Theo thông tin thu thập được từ các cuộc trinh sát hàng không trong hai ngày qua, sau khi bị mất Ghanman, tổ chức Giải phóng Tuareg cũng đang có những hành động phản ứng; họ đang tập trung lực lượng tại các khu vực do Tuareg kiểm soát ở ba tỉnh phía Bắc. Theo đánh giá của các cuộc trinh sát hàng không, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tổ chức Giải phóng Tuareg đã điều động thêm hàng nghìn chiến binh Tuareg đến những khu vực này. Mặc dù những lực lượng này được tập hợp từ nhiều nơi khác nhau, số lượng vẫn khá đáng kể. Ngoài ra, còn có thông tin cho thấy xe tăng và xe bọc thép của tổ chức Giải phóng Tuareg xuất hiện ở khu vực Tây Bắc.

Điều này cho thấy tướng chỉ huy tổ chức Giải phóng Tuareg, Azam, không hề có ý định từ bỏ. Ngược lại, việc họ triển khai những biện pháp này cho thấy họ đang chuẩn bị cho một cuộc phản công nhằm tái chiếm con đường số 11.

Ngoài ra, ở phía nam Ghanman, cách đó vài chục km, nơi này nằm ngay giữa Ghanman và vùng phía Bắc, đóng vai trò như một “rào cản” bảo vệ vùng phía Bắc. Các lực lượng Tuareg tại đây đang đe dọa trực tiếp đến an ninh của đoạn đường số 11 ở phía Bắc.

Nếu muốn đảm bảo rằng con đường số 11 không bị tổ chức Giải phóng Tuareg chặn đứng nữa, thì cần phải nhanh chóng loại bỏ hoàn toàn các lực lượng Tuareg tại những khu vực này, hoặc tiêu diệt chúng, hoặc buộc chúng phải rút lui về biên giới.

Theo báo cáo từ Tổng chỉ huy quân đội địa phương và quân đội Chính quyền Mali, hai bên đã phối hợp với nhau và yêu cầu một số lực lượng địa phương tiếp tục ở lại Ghanman để thực hiện nhiệm vụ này.

Vào thời điểm này, sau khi tổng thống Maree được thông báo rằng con đường số 11 đã được mở thông hoàn toàn, những đoàn xe chở hàng đầy vật tư đầu tiên đã bắt đầu di chuyển từ phía Nam theo con đường này về phía Bắc, khiến ông rất vui mừng. Sự tôn trọng mà các lãnh chúa quân sự địa phương dành cho ông cũng khiến ông cảm thấy thoải mái; hơn nữa, ông cũng rất hiểu tầm quan trọng của con đường số 11 đối với toàn bộ quân đội Maree và không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Bây giờ, khi con đường đã được mở thông, mối đe dọa từ tổ chức Giải phóng Tuareg ở khu vực Đông Bắc đã được loại bỏ hoàn toàn. Các đơn vị quân đội địa phương trước đây bị buộc phải dừng chân ở khu vực Đông Nam giờ đây cũng có thể điều động lực lượng của mình ra tiền tuyến. Tình hình đã được cải thiện đáng kể nhờ vào việc con đường này được mở thông.

Do đó, tổng thống Maree hiện không vội vàng gọi các lực lượng địa phương trở về nước, vì vậy ông đã đồng ý với đề nghị của họ, cho phép

Sau khi lắng nghe ý kiến của Lâm Tuệ, vị tổng chỉ huy kế hoạch Sư Tướng Ngạn nói với anh ta: “Chỉ trong vài ngày tới thôi, các bạn hãy nhanh chóng nghỉ ngơi phục hồi sức lực. Sau đó, chúng ta cần bạn dẫn theo đội quân của mình đi tuần tra ở miền Bắc!”

Ngoài ra, bạn hãy thông báo cho những đồng đội đang nghỉ ngơi ở phía sau để họ lập tức đến đây. Ngay khi họ đến, các bạn sẽ phải lên đường đi tuần tra ngay lập tức; thậm chí có thể được sử dụng ngay như lực lượng tiên phong!

Nghe xong, Lâm Tuệ lập tức đứng dậy và chào cờ trước mặt vị tổng chỉ huy kế hoạch Sư Tướng Ngạn: “Vâng! Tôi sẽ liên lạc với họ ngay bây giờ! Thưa chỉ huy, tôi cần sắp xếp chỗ ăn ở cho đồng đội trước đã, không dám làm phiền thêm nữa!”

“Nếu bạn muốn ở lại tại trụ sở chỉ huy, thì việc chỉ huy đội quân lẽ ra phải do bạn đảm nhận mới đúng,” vị tổng chỉ huy kế hoạch Sư Tướng Ngạn lắc đầu bất đắc dĩ: “Anh bạn, đây quả là cách đuổi khách rồi đấy… Được thôi, tôi sẽ đi. Nhưng những gì tôi vừa nói, bạn nhất định phải suy nghĩ kỹ nhé! Điều này rất quan trọng đối với hướng phát triển sắp tới của chúng ta… Tôi đang chờ câu trả lời của bạn!”

Lâm Tuệ gật đầu: “Vâng, tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Chúc anh đi may mắn!”

Nói xong, Lâm Tuệ quay người đi về phía đội quân của mình. Nhìn theo bóng lưng anh ta, vị tổng chỉ huy kế hoạch Sư Tướng Ngạn bỗng cảm thấy không thoải mái chút nào. Trong thời gian gần đây, anh ta luôn lo lắng về một vấn đề liên quan đến tổ chức bí mật đó…

Anh ta bất chợt giơ tay lên, muốn gọi lại Lâm Tuệ, nhưng sau khi mở miệng ra lại không thốt nên lời nào. Một lúc sau, anh ta từ từ hạ tay xuống và lắc đầu: “Hãy cẩn thận nhé…”

Lâm Tuệ quay đầu nhìn theo chiếc xe jeep của vị tổng chỉ huy kế hoạch Sư Tướng Ngạn rời đi, cũng gật đầu nhẹ một cái.

Lực lượng công binh thực sự rất mạnh mẽ. Dưới sự chỉ huy của thiếu tướng Maree, họ phối hợp chặt chẽ với các đơn vị phía trước để sửa chữa đường xá, nhanh chóng khắc phục những thiệt hại do tổ chức Giải phóng Tuareg và cuộc chiến gây ra, và mỗi ngày đều tiến được một quãng đường khá dài.

Đồng thời, nhiều đường ống vận chuyển dầu cũng được lực lượng công binh thi công liên tục dọc theo tuyến đường, kéo dài về phía trước, sẵn sàng cung cấp nhiên liệu cho các phương tiện giao thông đi qua.

Vì vậy, vào ngày thứ tư khi Gamman được giải phóng, lực lượng công binh đã hoàn thành việc xây dựng một con đường bằng phẳng và rộng lớn đến Gamman. Đoàn xe đầu tiên, gồm hơn một trăm chiếc xe chở đầy các loại vật tư quan trọng, đã theo sau lực lượng công binh đến Gamman và tiếp tục hành trình về phía bắc.

Trong khi đó, lực lượng công binh của Maree cũng không ngừng nghỉ. Mặc dù họ thiếu hụt nghiêm trọng máy móc thi công, nhưng nhờ vào sức lao động của bản thân và những công cụ đơn giản, họ vẫn nỗ lực hết sức để sửa chữa con đường từ Gamman về phía nam.

Con đường này thực chất là con đường do người Pháp xây dựng trước đây, nó kết nối trực tiếp với miền bắc và thông qua đường sắt cùng các ga tàu, hàng loạt vật tư chiến lược được vận chuyển về phía bắc để hỗ trợ các cuộc chiến tranh ở ba tỉnh phía bắc.

Bây giờ, con đường này cũng trở thành một phần của đường cao tốc số 11. Trong vài tháng qua, lực lượng công binh của Maree cũng đã nỗ lực không ngừng cùng với các đơn vị tiền tuyến để sửa chữa những đoạn đường bị hủy hoại bởi chiến tranh. Nhiều người dân cũng được huy động tham gia vào công việc sửa chữa đường xá này.

Hiện nay, với tiến độ thi công nhanh chóng, con đường từ Gamman đã gần như có thể thông xe. Đoàn xe đầu tiên chở đầy vật tư quan trọng đã tiếp tục hành trình về phía bắc. Đây là đoàn xe đầu tiên trong nhiều năm qua, kể từ khi lực lượng Tuareg kiểm soát ba tỉnh phía bắc, đi qua con đường này để đến Quân đội Mali.

Nhìn những chiếc xe tải lớn chở đầy hàng hóa đi qua trước mắt mình, các quân nhân của Maree đóng quân tại Gamman đều reo hò mừng rỡ. Những người lính lái xe cũng mỉm cười, vẫy tay chào đón đồng đội đang reo hò bên lề đường.

Những chiếc xe này không chỉ chở đầy vật tư quan trọng; chúng còn mang theo hy vọng về chiến thắng của họ. Khi chúng đến tiền tuyến, chắc chắn sẽ mang lại nguồn động viên lớn cho phe Maree và giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của những người đang gặp khó khăn ở Quân đội Mali.

Khi những đội quân này đến nơi, tình hình sẽ nhanh chóng thay đổi; việc tổ chức Giải phóng Tuareg tiếp tục hoành hành sẽ gần như không còn khả thi nữa.

Khi nhà kinh tế học trở về trụ sở chỉ huy từ nơi Lâm Tuệ, Tướng Ron của Quân đội Mali lập tức hỏi anh ta: “Thế nào rồi? Kế hoạch hợp tác sau chiến tranh, ông Rick đã đồng ý chưa?”

Nhà kinh tế học cười buồn và lắc đầu: “Hiệu quả không rõ ràng lắm; ông ấy chỉ đồng ý sẽ xem xét thôi! Nhưng tôi thấy ông ấy không mấy nhiệt tình… Và ông ấy cho rằng việc này sẽ không dễ dàng như vậy.”

“Đây là điều có lợi cho cả hai bên chúng ta mà. Hơn nữa, các bạn cũng sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy!” Tướng Ron không nhịn được mà nói.

“Cũng không thể nói như vậy được… Việc kinh doanh luôn có nhiều khía cạnh phức tạp mà! Chỉ cần ông ấy đồng ý xem xét, tôi vẫn tin rằng vẫn còn hy vọng! À, vừa rồi ông Rick có nói với tôi một số điều!”

“Gì cơ? Ông ấy nói gì vậy?”

“Ông ấy đã phân tích tình hình chiến sự hiện tại và dự đoán rằng người Tuareg sẽ không thể hoành hành được lâu nữa!” Nhà kinh tế học Sư Tướng Ngạn nói với Tướng Ron.

“Điều đó ai cũng biết mà! Chúng ta cũng đã bắt đầu cuộc tấn công phản kháng về phía Bắc rồi… Mặc dù tình hình trong nước vẫn còn rất khó khăn, nhưng nhìn chung thì người Tuareg đang rơi vào tình thế ngày càng tồi tệ… Ai cũng hiểu điều đó.” Tướng Ron vỗ tay nói.

“Nhưng nếu để bạn đưa ra dự đoán, bạn nghĩ người Tuareg có thể chống đỡ được bao lâu nữa?” Nhà kinh tế học Sư Tướng Ngạn hỏi lại.

Lúc này, Tướng Ron buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông giơ ra hai ngón tay và nói: “Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, thì hai năm! Nhiều nhất là hai năm nữa, người Tuareg sẽ không thể chịu đựng nổi nữa!” Nhà kinh tế học Sư Tướng Ngạn cười và lắc đầu: “Nhưng chúng tôi không nghĩ như vậy!”

Nghe vậy, Tướng Ron lập tức hứng thú hỏi: “Ồ? Tôi rất muốn biết các bạn dự đoán thế nào! Các bạn nghĩ người Tuareg còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

Các bạn là những chuyên gia thực thụ… Tôi không thể không tin vào điều đó! Rất nhiều việc trước đây, các bạn dường như đều đoán đúng! Tôi thậm chí nghi ngờ các bạn đã hỏi ý kiến của các pháp sư rồi!”

“Cũng gần như vậy…” Nhà kinh tế học Sư Tướng Ngạn cười nói.

“Nói nhanh lên, các người nghĩ rằng người Tuareg còn chịu đựng được bao lâu nữa?” Tướng Ron không nhịn được mà vội vàng hỏi.

Chuyên gia phân tích Sư Tướng Ngạn giơ một ngón tay lên và nói: “Theo ông ấy, chậm nhất là một năm; trước cuối năm này thì người Tuareg chắc chắn sẽ đầu hàng! Nếu nhanh hơn, có thể là vào tháng Tám hoặc Chín thì họ đã đầu hàng rồi! Ít nhất là trong khu vực Maree.

Và tôi cũng đồng ý với quan điểm đó.”

“Đồ vớ vẩn! Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra! Dù gần đây chúng ta đã đánh bại người Tuareg một cách thảm hại, nhưng hiện tại họ vẫn còn khá mạnh mẽ!

Ngay cả khi chúng ta loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của người Tuareg xung quanh Gaou, nhưng nếu muốn tiến sâu vào vùng kiểm soát của họ, với tính cách của họ, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu! Lúc đó, miền Bắc chắc chắn sẽ phải trải qua một trận chiến tàn khốc! Thời gian kéo dài chắc chắn sẽ không ngắn!

Các người nghĩ người Tuareg yếu đuối à? Không thể đâu! Đừng quên, họ vẫn còn sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ ở ba tỉnh phía Bắc của Maree, cùng với những lực lượng ở khu vực Sahel nữa! E rằng người Tuareg cũng sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu!” Nghe vậy, Tướng Ron lập tức lắc đầu mạnh mẽ, phủ nhận hoàn toàn quan điểm của Chuyên gia phân tích Sư Tướng Ngạn và Lâm Tuệ.

“Tôi cũng không chắc lắm!” Chuyên gia phân tích Sư Tướng Ngạn đi đến bên cạnh bàn, lấy điếu thuốc ra và châm lửa, sau đó nói với Tướng Ron.

Ron bỗng nhiên hứng thú, liền vội vàng tiến lại gần để nghe anh ta giải thích.

Lúc này, các sĩ quan cấp cao khác của Maree cũng nghe thấy lời nói của Chuyên gia phân tích Sư Tướng Ngạn và đều tiến lại gần để xem họ đang nói gì.

Ron là một vị tướng thông minh, luôn được biết đến là người suy nghĩ kỹ lưỡng và linh hoạt, chắc chắn không phải là người tầm thường.

“Thưa ông Giang An, tôi cũng rất muốn nghe lý do tại sao các ông lại đưa ra quan điểm như vậy!” Một sĩ quan đưa cho Chuyên gia phân tích Sư Tướng Ngạn một tách cà phê, đặt trước mặt ông, rồi nói với Giang An.

Sau khi uống vài ngụm trà, Giang An liền kể lại cho họ nghe những gì Lâm Tuệ đã nói với mình.

Sau khi nghe bản tường thuật của chuyên gia phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn, nhóm các quan chức Quân đội Mali đều im lặng, ngồi xuống bàn và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một thời gian dài suy nghĩ, họ đều lắc đầu và nói: “Mặc dù phân tích của các bạn có vẻ hợp lý và điều này thực sự ngoài dự đoán của chúng tôi; thật không hiểu làm sao các bạn có thể nhìn xa trông rộng đến thế!

Nhưng trong vấn đề này, tôi cảm thấy các bạn vẫn quá lạc quan! Dù quân lực của chúng ta có được cải thiện, nhưng dù sao thì người Tuareg vẫn còn sức mạnh, và hiện họ đang tăng cường quân đội một cách đáng kể. Chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến cùng, không từ bỏ.

Về khu vực Sahel, ý kiến của bạn rất hợp lý; chúng tôi thực sự có kế hoạch sau khi họ đầu hàng, sẽ liên kết với các quốc gia khác để tiếp tục tiêu diệt họ, trả lại cái chết oan ức của những người đã hy sinh!

Chỉ là thời gian cho việc này chắc chắn sẽ không ngắn; một năm chắc chắn là không đủ! Dù có lạc quan đến đâu, tôi nghĩ họ cũng chỉ có thể chịu đựng được đến năm sau mà thôi… Lần này, có lẽ dự đoán của các bạn sẽ thất bại!”

Một vị sĩ quan nghe xong lời của Tướng Ron cũng gật đầu đồng ý: “Tôi cũng đồng ý với quan điểm của Tướng Ron! Có lẽ điều đó quá lạc quan rồi… Một năm chắc chắn là không thể!

Theo tình hình hiện tại, mặc dù việc chiếm giữ cửa ngõ phía Bắc không quá khó khăn, nhưng nghe nói rằng tổ chức Giải phóng Tuareg đang kháng cự rất quyết liệt. Nếu muốn hoàn toàn kiểm soát ba tỉnh phía Bắc, e rằng sẽ cần rất nhiều thời gian.

Ngay cả khi chúng ta đã chiếm được Ganman, sau này chúng ta vẫn cần phải đánh chiếm thêm ba tỉnh khác ở phía Bắc, và tổ chức Giải phóng Tuareg cũng đang có lượng quân đông đảo ở đó. Một khi chúng ta bắt đầu cuộc tấn công vào phía Bắc, tổ chức này chắc chắn sẽ nhanh chóng tăng cường quân lực…”

“Đợi đã! Đợi đã…” Chuyên gia phân tích kinh tế Sư Tướng Ngạn giơ tay ngăn vị sĩ quan đó nói tiếp.

Quan chức Quân đội Mali ngập ngừng một chút và hỏi: “Ông Kawan, có điều gì muốn nói không?”

“Chúng tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ không cố thủ đến cùng!”

“Tại sao?” Ron và các vị sĩ quan khác đồng loạt hỏi.

“Theo quan điểm của chúng tôi, theo phong cách chiến đấu của người Tuareg, họ thích sử dụng chiến thuật tấn công nhanh, giỏi trong việc tiến công hơn là phòng thủ. Hơn nữa, việc cố thủ ở phía Bắc không phù hợp với lợi ích của họ; họ sẽ phải chịu tổn thất lớn, và điều đó không xứng đ

“Rút về đâu?” Một nhóm các quan chức Quân đội Mali đều có vẻ bối rối.

Vì vậy, vị tổng chỉ huy Sư Tướng Ngạn không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu người ta tìm một bản đồ khu vực ngoại vi. Ở đây, việc tìm được bản đồ không phải là điều khó khăn; dù sao đây cũng là trụ sở chỉ huy, và việc sử dụng bản đồ để hiểu rõ tình hình chiến trường là điều hoàn toàn bình thường.

Mặc dù vị tổng chỉ huy Sư Tướng Ngạn đã suy đoán được phần nào hướng di tản của người Tuareg, nhưng do không xem bản đồ, ông vẫn không thể biết chính xác họ đã rút về đâu.

Nhân cơ hội các quan chức này đặt ra câu hỏi này, vị tổng chỉ huy Sư Tướng Ngạn cũng quyết định tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về tình hình này, và liền yêu cầu người ta chuẩn bị một bản đồ lớn.

Thật không ngờ, chẳng mất bao lâu sau, các nhân viên tham mưu đã mang đến cho họ một bản đồ – tất nhiên là phiên bản tiếng Pháp, và đó còn là bản đồ quân sự với các địa danh được ghi chép rất rõ ràng.

Khi mở bản đồ ra, họ cùng nhau bắt đầu tìm kiếm trên đó. Vị tổng chỉ huy Sư Tướng Ngạn nhanh chóng tìm thấy vị trí mà Lâm Tuệ đã mô tả.

“Đây rồi, chính là đây!” Vị tổng chỉ huy Sư Tướng Ngạn ngay lập tức chỉ vào vị trí đó trên bản đồ và nói với các quan chức Quân đội Mali.