Những kẻ khủng bố ở Bil’enzaran đã không còn lựa chọn nào khác, đành phải dũng cảm đối đầu trực tiếp với lực lượng chống khủng bố liên minh. Trong khi đó, chỉ huy của lực lượng này là tướng Saloda đã thất bại trong việc thuyết phục họ và hoàn toàn mất kiên nhẫn. Cả hai bên đều giống như những con bạc cuồng, tập trung toàn bộ lực lượng để nhanh chóng đánh bại đối phương. Đối với Abdullah, thủ lĩnh của nhóm khủng bố đang đóng quân ở Bil’enzaran, áp lực mà ông phải đối mặt còn lớn hơn nhiều so với lực lượng chống khủng bố liên minh.

Bởi vì phía bắc vẫn có quân đội chính phủ Maroc đang theo dõi sát sao, ông càng mong muốn nhanh chóng đánh bại lực lượng chống khủng bố liên minh để có thể tập trung đối phó với mối đe dọa từ phía Maroc. Vì vậy, ông đã đi ngược lại với thông lệ, thậm chí sử dụng một số biện pháp phòng thủ phi truyền thống để tấn công tích cực. Tận dụng lợi thế về hiểu biết địa hình của binh sĩ dưới quyền, họ đã chủ động tấn công lực lượng chống khủng bố liên minh.

Dù số lượng binh sĩ của nhóm khủng bố cao hơn so với đối phương, nhưng về mặt trang thiết bị và nhân lực, họ vẫn không bằng lực lượng chống khủng bố liên minh. Dù sao thì lực lượng này cũng được Pháp và Mỹ đầu tư rất nhiều tiền để huấn luyện, các binh sĩ đều đã qua đào tạo chuyên nghiệp về chống khủng bố và đều được trang bị vũ khí theo tiêu chuẩn NATO. Việc chỉ huy và điều phối của họ cũng tổ chức tốt hơn nhiều so với nhóm khủng bố. Vì vậy, chiến thuật tấn công chủ động này không mang lại kết quả như mong đợi, ngược lại, họ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Một số thành phố chiến lược gần Bil’enzaran đã liên tục thay đổi tay chủ, cả hai bên liên tục tranh giành quyền kiểm soát. Nhìn chung, nhóm khủng bố này đã gặp phải nhiều khó khăn và mất mát lớn.

Tuy nhiên, điều khiến lực lượng chống khủng bố liên minh ngạc nhiên là, mặc dù liên tục thua trận, số lượng binh sĩ của nhóm khủng bố không hề giảm bớt, thậm chí còn có vẻ như họ càng chiến càng mạnh mẽ hơn. Là một chỉ huy, tướng Saloda lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn và ra lệnh cho quân đội tiến hành trinh sát. Kết quả của cuộc trinh sát này suýt nữa khiến ông phát điên.

Các đội trinh sát liên tục báo cáo rằng, mặc dù nhóm khủng bố liên tục thua trận, số lượng binh sĩ của họ không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên. Rất có thể đây là lực lượng tiếp viện từ những nơi khác. Chỉ trong một ngày hôm qua thôi, đã có nhiều căn cứ của các tổ chức khủng bố tiếp tục được tăng cường lực lượng cho Bil’enzaran. Vì v

Các sĩ quan dưới trướng tướng Saloda cũng đều rất bối rối.

“Agrasha ư? Đúng rồi, chắc chắn là Agrasha.” Tướng Saloda đi đi lại lại, “Tình hình của Agrasha hiện giờ ra sao rồi? Chúng ta đã biết rõ chưa?”

“Rõ rồi. Lực lượng dân quân của Parimo hiện đã kiểm soát được Agrasha; họ đã chặn các tuyến đường và liên tục chặn đứng những kẻ khủng bố. Theo thông tin từ phía Maroc, họ đã tiêu diệt nhiều nhóm khủng bố có ý định tăng viện cho Bilenzaran,” một sĩ quan trả lời.

“Đùa gì! Vậy thì những lực lượng tăng viện đó xuất phát từ đâu vậy?! Chẳng lẽ những kẻ khủng bố này còn có khả năng vượt qua Agrasha để tiến hành các cuộc đổ bộ hàng không hay thả lính dù quy mô lớn sao? Nếu không, làm sao số lượng chúng lại ngày càng tăng lên như vậy?” Tướng Saloda la mắng.

Thật ra cũng không lạ gì khi ông ấy lo lắng; chiến tranh, nói cho cùng, chỉ là một quá trình gây thiệt hại. Trong những trận chiến quy mô lớn như thế này, dù thắng trận, cũng không thể nào không có tổn thất nào cả. Có câu nói: “Giết một ngàn kẻ địch, nhưng mình cũng mất tám trăm.”

Trong chiến tranh hiện đại, muốn gây tổn thương cho đối phương một cách hiệu quả mà lại không để phe mình bị thương tích nào cũng không phải là điều không thể, nhưng điều đó rất khó khăn. Trừ khi sức mạnh giữa hai bên có sự chênh lệch quá lớn, một bên nắm giữ quyền kiểm soát không phận và hầu như không sử dụng lực lượng trên bộ, mà chỉ dựa vào máy bay chiến đấu và tên lửa để oanh tạc dữ dội, phá hủy hoàn toàn ý chí phòng thủ của đối phương.

Giống như trong cuộc chiến Kosovo trước đây, cuộc chiến đó được tiến hành theo hình thức không tiếp xúc. NATO, với lợi thế áp đảo về lực lượng không quân và vũ khí công nghệ cao, đã oanh tạc các mục tiêu quân sự và cơ sở hạ tầng của Liên bang Nam Tư trong suốt 78 ngày liên tục. Suốt thời gian đó, hai bên không hề giao tranh trực tiếp trên chiến trường, mà hoàn toàn dựa vào các cuộc không kích.

Dù lực lượng chống khủng bố hiện nay được trang bị tốt hơn một chút so với những kẻ khủng bố, nhưng cũng không đến mức xa xỉ đến thế. Họ vẫn chủ yếu dựa vào các cuộc chiến trên bộ. Có thể vũ khí của bạn tốt hơn, huấn luyện của bạn kỹ lưỡng hơn, và một binh sĩ của bạn có thể đối đầu với hai ba người địch, nhưng một con hổ không thể chống lại đàn sói.

Trên chiến trường, đạn không biết nhìn mặt ai; lợi thế về năng lực quân sự và trang bị vũ khí thông thường không thể đảm bảo rằng bạn sẽ không bị thương. Câu nói “Giết một ngàn kẻ địch, nhưng mình cũng mất tám trăm” có vẻ phóng đại, nhưng thực tế là việc chịu tổn thất trong

Không nằm trong hệ thống chỉ huy của họ.

Nhưng họ sẵn lòng giúp chúng ta giao tiếp; tôi tin rằng những lực lượng dân quân vũ trang này sẽ phối hợp với chúng ta,” vị sĩ quan đó nói một cách ngập ngừng.

“Chết tiệt, lại là những lời nói chuẩn mực của chính quyền!” Saloda tức giận.

“Tướng ơi, đây là điều không thể tránh khỏi,” vị sĩ quan đáp.

“Không được! Việc Lạp Tát bị kẻ ngoài kiểm soát vẫn là một mối nguy lớn. Ngay lập tức điều động một trung đoàn… Không, hai trung đoàn đến đó và yêu cầu tiếp quản Lạp Tát. Dù các lực lượng dân quân có đồng ý hay không, chúng ta cũng phải kiểm soát được Lạp Tát,” Saloda nói một cách quyết liệt.

“Tướng ơi, e là không thể làm vậy được. Morocco vừa thông báo với chúng ta rằng họ sẽ sử dụng không quân để chặn đứng việc bổ sung lực lượng cho những kẻ khủng bố, đồng thời ngăn chúng trốn thoát về phía nam. Địa điểm không kích nằm ngay gần Lạp Tát. Họ yêu cầu chúng ta tránh xa khu vực không kích để không bị máy bay của họ tấn công nhầm vào quân đội mình,” vị sĩ quan dưới quyền Tướng Saloda lắc đầu.

“Chết tiệt…” Tướng Saloda không nói được gì nữa, bẻ que bút chì thành hai đoạn và ném mạnh xuống bản đồ.

“Tướng ơi, Morocco hiếm khi sẵn lòng hỗ trợ chúng ta bằng không quân như vậy; tại sao ngài lại không hài lòng?” vị sĩ quan do dự hỏi.

“Bạn hoàn toàn không hiểu ý định của họ đâu. Đây không phải là việc họ đang giúp đỡ chúng ta đâu. Bề ngoài thì họ đang chặn đứng việc bổ sung lực lượng cho những kẻ khủng bố, nhưng thực chất họ đang sử dụng không quân để ngăn chúng trốn thoát về phía nam. Mục đích của họ là chặn đứng tất cả các lối thoát của những kẻ khủng bố, buộc chúng phải đối đầu trực diện với chúng ta,” Tướng Saloda thở dài.

“Vậy thì chúng ta hãy thương lượng với họ, yêu cầu họ thay đổi địa điểm không kích thành Biernzan,” vị sĩ quan vội vàng đề xuất.

“Bạn nghĩ họ sẽ nghe theo à? Nhưng bây giờ đó là biện pháp duy nhất… Cứ thử xem sao,” Tướng Saloda đáp một cách bất đắc dĩ.