Vài ngày sau đó, Lâm Tuệ đã bước xuống khỏi giường bệnh. Mùa xuân đã đến, nhưng không khí tại Tây Siberia vẫn còn se lạnh, phảng phất hương thơm trong lành của rừng núi. Đứng bên cửa sổ, Lâm Tuệ chạm vào vết thương dưới xương sườn và vẫn cảm thấy đau đớn. Trong cuộc kiểm tra có tên “Chiến dịch Sấm sét” này, anh ta đã bị bắn một phát đạn, và trong quá trình bị thẩm vấn dùng nhục hình, một số xương sườn của anh ta cũng bị gãy; tuy nhiên, các vết thương khác không quá nghiêm trọng. Mặc dù khuôn mặt anh ta bị đánh đập dữ dội và do tiếp xúc với điều hòa lạnh mà anh ta bị viêm phổi cấp tính, nhưng so với những chấn thương nặng hơn thì vẫn may mắn rồi.

Cửa phòng bệnh được gõ. Lâm Tuệ quay đầu lại và nói: “Đi vào đi.”

Anh ta tưởng đó là nhân viên y tế từ trại huấn luyện, nhưng người bước vào lại là một người đàn ông trung niên tuấn tú. Với mái tóc bạc phơ và bộ vest chỉn chu, ông ta trông giống một quý ông truyền thống hơn là một binh sĩ. Tuy nhiên, ánh mắt ông ta vẫn sáng lấp lánh, như đôi mắt của một con sói.

Micheal bước vào và cười nói: “Có vẻ như bạn đã hồi phục khá tốt.”

“Cũng tạm được… Nếu không phải vì những cuộc thẩm vấn dùng nhục hình kia, tôi sẽ hồi phục nhanh hơn nữa. Kẻ kia đã đánh tôi vào sau đầu; chưa kể đến tên Anh chàng giả danh quân nhân Nga kia… Thật là một tay đánh giỏi – hắn đã làm gãy ba xương sườn của tôi và gây ra nhiều chấn thương mềm.” Lâm Tuệ nói một cách nhẹ nhàng, “Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn khó có thể nâng một bàn tay lên được.”

“Hãy quên những chuyện đó đi,” Micheal mỉm cười và nói: “Nhìn từ mặt tích cực, bạn đã giúp chúng tôi giành chiến thắng trong cuộc kiểm tra này. Hơn nữa, bạn còn vượt qua được những cuộc thẩm vấn dùng nhục hình một cách thành công – điều này thực sự không hề dễ dàng đối với một người mới nhập ngũ. Nhờ những màn trình diễn xuất sắc của bạn trong chiến dịch này, các nhà đánh giá quân sự đã đưa ra một điểm số rất cao cho bạn. Điểm số này đủ để bạn trở thành đối tượng được ưu tiên đào tạo của chúng tôi.”

“Ưu tiên đào tạo?” Lâm Tuệ nhíu mày: “Tôi tưởng trại huấn luyện đã kết thúc sớm rồi.”

“Thực ra là vậy… Nhưng nhờ vào những hoạt động hiệu quả và năng lực quân sự chuyên nghiệp của các bạn, hội đồng quản trị công ty đã rất ấn tượng. Hệ thống đào tạo của chúng tôi sẽ được duy trì, thậm chí còn được bổ sung thêm một khoản ngân sách khá lớn để mở rộng các nguồn lực đào tạo.” Micheal nói từ từ: “Vì vậy, trại

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy? Có vẻ như hầu hết các học viên đều muốn rời khỏi trại huấn luyện này càng sớm càng tốt.” Michel mỉm cười nói.

Lâm Ruì Bình im lặng nói: “Rời khỏi đây, rồi đi đâu được chứ? Chỉ có thể ra trận, tham gia vào các cuộc chiến đấu mà thôi. Nếu may mắn, sau khi trải qua hàng loạt nguy hiểm, vẫn có thể sống sót; còn nếu chỉ bình thường, thì có thể sẽ thiệt mạng. Còn nếu không may mắn, thì sẽ phải sống trong cảnh tàn tật suốt đời.” Anh nhìn vào chiếc tay giả của Michel và tiếp tục nói: “Tôi không có ý xúc phạm, chỉ là nói sự thật mà thôi. So với việc ra trận, đối mặt với những cuộc chiến thực sự bằng súng đạn, tôi thực sự thích trại huấn luyện này hơn. Ít nhất ở đây, tôi vẫn có thể sống sót. Hơn nữa, tôi biết rằng mỗi ngày học hỏi thêm ở đây, cơ hội sinh tồn của tôi trong tương lai cũng sẽ tăng lên.”

Michel mỉm cười nói: “Bạn là một người thông minh và kiên nhẫn. Sự kết hợp giữa sự thông minh và kiên nhẫn là một phẩm chất nguy hiểm. Đối với kẻ thù của bạn, bạn sẽ trở thành một kẻ sát thủ nguy hiểm nhất. Được rồi, hôm nay tôi đến đây thực ra là để thông báo với bạn rằng bạn sẽ không còn trở lại đội của mình nữa.”

“Ý bạn là gì?” Lâm Tuệ cau mày hỏi. “Đội của chúng ta đã được tái tổ chức à?”

“Có thể coi là vậy. Sau khi các bạn tiêu diệt được Rose, các đội khác của Đường Khôn đã kịp thời đến và xảy ra cuộc giao tranh với nhóm lính đánh thuê Rose đang rút lui. Mặc dù chúng ta giành chiến thắng hoàn toàn, nhưng cũng có người thiệt mạng và đội hình ban đầu đã không còn nguyên vẹn nữa. Hơn nữa, tất cả dữ liệu chiến thuật liên quan đến chiến dịch này đều đã được gửi về công ty, và các chuyên gia quan điểm quân sự đã tiến hành đánh giá hệ thống. Mỗi người trong các bạn đều có dữ liệu đánh giá riêng. Các bạn sẽ được phân nhóm lại dựa trên điểm số đánh giá đó.” Michel nhìn anh và nói.

“Tùy bạn thôi. Nếu có thể, tôi vẫn muốn ở cùng đồng đội của mình.” Lâm Tuệ nhún vai nói.

Michel lắc đầu và nói: “Tôi phải nói với bạn rằng, việc này không hề tùy ý chút nào. Dựa trên điểm số đánh giá của bạn, bạn sẽ được tham gia vào những khóa huấn luyện chất lượng cao hơn. Và sau khi hoàn thành khóa huấn luyện đó, bạn sẽ được làm việc cùng với đội quân giỏi nhất thế giới.” Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Tất nhiên, bạn cũng sẽ tham gia vào những nhiệm vụ quân sự nguy hiểm hơn nữa.”

Michel mỉm cười và nói: “Tôi biết bạn đang nghĩ gì.”

Bạn nghĩ rằng việc thể hiện mình một cách nổi bật hơn sẽ khiến bạn gặp nguy hiểm lớn hơn. Vì vậy, bạn luôn kiềm chế bản thân trong mọi cuộc tập luyện. Tôi cũng không muốn lừa dối bạn; nếu bạn gia nhập những đội ngũ cấp cao hơn, thực sự bạn sẽ phải thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm hơn. Có thể bạn cho rằng điều này không an toàn lắm, tôi hiểu điều đó. Đừng quên rằng tôi cũng xuất thân từ lực lượng lính đánh thuê; ai cũng muốn sống sót trở về nhà mà thôi.”

Lâm Tuệ im lặng nhìn anh ta một lát, không nói gì.

Michel thở dài và tiếp tục: “Nhân viên quân sự của công ty Morning Star được phân thành bốn hạng theo điểm số tổng hợp, từ hạng A đến hạng D. Những nhiệm vụ họ thực hiện cũng khác nhau. Các nhiệm vụ hạng A có nguy cơ cao nhưng đền đáp lớn; bao gồm tham gia các chiến dịch quân sự bí mật, hoạt động xâm nhập, phá hủy các mục tiêu quân sự quan trọng, hay thực hiện nhiệm vụ ám sát hoặc bảo vệ những nhân vật quan trọng. Trong khi đó, các nhiệm vụ hạng D có vẻ như ít nguy hiểm hơn, chủ yếu tập trung vào công tác phòng thủ căn cứ và các biện pháp an ninh quân sự.”

Lâm Tuệ vẫn không nói gì, chỉ đợi Michel tiếp tục.

Michel từ từ nói: “Nhưng thực tế thường rất khắc nghiệt. Tỷ lệ thương vong trong các nhiệm vụ hạng D cao hơn nhiều so với hạng A. Bởi vì những nhân viên thực hiện nhiệm vụ hạng A thường nhận được nhiều nguồn lực và sự hỗ trợ hơn, và họ thực hiện chúng cùng với những đội ngũ xuất sắc nhất. Mỗi nhiệm vụ hạng A đều có kế hoạch chi tiết và thông tin tình báo đầy đủ; một số nhiệm vụ thậm chí còn được hỗ trợ bởi các máy bay không người lái loại Predator. Điều này giúp tăng tỷ lệ thành công của nhiệm vụ. Ngược lại, các nhiệm vụ hạng D hoàn toàn không có nhiều nguồn lực hỗ trợ như vậy.”

Michel dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Lấy chiến tranh Iraq làm ví dụ, chỉ những nhiệm vụ đơn giản như phòng thủ và canh gác căn cứ thôi đã có vô số cuộc tấn công vũ trang, bom ven đường, các cuộc tấn công liều chết… Hàng ngày, rất nhiều nhân viên an ninh quân sự thiệt mạng. Bạn không bao giờ biết khi nào mình sẽ bị bắn từ xa, cũng không biết đâu mới là nơi an toàn. Tỷ lệ thương vong trong các nhiệm vụ hạng D thậm chí có thể cao gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với hạng A.”

Lâm Tuệ im lặng; anh ta biết Michel không cần phải nói dối mình.

“Thế giới của những người lính đánh thuê rất thực dụng; mọi thứ đều có giá trị riêng. Những người ưu tú có giá trị riêng của họ, còn những người chỉ là “qu