Lâm Tuệ thở hổn hển; anh biết rằng trong cuộc tấn công vừa rồi, họ đã phải trả một cái giá khá đắt. Ngoài con thỏ ra, có gần nửa số người trong nhóm bị thương; chính Lâm Tuệ cũng bị một mảnh đạn xuyên qua sườn, để lại một vết thương dài khoảng năm centimet và sâu một centimet. May mắn thay, tất cả đều là những vết thương nhẹ, không đến nỗi gây tử vong. Chỉ có con thỏ là bị thương nặng nhất, nhưng sau khi chạy liên tục suốt quãng đường dài, tình trạng của nó vẫn không xấu đi; nó vẫn mở to mắt, không hề có dấu hiệu sắp chết.

Mặc dù theo quan điểm của Lâm Tuệ, sự phối hợp giữa các binh sĩ Maree vẫn còn rất non nớt, thậm chí còn nhiều lỗ hổng, nhưng dù vậy, những người mới vào nghề này dưới sự chỉ huy của Ancl vẫn đã áp dụng được những phương pháp tấn công trong rừng mà anh đã dạy họ, và thành công trong việc thoát khỏi vòng vây của bọn Tuareg.

Ban đầu, tổ chức hỏa lực của họ rất lỏng lẻo, không thể tạo ra một lực lượng tấn công hiệu quả; vì vậy, chiến thuật tấn công này hoàn toàn không phù hợp với họ. Ngay cả khi buộc phải sử dụng nó, nó cũng chỉ mang lại những hậu quả tiêu cực, không thể đạt được mật độ hỏa lực cần thiết, thậm chí còn có thể gây ra những tổn thất nặng nề.

Nhưng sau một thời gian chiến đấu thực tế và việc sử dụng những loại vũ khí có khả năng bắn liên tục tốt hơn, họ đã có được những vũ khí tự động và bán tự động cơ bản. Mặc dù những vũ khí này hơi nặng một chút, nhưng may mắn thay, họ có nhiều vũ khí hơn, việc bắn trong quá trình di chuyển trở nên thuận tiện hơn nhiều, dễ kiểm soát hơn, và có thể tận dụng được ưu thế về sức mạnh hỏa lực của những vũ khí tự động này.

Vì vậy, trang bị vũ khí hiện tại của họ đã đáp ứng được yêu cầu tối thiểu về hiệu suất vũ khí đối với chiến thuật tấn công này; đó là lý do tại sao Lâm Tuệ mới quyết định dạy họ chiến thuật này và sử dụng nó một cách quyết đoán trong thực chiến.

Hôm nay, lần đầu tiên họ áp dụng chiến thuật tấn công nhanh này trong thực chiến, và họ đã thành công trong việc phá vỡ vòng vây của bọn Tuareg.

Mặc dù nhóm người này vẫn còn ở giai đoạn mới vào nghề, nhưng đối với bọn Tuareg, họ đã gây ra một ấn tượng khá lớn. Và chiến thuật này đã đủ hiệu quả để giúp họ thành công trong việc phá vỡ vòng vây và thoát ra ngoài.

Khi Lâm Tuệ ngồi xuống đất và ngừng chạy, mọi người vội vàng giúp nhau lấy con thỏ khỏi vai anh ta, đặt nó xuống đất, rồi cắt một số cành cây trong rừng để làm thành cái cáng và đặt con thỏ lên đó.

Sau khi thở hổn hển một lúc và lấy lại được sức lực, Lâm Tuệ tiến lên gỡ băng cho con thỏ và phát hiện ra rằng vết thương xuyên qua người nó đã ngừng chảy máu. Điều này chứng tỏ rằng không có máu chảy nhiều trong ổ bụng con thỏ, và rất có thể ruột của nó cũng không bị tổn thương.

Nếu không thì, với việc con thỏ bị đè trên vai Lâm Tuệ suốt quãng đường dài như vậy, lúc này dù không chết thì cũng chỉ còn hơi thở cuối cùng mà thôi.

Nhưng nhìn vào tình trạng của con thỏ lúc này, mặc dù nó đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn trên đường đi – dạ dày của nó bị đè nặng trên vai Lâm Tuệ đến nỗi nôn mửa liên tục, gần như làm sạch hết những thức ăn chưa được tiêu hóa – nhưng tinh thần của nó vẫn khá tốt. Nó vẫn kêu đau, nhưng không hề có ý định muốn chết.

Vì vậy, Lâm Tuệ có thể khẳng định rằng con thỏ này thật sự may mắn một cách kỳ lạ; nó chắc chắn sẽ không chết được. Đối với những gì Lâm Tuệ đã làm, cố gắng hết sức để cứu nó thoát khỏi vòng vây của bọn Tuareg và mang nó đi một quãng đường xa như vậy, con thỏ này chắc chắn rất biết ơn Lâm Tuệ.

Bản thân Lâm Tuệ cũng từng là một lính đánh thuê. Nếu là người khác, thấy con thỏ này bị bắn như vậy, chắc chắn sẽ không ai quan tâm đến nó nữa, và sẽ bỏ mặc nó để nó tự sinh tự diệt.

Nhưng Lâm Tuệ vẫn kiên trì mang nó ra khỏi vòng vây của kẻ thù và đi một quãng đường dài như vậy. Ngay cả khi là một lính đánh thuê, con thỏ này cũng hiểu được ý nghĩa của lòng trung thành và tình bạn.

Vì vậy, khi nằm trên chiếc cáng vừa được buộc xong, con thỏ bắt đầu rơi nước mắt và liên tục cảm ơn Lâm Tuệ vì ân huệ cứu mạng của anh ta.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Đừng nói nhiều nữa! Cứ tập trung chữa lành thương tích đi. Hiện tại, vết thương của em không quá nghiêm trọng. Chỉ cần không bị nhiễm trùng, em chắc chắn sẽ sống sót được!”

“Vì em đã theo tôi rồi, tôi sẽ coi em như anh em ruột thịt của mình, và chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi em đâu! Cứ yên tâm nghỉ ngơi đi!”

Những người còn lại lúc này cũng đều mệt đến nỗi thở hổn hển; để thoát khỏi vòng vây kia, họ đã buộc phải bỏ lại một số đồ đạc không cần thiết để giảm bớt gánh nặng. Dù vậy, mỗi người vẫn phải mang theo khá nhiều đồ đạc, nên khi chạy đến đây, tất cả đều kiệt sức, nằm la liệt trên mặt đất, thở hổn hển như bò.

Một lúc sau, mọi người mới dần hồi phục được sức lực, bắt đầu thay phiên canh gác và lấy ra thức ăn để ăn nhanh gọn. Sau khi uống nước, họ mới cảm thấy đỡ hơn một chút. Họ cũng giúp đỡ lẫn nhau, vệ sinh và băng bó các vết thương trên người. Nhìn lại những gì vừa xảy ra, mỗi người đều không khỏi rùng mình và cảm thấy may mắn.

Nếu là trước đây, khi gặp phải tình huống như thế này, họ có thể chắc chắn rằng mình hoặc là đã bị người Tuareg giết chết, hoặc là phải đầu hàng và trở thành tù nhân của họ.

Nhưng bây giờ, nhờ có Lâm Tuệ, họ đã sử dụng những thứ mà Lâm Tuệ dạy họ để thoát khỏi vòng vây của hàng trăm người Tuareg một cách sống sót. Khi nghĩ lại, mọi người vẫn còn run sợ.

Bên cạnh yếu tố may mắn, họ hiểu rõ rằng chính những kiến thức mà Lâm Tuệ truyền đạt cho họ mới đã cứu mạng họ. Nếu không có Lâm Tuệ, họ chắc chắn không thể làm được điều đó, dù có được trang bị vũ khí đến mức nào đi nữa.

Vì vậy, bây giờ họ càng tin tưởng và trung thành với Lâm Tuệ hơn. Đặc biệt là khi thấy Lâm Tuệ vẫn kiên trì mang theo con thỏ bị thương suốt quãng đường, họ càng tin chắc rằng nếu họ bị thương, Lâm Tuệ cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.

Đối với những người lính, suy nghĩ của họ rất đơn giản: họ chỉ muốn theo một vị chỉ huy yêu thương họ, một người mà họ có thể tin tưởng và dựa vào. Ngay cả khi vị chỉ huy đó có thể dẫn họ đến cái chết, họ cũng sẽ không hề hối tiếc.

Và bây giờ, những tay lính đánh thuê này đã trở thành “bố già” của họ; họ cảm thấy dù phải chiến đấu đến chết hay mệt đứt hơi thở, cũng không có gì để than phiền nữa.

Sau khi mọi người nghỉ ngơi một lúc, Ancl đại diện cho tất cả mọi người hỏi Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick! Tiếp theo chúng ta sẽ đi về hướng nào? Là về phía nam theo tiếp tục tiến, hay rút lui về phía tây?”

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói một cách bình thản: “Chúng ta sẽ không đi đâu cả… Chúng ta sẽ quay trở lại! Quay về Gao.”

Nghe xong câu nói này, mọi người đều sửng sốt đến mức suýt ngã xuống đất. Ancl là một người da đen; trên khuôn mặt anh ta, chỉ có răng và đôi mắt là nổi bật nhất. Đôi mắt của anh ta vốn đã to lớn, và sau khi nghe lời này, đôi mắt anh ta càng trở nên to hơn nữa, gần như muốn lăn ra ngoài khỏi hốc mắt.

“Gì cơ… Quay trở lại à? Ông Rick, ông không phải là đang hoang tưởng đấy chứ! Phía sau chúng ta đang có hàng nghìn người Tuareg đuổi theo chúng ta đấy! Chẳng lẽ ông định dẫn chúng tôi quay trở lại đối đầu với họ đến cùng sao?”

Ancl lắp bắp hỏi Lâm Tuệ. Trong khi đó, Lâm Tuệ nằm nghiêng trên mặt đất để người khác chăm sóc vết thương ở lưng mình, đồng thời nhai một cọng chuối để bổ sung nước và dinh dưỡng. Thứ này không ngon lắm, nhưng chứa nhiều kali, có tác dụng bổ sung dinh dưỡng và nước, đồng thời còn có tác dụng làm mát máu và cầm máu; vì vậy, ăn một ít cũng không hại gì. Nhìn thấy mọi người đều lo lắng, Lâm Tuệ cười ha hả và hỏi Lâm Kinh: “Nếu bạn là chỉ huy của người Tuareg, bạn sẽ quyết định chúng ta nên chạy về hướng nào?”

Lâm Kinh lắc đầu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu tôi là chỉ huy của người Tuareg, tôi chắc chắn sẽ quyết định chúng ta nên chạy về phía tây hoặc phía nam!”

“Đúng rồi… Ngay cả người thông minh như Er Hu cũng nghĩ rằng chúng ta sẽ chạy về hướng tây nam; những người Tuareg thông minh như khỉ, làm sao họ lại không nghĩ ra được chứ? Vì vậy, nếu chúng ta tiếp tục đi về hướng tây nam, những người Tuareg sẽ luôn theo sát chúng ta như những con ruồi bám vào xương vậy!”

Bây giờ có nhiều người Tuareg đến thế sao? Hơn nữa, chúng ta còn mang theo những con thỏ nữa; làm sao có thể chạy nhanh hơn họ được! Các bạn cũng phải hiểu rằng “dưới ánh đèn, mọi thứ đều trở nên tối tăm” mà!

Vì vậy, chúng ta không thể tiếp tục rút lui theo hướng tây nam như ý định của người Tuareg; thay vào đó, chúng ta nên đi ngược lại hướng đó! Chúng ta hãy quay đầu trở lại!

Lúc này, dù có giết chết người Tuareg đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ ngờ rằng chúng ta lại quay đầu đối mặt với họ! Vì vậy, chỉ có cách này mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của họ một cách triệt để!

Hơn nữa, lần này nhiệm vụ của chúng ta là phá hoại kế hoạch tấn công Ga’o của người Tuareg; nếu chưa hoàn thành nhiệm vụ, làm sao chúng ta có thể bị họ đuổi về một cách nhục nhã như vậy?

Ôi trời! Xích xích, cậu bé này có thể nhẹ tay một chút không? Tôi cũng không phải làm từ sắt đâu; tôi cũng biết đau mà! Cậu bé này thật là… Ôi trời! Được rồi, được rồi!

Cậu bé đợi đấy… Khi nào cậu bị thương, xem tôi sẽ xử lý cậu thế nào… À! Nhẹ tay một chút đi!

Những tên lính đánh thuê vô lương kia, nghe xong cũng bắt đầu cười khúc khích. Lúc họ phá vây vừa rồi, Lâm Tuệ đã tiêu hết bốn nửa băng đạn và mất hai băng đạn trống; vì vậy họ vội vàng châm đầy đạn vào những băng đạn trống để sẵn sàng bắn tiếp bất cứ lúc nào. Những người khác thấy Lâm Tuệ dường như không sao gì, liền từ từ đứng dậy, chia làm từng nhóm hai người để cùng nhau mang con thỏ đi tiếp tục hành trình. Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng nổ vang lên từ trong rừng phía sau – đó là những kẻ truy đuổi của bộ tộc Tuareg lại vướng phải những quả mìn giấu mà họ đã đặt dọc đường. Bộ tộc Tuareg đã phải trải qua không ít tai nạn do những quả mìn này; vì vậy dù muốn đuổi nhanh hơn, họ cũng không dám điều khiển tốc độ một cách tùy tiện, vì chỉ cần sơ suất một chút là có thể gặp họa. Chính điều này đã giúp Lâm Tuệ và nhóm của họ có thời gian nghỉ ngơi; nếu không, với sự truy đuổi liên tục của hàng tá người Tuareg, họ chắc chắn sẽ kiệt sức mà chết. Khi Adil, đầy mồ hôi và vãi tro bụi, cuối cùng cũng đến nơi mà Lâm Tuệ và nhóm của họ đã tạm dừng nghỉ, anh ta cũng đã mệt lử. Tuy nhiên, anh vẫn sắp xếp lại trang phục quân đội và theo chỉ dẫn của người đi trinh sát, tiến đến hiện trường để kiểm tra. Trên mặt đất có một số vết máu, bông gòn và băng gạc dùng để cầm máu, cùng với một số bao bì của các gói đồ cứu thương. Adil nhặt lên một số miếng bông gòn dính máu, nhìn xem rồi đứng dậy và quan sát xung quanh. Lúc đó, một người đi trinh sát của bộ tộc Tuareg chú ý đến một hộp thịt bò đóng hộp chưa được ăn hết; anh ta cúi xuống nhặt lên chiếc hộp đó. Những người khác cũng tò mò, tụ tập lại để xem đó là loại hộp đóng hộp gì. Nhưng điều không ngờ đến là, ngay khi họ nhặt lên chiếc hộp đó, mặt đất dưới nó bỗng nhiên phát ra ánh lửa, tiếng nổ dữ dội vang lên, và những người thuộc bộ tộc Tuareg đó lập tức bị văng tung tóe. Hóa ra, trước khi rời đi, Lâm Tuệ đã cố tình sử dụng chiếc hộp thịt bò chưa ăn hết này để thu hút sự chú ý của bộ tộc Tuareg, và đã thiết lập một quả mìn giấu dưới đó. Quả mìn này không giống như những quả lựu đạn có thể kích hoạt sau một khoảng thời gian nhất định; chỉ cần chạm vào dây kích hoạt, nó sẽ nổ ngay lập tức.

Kết quả là những tên lính trinh sát kia bị trúng đòn ngay lập tức, cùng nhau bị văng tung tóe ra ngoài. Adil đang ở gần đó kiểm tra các dấu vết mà họ để lại thì cũng bị sóng xung kích của vụ nổ ảnh hưởng, bị luồng khí mạnh đẩy ngã xuống và lao thẳng vào một cái ao bùn trong rừng.

May mắn thay, vì việc chuẩn bị vội vã, những kẻ này không để lại bất kỳ viên bi thép hay đạn đá nào trên quả mìn giả này; chỉ nhờ vào sức mạnh của vụ nổ mà chúng mới khiến những tên lính trinh sát kia bị văng đi và khiến Adil rơi xuống ao bùn. Nếu không, Adil đã chết ngay tại chỗ.

Nghe thấy tiếng nổ và thấy Adil lao xuống ao bùn, những người vệ sĩ bảo vệ anh ta lập tức chạy đến, vội vàng kéo anh ta ra khỏi ao và loại bỏ bùn bẩn trong miệng và mũi anh ta. Sau đó, Adil mới ho dữ dội, thở hổn hển và hít thở ngon lành không khí đầy mùi thuốc súng.

Adil ngồi trên mặt đất, người đầy bùn lầy, thở hổn hển một hồi lâu, sau đó cảm thấy một mùi hôi thối nồng nàn xâm nhập vào mũi mình, suýt nữa khiến anh ta ngạt thở.