Vào ngày hôm đó, quân đội Liên bang Orumi không hề có bất kỳ hoạt động gì. Sư Tướng Ngạn nhíu mày và nói: “Chẳng lẽ Quân đoàn Bắc Bờ của Liên bang Orumi đã bắt đầu rút quân, chuẩn bị rời khỏi khu vực phía bắc sông Kem?” Nhưng suy nghĩ này nhanh chóng bị bác bỏ. Bởi vì dù xét từ góc độ nào đi nữa, quân đội Liên bang Orumi cũng sẽ không từ bỏ lợi thế hiện tại của mình, hơn nữa trước đó họ đã đặt quân canh giữ các pháo đài dọc theo bờ biển để phòng ngừa mọi tình huống bất ngờ.

Có lẽ đối với người bình thường, việc từ bỏ các pháo đài dọc theo bờ biển không quan trọng lắm, nhưng đối với một chỉ huy quân đội, đặc biệt là một chỉ huy có kinh nghiệm, điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được. Lâm Tuệ và đã từng đã từng tham gia nhiều trận chiến ác liệt ở khu vực phía đông nam An Mò Nhĩ với quân đội Liên bang Orumi, và họ cũng đã tranh đấu lâu dài với họ tại Skaro; vì vậy ông ta hoàn toàn không tin rằng quân đội Liên bang Orumi sẽ tự nguyện rút lui.

Tướng Hodgson nói: “Nhưng nguồn cung tiếp tế của họ đang rất căng thẳng; rõ ràng họ không thể tiếp tục duy trì tình hình này nữa, vậy tại sao họ lại không vội vàng tấn công?”

Lâm Tuệ lắc đầu một cách nặng nề, cho thấy ông ta không lạc quan lắm.

Ông ta lên đến điểm quan sát trên An Mò Nhĩ Quân và nhìn xuống phía nam. Phía nam chỉ là một màn đêm tối om, chỉ có những tia lửa yếu ớt, giống như ánh sáng phosphor, lấp lánh một cách ngẫu nhiên. Xung quanh cũng yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng kêu từng đợt. Không khí cũng bình thường, mát mẻ và mang theo một mùi hương nhẹ của thuốc súng.

Một sĩ quan trên An Mò Nhĩ Quân không nhịn được mà nói: “Có lẽ chúng ta nên chủ động tấn công trước, chiếm lấy các khu vực ngoại ô phía nam thành phố.”

Lâm Tuệ từ từ lắc đầu, vẫy tay nhẹ và nói nhỏ: “Các bạn nghe kìa, đó là tiếng gì vậy?”

Tướng Hodgson và vị đại úy cùng nghe một lúc, sau đó đều ngập ngừng và nói: “Đó là cái gì vậy? Chúng tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Lâm Tuệ từ từ ngồi thẳng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Hãy ra lệnh cho mọi người, ngay lập tức vào các công sự phòng thủ ở đây.”

Các sĩ quan trên An Mò Nhĩ Quân nhìn nhau, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Tuệ, họ biết rằng ông ta không đùa cợt, vì vậy họ vội vàng thi hành lệnh. Tất cả các binh sĩ đều nhanh chóng nhảy xuống từ xe, mang theo vũ khí đạn dược và tiến vào các công sự phòng thủ đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi chuẩn bị mọi biện pháp phòng thủ cần thiết và tự mình sắp xếp các điểm gác canh cùng các điểm giám sát bí mật, vài vị quan An Mò Nhĩ Quân đến tìm Lâm Tuệ để hỏi rõ nguyên nhân.

Lâm Tuệ cười khổ nói: “Có lẽ tôi đang quá lo lắng, nhưng tôi hoàn toàn không muốn đối đầu trực tiếp với kẻ thù. Số lượng binh sĩ của chúng ta ít, kinh nghiệm chiến đấu cũng chưa đủ; hơn nữa, nếu bị tấn công vào ban đêm ở vùng đồng bằng, có thể chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chúng ta hãy quan sát tình hình kỹ lưỡng trước đã. Nếu thực sự an toàn, việc phản công vào sáng mai cũng chưa muộn. Hãy nhắc nhở mọi người, đặc biệt là các chiến binh ở tuyến đầu, phải luôn cảnh giác cao độ. Tôi cứ có cảm giác rằng một sự kiện lớn sắp xảy ra… Nếu thấy ai đó đang tiến lại gần, dù là ai, hãy ngay lập tức nổ súng cảnh báo.”

Hai vị quan An Mò Nhĩ Quân đi đi lại lại, vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

Lâm Tuệ thở dài một hơi, cảm thấy nguy hiểm đang ngày càng gia tăng.

Nửa đêm trôi qua trong yên bình, không có gì xảy ra; An Mò Nhĩ Quân và lực lượng lính đánh thuê lần lượt trực gác. Vào lúc 5 giờ sáng, từ các điểm gác ở tuyến đầu bỗng nhiên vang lên tiếng súng chói tai. Gần như tất cả mọi người đều phản ứng tự nhiên, vội vàng cầm vũ khí lên và nhìn chằm chằm về phía trước.

Tiếng súng không ngừng, có vẻ như còn xen lẫn tiếng kêu đau đớn của con người, nhưng mãi không thấy bóng dáng của kẻ thù. Cho đến khi các chiến binh ở tuyến đầu rút lui về các vị trí phòng thủ, mọi người mới nhìn thấy địch – đó là một nhóm binh sĩ Liên bang Orumi đang tiến lên một cách im lặng và nhanh chóng.

Theo một mệnh lệnh, các chiến binh ở tuyến phòng thủ đầu tiên bắt đầu nổ súng. Những viên đạn lao thẳng vào đội hình địch đang tiến lên, và liên tục có binh sĩ Liên bang Orumi ngã xuống. Nhưng họ vẫn tiếp tục tiến lên mạnh mẽ, với tốc độ nhanh chóng và sức mạnh áp đảo, cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của An Mò Nhĩ Quân trong chốc lát. Bước đi trên xác đồng đội và dòng máu, họ từng bước tiến gần hơn tới vị trí của Lâm Tuệ.

Từ nơi quan sát, Lâm Tuệ nhận thấy số lượng kẻ thù tham gia cuộc tấn công khoảng hơn một nghìn người, trong đó có khoảng ba phần tư là quân đội chính quy, còn một phần tư khác mặc trang phục rất phức tạp, có lẽ là những người được tập hợp từ các lực lượng vũ trang địa phương.

Mặc dù đã đoán trước rằng Edgar thuộc lực lượng vũ trang địa phương sẽ không thể gây hại cho mình, nhưng Lâm Tuệ vẫn cảm thấy hơi bất ngờ. Việc Edgar không thông báo kịp thời cho mình chứng tỏ rằng anh ta vừa mới nhận được lệnh vào phút chót.

Lần này, quân đội Liên bang Orumi không chỉ hành động một mình mà còn kéo lực lượng vũ trang địa phương Edgar – những người mà trước đây họ coi thường – tham gia cuộc tấn công. Điều này cho thấy họ rất quyết tâm giành chiến thắng. Tuy nhiên, vào lúc này, ông cũng không có thời gian để suy nghĩ kỹ về những âm mưu đằng sau; điều duy nhất ông có thể làm là kiên quyết đẩy lùi kẻ thù.

Để chống lại các cuộc tấn công bằng xe tăng của đối phương, các công sự phòng thủ của Scarlo được xây dựng rất chu đáo. Những hào chống tăng và đống rác thải xây dựng dày đặc có thể chặn đứng cả xe tăng, huống chi là bộ binh? Trước những hào chông tăng dày đặc, tốc độ tiến quân của quân đội Liên bang Orumi bị giảm đáng kể, điều này tạo điều kiện lý tưởng cho An Mò Nhĩ Quân để nổ súng. Trong tiếng súng dồn dập, mỗi kẻ thù nào leo lên khỏi hào đều bị hạ gục một cách không thương tiếc.

Một sĩ quan cấp thấp của An Mò Nhĩ Quân chạy về phía trước và báo cáo tình hình, tự hỏi: “Thật kỳ lạ, nếu họ muốn tấn công chúng ta, tại sao không sử dụng xe tăng để mở đường như trước đây? Thay vào đó lại để bộ binh đi đầu, đây không phải là tự rước họa vào thân sao?”

Trước đó, Lâm Tuệ cũng không hiểu lý do tại sao, chỉ có thể cười buồn và lắc đầu. Câu hỏi của sĩ quan đó rất hợp lý; dù là quân đội Liên bang Orumi hay tổ chức Mật Hội, nếu họ muốn tấn công Scarlo, họ lẽ ra không nên từ bỏ lợi thế về xe tăng. Nếu xe tăng của họ tham gia chiến đấu mà không có sự che chở của các công sự phòng thủ này, An Mò Nhĩ Quân sẽ rất khó có thể chống đỡ được những đợt tấn công dồn dập của đối phương.

Sau một loạt đạn bắn dữ dội, Lâm Tuệ nhô đầu ra từ nơi quan sát và nhìn xuống dưới; không còn thấy bóng dáng kẻ thù nào nữa. Tuy nhiên, các con đường trong thành phố rất rộng lớn và có rất nhiều nơi có thể ẩn náu kẻ thù. Ngoại trừ khu vực rộng 50 mét trước các công sự hình vòng, những khu vực khác đều có thể có kẻ thù ẩn náu.

Tướng Hodgson lặng lẽ tiến đến bên cạnh, vừa tức giận vừa không hiểu lý do: “Edgar không phải là người của tổ chức Búa Sắt sao? Tại sao anh ta không thông báo trước cho chúng ta?”

Lâm Ruì Vi thở dài và nói: “Có lẽ quân đội Liên bang Orumi không cho anh ta cơ hội đó. Hơn

Hawthorne mới bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, rồi lại cảm thấy phẫn nộ không nguôi, ông ta tức giận la lên: “Lại là như vậy! Mỗi lần đều không thể đoàn kết được, tổ chức Sledgehammer luôn có những âm mưu riêng của họ. Chúng ta sẽ khiến họ biết tay, xem liệu tôi có phải là kẻ yếu đuối không!”

Lâm Tuệ nói: “Tôi nghĩ, có lẽ không phải họ có ý định khác và không đồng lòng với chúng ta. Mà là do hoàn cảnh buộc phải như vậy thôi. Khi quân đội Liên bang Orumi thiếu hụt nguồn cung tiếp tế và muốn loại bỏ chúng ta, chắc chắn họ sẽ không dừng lại ở đó. Họ sẽ điều động thêm nhiều quân đội để bao vây chúng ta, điều này cũng là điều bình thường. Nếu Edgar không muốn lộ ra điểm yếu, anh ta buộc phải hành động cùng với quân đội Liên bang Orumi… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi…”

Trong lúc anh ta nói, tiếng súng vẫn liên tục vang lên; đó là những kẻ thù ẩn náu ở vùng ngoại ô phía nam đang tìm cơ hội để vượt qua khoảng đất trống này. Nhưng khu vực rộng 50 mét này đã được san phẳng và củng cố chắc chắn, không hề có chỗ nào để ẩn náu, vì vậy mọi nỗ lực của họ chỉ đổi lấy những tiếng súng bi thảm mà thôi.

Tuy nhiên, khi bầu trời dần sáng lên, số lượng kẻ thù bên ngoài các công sự càng ngày càng tăng. Lâm Tuệ nhìn qua ống nhòm và gần như có thể thấy ba bốn nghìn binh sĩ, tất cả đều là những đơn vị tinh nhuệ của quân đội Liên bang Orumi, và trong số họ không chỉ toàn là người da đen.

Anh ta đặt ống nhòm xuống và nói một cách nặng nề: “Kẻ đối đầu với chúng ta không phải là Edgar, mà là tổ chức Bí mật. Chỉ có quân đội của tổ chức Bí mật mới có pháo binh và xe tăng chiến đấu riêng biệt. Lực lượng Spring Thunder cuối cùng cũng đã xuất hiện rồi… Đó là lực lượng then chốt của Nam tước Đỏ, anh ta sẽ không sử dụng nó trừ khi thực sự cần thiết. Ngoài tổ chức Bí mật, không ai khác có thể chỉ huy lực lượng Spring Thunder.”

Hawthorne nhìn Lâm Tuệ một lát, thấy khuôn mặt anh ta như được đúc bằng sắt vậy. Sau một lúc lâu, Lâm Tuệ mới từng từ nói ra: “Dù là ai, nếu muốn đuổi chúng ta ra khỏi Scallo, thì họ phải trả giá bằng mạng sống của mình trước!”

Dưới sự sắp xếp của Sư Tướng Ngạn, kế hoạch tác chiến dựa trên việc kiên trì chiến đấu du kích đã được thảo luận và quyết định nhanh chóng.

“Pháo mìn nhất định phải được sử dụng để đối phó với vũ khí tầm xa của kẻ thù,” Sư Tướng Ngạn ra lệnh một cách nghiêm túc cho đại đội pháo mìn.

Mặt trời bình minh lúc này đặc biệt rực rỡ, ánh nắng m

Lần này, quân đội Liên bang Orumi đã phát động cuộc tấn công bằng một lực lượng bộ binh hỗn loạn; ngay cả những chiến sĩ bình thường nhất cũng có thể nhận ra rằng nhóm người này được tập hợp lại một cách vội vàng. Một sĩ quan suy nghĩ một cách hoài nghi: “Chẳng lẽ kẻ địch đang áp dụng chiến thuật trì hoãn sao?”

Một người khác trầm tĩnh đáp: “Áp dụng chiến thuật trì hoãn có ích gì cho họ chứ? Họ là phe tấn công mà.”

Sĩ quan kia gãi đầu, không hiểu nổi điều đó.

Nhưng sự thật đã sớm được hé lộ: phía sau đội bộ binh hỗn loạn ấy, còn có sáu xe thiết giáp nữa.

“Kẻ địch đang điều xe thiết giáp đến rồi!!” Các chiến sĩ trên tiền tuyến đồng loạt hét lên. Quân đội Liên bang Orumi đã sử dụng lực lượng bộ binh để thăm dò các điểm phòng thủ của đối phương, sau đó mới điều xe thiết giáp và xe tấn công vào để tiêu diệt từng điểm phòng thủ đó một.

Ban đầu, các chiến sĩ này không hề sợ hãi trước xe thiết giáp của đối phương. Xe thiết giáp của Liên bang Orumi đều là loại thiết giáp hạng nhẹ, có thể dễ dàng bị tiêu diệt bằng súng RPG, nhưng chỉ khi ở khoảng cách nhất định thôi.

Bây giờ, những xe thiết giáp này đều đứng phía sau đội bộ binh, và khoảng cách khá xa; chúng chỉ sử dụng pháo trên xe để tiêu diệt các điểm phòng thủ của đối phương và hỗ trợ cho bộ binh.

Các khẩu pháo của đối phương đã được nạp đạn sẵn sàng. Với tiếng nổ dữ dội, đạn pháo bay lên trời… Nhưng độ chính xác không cao lắm; chỉ có một số binh sĩ bị giết, trong khi sáu xe thiết giáp đều không hề hỏng hóc gì. Gần như đồng thời, một xe thiết giáp bắn ra một quả đạn nổ mạnh.

“Nấp xuống!” Tiếng hét chói tai vang lên trên tiền tuyến. Các chiến sĩ ở tuyến đầu vội vàng nằm xuống tìm chỗ ẩn náu; tiếng súng lập tức im bặt, chỉ còn lại bảy, tám người vẫn kiên nhẫn điều khiển pháo.

Loạt đạn thứ hai được bắn ra, và cuối cùng đã làm cho một xe tấn công bị phá hủy hoàn toàn.

Khi đạn pháo trúng đích, mặt đất dường như rung chuyển dữ dội; một số chiến sĩ tại điểm phòng thủ bị đè sâu xuống lòng đất, máu từ dưới lớp đất chảy ra từ từ.

“Bắn! Bắn! Bắn!” Một sĩ quan của đối phương hét lên như điên, như thể muốn tự mình ném đạn pháo ra ngoài vậy.

“Họ đang tiến lại gần rồi, bắn đi!” Lâm Tuệ thấy những binh sĩ bộ binh đó dần tiến vào khu vực trống trải, liền lập tức ra lệnh.

Tiếng súng và tiếng pháo nhanh chóng hòa quyện vào nhau. Sau một trận chiến ác liệt bằng súng và pháo, một xe tăng bị phá hủy; tuy nhiên, họ đã sử dụng tổng cộng tám quả đạn nổ mạnh để tấn công từ mọi hướng, khiến khoảng hai mươi chiến binh An Mò Nhĩ Quân bị chôn vùi sâu trong đất, xác nát không còn dấu vết sống, và không còn hy vọng nào được cứu thoát.

“Chết tiệt! Họ dùng bộ binh để thăm dò các điểm phòng thủ của chúng ta, còn xe tăng thì được sử dụng như những khẩu pháo bắn trực diện!” Vị trợ lý của phe An Mò Nhĩ Quân suýt nữa phát điên, nhưng ngay sau đó lại trở nên rất chán nản.

Sư Tướng Ngạn gật đầu: “Họ đã rút kinh nghiệm từ trước đây, không còn sử dụng chiến thuật tấn công bằng xe tăng nữa, mà thay vào đó chia thành nhiều đội hình nhỏ, lợi dụng mọi vật có thể che chắn để tìm cơ hội tấn công bất ngờ. Nhưng điều này lại gây ra nhiều rắc rối cho chúng ta.”

Bộ binh đóng vai trò chính trong cuộc tấn công, còn xe tăng thì hỗ trợ bằng hỏa lực. Cách chiến đấu này tuy chậm nhưng lại rất ổn định. Bộ binh dùng để thăm dò hỏa lực đối phương, còn pháo xe tăng thì loại bỏ các điểm phòng thủ của chúng ta. Nếu họ lặp lại chiến thuật này vài lần, họ sẽ dần dần loại bỏ hết các điểm phòng thủ ẩn náu của chúng ta.

Sau đó, họ sẽ tiếp tục tiến lên một cách từ từ và chắc chắn.

“Mục đích của họ là gì? Việc họ tiến quân chậm như vậy có phải là vì chúng ta có thể di chuyển một cách thoải mái trong khu vực đô thị không? Với rất nhiều chướng ngại vật và công trình kiến trúc để che chắn, việc họ tấn công chậm lại chẳng phải càng có lợi cho chúng ta sao?” Một sĩ quan An Mò Nhĩ Quân tỏ ra do dự.

“Đối thủ của chúng ta không nghĩ như vậy. Hiện tại, họ đang cố gắng từng bước thu hẹp không gian hoạt động của chúng ta, cuối cùng sẽ bao vây và tiêu diệt chúng ta ở một nơi nào đó trong thành phố,” Lâm Tuệ trả lời. “Các bạn đã bao giờ thấy người câu cá chưa?”

“Người câu cá?” Vị trợ lý An Mò Nhĩ ngạc nhiên.

“Trên hồ Victoria ở châu Phi, có những người câu cá sống bằng nghề này. Thông thường, họ sẽ gõ vào thuyền câu cá để thu hút những đàn cá lẻ tẻ lại với nhau, rồi sau đó bắt hết chúng trong một lần.” Lâm Tuệ giải thích. “Kẻ thù của chúng ta đang áp dụng chiến thuật tương tự. Theo thông tin hiện có, lực lượng tấn công của họ rất phân tán, nhưng đều tập trung ở một số khu vực then chốt.

Vì v