“Ý của Ngài là…” Tướng Kadam hỏi một cách thận trọng, vùng trán đen sạm của ông nhăn lại thành nhiều nếp nhăn sâu. “Không cần phải quá lịch sự đâu,” Lâm Tuệ vẫy tay nói, “Thôi để tôi nói thẳng ra. Chúng ta cần biết kế hoạch chiến đấu của các người để tiến hành phân tích tổng thể. Nếu các người có thể giữ được Thành phố Alkain, chúng tôi sẽ cùng các người chiến đấu. Nhưng nếu không thể giữ được, vì lợi ích của công ty, chúng tôi buộc phải tránh rủi ro và rút quân đi.”

Tướng Kadam ngập ngừng một lát, rồi nói một cách ngượng ngùng: “Ông Rick thật là người thẳng thắn.”

“Trong lúc này, mạng sống và cái chết đang liên quan mật thiết đến nhau; tôi nghĩ việc nói thẳng thắn mới là tốt nhất,” Lâm Tuệ nói, nhìn vào mặt tướng Kadam. “Ngài là một người lính, bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của ngài. Còn chúng tôi là những người kinh doanh; lợi nhuận mới là điều chúng tôi quan tâm. Nếu biết rằng một thương vụ nào đó sẽ khiến chúng tôi thiệt hại, chúng tôi sẽ không tham gia vào nó.”

Kadam do dự một lát rồi nói: “Được thôi. Thực ra cũng không có gì đáng phải giấu giếm cả. Tình hình hiện tại, các người cũng đã biết rõ. Việc thị trấn Yousong bị mất là một thất bại lớn của quân đội chúng ta. Tôi không hiểu tại sao Tướng La Căn lại đưa ra quyết định đó, nhưng quyết định đó thực sự đã đẩy chúng ta vào tình thế bất lợi. Quân đội của tổ chức bí mật đã chiếm giữ thị trấn Yousong và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến về phía nam, trực diện tấn công An Mô Nhĩ Thành. Còn Thành phố Alkain chính là cửa ngõ dẫn đến An Mô Nhĩ Thành; Quân đoàn thứ hai của tôi đã được lệnh phải giữ vững Thành phố Alkain đến cùng.”

“Giữ vững đến cùng?” Lâm Tuệ nhíu mày. “Tôi nhớ lúc đó ở thị trấn Yousong, ngài cũng từng cam kết sẽ cùng thị trấn đó sống chết một nhà.”

“Lần này thì khác,” Tướng Kadam từ từ lấy ra một tấm ảnh từ túi áo. Trên ảnh là một người phụ nữ da đen cùng vài đứa trẻ da đen; người phụ nữ đang cười, hàm răng trắng đều đặn; những đứa trẻ xung quanh cũng đều mỉm cười.

“Đây là….” Cổ Lai nhíu mày.

“Đây là gia đình tôi. Hiện tại họ đều đang ở Alkain, và tôi đã đưa họ đến đó. Nếu Alkain bị xâm lược, vợ và ba đứa con của tôi, cả gia đình tôi sẽ chết ở đây. Bây giờ, các người nghĩ tôi có thể không giữ vững Alkain không?” Tướng Kadam thở dài.

“Nếu bạn không tin, họ đang ở trong căn phòng phía sau kia.”

Cổ Lai im lặng một lúc, rồi từ tốn nói: “Tai họa không đến với vợ con, bạn không cần phải làm như vậy đâu.”

“Tôi không có lựa chọn khác.” Kardom quay người lại, nói một cách quả quyết: “Tôi là một tướng lĩnh quân phiệt, và La Căn tướng cũng vậy! Giữa các tướng lĩnh quân phiệt, không có sự tin tưởng lẫn nhau. Mặc dù tôi đã theo La Căn nhiều năm và ông ấy cũng coi trọng tôi, nhưng tôi biết rằng ông ấy vẫn luôn nghi ngờ tôi. Chỉ bằng cách này, tôi mới có thể chứng minh thái độ của mình với ông ấy. Tôi mới có thể chứng tỏ rằng tôi không có ý đồ xấu, và chỉ như vậy tôi mới có thể giành được quyền chỉ huy chung của Quân đoàn Thứ Hai và Quân đoàn Thứ Năm. Không phải tôi tham lam quyền lực, mà là tôi biết rằng trong liên quân hiện tại, ngoài tôi ra, rất ít người có thể giữ vững vị trí này.”

Lâm Tuệ nhíu mày nói: “Tôi biết rằng tướng là một chuyên gia về chiến thuật phòng thủ, đã được đào tạo tại các học viện quân sự châu Âu. Nhưng La Căn tướng có rất nhiều tài năng dưới trướng, chẳng lẽ bây giờ ông ấy không còn ai có thể sử dụng sao?”

“Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của An Mò Nhĩ Quân, năm quân đoàn trung thành nhất của La Căn tướng, gần như đã được điều động toàn bộ để tiến về phía nam.” Tướng Kardom nói thầm: “Lần này, quyết định liều lĩnh của La Căn tướng thực sự rất táo bạo. Tôi theo ông ấy nhiều năm như vậy, nhưng không ngờ ông ấy lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Nói thật lòng, suốt những năm chiến đấu bên cạnh ông ấy, tôi chưa bao giờ thực sự tín nhiệm ông ấy. Nhưng lần này, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu nói: “Ông ấy đã sử dụng Quân đoàn Thứ Hai và Quân đoàn Thứ Năm để thiết lập tuyến phòng thủ ở tuyến phía tây, đồng thời thu hút Cộng hòa Gaston tham gia vào cuộc chiến, trong khi bản thân ông ấy lại tập trung lực lượng mạnh để tiến về phía nam, nhằm mục đích tung đòn phản công và đánh chiếm thủ đô của Liên bang Orumi. Đây thực sự là một chiến lược thông minh. Nếu không phải vì Quân đoàn Thứ Năm bị mắc kẹt ở khu vực thung lũng, khiến cho họ không thể cắt đứt đường tiếp tế cho địch, có lẽ bây giờ thị trấn Yousong vẫn còn kiên cố như trước. Đây thực sự là một cái liều lớn, và quyết đoán của ông ấy cũng rất mạnh mẽ.” Lâm Tuệ nói thêm: “Không chỉ vậy, sau khi Quân đoàn Thứ Năm gặp thất bại, ông

Nếu có ai đó có thể chống lại Hội bí mật, thì chắc chắn phải là gã lão này. Vì vậy, tình hình hiện tại vẫn còn rất khó dự đoán. Việc có thể giữ được thành phố Alkan hay không sẽ là yếu tố quyết định mọi thứ.”

Tướng Cardom gật đầu nói: “Sau khi chúng ta rút lui, Quân đoàn thứ Năm cũng đang trong quá trình rút lui và dự kiến sẽ gặp chúng ta sau ba ngày nữa. Mặc dù họ bị mắc kẹt ở khu vực thung lũng, nhưng sức mạnh tổng thể của họ vẫn chưa bị tổn thương nghiêm trọng. Cùng với lực lượng phòng thủ ban đầu tại Alkan, số quân của chúng ta sẽ lại tăng lên hơn mười ngàn người. Chưa kể đến việc Quân đoàn thứ Sáu, đang canh giữ thủ đô, cũng sẽ hỗ trợ chúng ta từ phía sau.”

Mặc dù Hội bí mật có đợt tấn công mạnh mẽ, nhưng tuyến chiến đấu của họ quá dài. Vì các cây cầu trên những tuyến đường then chốt đã bị phá hủy, nên họ không thể vận chuyển vũ khí hạng nặng đến đó trong thời gian ngắn. Chúng ta có thể giữ vững Alkan cũng là nhờ vào điều kiện này. Các bạn hãy xem này.” Ông dẫn Lâm Ruì Hòa và Hắc Báo Cổ Lai đến trước bản đồ.

“Chúng ta dự định tập trung phòng thủ ở những khu vực này; các khu vực này đã được bố trí mìn. Khu vực XC sẽ là mục tiêu tấn công chính, nhưng hệ thống phòng thủ ở đây rất mạnh mẽ, rất khó để bị xâm phạm trong thời gian ngắn. Còn phía bắc thành phố, do địa hình thoáng đãng và không có điểm nào có thể dùng để phòng thủ, chúng ta dự định sẽ từ bỏ khu vực này vào thời điểm thích hợp và rút về tuyến phòng thủ thứ hai. Tuyến phòng thủ thứ hai có thể tận dụng điều kiện địa lý của sông Hall để tạo ra hàng rào phòng thủ vững chắc.”

“Ngoài ra, để ngăn chặn Hội bí mật sử dụng chiến thuật thả lính dù, chúng ta đã triển khai vũ khí phòng không trên hầu hết các tòa nhà cao tầng trong thành phố. Pháo cao xạ có thể không mấy hiệu quả đối với máy bay chiến đấu hiện đại, nhưng chúng vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong việc đối phó với các trực thăng có tốc độ bay thấp.” Tướng Cardom chỉ trỏ trên bản đồ và giải thích.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu. Kế hoạch phòng thủ của tướng Cardom mặc dù đơn giản nhưng rất thiết thực. Đối với lực lượng An Mò Nhĩ Quân này, chỉ có bằng cách giảm thiểu các cuộc tác chiến phức tạp mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của họ. Những chiến thuật đơn giản như vậy chắc chắn là những chiến thuật có tỷ lệ thành công cao nhất.

Nhưng Lâm Tuệ lại nhìn vào bản đồ và hỏi: “Nếu tuyến phòng thủ thứ hai cũng bị mất thì sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ rút vào khu vực trong thành phố và tiến hành chiến đấu trong các con h