Lâm Tuệ nhìn cô ấy rồi gật đầu, “Được thôi, dù mọi chuyện có như bạn nói… Đó cũng là chuyện của bạn mà. Vậy tại sao bạn lại đến tìm tôi?”

“Tôi cần sự giúp đỡ.” Clara trả lời một cách thành thật.

“Sự giúp đỡ?” Lâm Tuệ nhíu mày.

“Tôi biết ông là chủ sở hữu của công ty Tam Châm Kích. Và công ty các ông là nhà thầu quốc phòng cho bên Quân đội Mali. Vì vậy, các ông có một ảnh hưởng nhất định đối với bên Maree, phải không ạ?” Clara nhìn vào mắt Lâm Tuệ.

“Có thể nói như vậy. Nhưng ảnh hưởng mà bạn nói đến, có lẽ khác với những gì bạn tưởng tượng. Maree là người thuê dịch vụ của chúng tôi; vì vậy, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, họ mới là những người có ảnh hưởng lớn hơn đối với tôi.” Lâm Tuệ cười.

“Thưa ông Rick, ông quá khiêm tốn rồi. Khi người Pháp rút khỏi Maree, chỉ riêng lực lượng quân sự của Chính quyền Mali thì không thể kiểm soát được tình hình; vì vậy họ mới cần đến ông. Hiện tại, ông rất quan trọng đối với họ; vì vậy họ chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng ý kiến của ông. Đặc biệt là vì ông đã từng làm huấn luyện viên cho các lực lượng của Maree trong các chiến dịch chống khủng bố chung…” Clara nói tiếp.

“Ông ảnh hưởng đến rất nhiều sĩ quan cấp thấp. Bên Maree cũng nhận ra điều này, vì vậy họ sẽ tôn trọng ý kiến của ông.” Cô mỉm cười.

Lâm Tuệ không nói gì, chỉ nhìn cô và gật đầu. “Có vẻ như bà cũng quan tâm đến tôi đấy… Nhưng sự quan tâm này, có phải hơi quá mức không? Bà có thể gọi điện cho tôi mà, không cần phải đến phòng tôi vào lúc nửa đêm như vậy… Nếu ai đó nhìn thấy thì sao?”

“Hãy yên tâm, thưa ông Rick. Tôi tự mình đến đây, và không làm phiền bất kỳ ai cả. Nếu không ai thấy, làm sao có thể có hiểu lầm được chứ?” Clara cười rạng rỡ.

“Bà hiểu lầm rồi… Bà không nên sợ bị người khác hiểu lầm, mà nên sợ tôi hiểu lầm mới đúng. Bạn biết đấy, chúng tôi hàng ngày phải đối mặt với những cuộc chiến tranh, áp lực rất lớn… Đôi khi, chúng tôi cũng không kiểm soát được bản thân mình.” Lâm Tuệ tiến lại gần cô và mỉm cười, “Và bạn lại là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy… Hơn nữa, bạn vừa mới mất chồng…”

“Nếu như tôi hiểu lầm và có ý định gì đó với bạn… thì đối với một người phụ nữ độc thân như bạn, điều đó thực sự không tốt chút nào.”

“Nếu anh chỉ là kiểu người như vậy, thì hôm nay tôi đã không đến đây. Vì đã đến rồi, tôi hoàn toàn tin chắc vào bản thân mình.” Clara cười một tiếng.

Phải nói rằng, khi cô ấy cười, trông cô ấy thật đẹp. Ngay cả Lâm Tuệ – người không hề ham muốn tình dục – cũng cảm thấy thật thích thú khi nhìn cô ấy.

Clara nhẹ nhàng thay đổi tư thế ngồi; điều này khiến đôi chân cô dưới chiếc váy trở nên trông thon dài hơn rất nhiều.

“Có lẽ bà không hiểu về đàn ông… hay nói cách khác, bà không hiểu về những người đàn ông trẻ tuổi đang chịu áp lực lớn.” Lâm Tuệ thở dài, “Nếu tôi dám liều lĩnh một chút… tôi sẽ đồng ý mọi yêu cầu của bà, và đưa bà lên giường trước đã. Sau đó, tôi sẽ phủ nhận mọi chuyện… Bà cũng chẳng thể làm gì được tôi đâu. Dù sao bà cũng không thể đánh bại tôi được… Tôi cũng không nghĩ bà sẽ đi kể chuyện này với ai để tìm công lý đâu.”

“Bà cũng biết rằng nhiều người cho rằng những người làm việc trong các công ty quân sự tư nhân như chúng tôi đều là lính đánh thuê… Đạo đức suy đồi, chỉ biết theo đuổi lợi ích.”

“Một người phụ nữ đơn độc đến đây… thực sự là đang đối mặt với rất nhiều rủi ro.”

Clara mỉm cười và nói: “Tôi nghĩ, rủi ro đó xứng đáng để tôi chấp nhận. Hơn nữa, nếu anh thực sự muốn như vậy… thì cũng không sao cả. Những chuyện như thế này… không thể nói ai thiệt thòi, ai hưởng lợi được.”

Lâm Tuệ chỉ biết cúi đầu uống cà phê, giả vờ như không nghe thấy những lời của cô ấy.

Nhưng Clara dường như đã nhìn thấu ý định của anh ta; cô tiến lại gần anh ta và từ từ nói: “Thực ra, tôi cũng là một người phụ nữ trẻ… Và trong một số việc, tôi cũng có những nhu cầu riêng.”

Lâm Tuệ cố tỏ ra bình tĩnh, đặt chiếc cà phê lên môi… Thực ra, anh ta chỉ muốn dùng hành động đó để đẩy mình xa cô ấy một chút.

“Để tôi nói cho anh biết một điều nhé? Thực ra… tôi vẫn chưa từng trải qua chuyện tình cảm với đàn ông. Khi Ahiebern cưới tôi, tôi mới 19 tuổi, còn anh ấy đã hơn 70 tuổi rồi… Vì vậy, về một số mặt, anh ấy đã không còn khỏe mạnh nữa. Nhưng tôi vẫn sẵn lòng kết hôn với anh ấy… Bởi vì cuộc hôn nhân của chúng tôi chỉ là một sự kết giao chính trị mà thôi. Đối với

Sau khi nói xong, cô ấy thậm chí còn tựa vào tai của Lâm Tuệ và thổi nhẹ một hơi. Khi đứng nghiêm túc, người phụ nữ này trông giống như một nữ thần; còn khi cô ấy tạo dáng quyến rũ, thì thật sự khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Mùi hương từ người cô ấy, cùng với sự mềm mại ấm áp trên cánh tay cô, khiến Lâm Tuệ – người đang giả vờ uống cà phê – bất ngờ bị kích ứng.

Anh chỉ có thể xoa mũi và nói: “Xin lỗi, có lẽ tôi hơi dị ứng với nước hoa bạn đang dùng. Vì vậy, tôi cảm thấy việc chúng ta trò chuyện từ khoảng cách xa sẽ thoải mái hơn.”

Clara ngẩn ngơ một chút, sau đó bắt đầu cười khúc khích: “Tôi hiểu rồi.”

“Được rồi, chúng ta đã nói đến đâu rồi nhỉ?” Lâm Tuệ đổi chủ đề và hỏi. “Bạn đến đây để tìm sự giúp đỡ, vậy là cần sự hỗ trợ trong lĩnh vực nào? Bây giờ có thể nói ra được rồi chứ?”

“Được thôi.” Clara ngồi lại xuống chiếc ghế đối diện. “Nói một cách đơn giản, hiện nay bên trong tổ chức Giải phóng Tuareg đang rất hỗn loạn. Và tôi muốn lấy lại những thứ vốn thuộc về chồng tôi.

Vì vậy, tôi muốn trở thành người lãnh đạo mới của tổ chức Giải phóng Tuareg. Chỉ như vậy, tôi mới có thể tiếp tục những gì ông ấy đã để lại.”

“Nhưng bạn không có đủ điều kiện để làm điều đó, vì vậy bạn muốn kéo tôi và cả công ty của chúng tôi vào cuộc để hỗ trợ bạn, đúng không?” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Tôi đã biết từ lâu rằng ông Rick là một người thông minh. Thực ra, bạn cũng đã đoán ra mục đích của tôi khi đến đây rồi.” Clara thở dài.

“Mặc dù đã đoán ra, nhưng tôi vẫn không hiểu. Tôi có thể giúp gì cho bạn đây?” Lâm Tuệ nhăn mày. “Bạn và Chính quyền Mali có mối quan hệ căng thẳng, còn tôi thì đang làm việc cho Chính quyền Mali.

Nói một cách thẳng thắn, dù tôi có làm gì với bạn đi nữa, tôi cũng không thể phản bội người đang thuê mình. Đó là một nguyên tắc cơ bản.”

“Tất nhiên, tôi không cần bạn phải phản bội Chính quyền Mali. Thậm chí, tôi còn hy vọng thông qua bạn, có thể thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với phía Chính quyền Mali.” Góc miệng Clara hơi nhếch lên, tạo nên một nụ cười đẹp đẽ.

“Bạn muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với họ à? Tôi không nghe nhầm đâu nhé…” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Bạn không nghe nhầm đâu. Việc giành độc lập và thành lập quốc gia là ước mơ của chúng tôi, người Tuareg.”

Nhưng không nhất thiết phải dựa trên chiến tranh; chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết các tranh chấp thông qua đàm phán,” Clara nói từ tốn. “Hãy lấy Maree làm ví dụ – ban đầu, họ vốn là thuộc địa của Pháp. Sự độc lập của họ cũng không phải đạt được bằng cách chiến đấu với người Pháp.

Ngay cả sau khi độc lập, Maree vẫn duy trì mối quan hệ khá tốt với Pháp; chúng ta cũng có thể làm như vậy. Chồng tôi trước đây cũng có quan điểm tương tự; ông ấy sẵn lòng đàm phán với phía Maree.

Nếu có thể giải quyết vấn đề mà không cần đến chiến tranh, chẳng phải đó là điều lý tưởng nhất sao? Để buộc một người phải khuất phục, cũng không nhất thiết phải đánh bại họ mới làm được,” Clara tiếp tục nói.

“Cũng đúng. Nếu hầu hết mọi người trên thế giới này biết cách thỏa hiệp và hợp tác, thì người như tôi chắc chắn sẽ thất nghiệp mất,” Lâm Tuệ cười mỉa mai.

“Thưa ông Rick, hiện tại tôi đang có khá nhiều người ủng hộ trong Tổ chức Giải phóng Tuareg… Nhưng vẫn chưa thể nói là đã chắc chắn thắng lợi. Nếu thông qua ông, chúng tôi có thể thiết lập được mối quan hệ tốt với phía Maree, tôi sẽ có thể dễ dàng thừa kế tất cả những gì chồng tôi để lại – không chỉ là tài sản mà còn cả sự nghiệp của ông ấy,” Clara trả lời.

“Vậy thì bà muốn tôi làm gì?” Lâm Tuệ hỏi lại. “Hoặc bà muốn tôi ảnh hưởng như thế nào đến phía Maree?”

“Tôi mong ông có thể truyền đạt thông điệp hòa bình của tôi đến họ. Chỉ cần quân đội của Maree rút lui, tôi cam đoan mọi việc sẽ diễn ra một cách ổn thỏa. Không có chiến tranh, thậm chí cũng không xảy ra xung đột vũ trang nhỏ. Tôi có thể kiểm soát mọi thứ,” Clara nói nhỏ.

“Tại sao vậy? Nếu bà xuất hiện vào lúc này và kêu gọi trả thù cho chồng mình, chẳng phải sẽ thu hút được nhiều sự đồng cảm và ủng hộ hơn sao? Chỉ cần bà làm một vài hành động mang tính biểu tượng, mọi người sẽ sẵn lòng chiến đấu vì bà mà thôi. Tại sao bà lại muốn hòa giải với phía Maree?” Lâm Tuệ nhìn Clara với vẻ tò mò.

Clara thở dài: “Bởi vì chiến tranh không hề tốt đẹp gì đối với chúng tôi cả. Mọi người đều biết rằng quân đội Chính quyền Mali hiện nay không thể chịu đựng nổi chiến tranh.”

Nhưng tình hình của chúng ta lại tốt hơn họ bao nhiêu đâu?

Nếu chúng ta muốn đánh bại quân đội Chính quyền Mali, thì tổn thất của chính mình sẽ ít nhất lên đến 90%.

Vì vậy, nếu chúng ta đối đầu với quân đội Chính quyền Mali mà không giữ lại gì cả, khả năng cao nhất là cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Điều này cũng chính là điều mà tổ chức bí mật mong muốn.

Lúc đó, chúng ta sẽ buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ của tổ chức bí mật, và họ sẽ tận dụng cơ hội này để dần dần kiểm soát chúng ta.

Người chồng tôi đã từ chối họ, cũng vì lý do này. Không ai muốn trở thành một kẻ nằm dưới sự kiểm soát của họ cả.”

“Còn những người khác thì sao? Họ cũng có suy nghĩ tương tự không? Chẳng hạn như Azam hay Alensoya…” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi không biết chuyện của họ. Nhưng cho đến nay, tổ chức bí mật vẫn chưa liên lạc với tôi. Điều này chứng tỏ rằng họ đã có mục tiêu khác.

Tất nhiên, cũng có thể là thái độ của tôi đối với Chính quyền Mali không phù hợp với ý muốn của họ, nên họ mới không liên lạc với tôi.

Tổ chức bí mật muốn tổ chức Giải phóng Tuareg chủ động tiến hành cuộc tấn công. Vì điều này, họ thậm chí sẵn lòng cung cấp vũ khí và tài chính.

So với việc giải quyết vấn đề một cách hòa bình, họ thực sự ưa chuộng chiến tranh hơn. Nhưng tôi cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy; phía sau những người này chắc chắn còn ẩn chứa những mục đích khác.” Clara trả lời.

Lâm Tuệ nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, “Làm thế nào bạn có thể nhận ra được điều đó? Hay nói cách khác, tất cả những điều này chỉ là bạn suy đoán ra thôi?”

“Một phần là do suy đoán, một phần khác thì đến từ những cuộc trò chuyện giữa tổ chức bí mật và chồng tôi trước khi ông ấy qua đời.

Tất nhiên, nội dung những cuộc trò chuyện đó đều được bảo mật. Lúc đó, tôi chỉ nghe được một số thông tin chưa đầy đủ mà thôi.

Sau đó, tôi cũng đã hỏi chồng mình, nhưng ông ấy không nói gì cả.” Clara trả lời.

“Bạn đoán đúng rồi. Những người này thực sự có những âm mưu khác.” Lâm Tuệ gật đầu. “Trên đời này không có cái gì được miễn phí cả; nếu bạn chấp nhận sự giúp đỡ của họ, thì bạn sẽ phải chịu sự kiểm soát của họ.”

“Nếu còn ai có thể cạnh tranh với tôi trong việc lãnh đạo tổ chức Giải phóng Tuareg, thì có lẽ chỉ có Azam thôi.” Clara thở dài. “Tôi thực sự sợ rằng tổ chức bí mật sẽ âm thầm hỗ trợ anh ta, thậm chí giúp anh ta nắm quyền lực.”

“Azam là người như thế nào?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Anh ấy là một người rất thông minh, và trong tổ chức Giải phóng Tuareg, anh ấy có uy tín rất lớn.

Khi chồng tôi còn sống, đã từng đã muốn đào tạo anh ấy trở thành người kế nhiệm của mình. Những năm gần đây, ông ấy thậm chí đã bắt đầu giao cho anh ấy một số công việc không quá quan trọng,” Clara trả lời.

“Anh ấy thực sự rất có năng lực; nếu được sự hỗ trợ từ tổ chức bí mật đó, anh ấy hoàn toàn có thể trở thành người lãnh đạo tiếp theo của tổ chức Giải phóng Tuareg.

Ngoài anh ấy ra, những người khác dù cũng được coi là ứng cử viên cho vị trí này, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng năng lực của họ còn thiếu sót.

Tổ chức bí mật đó muốn kiểm soát toàn bộ tổ chức thông qua các đại lý,” Clara nói một cách quyết đoán.

“Đây thực sự là một vấn đề khó giải quyết. Nếu không có sự can thiệp của tổ chức bí mật đó, bạn và Azam sẽ rất khó để xác định ai thắng ai thua.

Nhưng nếu tổ chức bí mật đó âm thầm hỗ trợ Azam… e rằng bạn sẽ không thể cạnh tranh với anh ấy được nữa,” Lâm Tuệ gật đầu.

Clara im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn Lâm Tuệ và nói: “Đó chính là lý do tôi đến đây – tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ.”

“Bạn chắc chắn không? Tôi là một người kinh doanh; nếu bạn muốn tôi giúp bạn, điều đó cũng không phải là không thể. Chỉ là bạn cần phải trả tiền thù lao,” Lâm Tuệ nói một cách từ từ.

“Về vấn đề tiền thù lao, chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ cần các bạn đưa ra mức giá phù hợp, tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của các bạn,” Clara trả lời.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Clara và hỏi: “Yêu cầu của bạn thực sự đơn giản đến thế sao? Chỉ là muốn tôi liên lạc với Maree phía?

“Đúng vậy, chỉ cần như vậy là đủ. Tất nhiên, nếu có thể, tôi hy vọng bạn có thể thuyết phục Maree phía rút quân của họ lại.

Bởi vì vào thời điểm quan trọng này, tôi cần phải tránh xảy ra xung đột giữa tổ chức Giải phóng Tuareg và Maree phía.

Ngay cả một cuộc xung đột nhỏ nhất cũng có thể nhanh chóng leo thang dưới sự kích động của những kẻ có ý đồ xấu. Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ mất kiểm soát.

Ngược lại, nếu chúng ta và Maree phía luôn duy trì mối quan hệ hòa thuận, thì mọi việc sẽ ổn thỏa.”

“Tôi ít nhất cũng có 70% tự tin trong việc kiểm soát tình hình,” Clara trả lời.

Lâm Tuệ nhìn cô một lúc rồi nói chậm rãi: “Nếu chỉ là như vậy thôi, bạn không cần phải đến đây bằng chính mình; bạn hoàn toàn có thể cử một sứ giả đến để truyền đạt ý của mình.”

“Không, ông Rick, ông không hiểu đâu. Trong tình hình hiện tại, tôi không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào. Tổ chức bí mật này có khả năng xâm nhập rất mạnh; tôi không chắc liệu có ai đó của họ đang ở bên cạnh mình hay không.

Hơn nữa, nếu chỉ cử một sứ giả đến, có lẽ ông cũng sẽ không cho rằng tôi có đủ thành ý.” Clara nói đến đây, khóe miệng cô nở nụ cười nhẹ, “Nói về thành ý… thì tôi đã dành cả bản thân mình cho việc này rồi.

Giống như ông đã nói, một người góa phụ vào nhà một người đàn ông vào giữa đêm… Điều đó chứng tỏ tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xấu nhất, nhưng tôi vẫn sẵn lòng liều lĩnh.”

Lâm Tuệ nhìn người phụ nữ này và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Dù Clara là một người đầy tham vọng, nhưng cô ấy quả thực là một người thông minh.

Anh gật đầu nhẹ và nói: “Tôi cần suy nghĩ một chút. Bạn có thể cho tôi bao nhiêu thời gian?”