Trong khi đó, trọng điểm phòng thủ hiện nay của người Tuareg cũng nằm ở khu vực tây bắc, chứ không phải đông bắc. Ai cũng biết tầm quan trọng của khu vực tây bắc đối với người Tuareg; đây chính là điểm tựa cuối cùng và quan trọng nhất của họ trong chiến dịch Maree này.

Nếu khu vực tây bắc bị Quân đội Mali xâm lược, thì toàn bộ khu vực mà người Tuareg kiểm soát sẽ không còn chỗ nào để chống lại đội quân của Quân đội Mali nữa.

Hơn nữa, khu vực tây bắc luôn được Tổ chức Giải phóng Tuareg coi là căn cứ hậu cần quan trọng nhất; họ tuyệt không thể để khu vực này bị Quân đội Mali đánh bại một cách dễ dàng.

Ban chỉ huy của người Tuareg cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy gần đây họ đã điều toàn bộ Trung đoàn thứ hai đến đây để tăng viện cho Trung đoàn thứ sáu.

Ngoài ra, họ cũng tái tổ chức Trung đoàn thứ ba – đội quân từng bị tiêu diệt gần hoàn toàn ở Gao – và tập hợp khoảng một đến hai nghìn binh sĩ, sau đó đưa họ đến khu vực tây bắc.

Về mặt danh nghĩa, hiện nay khu vực tây bắc có sức mạnh của Tam cái Tu Á Lai Trung đoàn người Tuareg; tuy nhiên thực tế số lượng binh sĩ không nhiều lắm, nhưng cũng không quá ít. Theo phân tích của cơ quan tình báo, số lượng binh sĩ mà người Tuareg tập trung ở khu vực tây bắc vào khoảng tám nghìn người, nhưng thông tin chi tiết vẫn cần được khảo sát kỹ lưỡng hơn nữa mới có thể xác định chính xác.

Số lượng binh sĩ này có thể không quá đáng kể đối với Quân đội Mali, nhưng nhờ việc Xi Toá Lệ Trung đoàn người Tuareg đã chuẩn bị trong nhiều tháng, khu vực tây bắc hiện nay đã được bảo vệ chặt chẽ bằng các công sự phòng thủ.

Hơn nữa, khu vực này nằm gần nơi giao nhau giữa sông Niger và các con sông nhỏ của nó; nếu Gao được coi là trung tâm giao thông đường bộ quan trọng nhất, thì khu vực tây bắc cũng có thể được coi là trung tâm giao thông đường thủy quan trọng nhất.

Sau khi Gao bị tấn công bất ngờ, người Tuareg đã vội vàng tiến hành sửa chữa các công sự phòng thủ ở khu vực tây bắc. Các máy bay trinh sát thường xuyên xuất hiện trên bầu trời khu vực này và ghi nhận được nhiều dấu hiệu về việc người Tuareg đang xây dựng các công sự phòng thủ.

Tất cả những thông tin này đều cần được Lâm Tuệ tiến hành khảo sát kỹ lưỡng, để có thể cung cấp những thông tin chi tiết cho đội quân tiến công ở hướng bên trái, giúp họ lập kế hoạch tấn công một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, do khu vực tây bắc có nhiều con sông, việc tiến hành khảo sát ở đây quả thực không hề dễ dàng. Nếu bị người Tuareg chặn đứng, họ

Ngựa nhanh cũng không dám tranh đấu với Lâm Kinh vì anh ta biết rằng khả năng của mình kém hơn rất nhiều so với Lâm Kinh; việc tranh đấu chỉ làm mất thời gian và có thể gây nguy hiểm cho những người đồng đội đi cùng mình.

Vì vậy, lần này Ngựa Nhanh đã chịu thua ngay lập tức, đồng ý với yêu cầu của Lâm Tuệ khi giao cho anh ta nhiệm vụ tại khu vực phía đông bắc. Khi phân công nhân sự, Lâm Tuệ cũng cố gắng sắp xếp những người giỏi nhất từ các đơn vị khác nhau cho đội của Lâm Kinh, đặc biệt là tỷ lệ binh sĩ giàu kinh nghiệm cao hơn nhiều so với đội của Ngựa Nhanh.

Lâm Tuệ cũng không từ chối yêu cầu này; vì vậy trên bề mặt, hai đội có sức mạnh tương đương nhau, nhưng thực tế thì đội của Lâm Kinh mạnh hơn nhiều so với đội của Ngựa Nhanh.

Bao gồm cả Black Mamba và những người khác, lần này họ cũng đi cùng Lâm Kinh. Ngoài ra, phần lớn những người đồng đội cũ thuộc nhóm B cũng theo Lâm Kinh đi.

Đáng chú ý là Khan – sau một thời gian điều trị và phục hồi, anh ta cũng trở lại đội ngũ vào thời điểm Lâm Tuệ dẫn quân đi chiến đấu ở miền đông, và anh ta còn trở về muộn hơn Lâm Tuệ hai ngày.

Lần này, Khan cũng đi cùng Lâm Kinh đến khu vực phía tây bắc của Gao.

Mặc dù hiện tại Lâm Tuệ vẫn cảm thấy hài lòng với tình hình chiến sự, nhưng qua thời gian tham gia chiến đấu ở miền đông, anh ta nhận ra rằng một số quan điểm của Maree vẫn còn tồn tại vấn đề.

Cách suy nghĩ của Tổng thống Maree có những điểm không ổn. Mặc dù ông ta cũng không ưa chuộng các lực lượng vũ trang địa phương, nhưng ít nhất thì những người như Lão Color vẫn đáng được ngưỡng mộ – trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, họ ít nhất cũng không hợp tác với người Tuareg; điều này đã là một thành tích đáng kể đối với một người thuộc phe Quân đội Mali.

Hiện nay, nền kinh tế của Maree gần như sụp đổ, tình hình trên chiến trường cũng rất nguy hiểm. Trận chiến ở miền đông do người Tuareg tiến hành đã khiến tình hình ở đó càng thêm tồi tệ; các lực lượng vũ trang địa phương chịu thiệt hại nặng nề nhưng lại không nhận được sự hỗ trợ hiệu quả nào.

Trong thời gian qua, quân đội Chính quyền Mali này chỉ tập trung vào khu vực phía bắc, trong khi đó đã phần nào bỏ qua tình hình chiến sự ở phía đông.

Hơn nữa, do sự bất hòa giữa các lực lượng quân sự địa phương và quân đội chính phủ, tổng thống luôn muốn loại bỏ những người cầm quyền quân sự này. Vì vậy, ông ta đã sử dụng quyền lực của mình để cung cấp đồ tiếp tế; phần lớn, thậm chí có thể nói là toàn bộ Vũ khí đạn dược và vật tư chiến lược, đều được dùng để trang bị cho quân đội Chính quyền Mali.

Tuy nhiên, các lực lượng quân sự địa phương đang chiến đấu ở tiền tuyến phía đông hầu như không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay tiếp tế nào, điều này khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề và gần như bị đánh bại hoàn toàn.

Không biết liệu có liên quan đến cuộc đối thoại với Lâm Tuệ hay không, nhưng gần đây tổng thống đã bắt đầu suy nghĩ một cách khách quan hơn trong việc đối phó với các lãnh chúa quân sự địa phương, và không còn công khai chỉ trích hay đe dọa họ nữa.

Cũng trong thời gian này, sân bay Gao đã trở nên vô cùng bận rộn; lý do chính là tổng thống bắt đầu hợp tác với các lực lượng quân sự địa phương, tăng cường việc vận chuyển đồ tiếp tế cho các đơn vị ở tiền tuyến phía đông.

Về nguyên tắc, tổng thống Maree không còn kiểm soát hoàn toàn việc phân phối những đồ tiếp tế này nữa; ông ta đã chuyển một phần số đó cho các lãnh chúa quân sự địa phương ở phía đông, giúp họ có thể bổ sung những Vũ khí đạn dược thiết yếu cho tiền tuyến.

Điều này đã phần nào giảm bớt mâu thuẫn giữa quân đội chính phủ và các lực lượng quân sự địa phương.

Ngoài ra, trong thời gian này, tổng thống cũng đã từ bỏ nỗ lực giành quyền chỉ huy tổng thể quân đội, và không còn tiếp xúc với một số người nhằm thay thế các lãnh chúa quân sự địa phương nữa.

Những thông tin này được Lâm Tuệ biết sau khi trở về Gao và nhận được từ người chuyên tính toán Sư Tướng Ngạn; dù không biết chi tiết cụ thể ra sao, nhưng Lâm Tuệ hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Nếu quân đội Chính quyền Mali thực sự thay đổi thái độ đối với các lực lượng quân sự địa phương, thì có lẽ mâu thuẫn giữa hai bên sẽ không còn trở nên quá gay gắt nữa.

Về mặt tiềm thức, Lâm Tuệ khá ưa thích ông Lão Color; bởi vì người đàn ông này thực sự làm việc chăm chỉ, dù một số hành động của ông có hơi không đúng đắn một chút.

Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của anh ta, thì cũng không có gì sai cả.

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, các lực lượng quân sự địa phương trong việc đối xử với người Tuareg vẫn đứng cùng một phe với quân đội chính phủ. Hơn nữa, ông Koloor cũng rất quan tâm đến anh ta, vì vậy về mặt cảm xúc, Lâm Tuệ vẫn mong muốn hai bên tiếp tục hợp tác với nhau.

Nhưng để biết tương lai sẽ phát triển như thế nào, thì vẫn còn phải xem Tổng thống Maree sẽ xử lý mối quan hệ giữa ông ta và các lực lượng vũ trang địa phương như thế nào. Một điểm cực kỳ quan trọng khác là liệu có thể tin tưởng để giao cho họ quản lý một số vật tư hay không.

Dù rằng trong hàng ngũ các lực lượng quân sự địa phương thực sự tồn tại những vấn đề tham nhũng nghiêm trọng, nhưng dù sao khi giao cho họ một lượng lớn vật tư, họ vẫn sẽ sử dụng phần lớn chúng vào những nơi cần thiết.

Một điểm nữa là, trong tình hình hiện tại, Lâm Tuệ cho rằng quân đội Chính quyền Mali cũng không thể kiểm soát được nhiều lực lượng vũ trang địa phương như vậy. Nếu không có những tướng lĩnh này, có lẽ còn tốt hơn nữa.

Hiện tại, có thể khẳng định rằng người Tuareg đã thua cuộc, việc Quân đội Mali giành lại những vùng đất bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ lo lắng về chuyện này cũng vô ích thôi; vì kế hoạch chiến đấu đã được đưa ra, với tư cách là một chỉ huy, ông ta chỉ có thể thực hiện nó mà thôi.

Vì vậy, Lâm Kinh dẫn đầu đội quân của mình, trong sáng sớm, qua làn sương mù, đã đến sân bay Gao. Trong khi đó, Quake dẫn một nhóm người khác, sau khi chia tay với Lâm Tuệ và nhóm người kia, đã lên tàu hỏa tại ga xe lửa, tiến về phía đông trước, sau đó đi theo đường bộ về hướng đông bắc.

Khi Lâm Kinh dẫn quân đến sân bay, đã có vài chiếc máy bay vận tải đậu song song trên đường băng. Lúc này, nhân viên kỹ thuật và phi công đang bận rộn kiểm tra và tiếp nhiên liệu cho các máy bay.

Do tầm quan trọng của nhiệm vụ này, trụ sở chỉ huy đã trao cho đội quân lính đánh thuê những quyền hạn rất lớn; mọi nguồn lực đều được ưu tiên cung cấp cho họ. Đội ngũ vận tải hàng không cũng đã sắp xếp sẵn các máy bay vận tải từ một ngày trước để đợi họ tại đây.

Ngoài ra, họ còn được cung cấp thêm vài chiếc máy bay trinh sát để hỗ trợ trinh sát và bảo vệ đoàn quân, đảm bảo họ không bị người Tuareg tấn công bất ngờ.

Vì vậy, lần hạ cánh bằng trực thăng này đối với họ mà nói vẫn khá an toàn, nhưng khi đã đến mặt đất thì lại là chuyện khác; đôi khi cũng cần phải có sự may mắn nữa.

Tuy nhiên, lần này, trại tìm kiếm của Quân đội Mali đã cung cấp cho họ một số sự hỗ trợ quan trọng.

Lần này, trại lính đánh thuê được lệnh đi đến khu vực tây bắc để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, và Quân đội Mali đã điều động các nguồn thông tin của mình ở khu vực gần tây bắc để hỗ trợ trại lính đánh thuê.

Bởi vì khu vực này có mạng lưới sông hồ dày đặc, và hiện đang trong mùa mưa, nơi nào cũng là đầm lầy; việc tiến hành hạ cánh ban đêm rất dễ gặp rủi ro, vì một khi người ta rơi vào đầm lầy thì sẽ rất khó để thoát ra được.

Vì vậy, để giảm thiểu rủi ro khi hạ cánh, Lâm Kinh sau khi suy nghĩ kỹ đã quyết định tiến hành hạ cánh vào ban ngày.

Địa điểm hạ cánh được chọn là một khu vực gọi là Dido, nằm phía bắc Gao; đây là một vùng núi liền kề, không quá xa cũng không quá gần Gao, và vì không có con đường nào đi qua đây nên nó cũng không nằm trong khu vực mà người Tuareg đặt nhiều binh lực phòng thủ.

Người Tuareg chỉ đóng quân ở số lượng ít tại khu vực Dido, nên việc kiểm soát khu vực này tương đối yếu; điều này khiến nơi đây trở thành nơi ẩn náu lý tưởng cho các lực lượng vũ trang địa phương.

May mắn thay, một nhóm vũ trang địa phương do trại tìm kiếm liên lạc được hoạt động ngay trong khu vực này; vì vậy họ đã thông qua nhóm này để liên lạc với các lực lượng vũ trang địa phương, yêu cầu họ hỗ trợ trại lính đánh thuê khi hạ cánh xuống mặt đất.

Sau đó, Lâm Kinh dẫn đội đến sân bay, nhanh chóng mang theo đồ tiếp tế lên máy bay; hơn mười chiếc phi cơ vận tải chứa đầy hơn ba trăm binh sĩ tinh nhuệ của trại lính đánh thuê, đã cất cánh từ đường băng được lót thép lỗ ở Gao vào khoảng 9 giờ sáng, trước khi sương mai tan biến. Sau khi gặp gỡ các máy bay trinh sát trên không, đoàn bay đã bay về hướng tây bắc.

Khoảng cách từ Gao đến đích là hơn một trăm cây số, nhưng do ảnh hưởng của mùa mưa trước đó, nhiều đoạn đường từ Gao đến tây bắc đã bị hỏng do lũ lụt.

Ngoài ra, sau khi quân đồng minh chiếm giữ Gao, người Tuareg lo ngại rằng Quân đội Mali có thể sử dụng con đường này để tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ về hướng tây bắc, vì vậy họ đã phá hủy con đường này thêm một lần nữa.

Hiện tại, con đường này đã bị tê liệt hoàn toàn, không thể cho bất kỳ phương tiện nào di chuyển được, thậm chí cả lạc đà hay ngựa cũng không thể đi

Hơn nữa, người Tuareg còn thiết lập rất nhiều tiền đồn dọc theo con đường này, kiểm soát hoàn toàn tuyến đường này. Nếu đi theo hướng tây bắc, mặc dù có thể khảo sát rõ tình hình phòng thủ của người Tuareg dọc đường, nhưng cũng không tránh khỏi việc bị phát hiện, làm cho người Tuareg ở khu vực tây bắc chú ý đến.

Trọng tâm của cuộc khảo sát lần này chính là người Tuareg ở khu vực tây bắc. Nếu bị phát hiện trước khi tiếp tục tiến vào khu vực này, việc thực hiện nhiệm vụ sẽ trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, Lâm Kinh mới nghĩ ra kế hoạch tấn công trực tiếp vào khu vực tây bắc, thông qua chiến dịch thả quân đổ bộ, đưa binh lính đến gần khu vực tây bắc để ngay sau khi hạ cánh có thể tiến hành khảo sát chi tiết. Nhờ đó, họ sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và có thể nhanh chóng nắm rõ tình hình của người Tuareg ở khu vực tây bắc.

Kế hoạch này được trình lên và ngay lập tức nhận được sự đồng ý nhiệt tình từ tổng chỉ huy, bao gồm cả Lâm Ruì Hòa và các cấp trên khác. Đây thực sự là một ý tưởng táo bạo và xuất sắc; người bình thường không dám nghĩ đến phương án như vậy.

Kế hoạch này có thể hoàn thành nhiệm vụ khảo sát khu vực tây bắc trong thời gian ngắn nhất, vì vậy tổng chỉ huy chỉ cần thảo luận một chút đã ngay lập tức chấp thuận nó.

Mặc dù quãng đường hơn một trăm km trên mặt đất cần mất rất nhiều thời gian để di chuyển, nhưng bằng máy bay chỉ mất khoảng nửa giờ đồng hồ. Lúc này, dưới sức tấn công mạnh mẽ của Maree, người Tuareg không chỉ mất quyền kiểm soát không phận mà còn dần mất đi quyền kiểm soát không phận ở khu vực phía bắc.

Tuy nhiên, người Tuareg vẫn không từ bỏ. Họ vẫn sử dụng các sân bay chiến đấu được xây dựng ở nhiều nơi để tiếp tục kháng cự. Không chỉ xây dựng các sân bay chiến đấu lớn ở phía đông, mà họ còn xây dựng nhiều sân bay chiến đấu tạm thời ở nhiều nơi khác, bao gồm cả khu vực tây bắc, nơi có hai sân bay chiến đấu nhỏ với các máy bay trinh sát nhỏ của người Tuareg đóng quân.

Do đó, chiến dịch thả quân đổ bộ này vẫn mang lại nhiều rủi ro, và đó cũng là lý do tại sao tổng chỉ huy đã điều xe bay trinh sát đến hộ tống họ.

Hơn nữa, để bảo vệ chiến dịch thả quân đổ bộ này, các phi công lính đánh thuê đã lập kế hoạch bay một tuyến đường tương đối kín đáo và an toàn. Họ không bay thẳng từ Gao đến đích mục tiêu, mà sau khi cất cánh thì bay theo hướng đông bắc, vòng qua một số khu vực thường xuyên có quân địch đóng quân. Sau khi đến biên giới, họ đột nhiên hạ th