Trung đoàn trưởng thứ sáu đang chỉ huy chiến đấu ở tiền tuyến cũng không khỏi phẫn nộ khi nghe tin này; thật là nhục nhã quá! Trung đoàn của họ, dù sao cũng là một đơn vị đặc biệt trong tổ chức giải phóng Tuareg, được coi là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ. Trước đây, họ đã thất bại và suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn; bây giờ, chỉ vì một đội lính dù địch nhỏ bé mà lại khiến họ rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy.

Gần hai trăm người thuộc đội vận tải hậu cần của Tuareg đã bị đội lính dù thuê mướn kia tiêu diệt hoàn toàn; điều này thật sự khó có thể tin được.

Vì vậy, ông ta liền báo cáo tin tức này cho tổng chỉ huy đang đóng quân ở hậu phương, đồng thời không quên mắng mỏ trung đoàn thứ sáu một trận.

Sau khi nhận được tin tức, tổng chỉ huy cũng rất sốc và lập tức gọi điện cho trung đoàn trưởng của trung đoàn thứ sáu để hỏi xem cuộc tìm kiếm ở khu vực phía đông có tiến triển gì không.

Lúc này, trung đoàn trưởng của trung đoàn thứ sáu đã đích thân đến khu vực phía đông để chỉ huy cuộc truy quét. Sau ba ngày, ngoài việc bắt giữ được nhiều người dân bình thường đang ẩn náu trong rừng, họ vẫn chưa tìm thấy chút manh mối nào về kẻ đã tấn công đoàn xe vận tải.

Tuy nhiên, ông ta vẫn không tin rằng kẻ địch có thể thoát khỏi vòng vây trong thời gian ngắn như vậy, nên vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội tiếp tục tìm kiếm trong rừng.

Khi nhận được câu hỏi từ tổng chỉ huy, trung đoàn trưởng cũng cảm thấy bối rối và chỉ có thể trả lời một cách thành thật rằng họ vẫn chưa tìm thấy kẻ địch, nhưng hiện đang nỗ lực hết sức để tiếp tục truy quét; chỉ còn một khu vực nhỏ chưa được kiểm tra, và dự kiến sớm nhất vào ngày mai họ sẽ bắt giữ được toàn bộ nhóm kẻ địch đáng ghét đó.

Nhưng sau đó, tổng chỉ huy lại mắng mỏ ông ta một trận dữ dội và thông báo cho ông ta về tin tức rằng gần hai trăm người Tuareg thuộc đội vận tải hậu cần của trung đoàn thứ sáu đã bị kẻ địch tiêu diệt hoàn toàn.

Trung đoàn trưởng gần như không dám tin đây là sự thật. Kể từ khi đội xe vận tải bị kẻ địch phục kích, quân đội của ông ta đã truy đuổi kẻ địch vào khu vực núi này và nhanh chóng phong tỏa tất cả các lối ra vào trong khu vực. Không có lý do gì để kẻ địch có thể thoát khỏi vòng vây của họ!

Dù không muốn tin, nhưng sự thật là sự thật: đội vận tải hậu cần của trung đoàn thứ sáu thực sự lại bị phục kích một lần nữa. Nhóm kẻ địch có thể tiêu diệt được hai trăm người Tuareg như vậy, chắc chắn không thể là lực

Tư lệnh của Lữ đoàn thứ sáu suýt nữa thì phát điên mất; kẻ thù này thật sự như ma quỷ hiện ra rồi biến mất không dấu vết, tựa như có thể bay lên trời hay chui xuống đất vậy, hoàn toàn coi thường người Tuareg. Trong một khu vực có đông người Tuareg như thế này, chúng vẫn dám cư xử ngang ngược như vậy, và họ lại chẳng thể làm gì được chúng.

Tức giận đến mức không thể kiềm chế được, tư lệnh Lữ đoàn thứ sáu lập tức ra lệnh bỏ cuộc các chiến dịch truy quét ở khu vực này, chỉ để lại một số ít binh sĩ tiếp tục tìm kiếm, phòng tránh bị kẻ thù dùng chiến thuật “đánh lạc hướng” để thoát khỏi vòng vây. Phần còn lại của quân đội thì lập tức được điều động đến khu vực bến phà, tiếp tục tiến hành truy quét nhóm kẻ thù đáng ghét đó.

Nhưng lần này, ông ta đã học được bài học, không dám điều động toàn bộ quân lực đến đó, mà chỉ cử một số ít binh sĩ đóng giữ tại các tuyến giao thông quan trọng xung quanh bến phà, phòng tránh kẻ thù quay đầu chạy về phía bắc, thoát khỏi phạm vi truy quét của họ một lần nữa.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tư lệnh Lữ đoàn thứ sáu đã không còn tin tưởng vào bất cứ điều gì nữa, bởi ông ta rất rõ rằng khi thông tin được gửi đến và quân đội bắt đầu di chuyển đến khu vực bến phà, có lẽ đã quá muộn rồi.

Bởi vì vị trí hiện tại của họ cách bến phà Tang Độ khoảng tám mươi đến chín mươi dặm, thậm chí gần một trăm dặm. Với khoảng cách xa như vậy, ngay cả khi di chuyển nhanh nhất thì cũng mất hai ngày mới có thể đến nơi xảy ra sự việc; nếu chậm hơn thì cần đến ba ngày. Trong khi đó, kẻ thù chỉ mất chưa đầy hai ngày để thoát khỏi vòng vây và đến nơi đó, điều này cho thấy tốc độ di chuyển của chúng thật sự rất nhanh, khả năng cơ động của chúng vượt xa so với người Tuareg bình thường.

Bởi vì khi người Tuareg di chuyển, họ có thể đi đường lớn một cách thoải mái, đó là con đường tiện lợi nhất để hành quân. Nhưng chắc chắn kẻ thù không dám đi đường lớn; chúng chỉ có thể đi qua núi non hoặc tìm những con đường nhỏ ít ai biết đến. Như vậy, việc hành quân sẽ gặp nhiều khó khăn hơn nhiều so với đi đường lớn, nhưng kẻ thù vẫn có thể đến được nơi xa xôi như vậy với tốc độ đó, khả năng cơ động của chúng thật sự đáng sợ.

Vì vậy, bây giờ tư lệnh Lữ đoàn thứ sáu đã hoàn toàn mất niềm tin vào việc liệu mình có thể bắt được nhóm kẻ thù này hay không; ông chỉ hy vọng rằng chúng sẽ không gây thêm rắc rối cho ông nữa. Nếu tiếp tục như this, danh dự của một vị tư lệnh như

Nghỉ ngơi đến sau trưa, Lâm Tuệ đã liên lạc với tổng chỉ huy theo giờ quy định, báo cáo sơ lược về việc họ đã tiến hành nhiệm vụ vào hôm qua.

Nhưng bất ngờ, anh ta nhận được một bức điện từ tổng chỉ huy với lời lẽ rất nghiêm khắc, yêu cầu họ ngay lập tức tách ra khỏi lực lượng du kích và di chuyển nhanh nhất về phía tây để thăm dò động thái của các đơn vị thứ sáu và thứ tư thuộc phe Tuareg.

Lâm Tuệ cảm thấy có gì đó không ổn; lẽ ra họ phải hoàn thành công việc rất tốt trong thời gian này, và tổng chỉ huy chắc hẳn sẽ rất hài lòng với thành tích của trại lính đánh thuê này.

Vậy tại sao lại có lời lẽ nghiêm khắc như vậy? Rõ ràng là ông Colloir đã tức giận vì chuyện này.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn Tiểu Nhi; không cần suy nghĩ nữa, chắc chắn là người này đã báo cáo về việc anh ta hợp tác với lực lượng du kích. Người này có những kênh liên lạc riêng và thường xuyên cử người đi giao tiếp với họ; có lẽ chính người này đã báo cáo về việc anh ta hợp tác với Gian Mô Sơn trong thời gian qua.

Giờ đây, ban lãnh đạo nhóm tình báo chắc hẳn đã thông báo về tình hình này cho ông Colloir và con trai ông biết.

Chưa kịp đi hỏi Tiểu Nhi, Gōzō lại nhận được một bức điện khác, lần này do chính ông Colloir gửi đến. Nội dung điện báo cũng rất nghiêm khắc, yêu cầu anh ta phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động, và ngay lập tức ngừng mọi liên lạc với lực lượng du kích!

Lâm Tuệ cười buồn, so sánh hai bức điện rồi lắc đầu.

“Trưởng đội Tiểu Nhi! Hãy xem cái này!” Anh ta đưa bức điện mà Gōzō vừa dịch cho Tiểu Nhi.

Tiểu Nhi nhìn vào, cảm thấy hơi lo lắng và ngượng ngùng, nhìn lên mặt Lâm Tuệ rồi gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy, là tôi đã báo cáo. Đó là trách nhiệm của tôi. Chúng tôi có những phương thức riêng để liên lạc với cấp trên, và có quyền báo cáo bất cứ điều gì chúng tôi cho là đáng được báo cáo!”

Lâm Tuệ lấy lại những bức điện ấy, xem lại một lần nữa, rồi quẳng một phần vào đống lửa. Nhìn tờ giấy bùng cháy lên rồi hóa thành tro tàn, anh ta thở dài.

“Được thôi! Anh có quyết tâm của mình, tôi không trách anh đâu!” Lâm Tuệ lấy phần điện còn lại, hút vài hơi thuốc rồi nói với Tiểu Nhi.

Anh ta không tiết lộ chuyện này. Nếu nói ra với các đồng đội dưới quyền, anh ta thực sự lo lắng cho sự an toàn của Tiểu Nhi.

Những người đồng đội này là những kẻ trung thành với anh ta, và tất cả đều rất tàn nhẫn. Đối với họ, việc giết người không phải là chuyện gì to tát cả; đặc biệt khi họ cảm thấy bị đe dọa, họ sẽ không hề do dự trước những kẻ có thể gây nguy hiểm cho họ.

Đặc biệt là những kẻ như Sergei và Arayc… Nếu không phải vì lần trước anh ta đã cảnh báo Arayc, có lẽ bây giờ Tiểu Nhi đã không còn sống nữa rồi; có lẽ đã bị Arayc giết chết từ lâu rồi. Ngay cả khi Arayc không tự mình ra tay, họ vẫn có vô số cách để khiến Tiểu Nhi và những người khác chết dưới tay người Tuareg. Vì vậy, Lâm Tuệ không muốn tiết lộ chuyện này với họ.

Tiểu Nhi đại diện cho phe quân địa phương; anh ta kiên quyết bảo vệ các lãnh chúa địa phương. Trong khi hợp tác với quân chính phủ, họ cũng luôn coi chừng họ; do đó, họ cũng cảnh giác với các đội du kích địa phương.

Những đội du kích này rất dễ được quân chính phủ hỗ trợ, từ đó trở thành một lực lượng mới và đe dọa đến sự tồn tại của các lãnh chúa địa phương.

Trong thời gian gần đây, Tiểu Nhi liên tục va chạm với Gian Mô Sơn; anh ta thực sự rất phiền lòng về điều này. Anh ta đã nhiều lần nhắc nhở và cảnh báo Tiểu Nhi đừng tiếp xúc nữa với những kẻ du kích đó, nhưng Tiểu Nhi hoàn toàn không nghe theo.

Vì vậy, với tư cách là thành viên của nhóm tình báo, việc Tiểu Nhi báo cáo tình hình lên cấp trên thực sự là trách nhiệm của anh ta. Nếu anh ta không báo cáo, có lẽ các đồng đội dưới quyền của mình sẽ làm điều đó thay, và lúc đó anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Đối với điều này, Lâm Tuệ không hề trách móc Tiểu Nhi. Qua thời gian tiếp xúc, anh ta cũng nhận ra rằng Tiểu Nhi cũng là một người lính tốt. Vì đồng đội của mình, ngay cả việc hy sinh mạng sống cũng sẵn lòng, chỉ riêng điểm này thôi đã khiến Lâm Tuệ ngưỡng mộ anh ta; anh ta chắc chắn sẽ không vì Tiểu Nhi đã báo cáo về mối liên hệ giữa mình và lực lượng du kích mà hại đến tính mạng của anh ta.

Tiểu Nhi gật đầu; anh ta thấy rõ Lâm Tuệ thực sự là một người chân thành, công bằng. Mặc dù lần này mình đã làm anh ta gặp rắc rối và bị trách móc, nhưng rõ ràng Lâm Tuệ không coi đó là chuyện lớn và cũng không hề oán giận anh ta. Điều này khiến Tiểu Nhi càng ngày càng ngưỡng mộ con người của Lâm Tuệ.

Vì vậy, anh ta đứng dậy nói với Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, có thể chúng ta nói chuyện riêng được không?”

Lâm Tuệ nhìn anh ta một lát rồi gật đầu; hai người đi đến một nơi không ai có mặt. Tiểu Nhi lấy thuốc ra, châm lửa và hút vài hơi, sau đó nói với Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, kể từ khi quen biết ông, tôi thấy rằng ông là một người lính tuyệt vời. Ông dũng cảm, khôn ngoan, và luôn tận tụy trong mọi nhiệm vụ, không hề có chút ích kỷ hay tư tưởng cá nhân nào. Tôi thực sự ngưỡng mộ con người của ông! Người như ông, e rằng sẽ rất khó để hiểu được hoàn cảnh của chúng ta. Theo những gì tôi biết, trong quân đội của chúng ta, có lẽ rất khó để tìm thấy người nào giống như ông!”

Sau khi hút xong thuốc, Tiểu Nhi tiếp tục nói: “Vì vậy, mặc dù tôi chỉ là một thiếu tá nhỏ bé, nhưng tôi vẫn nhận thấy rằng tương lai của ông chắc chắn sẽ rất rộng lớn! Nhưng xin hãy nhớ rằng, đối với quân đội địa phương của chúng ta, chúng ta không chỉ phải đối mặt với người Tuareg mà còn có quân đội chính phủ, cùng với các lực lượng du kích như Gian Mô Sơn nữa! Hiện tại là thời kỳ chiến tranh; nếu những lực lượng du kích này lợi dụng cơ hội này để phát triển, chúng sẽ trở thành kẻ thù rất khó kiểm soát. Chúng rất có thể trở thành quân cờ trong cuộc đấu tranh giữa chúng ta và quân đội chính phủ, được sử dụng để cân bằng sức mạnh của quân đội địa phương.”

Bạn cũng biết rằng tình hình hiện tại của chúng ta không mấy lạc quan. Chúng ta phải đối mặt với áp lực từ quân chính phủ và chống lại những người Tuareg. Nếu chúng ta còn phải đối phó với các đội du kích hoạt động trên lãnh thổ của chúng ta, việc kiểm soát tình hình sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Thưa ông Rick, quân chính phủ rất đánh giá cao ông. Kể cả Tướng Collier cũng rất ngưỡng mộ ông. Vì vậy, vì lợi ích của bản thân ông, tôi khuyên ông nên cẩn thận trong từng lời nói và hành động. Đừng dễ dàng tiếp xúc với các đội du kích địa phương nữa; điều đó là điều chúng ta tuyệt đối không được phép!

Lâm Tuệ hút thuốc và lắng nghe lời nói của Tiểu Nhi, sau đó gật đầu và nói: “Cảm ơn Trưởng đội Tiểu Nhi đã nhắc nhở tôi! Tôi sẽ chú ý hơn trong tương lai. Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, tôi không thuộc về quân chính phủ, cũng không thuộc về các lực lượng quân sự địa phương. Chúng tôi chỉ là những người làm công việc lấy tiền mà thôi. Những mâu thuẫn lợi ích giữa các bên đối với tôi thì không có ý nghĩa gì cả.”

Tiểu Nhi nhìn Lâm Tuệ và nhận ra rằng mình đã nói vô ích; Lâm Tuệ hoàn toàn không coi trọng những lời nói của mình. Điều này khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng và tiếc nuối. Nhưng đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng Lâm Tuệ chỉ là một lính đánh thuê; ngoài nhiệm vụ được giao, anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Những vấn đề liên quan đến quân đội địa phương hay quân chính phủ đối với anh ta chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi. Điều này càng khiến Tiểu Nhi ngưỡng mộ Lâm Tuệ hơn! Theo quan điểm của Tiểu Nhi, mỗi người trên đời này đều có những đam mê riêng, dù là vì danh vọng hay lợi ích; ngay cả nhiều tướng lĩnh quân chính phủ cũng không thoát khỏi vòng luẩn quẩn đó.

Hiện tại, Lâm Tuệ có danh tiếng rất lớn; anh ta đã đạt được nhiều chiến công xuất sắc trong hàng ngũ quân chính phủ, đến nỗi ai cũng biết đến anh ta. Ngay cả nhiều lãnh chúa quân sự địa phương cũng đã nghe đến tên anh ta. Và chỉ mới trở về miền đông, anh ta đã ngay lập tức dẫn đội quân đến đó và trong vòng chưa đầy mười ngày, anh ta đã thực hiện được nhiều nhiệm vụ quan trọng và đạt được nhiều thành tích. Nếu Lâm Tuệ có chút ham muốn về danh vọng hay lợi ích, thì chắc chắn anh ta sẽ tạo ra nhiều sóng gió lớn.

Nếu trong thời kỳ đặc biệt này mà sẵn lòng liên minh với một số thế lực, thì chắc chắn tương lai sẽ rất rộng mở. Có thể trở thành một tướng lĩnh quân phiệt, nắm quyền kiểm soát một vùng đất và gây tiếng vang lớn.

Nhưng Lâm Tuệ dường như hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này; người như vậy thật sự rất hiếm gặp.

“Vậy thì ông Rick dự định tiếp theo làm gì?” Tiểu Nhi hỏi Lâm Tuệ.

“Lệnh đã được ban hành rồi. Chừng nào nhiệm vụ này chưa kết thúc, tôi chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh! Dù sao chúng ta cũng chỉ là những người làm công việc, phải nghe theo sự chỉ đạo của cấp trên mà thôi.

Khiến sĩ quan chỉ huy đã ra lệnh như vậy, tôi tự nhiên phải tuân theo! Chúng ta sẽ lập tức khởi hành ngay bây giờ! Không biết trưởng đội Tiểu Nhi dự định thế nào?”

Tiểu Nhi nhìn đồng hồ rồi nói với Lâm Tuệ: “Không biết tôi có thể mượn đài phát thanh của các bạn một chút không? Tôi cần báo cáo với cấp trên!”

“Tùy ý!” Lâm Tuệ gật đầu.

Là một nhân viên tình báo và còn là phó trưởng đài của một chi nhánh địa phương, việc gửi và nhận điện báo là kỹ năng cơ bản hàng ngày đối với Tiểu Nhi. Vì vậy, anh ta đã mượn đài phát thanh của doanh trại lính đánh thuê theo quy định và gửi một thông điệp cho trưởng đài của mình.

Trong thông điệp, anh ta trình bày nhiệm vụ tiếp theo của doanh trại lính đánh thuê và xin hướng dẫn về những bước cần thực hiện tiếp theo.

Khoảng hai mươi phút sau, Tiểu Nhi nhận được thông điệp trả lời từ cấp trên. Sau khi dịch nội dung thông điệp, anh ta cười buồn rồi quay sang nói với Lâm Tuệ: “Tôi đã báo cáo với cấp trên, và họ yêu cầu tôi tiếp tục hợp tác cùng các bạn!”

Lâm Tuệ cười ha hả và nói một cách chế giễu: “Cấp trên của anh muốn anh tiếp tục theo dõi tôi đấy phải không! Hehe! Kẻ già Coroll ấy vẫn chưa yên tâm đây.”

Tiểu Nhi ngượng ngùng vuốt ve mũi và nói: “Ông Rick đùa rồi! Ý của cấp trên có lẽ là yêu cầu chúng tôi tiếp tục đóng vai trò hướng dẫn cho các bạn!”

Lâm Tuệ không tiếp tục tranh luận với Tiểu Nhi, cười một cái rồi quay người đi về phía Gian Mô Sơn…