lui ngay, có vấn đề ở phía bên kia!”

Trong máy bộ đàm vang lên giọng nói ngạc nhiên của Lâm Kinh: “Ê, anh trưởng! Anh có phải là quá căng thẳng trong những ngày gần đây không? Chúng tôi nhìn từ trên bè gỗ, không thấy có bất kỳ động tĩch gì cả!”

Lâm Tuệ cũng không chắc liệu linh cảm của mình hôm nay có đúng hay không, nhưng anh vẫn nói: “Lâm Kinh! Làm theo lời tôi đi… Tôi cảm thấy rất lo lắng lúc này; bạn biết đấy, linh cảm của tôi thường rất chính xác! Có thể có kẻ địch ở phía bên kia! Hãy cẩn thận lên! Nếu thực sự có kẻ địch, thì hãy bỏ chiếc bè gỗ ngay lập tức!”

“Được rồi, được rồi anh trưởng! Anh phiền não quá à? Cứ nghĩ chúng tôi là những người mới vào nghề sao? Được rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận! Yên tâm đi!” Lâm Kinh trả lời qua máy bộ đàm. Nhờ ánh trăng sáng trải rộng trên bầu trời buổi tối, ngay cả trong đêm, những người có thị lực tốt vẫn có thể nhìn thấy các vật thể ở khoảng cách xa. Vì vậy, Lâm Tuệ liên tục theo dõi chiếc bè gỗ của Lâm Kinh trên mặt sông và chăm chú quan sát tình hình ở phía bên kia.

Chiếc bè gỗ vẫn tiếp tục di chuyển chậm rãi trên mặt sông, nhanh chóng vượt qua vị trí giữa dòng và bắt đầu tiến gần đến bờ bên kia. Lúc này, cảm giác lo lắng của Lâm Tuệ lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

“Khánh, ở khoảng cách này, nếu có thể nhìn thấy các điểm đóng quân của kẻ địch ở bên kia sông, ông cần bao nhiêu quả đạn để tiêu diệt họ?” Lâm Tuệ bất ngờ hỏi Khánh.

Khánh nhìn về phía bên kia sông và lắc đầu: “Thật khó nói! Khoảng cách từ đây đến bên kia ít nhất là hơn bảy trăm mét; ngay cả khi sử dụng súng máy, tôi cũng không thể nhìn rõ lửa đạn từ khẩu súng đó! Nếu không thể nhìn rõ lửa đạn, thì sẽ không thể bắn chính xác được! Tôi không chắc lắm!”

“Vậy nếu bắn các quả bom khói xuống bãi biển bên kia sông, ông có chắc chắn không?” Lâm Tuệ tiếp tục hỏi.

“Điều đó thì có thể! Nếu chỉ bắn các quả bom khói xuống bãi biển bên kia, tôi đảm bảo sẽ không có vấn đề gì! Nhưng nếu không thể kiểm soát được độ chính xác như vậy, thì ông cứ bắn tôi đi!” Khánh trả lời một cách tự tin.

Người điều khiển khẩu pháo pháo binh bên cạnh cũng gật đầu đồng ý, cam đoan rằng sẽ không có vấn đề gì.

“Hãy chuẩn bị các quả bom khói! Chuẩn bị thêm vài quả nữa!” Lâm Tuệ suy nghĩ một chút rồi lập tức ra lệnh. Ngay lập tức, một số người điều khiển pháo đã thu thập được khoảng mười quả bom khói và chuẩn bị sẵn sàng để bắn.

Khi Lâm Tuệ đang lo lắng, bỗng nhiên bên kia sông xuất hiện vài tia sáng lấp lánh. Chưa kịp nghe thấy tiếng súng, Lâm Tuệ đã la lớn vào bộ đàm: “Lâm Kinh! Nhảy xuống sông! Có kẻ địch!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng súng liền vang lên từ phía bên kia sông. Quả nhiên, có một trạm canh của kẻ địch đang đặt ở đó; họ cuối cùng cũng phát hiện ra chiếc thuyền gỗ đang di chuyển qua sông và bắt đầu nổ súng vào nó.

Từ tiếng súng, Lâm Tuệ đánh giá rằng bên kia sông có ít nhất một Chống Nhẹ Súng Trường, còn lại đều là súng trường; điều này cho thấy lực lượng của kẻ địch không đông lắm, có thể chỉ là một đội nhỏ, tương đương với một trung đội.

Điều này chứng tỏ rằng bên kia sông không hề có âm mưu phục kích nào cả, mà chỉ là một trạm canh được thiết lập tại đó mà thôi. Vì vậy, vấn đề không quá nghiêm trọng; nếu không, Lâm Kinh và những người khác hôm nay thực sự sẽ gặp nguy hiểm.

Tiếng chửi thề của Lâm Kinh vang lên trong bộ đàm, sau đó tất cả đều im lặng. Lâm Tuệ vội vàng ngước nhìn ra mặt sông và thấy những người đồng đội trên chiếc thuyền gỗ đã lần lượt nhảy xuống nước, từ bỏ chiếc thuyền đó.

“Hỏa lực yểm trợ! Khan, bắn đạn khói đi! Che khuất tầm nhìn của kẻ địch!”

Lúc này, những người ở bờ sông đều nhanh chóng bắt đầu nổ súng về phía bên kia dòng sông. Ở khoảng cách 700 mét, không chỉ súng trường hay súng máy mà ngay cả việc sử dụng súng Súng trường bắn tỉa cũng rất khó để bắn trúng mục tiêu; huống chi là vào ban đêm, họ chỉ có thể dựa vào ánh lửa từ nòng súng để xác định gần đúng vị trí của kẻ địch.

Vì vậy, việc sử dụng hỏa lực hiện tại gần như không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với kẻ địch bên kia. Ngay cả khi binh sĩ địch bắn súng, ở phía này cũng rất khó để phát hiện ánh lửa từ nòng súng của họ.

Chính vì vậy, dù họ bắn mạnh đến đâu, thực tế thì mối đe dọa đối với kẻ địch vẫn rất nhỏ. Lúc này, Khan mới hiểu tại sao Lâm Tuệ lại không cho họ chuẩn bị đạn pháo mà lại chọn đạn khói – Lâm Tuệ muốn dùng đạn khói để che khuất tầm nhìn của kẻ địch, khiến họ không thể bắn trúng các đồng đội của họ đang ở dưới sông.

Ngay lập tức, họ và khẩu pháo bắn đá khác bắt đầu đưa đạn khói vào nòng pháo. Họ đã định vị trí bắn trước đó, nên chỉ cần nạp đạn là được. Vài quả đạn khói liên tiếp được bắn ra, rơi xuống bãi bên kia sông và nhanh chóng tạo ra làn khói dày đặc.

Lâm Kinh nhảy vào nước, cảm thấy hơi lạnh. Lúc nãy anh ta còn nghĩ rằng Lâm Tuệ quá hoang mang, căng thẳng quá mức, nhưng hóa ra linh cảm của Lâm Tuệ thật sự rất chính xác; hôm nay, Lâm Tuệ đã cứu mạng họ một lần nữa.

Nếu không có lời cảnh báo của Lâm Tuệ, có lẽ bây giờ họ vẫn đang trên chiếc bè gỗ, và đã trở thành mục tiêu sống của kẻ địch từ lâu rồi. Tuy nhiên, dù vậy, hai người đồng đội ở phía trước chiếc bè vẫn bị trúng đạn và đang vùng vẫy trong nước kêu cứu; có lẽ vết thương của họ khá nặng.

Lâm Kinh gọi hai người đồng đội kia đến cứu hai người bị thương rơi xuống nước, đồng thời ra lệnh cho những người khác ẩn sau chiếc bè và đẩy bè vượt sông sang bên kia. Dù sao thì họ cũng đã đến đây rồi; nếu quay đầu bơi trở lại thì thật là vô ích. Lâm Kinh cũng nhận định rằng lực lượng kẻ địch trên bờ không đông lắm. Trên chiếc bè này có hơn mười người đồng đội; chỉ cần họ có thể lên bờ thành công, họ chắc chắn có thể tiêu diệt được những kẻ địch đó.

Tuy nhiên, lúc này họ đang ở trong dòng sông thì chỉ có thể chịu đựng những cú đánh của kẻ địch mà thôi. Ánh trăng ban đêm đã gây ra rất nhiều phiền toái cho họ; mặc dù nó giúp họ nhìn xa hơn trong đêm, nhưng cũng khiến kẻ địch có thể nhìn thấy họ.

Vì vậy, họ tụ tập lại phía sau chiếc bè gỗ, dùng chiếc bè làm lá chắn để tránh bị Nhóm vũ trang bắn trúng một cách chính xác và giết hại từng người trong dòng sông. Trên chiếc bè lúc này vẫn còn một số ba lô của họ, điều này cũng giúp che chở họ.

Khi Lâm Kinh đang nỗ lực kêu gọi các đồng đội đẩy chiếc bè vượt qua dòng sông sang bờ bên kia, anh ta nghe thấy tiếng pháo bắn, liền vui mừng và hét lên với mọi người: “Các bạn ơi, pháo của chúng ta đã nổ rồi! Nhanh lên mà bơi nào!”

Nói xong, anh ta nhô đầu nhìn về phía bờ, nhưng không thấy ánh lửa từ việc quả pháo nổ, chỉ thấy những làn khói dày đặc bốc lên trên bãi sông. Lâm Kinh ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức lại vui mừng và nói: “Ông trùm thật là thông minh! Dùng bom khói để che mắt kẻ địch rồi! Để hai người ở lại đưa những người bị thương lên chiếc bè, tiếp tục đẩy bè tiến về phía trước, còn những người khác thì theo tôi bơi vượt qua bờ đi! Lên bờ và tiêu diệt hết bọn địch!”

Nghe vậy, các đồng đội của anh ta đều tràn đầy hứng khởi; vì có bom khói che mắt kẻ địch, họ không còn sợ bị bắn trúng nữa.

Thế là tinh thần của nhóm người này lập tức được củng cố. Họ buông chiếc bè xuống và bắt đầu bơi về phía bờ cùng với Lâm Kinh, mang theo súng trên lưng và nỗ lực hết sức để vượt qua dòng sông.

Giờ đây, trong đội tấn công này không còn ai là người không biết bơi nữa; trong thời gian huấn luyện đặc biệt, tất cả họ đều đã trải qua những buổi tập bơi với cường độ cao, và việc bơi vượt sông với vũ khí trên người là một phần bắt buộc trong quá trình huấn luyện.

Hơn nữa, hôm nay tất cả họ đều được buộc những túi khí nén vào người; nhờ vào sức nổi của chúng, mặc dù phải mang theo vũ khí đạn dược trên lưng, họ cũng không sợ bị chuột rút và chết đuối.