Tại doanh trại Tiley MonNiễr, trong một phòng tiếp khách nhỏ riêng biệt, sau khi chờ đợi nửa ngày, Lâm Tuệ cuối cùng cũng gặp được vị giám đốc mới của Cục Tình báo Trung ương. Vị giám đốc này có mái tóc bạc, nhưng trông không hề già; thân hình ông ta được duy trì rất tốt và ông đang mặc một bộ áo vest.

“Thưa ông Rick, tôi đã từng nghe nhiều về ông. Tôi là William Burns,” ông cười và gật đầu chào Lâm Tuệ, đồng thời đưa tay ra bắt tay.

Lâm Ruì Hòa bắt tay ông ấy và nói: “Thưa giám đốc, ông quá lịch sự rồi. Tôi chỉ là một nhân viên ngoại giao, thường xuyên tiếp xúc với các nhà lãnh đạo cao cấp của nhiều quốc gia. Một người nhỏ bé như tôi, e rằng khó có thể thu hút sự chú ý của ông.”

Burns cười và nói: “Ông Rick quá khiêm tốn rồi. Tôi mới nhậm chức, nhưng tôi cũng đã nghe nhiều điều về ông. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông đã trở thành người đứng đầu một công ty quân sự tư nhân có tầm ảnh hưởng lớn trong ngành. Thậm chí, bên trong tổ chức Liên minh lính đánh thuê, ông gần như độc quyền hoàn toàn các hoạt động kinh doanh ở châu Phi.”

“Không hề quá đáng đâu. Liên minh lính đánh thuê vốn dĩ chỉ là một tổ chức ngành hóa lỏng lẻo thôi. Vai trò của tôi, với tư cách là chủ tịch hiệp hội này, chỉ là điều phối các mối quan hệ giữa các bên mà thôi,” Lâm Tuệ trả lời một cách bình thản, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi ngạc nhiên. Làm sao mà Burns có thể biết rõ về mình đến thế, chỉ trong thời gian ngắn ngủi sau khi ông nhậm chức?

Có vẻ như Burns đã nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt của Lâm Tuệ và ngay lập tức nói một cách điềm tĩnh: “Thưa ông Rick, xin hãy tin rằng tôi không có ý xấu gì đối với ông. Lý do tôi quan tâm đến ông nhiều như vậy, là bởi vì vị giám đốc trước đây, đã từng, đã kể cho tôi nghe một số thông tin. Tôi biết về một số kế hoạch của bà ấy, và cũng biết rằng ông đã từng hỗ trợ cho kế hoạch đó. Hiện tại, bà ấy muốn tôi tiếp tục hoàn thành những việc mà bà ấy chưa thể thực hiện được.”

“Ồ? Tôi thực sự đã có vài lần hợp tác với Cục Tình báo Trung ương, nhưng tôi chưa bao giờ quan tâm đến những kế hoạch của các bạn. Thực ra, bất kỳ kế hoạch nào của các bạn cũng đều giống nhau đối với tôi. Tôi chỉ kiếm lợi nhuận kinh doanh thông qua việc hợp tác với các bạn mà thôi. Tôi chỉ thực hiện những nhiệm vụ được giao, và không liên quan đến bất kỳ kế hoạch nào của các bạn,” Lâm Tuệ nói.

“Ừm, đó quả là một thói quen tốt.”

Chính vì thói quen như vậy mà tôi nghĩ chúng ta có thể hợp tác lâu dài hơn,” Burns cười nói, “Thôi, hãy vào trọng điểm thôi, Rick, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Cần sự giúp đỡ của tôi?” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Đúng vậy. Vị giám đốc trước đã kể cho tôi biết tất cả các kế hoạch, bao gồm cả những dự án bí mật mà bà ấy và ông K đang thực hiện, cũng như việc điều tra về những kẻ xâm nhập vào nội bộ CIA.

Nói thật, khi lần đầu tiên tôi biết tin này, tôi rất sốc.

Bạn biết đấy, trên bề mặt tôi là một nhà ngoại giao, nhưng thực ra, gần như Toàn Thế Giới tất cả các nhà ngoại giao đều là gián điệp.

Vì vậy, tôi hiểu rõ mức độ nhạy cảm và nguy hiểm của vấn đề này. Vì thế, tôi muốn trong thời gian đầu nhiệm kỳ của mình, có thể hoàn thành công việc này một cách triệt để nhất – loại bỏ những thế lực bên ngoài đang xâm nhập vào nội bộ CIA.

Ban đầu, tôi rất hy vọng vào ông K, nhưng thật không may, ngay sau khi tôi nhậm chức, ông ấy đã gặp tai nạn.

Tuy nhiên, tôi được biết bạn luôn có liên lạc với ông ấy, và bạn còn đã giúp đỡ ông ấy rất nhiều.

Vì vậy, tôi muốn bạn giúp tôi điều tra xem ai là kẻ đã tấn công ông ấy, tìm ra người đó. Tôi cần theo dõi manh mối này để thu thập thêm thông tin.” Burns trả lời.

“Ông Burns, tôi nghĩ có lẽ ông đang hiểu lầm. Chúng tôi cung cấp dịch vụ an ninh quân sự và các dịch vụ liên quan khác, nhưng không bao gồm các công việc điều tra.

Dù sao thì những việc này cũng đòi hỏi phải suy nghĩ kỹ lưỡng, còn chúng tôi thì thường chỉ cần hành động mà thôi. Chúng tôi là binh sĩ, là những người bảo vệ, thậm chí có thể coi như những máy móc chiến đấu, nhưng chúng tôi không phải là điệp viên.

Những công việc điều tra như thế này, chắc hẳn những người dưới quyền ông mới là chuyên gia. Còn chúng tôi thì không phải là người trong ngành. Tôi nghĩ ông nên để những người chuyên nghiệp đảm nhận những việc chuyên nghiệp.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Ông Rick, không cần phải khiêm tốn đâu. Nếu tôi đến tìm ông, chắc chắn không phải vô cớ. Thực ra, tôi đã từng nghe nói về tổ chức bí mật đó từ lâu rồi; thậm chí cách đây vài thập kỷ, tôi đã nhận ra sự tồn tại của họ.

Nhưng điều tôi không ngờ đến là, trong những năm gần đây, sự phát triển của họ bắt đầu trở nên đáng lo ngại. Lý do tôi tìm đến các bạn là vì ông được coi là người đáng tin cậy hơn so với những người khác.

Bởi vì nếu các bạn muốn phát triển ở

Và chúng chỉ có thể đối đầu với nhau mà thôi.

Tôi vừa mới tiếp quản Cục Tình báo, và hiện tại tôi cần phải ổn định tình hình để tránh những rắc rối lớn hơn nữa. Vì vậy, tôi cần một số người không thuộc về nội bộ Cục Tình báo để giúp tôi xử lý vấn đề này,” Burns trả lời.

“Làm thế nào để xử lý?” Lâm Tuệ hỏi lại.

“Bằng việc ám sát,” Burns nói một cách bình thường, “Thực ra tôi đang nắm giữ một danh sách. Đó là do vị giám đốc trước đây giao cho tôi. Trong danh sách đó có tên của một số người có khả năng liên quan đến tổ chức bí mật kia. Và trong số họ, có một số người đang giữ những vị trí cao cấp. Những người này có địa vị rất lớn, hoạt động rất kín đáo, và nếu không có lý do chính đáng, tôi cũng không thể hành động gì được với họ.

Nhưng hiện tại, vì tôi vừa mới tiếp quản Cục Tình báo, tôi rất cần một môi trường phù hợp để phát triển công việc. Và để có được môi trường đó, tôi cần loại bỏ một số người trong số họ. Bạn biết tôi không phải là người cổ hủ; bạn cũng vậy.

Điều này có nghĩa là tôi không cần bất kỳ bằng chứng nào cả. Tôi chỉ đơn giản muốn một số người đó biến mất mãi mãi. Bạn hiểu ý tôi chứ?” Burns hỏi lại.

“Tôi không hiểu lắm… Nếu có chuyện gì, ông giám đốc có thể nói thẳng ra được mà,” Lâm Tuệ nói.

“Thực ra bạn rất hiểu ý tôi đấy; bạn chỉ đang giả vờ không hiểu mà thôi. Lẽ ra tôi không nên nói ra điều này, nhưng vì bạn muốn nghe, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho bạn. Tôi đang nắm giữ một danh sách những người có khả năng đã xâm nhập vào Cục Tình báo từ phía tổ chức bí mật kia. Vị giám đốc trước đây và ông K hy vọng có thể tìm ra bằng chứng chắc chắn về họ.

Nhưng tôi không nghĩ vậy. Những việc tốn nhiều thời gian, công sức mà lại không chắc chắn sẽ thành công như vậy, tôi thực sự không muốn làm. Tôi muốn làm mọi thứ một cách hiệu quả hơn – đó là loại bỏ những người này một cách triệt để, dù họ có phải là người của tổ chức bí mật hay không; chỉ cần họ có nghi ngờ, họ phải bị loại bỏ hoàn toàn. Phương pháp này có thể hơi thô bạo và dễ gây sai sót, nhưng bạn phải thừa nhận rằng đây là cách hiệu quả nhất.” Burns cười.

“Bằng cách ám sát à?” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Đúng vậy. Ý tôi là loại bỏ họ… Tất nhiên, không thể do tôi làm, cũng không thể do tôi thuê các bạn làm. May mắn thay, những người làm công việc này thường rất đáng ghét; sẽ có rất nhiều người, vì những mục đích hay lý do khác nhau, muốn hủy diệt h