Thời gian càng ngày càng tiến gần đến lúc bình minh, nếu cứ trì hoãn thêm nữa thì sẽ rất khó đi vào lúc trời sáng. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định mạo hiểm một chút: anh ta nhặt một hòn sỏi nhỏ từ bãi sông bên cạnh, quan sát xung quanh một lát, rồi dùng ngón tay bắn hòn sỏi đó ra xa. Hòn sỏi phát ra tiếng “vù” nhẹ và bay đi rất xa, rơi xuống khu rừng bên phải, tạo ra tiếng “pạch”.

Mặc dù tiếng hòn sỏi rơi không lớn, nhưng trong đêm yên tĩnh, âm thanh đó vẫn đủ để vang đến tai các lính canh Tuareg.

Người lính Tuareg này giật mình, lập tức cúi người cầm súng lục, nhìn về phía có tiếng động và gầm lên: “Ai đó?”

Tất nhiên, hòn sỏi không thể trả lời câu hỏi của anh ta. Có lẽ người Tuareg này cũng không đủ can đảm; sau khi cúi người nghe một lúc mà không nghe thấy gì thêm, anh ta liền từ từ đứng thẳng dậy và không đi kiểm tra theo ý muốn của Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ trong lòng mắng thầm, lại nhặt một hòn sỏi khác và bắn nó ra xa. Lại một tiếng “pạch” vang lên từ khu rừng xa xôi.

Lần này, người Tuareg lại vội vàng cúi người cầm súng và hỏi lần nữa: “Ai đó?”

Nhưng vẫn không ai trả lời. Cuối cùng, người Tuareg đó đành phải cưỡng bức bước về phía có tiếng động. Lâm Ruì Hòa Sergei thấy người Tuareg đó đã di chuyển, liền chuẩn bị hành động.

Nhưng không ngờ, người Tuareg đó chỉ đi được vài bước rồi dừng lại, lo lắng nhìn quanh và lắng nghe một lúc, sau đó quay đầu trở lại vị trí ban đầu, đứng đó với khẩu súng trên vai. Rõ ràng là anh ta rất bất an, liên tục quay đầu nhìn về phía có tiếng động.

Lâm Tuệ suýt nữa thì chửi thề; hóa ra hôm nay anh ta gặp phải một người Tuareg nhút nhát đến thế. Người này rõ ràng đã nghe thấy tiếng lạ, nhưng lại không dám đi kiểm tra… Thật là ngoài dự đoán, khiến Lâm Tuệ không biết nên cười hay nên giận.

Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định nhặt thêm một hòn sỏi nữa và bắn nó ra xa. Lại một tiếng “pạch” vang lên từ khu rừng xa xôi.

Lần này, người Tuareg đó hoàn toàn trở nên căng thẳng. Họ lại la hét điên cuồng lần nữa: “Ai đang ở đó vậy? Ra đây! Nếu không ra ngay, tôi sẽ bắn đấy!”

Xersei trong lòng thầm chửi thề. Lúc đầu họ chỉ muốn đánh lạc hướng tên lính canh Tuareg này thôi, nhưng giờ thì anh ta lại làm ầm ĩ lên và còn đe dọa sẽ bắn nữa… Thật là rắc rối!

Hai người liền lập tức bò vào khu rừng gần đó và ẩn mình sau những bụi cây thấp. Lúc này, ánh đèn lồng đã được thắp sáng ở phía xa; một nhóm người Tuareg nghe thấy tiếng động và lập tức chạy tới.

Một sĩ quan chạy đến và hỏi lớn với người lính canh Tuareg: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người lính canh Tuareg lập tức chỉ vào khu rừng nơi những hòn đá vừa rơi xuống và stammering nói: “Báo cáo! Có vẻ như có người ở đó!”

Nghe vậy, vị sĩ quan Tuareg lập tức trở nên căng thẳng, rút khẩu súng ra và ra lệnh cho những người lính đi theo mình tiến hành tìm kiếm ngay lập tức.

Những người Tuareg cầm đèn lồng, tản ra và lao vào khu rừng để tìm kiếm. Họ chia thành từng nhóm nhỏ và kiểm tra khắp nơi, nhưng sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng theo chỉ dẫn của người lính canh, họ không tìm thấy gì cả. Chỉ có vài con chuột bị đánh động và chạy ra khỏi rừng, lao xuống lòng con sông gần như khô cạn.

Vị sĩ quan Tuareg thấy một con chuột lớn chạy qua chân mình một cách hoảng loạn, mặt ông ta lập tức tái mét. Ông ta tức giận quay sang nhìn người lính canh và hét lớn: “Đồ ngu dốt! Đồ hèn nhát! Đây có phải là người mà ngươi nói không?”

Người lính canh Tuareg ban đầu cũng không chắc chắn liệu âm thanh phát ra từ rừng là do cái gì; bây giờ thấy con chuột bị đuổi ra khỏi rừng, ông ta cũng không biết phải nói gì nữa, chỉ đứng đó cúi đầu nhận lỗi.

Không kìm được cơn giận, vị sĩ quan đó tung quyền đánh người lính canh vài cái, khiến anh ta ngã gục xuống đất.

Lúc này, những người Tuareg đang tiếp tục tìm kiếm khắp nơi; dần dần, có vài người tiến gần đến nơi Xersei đang ẩn náu. Xersei siết chặt khẩu súng của mình, sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức nếu bị phát hiện.

hai người Tuareg Người đàn ông cầm súng trường kia lục soát khắp nơi trong bụi rậm và cỏ dại; họ ngày càng tiến gần hơn với nhóm Lâm Tuệ. Lúc này, vị sĩ quan người Tuareg bên ngoài vẫn đang la mắng người lính canh đó. Lâm Ruì Hòa Sergei nín thở, nằm im trong bụi cây thấp, chứng kiến hai người Tuareg kia đi đến gần nơi họ ẩn náu.

Một người Tuareg cầm súng trường đâm vào bụi cây vài cái; nòng súng suýt chạm vào vai của Lâm Tuệ, khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh. Nếu người Tuareg kia tiếp tục thử nghiệm thêm vài lần nữa, có thể súng sẽ trúng vào người Lâm Tuệ hoặc Sergei. Như vậy thì thật là oan uổng. Đã không còn lựa chọn nào khác, Lâm Tuệ quyết định phải hành động, thà chết một cách dũng cảm còn hơn là bị người Tuareg phát hiện một cách vô ích.

Đúng lúc này, vị sĩ quan người Tuareg hét lớn, ra lệnh cho những người đang tìm kiếm trong rừng tập trung lại. Vì vậy, người Tuareg đang lục soát gần đó đã gọi một người khác đến, cả hai thu dọn súng và nhanh chóng đi xuống dưới. Vị sĩ quan người Tuareg cũng mệt mỏi sau cuộc tìm kiếm; ông ta lại mắng mỏ người lính canh một trận, sau đó dẫn theo mười người Tuarek trở về doanh trại của họ.

Người lính canh người Tuareg cũng bị đánh khá nặng, nhưng vẫn phải đứng thẳng người, cúi đầu tiễn những người Tuareg kia đi. Chỉ khi nhìn thấy họ trở về doanh trại, người lính canh mới ngồi xuống một tảng đá, ôm đầu khóc lóc.

Lâm Ruì Hòa Sergei từ từ bò ra khỏi bụi cây, cố gắng không tạo ra tiếng động nào. Nhìn thấy người lính canh Tuareg đó trong tình trạng thảm hại, họ thực sự cảm thấy thương hại cho anh ta. Nhưng dù có thương hại đến đâu, họ vẫn phải tiếp tục áp dụng những kế hoạch của mình. Sau đó, Lâm Tuệ lại ném vài hòn đá về phía khu rừng nơi vừa xảy ra tiếng động.

Tiếng “pạch pạch” một lần nữa thu hút sự chú ý của người lính canh người Tuareg này. Lúc trước, vì báo động sai lầm, anh ta đã bị đánh và mắng nhiếc dữ dội; giờ đây tâm trạng của anh ta thực sự rất tồi tệ. Hơn nữa, anh ta cũng nghĩ rằng chỉ là vài con chuột lớn đang gây rối, và việc phải chịu đòn vì chúng khiến anh ta càng thêm tức giận.

Lần này, anh ta không chọn cách phớt lờ nữa, mà ngay lập tức nổi giận dữ, cầm lấy súng trường và lao vào khu rừng đó. Anh ta vừa răng rắc mắng chửi, vừa dùng lưỡi lê đâm lung tung để giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

Khi người lính Tuareg này rời khỏi vị trí canh gác, Lâm Ruì Hòa Sergei lập tức lẻn qua. Trong quá trình đó, anh ta cũng vô tình làm cho một số viên đá lỏng lẻo phát ra tiếng động, nhưng người lính Tuareg đang say sưa trong cơn giận, nên không để ý đến những âm thanh đó. Thế là Lâm Ruì Hòa Sergei đã lọt qua mắt người lính Tuareg và tiếp tục đi sâu vào thung lũng.

Sau khi vượt qua điểm canh gác của người Tuareg, con đường trở nên ngày càng khó đi hơn, địa hình cũng dốc đứng hơn; nhiều nơi chỉ có thể bò lên bằng cách dùng tay chân.

Trong quá trình đi qua rừng, họ còn gặp phải vài con heo rừng – loài động vật hoạt động về đêm và ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Gặp phải chúng vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm; dù Lâm Tuệ có mạnh mẽ đến đâu, cũng không dám đụng vào những con heo rừng này. Tuy nhiên, sự xuất hiện của họ đã thu hút sự chú ý của chúng.

Con heo mẹ cùng các con non có vẻ như cảm thấy bị đe dọa, lập tức giương cao vẻ hung hãn sẵn sàng tấn công. Những con heo rừng khác cũng trở nên hứng thú và lao về phía Lâm Ruì Hòa Sergei. Hai người này sợ hãi đến mức lập tức quay đầu bỏ chạy, nhanh như khỉ leo lên một cái cây lớn. Những con heo rừng quanh quẩn bên cây đó và gầm thét mãi, sau đó mới từ từ rời đi cùng các con non.

Sergei lau mồ hôi và nhìn theo bóng dáng những con heo rừng xa dần, thở phào nhẹ nhõm và nói: “Trời ạ! Hôm nay suýt nữa thì bị heo xé nát rồi! Nếu chúng ta bị heo xé nát thì khi ai biết được chắc chắn sẽ bị cười chết mất!”

Lâm Tuệ cũng bắt đầu cười và nói: “Nếu như vậy thì trên mộ của chúng ta sẽ phải ghi rằng: ‘Ở đây chôn hai người lính trinh sát, nhưng không may họ lại bị lợn rừng đào tung!’”

Xersei bỗng nhiên phá lên những tiếng cười kỳ quặc giống như tiếng lợn rừng, nhưng Lâm Tuệ cúi đầu nhìn xuống dưới và cười theo một cách khác biệt.

“Anh trai, anh cười cái gì vậy?” Xersei nhận ra rằng nụ cười của Lâm Tuệ có điều gì đó khác thường, liền hỏi.

“Những con lợn rừng này chính là phước lành cho chúng ta đấy!” Lâm Tuệ vừa nói vừa ngồi xổm trên cành cây.

“Anh trai! Anh lại muốn ăn thịt lợn rừng rồi à? Thật lòng mà nói, thịt lợn rừng cũng chẳng ngon lắm đâu; nấu không chín mềm, thịt thô, nướng lên cũng không ngon cho lắm… Bây giờ chúng ta cũng không thiếu thức ăn uống gì cả, thôi thì tiết kiệm lại đi!” Xersei lập tức lắc đầu nói.

“Đồ ngốc, anh tưởng anh là kẻ ham ăn à? Anh đang nói về con đường săn mà chúng để lại đây!” Lâm Tuệ chỉ vào con đường mòn do lợn rừng tạo ra suốt nhiều năm, mắng Xersei.

Xersei ngẩn ngơ một lát, rồi lập tức hiểu ra ý của anh trai mình và lại bắt đầu cười, vỗ đầu nói: “Đúng rồi! Lúc nãy anh lo lắng không biết phải tìm con đường nào để tấn công bất ngờ người Tuareg, thì những con lợn rừng này đã giúp chúng ta giải quyết vấn đề này rồi! Ha ha! Đi theo con đường này, chúng ta sẽ dễ dàng xuống thung lũng để lấy đạn pháo của người Tuareg! Giờ thì không sợ không tiêu diệt được họ nữa!”

Khi họ xuống khỏi cây, những con lợn rừng đã đi xa và không biết đi đâu mất; ánh sáng ban ngày cũng bắt đầu chiếu rọi, tầm nhìn trong rừng trở nên tốt hơn.

Lâm Tuệ lấy ra tai nghe thông tin mà mình mang theo, chuẩn bị liên lạc với các đồng đội đang ẩn náu bên ngoài núi, nhưng sau khi bật máy bộ đàm, anh ta phát hiện ra rằng không thể liên lạc được với họ.

Loại tai nghe thông tin này dù được coi là tiên tiến, với tuyên bố rằng khoảng cách liên lạc có thể lên đến hơn mười km, nhưng trong môi trường núi non như thế này, do ảnh hưởng của địa hình, khoảng cách liên lạc thường giảm xuống còn một hoặc hai km.

Lúc này, hai người họ và những người khác đang đi theo hướng ngược nhau; khoảng cách giữa họ ít nhất cũng là năm sáu km, và việc không thể liên lạc được trong môi trường núi rừng cũng là điều bình thường.

Vì vậy, họ chỉ đành buông bỏ ý định liên lạc và bắt đầu đi nhanh hơn, nhờ con đường săn mà họ vừa phát hiện ra

May mắn thay, hai người họ không bị lạc trong rừng; nếu là người bình thường, chắc hẳn đã sớm hoảng loạn và mất phương hướng sau khi vào đây. Sau khi xác định được hướng đi, họ đã vòng qua thung lũng này và bắt đầu trở lại để gặp những người khác.

Vào buổi trưa, họ cuối cùng cũng liên lạc được với các đồng đội thông qua radio. Lúc này, Xiangchang gần như phát điên vì lo lắng; ban đầu họ tưởng rằng Lâm Ruì Hòa Sergei sẽ rời khỏi đây trước khi bình minh. Nhưng mãi đến khi trời sáng, Lâm Tuệ vẫn chưa trở lại, và không có tin tức gì từ anh ta qua radio. Vì vậy, họ quyết định mạo hiểm đi tiếp cứu, nhưng lại phát hiện ra rằng người Tuareg tại cửa thung lũng đã tăng cường cảnh giác và họ không thể tiếp cận được.

Lúc này, Xiangchang mới suy đoán rằng Lâm Ruì Hòa Sergei có thể đã bị người Tuareg chặn lại trong thung lũng. Có người đề xuất nên xông vào cứu anh ta, nhưng Xiangchang đã ngăn cản. Bởi vì họ không nghe thấy tiếng súng nào phát ra từ trong thung lũng, cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào ở người Tuareg, nên Xiangchang cho rằng Sergei có lẽ chỉ bị mắc kẹt trong thung lũng và chưa thể thoát ra được. Vì vậy, họ quyết định không mạo hiểm nữa, sẽ chờ thêm một ngày nữa; nếu tối nay Sergei vẫn không trở lại, họ sẽ tìm cách khác.

May mắn thay, vào buổi trưa, Lâm Tuệ đã liên lạc được với binh sĩ Gango qua radio và thông báo với Xiangchang rằng hai người họ đang an toàn và đã thoát ra khỏi thung lũng. Nghe được tin này, Xiangchang và nhóm của mình mới yên tâm và ngay lập tức chuyển đến địa điểm hẹn trước để chờ đợi sự xuất hiện của Lâm Tuệ.

Vào buổi chiều, Lâm Tuệ cuối cùng cũng đưa Sergei và nhóm của Xiangchang đến nơi hẹn. Không kịp nói thêm gì, họ lập tức liên lạc với trụ sở chỉ huy qua radio và báo cáo những thông tin mà họ thu thập được.

Sau khi nhận được báo cáo này, Sư Tướng Ngạn lập tức hỏi về khoảng cách giữa các đơn vị tiền tuyến và con đèo này. Đội quân của Quân đội Mali ngay lập tức trả lời rằng lúc này, một tiểu đoàn của Trung đoàn 3 đang tiến về phía con đèo này, và khoảng cách còn lại chỉ là sáu kilômét thôi.

Sau khi nghe xong những thông tin đó, vị chuyên gia tài chính kế hoạch không khỏi rùng mình; may mắn thay, Lâm Tuệ đã phát hiện trước những âm mưu của bộ lạc Tuareg tại đây. Nếu không, đơn vị thuộc Tập đoàn quân số ba mới chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề trong vòng một ngày tại con hẻm này.

Vì vậy, vị chuyên gia tài chính kế hoạch lập tức gửi thông điệp cho Lâm Tuệ, yêu cầu anh ta liên lạc trực tiếp với đơn vị này và thông báo cho họ những thông tin đã thu thập được. Việc xác định phương án hành động cụ thể sẽ do Lâm Tuệ quyết định tùy theo tình hình thực tế, với yêu cầu là họ phải giành lại con hẻm này trong vòng hai ngày.

Khi nhận được lệnh, Lâm Tuệ có vẻ bối rối và gãi đầu nói: “Chúng tôi là đơn vị trinh sát mà! Sao việc này lại được giao cho chúng tôi?”

“Thủ lĩnh ơi, xin hãy cố gắng một chút đi… Những người Maree kia thực sự không thể đảm nhận được nhiệm vụ này,” vị chuyên gia tài chính kế hoạch trả lời.