Đồng thời, Tổng chỉ huy trận địa cũng xem xét đến việc vẫn còn có trại lính đánh thuê và Đại đội 2 Maree – một lực lượng đặc biệt tại khu vực phía đông nam – nên đã ra lệnh cho trại lính đánh thuê và Đại đội 2 Maree đến đóng quân tại khu vực phía đông bắc của Maree. Dù không mong họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công phản kháng ở miền đông, nhưng ít nhất họ cũng có thể ngăn chặn không cho người Tuareg tiếp viện cho Maree từ phía nam. Vì vậy, trong thời gian Lâm Tuệ bị hôn mê, Lâm Kinh đã được giao nhiệm vụ cùng với trưởng đại đội dẫn dắt hai đại đội quân sĩ đến cách thành phố Meenaka khoảng mười lăm km về phía nam và đóng quân tại đó.

Do mức độ phát triển kinh tế ở Maree còn rất thấp, khu vực Meenaka ngoài các tuyến đường bộ và đường sắt thì diện tích đất canh tác cũng rất hạn chế; khắp nơi vẫn còn những khu rừng nguyên sinh rộng lớn.

Vì vậy, khi người Tuareg tiến quân tiếp viện cho Maree từ phía nam, họ chỉ có thể đi theo các tuyến đường sắt và đường bộ này. Do đó, họ không cần phải lo lắng về những vấn đề phức tạp khác; chỉ cần kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường này là đã đủ để ngăn chặn họ.

Ngay cả vào ban đêm, ở đây vẫn có thể nghe thấy tiếng súng nổ rầm rộ từ phía Maree. Lúc này, đội quân Quân đội Mali đã tập trung lực lượng và tiến hành chiến dịch thanh trừng những lực lượng Tuareg ở vùng ngoại ô Meenaka.

Còn số lượng quân đội Tuareg tập trung tại Maree lúc này, ngoài phần còn lại của Trung đoàn 8 với hơn ba nghìn người, còn có hai đại đội của Trung đoàn 5. Nhưng thực tế, hiện tại chỉ còn vài liên đoàn bộ binh, tổng số quân số chưa đầy hai nghìn người, và hầu hết họ đang đóng quân ở khu vực phía đông Meenaka. Ngoài ra, một phần của liên đoàn pháo binh của Trung đoàn 5 cũng đang đóng quân tại khu vực Meenaka.

Vì vậy, tổng số quân đội Tuareg ở khu vực phía đông Maree nếu tính đầy đủ thì cũng không quá sáu nghìn người. Nhưng họ lại phải phòng thủ một khu vực rộng hàng trăm cây số vuông xung quanh Meenaka. Với số lượng quân đội như vậy, đối mặt với ba đại đội bộ binh đầy đủ quân số của Quân đội Mali cùng với lực lượng pháo binh trực thuộc, sự chênh lệch về quân số giữa hai bên thật sự rất lớn.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ huy của họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của trụ sở tổ chức Giải phóng Đến rồi Tu Á Lai, không được tự ý từ bỏ Meenaka mà phải kiên trì giữ vững thành phố này, chặn đứng cuộc tấn công của đội quân __TERMLOCK

Đối với các chỉ huy tuyến đầu của Quân đội Mali, mệnh lệnh này quả thực là điều nực cười. Nếu họ có thể giữ vững được phòng tuyến, thì chắc chắn không đến nỗi bị Quân đội Mali đánh tan đến thế này; hiện tại, toàn bộ Trung đoàn Thứ Tám chỉ còn lại vài người lính tàn dư mà thôi.

Ngay cả khi có sự tiếp viện từ Trung đoàn Thứ Năm, những lực lượng chưa đủ đầy đủ, họ cũng hoàn toàn không thể giữ vững Menaqa.

Tuy nhiên, trong mệnh lệnh của Azam, ông ta cũng không yêu cầu họ phải chiến đấu đến cùng, mà chỉ muốn họ cố gắng trì hoãn cuộc tấn công của đội quân Quân đội Mali càng lâu càng tốt.

Thực ra, Azam cũng biết rõ rằng Trung đoàn Thứ Tám chắc chắn không thể giữ được Menaqa; họ có thể kéo dài cuộc chiến bao lâu thì cứ kéo dài thôi!

Còn việc Trung đoàn Thứ Năm có thể chiếm được khu vực phía đông bắc hay không… ngay cả bản thân Azam cũng cho rằng khả năng đó rất mong manh.

Vì vậy, trước khi cuộc chiến bắt đầu, kết quả đã được định đoạt sẵn: Menaqa chắc chắn sẽ bị mất, chỉ là vấn đề là khi nào mà thôi.

Cuối cùng, thời điểm mà Menaqa bị mất sẽ phụ thuộc vào việc những người lính phòng thủ có thể kiên trì được bao lâu.

Từ báo cáo tình hình, Lâm Tuệ thấy rằng hiện nay, Trung đoàn Thứ Ba Mới của Maree đang di chuyển dọc theo bờ đông con sông, ở phía tây bắc thung lũng, để tiến hành cuộc tấn công về phía đông Menaqa. Còn Trung đoàn Thứ Hai của Maree thì đang di chuyển dọc theo bờ tây con sông, tiến hành cuộc tấn công về phía cửa ngõ thung lũng phía tây bắc.

Trung đoàn Thứ Ba Mới thì không cần phải nói nữa; họ đang tiến quân theo đường sắt từ khu vực Gao, hiện đang giao tranh ác liệt với một phần lực lượng của Trung đoàn Thứ Năm do người Tuareg chỉ huy, ở khu vực ngoại ô Menaqa.

Vì vậy, bây giờ, phe Tuareg của Maree đang bị bao vây từ tất cả các hướng, phải đối mặt với nhiều cuộc tấn công từ nhiều phía khác nhau; ngay cả nếu chỉ huy của họ có ba đầu sáu tay, họ cũng không thể chống đỡ nổi.

Ông ta đã sắp xếp những lực lượng hạn chế của mình tại những tuyến đường quan trọng dẫn đến Menaqa, và ban hành mệnh lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu họ phải giữ vững vị trí của mình, không được lùi bước một inch nào; miễn là còn một người sống sót, họ không được từ bỏ vị trí đó.

Bây giờ, người Tuareg cũng đã quyết tâm chiến đấu đến cùng; trong suốt nửa năm qua, Trung đoàn Thứ Tám của họ đã liên tục bị đội quân Quân đội Mali đánh bại, mất hết danh dự… Mặc dù có nhiều yếu tố ảnh hưở

Sự kiêu hãnh trước đây của anh ta giờ đây đã bị một nhóm lính đánh thuê phá hủy hoàn toàn. Phải nói rằng, mặc dù quân đội Tuareg trước đây không cử quân tiếp viện cho anh ta, nhưng về mặt bổ sung binh sĩ và lương thực, họ đã cố gắng hết sức có thể.

Ban đầu, Tập đoàn 8 có khoảng 18.000 binh sĩ đầy đủ biên chế, nhưng đến nay, tổng chỉ huy Tuareg đã bổ sung cho Tập đoàn 8 hơn 10.000 binh sĩ mới. Tuy nhiên, ngay cả với số lượng này, sau nhiều trận chiến, Tập đoàn 8 chỉ còn lại khoảng 3.000 người; những người còn lại đều đã hy sinh hoặc bị bắt làm tù binh.

Bây giờ, Menaka đã trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng của Tập đoàn 8. Nếu Quân đội Mali chiếm được nơi này, họ sẽ mở ra con đường thông đến ba tỉnh phía bắc, từ đó đe dọa trực tiếp căn cứ chính của người Tuareg, thậm chí có thể bao vây họ theo con đường cũ.

Vì vậy, anh ta không thể lùi bước nữa; anh ta chỉ có thể tiếp tục chiến đấu ở đây, mặc dù biết rằng mình chắc chắn sẽ thất bại. Nhưng ít nhất, vì danh dự cuối cùng của mình, anh ta cũng phải cố gắng đến cùng.

Lực lượng còn lại của Tập đoàn 8 được anh ta phân công đi các nơi để phòng thủ. Đồng thời, chỉ huy cũng yêu cầu đội quân của Tập đoàn 5 phải giữ vững khu vực phòng thủ của mình cũng như bờ tây sông. Ngoài ra, hai đại đội được tổ chức từ những binh sĩ còn lại của Tập đoàn 8 sẽ đóng quân ở phía tây bắc Menaka, chặn đứng cuộc tấn công của Đại đội 2 của Quân đội Mali tại cửa nam thung lũng sông.

Đại đội pháo binh của Tập đoàn 5 được sử dụng làm lực lượng dự bị chung, đồng thời cũng đóng vai trò là lực lượng phòng thủ Menaka, đóng quân dọc theo bờ sông để ngăn chặn quân đội Quân đội Mali xâm nhập vào thành phố từ phía bắc.

Chính anh ta trực tiếp chỉ huy trận chiến cuối cùng của Tập đoàn 8 tại Menaka, vì vậy trong hai ngày đầu tiên, sự kháng cự của người Tuareg cực kỳ mãnh liệt, gần như điên cuồng.

Ba lực lượng chính của phe Maree trong giai đoạn đầu cuộc tấn công đều gặp phải sự chống đỡ mạnh mẽ từ phe Đến rồi Tu Á Lai, vì vậy tình hình chiến sự trong hai ngày qua không mấy khả quan; cả ba lực lượng chính đều không thể đạt được bất kỳ tiến triển chiến thuật nào, và tình hình hiện tại vẫn đang ở thế bế tắc.

Menaka là một điểm then chốt quan trọng khác ngoài Gaona, nằm trên tuyến đường dẫn đến phía bắc. Nơi này nối với Gaona về phía tây bắc, và sông Niger nằm về phía tây, tạo thành một điểm giao trung tâm chiến lược vô cùng quan trọng.

Nhưng đối với người Tuareg, nơi đây cũng tồn tại một điểm yếu lớn, đó là khu vực xung quanh Menaka. Ngoài một con sông có thể được coi là rào cản tự nhiên bảo vệ Menaka, phần đất xung quanh đều bằng phẳng, thuộc vùng đồng bằng; về cơ bản, họ không có điều kiện để phòng thủ, và chỉ có thể dựa vào các tiền đồn mà họ đã thiết lập ở đây để chống trả từng bước một.

Chính vì vậy, lực lượng quân sự vốn đã không đủ của người Tuareg càng trở nên eo hẹp hơn. Họ đã phải trải qua những khó khăn do chiến thuật vòng qua vòng lại của đội quân Quân đội Mali gây ra; hiện nay, các chỉ huy của họ gần như luôn trong tình trạng lo lắng, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến đội quân Quân đội Mali tìm được kẽ hở để tiến vào thành phố Menaka.

Vì vậy, trong thời gian này, ông ta đã dành hết tâm huyết và thậm chí không ngần ngại đi bộ trong bùn lầy sâu đến đầu gối để kiểm tra các tiền đồn. Trước đây, các chỉ huy của họ không bao giờ làm như vậy; họ luôn coi trọng hình ảnh cá nhân, cẩn thận trong mọi việc, từ việc mặc áo choàng đến cách đội trang phục. Ngay cả khi phải bỏ chạy trong tình huống nguy cấp, họ vẫn cố gắng giữ gìn vẻ ngoài của mình. Nhưng bây giờ, ông ta không còn quan tâm đến điều đó nữa; hàng ngày, ông ta đi kiểm tra các tiền đồn, không ngại bị bùn lầy bám đầy người.

Ông ta không hy vọng có thể thực sự bảo vệ được Menaka hay đánh bại hoàn toàn đội quân Quân đội Mali; bây giờ, tất cả những gì ông ta mong muốn là giữ vững vị trí của mình ở đây càng lâu càng tốt. Ông tin rằng thời tiết, môi trường và điều kiện giao thông hiện tại có thể trở thành lợi thế cho người Tuareg; dù sao đây cũng là “sân nhà” của họ, và ông hy vọng rằng lớp bùn lầy này có thể trở thành tuyến phòng thủ ngăn chặn cuộc tấn công của đội quân Quân đội Mali.

Nhưng liệu môi trường như vậy thực sự có thể cản trở được cuộc tấn công của họ không? Câu trả lời rõ ràng là không! Bởi vì tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng; các cuộc tấn công của người Tuareg ở phía đông đã trực tiếp đe dọa đến hậu phương của Maree, và các lực lượng vũ trang địa phương ở Maree rất cần phải mở đường để cứu vãn tình hình chiến sự. Đồng thời, phe Quân đội Mali cũng rất muốn mở đường này để thể hiện sức mạnh của mình trước Toàn Thế Giới. Vì vậy, tất cả các đơn vị quân sự ở Maree đều đang nỗ lực hết sức, không quan tâm đến những khó khăn do môi trường gây ra, và đang tiến lên phía trước trong lớp bùn lầy, từng inch một.

Đôi khi họ phải bước qua những đầm lầy sâu đến ngang thân để tiếp cận sau lưng kẻ thù và tấn công chúng; đôi khi lại phải vượt qua những vách núi dựng đứng, xuyên qua những khu rừng nhiệt đới hoang sơ rậm rạp; đôi khi còn phải xuống những hố sâu chưa từng có ai đặt chân đến để mở cuộc tấn công vào trận địa của kẻ thù.

Còn người Tuareg thì dựa vào các căn cứ mà họ đã xây dựng trước đó để tiếp tục kháng cự. Dù muốn hay không, họ cũng buộc phải ở bên cạnh những căn cứ ấy, dùng thân xác mình để chặn đứng những đợt tấn công mãnh liệt của đội quân Quân đội Mali.

Hai bên chiến đấu trong bùn lầy, chỉ có thể sống sót được bằng cách giết chóc lẫn nhau.

Không sai một chút nào – mỗi phát đạn, mỗi hành động, mọi chi tiết đều được ghi chép lại rõ ràng trong cuốn sách “Một cuốn sách, một cái nhìn!”

Lâm Tuệ nhìn vào bản báo cáo tình hình chiến sự này, sau đó mở bản đồ ra và nghiên cứu từng centimet trên bản đồ một cách cẩn thận. Lúc này, anh dường như đã quên đi cơn đau dưới lớp xương sườn; chỉ khi thỉnh thoảng anh nhíu mày và dùng tay phải che lấy vết thương ở sườn, người ta mới nhận ra rằng anh vẫn đang phải chịu đựng những cơn đau đớn ấy.

Nếu lần này không phải là cuộc tấn công vào Meenaka, Lâm Tuệ thực sự muốn rút lui về nơi để nghỉ ngơi và chữa trị vết thương. Ít nhất ở đó, anh sẽ có chiếc giường sạch sẽ, bữa ăn nóng hổi và nước sạch không chứa mùi thuốc sát trùng.

Nhưng đây là Meenaka – một điểm then chốt trong cuộc phản công này. Anh đã tham gia vào nhiều trận chiến quan trọng rồi, và anh không muốn bỏ lỡ cơ hội chiếm giữ Meenaka lần này. Nếu không, anh sẽ rất hối tiếc.

Dù sau này điều gì sẽ xảy ra, nhưng vào lúc này, anh không muốn bỏ lỡ bất kỳ trận chiến nào.

Cuộc chiến tranh tại Meenaka hiện nay đã bắt đầu có bước ngoặt nhờ sự xuất hiện của anh và công ty quân sự Tam Châm Kích. Mặc dù đội lính đánh thuê của anh hiện không còn là lực lượng chủ lực trong việc chiếm giữ Meenaka nữa, nhưng sự tồn tại của họ vẫn có thể ảnh hưởng đến diễn biến của trận chiến này.

Do đội thứ Tám đã liên tục thất bại trong những trận đầu tiên, vị chỉ huy của họ rõ ràng đã coi trọng hơn nhiều đến kế hoạch chiến đấu lần này. Hơn nữa, vì nhiều lý do khác nhau, đội thứ Tám đã nhận được sự hỗ trợ từ đội thứ Năm.

Ngoài ra, Lâm Tuệ còn lo lắng một điều nữa, đó là đội thứ Năm chắc chắn cũng sẽ không để Meenaka bị đội quân Quân đội Mali chiếm giữ một cách dễ dàng như vậy.

Sau khi trải qua một thất bại, Đội hai cũng không chắc đã từ bỏ việc tiếp viện cho Menaka ngay lập tức.

Hiện tại, Menaka hẳn đã trở thành tâm điểm của cuộc đối đầu giữa hai bên quân đội. Phía Quân đội Mali muốn chiếm giữ nơi này, nhưng phe Tuareg cũng sẽ không đứng yên nhìn Đội tám bị phá hủy hoàn toàn và để phía Quân đội Mali chiếm được Maree.

Vì vậy, trên bề mặt, nhiệm vụ của đơn vị lính đánh thuê của họ cùng với Trung đoàn trưởng của Đội hai có vẻ khá nhẹ nhàng, nhưng thực tế, cả Lâm Kinh lẫn Trung đoàn trưởng đều không nhận ra nguy cơ ẩn sau đó.

Vị trí hiện tại của họ, mặc dù cách Menaka khá xa, nhưng lại là con đường bắt buộc mà phe Tuareg phải đi để tiếp viện cho Menaka. Chỉ cần có quân tiếp viện từ Tuareg, họ chắc chắn sẽ chọn hướng này để tiến về Menaka.

Có lẽ đây cũng chính là lý do cơ bản mà Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho họ đóng quân ở khu vực này.

Tuy nhiên, rõ ràng cả Lâm Kinh lẫn Trung đoàn trưởng đều không nhận ra điều này và cho rằng nhiệm vụ lần này khá dễ dàng đối với họ.

Đây cũng chính là lý do tại sao Lâm Tuệ kiên quyết từ chối trở về để điều trị vết thương trước. Ông không muốn vì sự bất cẩn của hai người này mà đơn vị lính đánh thuê tinh nhuệ mà ông đã xây dựng nên, cùng với Đội hai của Trung đoàn trưởng Maree, phải gặp phải thảm họa, hay vì sai lầm của họ mà trận chiến Maree bị trì hoãn đáng tiếc.

Sau khi xem xét báo cáo tình hình chiến sự và nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ, Lâm Tuệ nói với Trung đoàn trưởng của Đội hai: “Trung đoàn trưởng! Lần này, liệu quý đội có thể tuân theo sự chỉ huy của tôi không?”

Nghe vậy, Trung đoàn trưởng của Đội hai lập tức trả lời mà không chút do dự: “Tất nhiên rồi. Khi chúng tôi theo ông đến đây, chúng tôi đã cam kết sẽ tuân theo sự chỉ huy của ông Rick.”

Mặc dù bây giờ đã nhận được lệnh mới và đến đây, nhưng Đội hai của chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục tuân theo sự chỉ huy của ông!

Chỉ là vết thương của ông…”

“Cảm ơn sự tin tưởng của mọi người, vết thương của tôi không sao đâu! Miễn là không bị nhiễm trùng thêm, nó sẽ sớm lành lại thôi. Hãy yên tâm đi! Sau trận chiến này, tôi sẽ nghỉ ngơi thật tốt! Nhưng trước mắt, chúng ta cần phải giành chiến thắng trong trận này trước!”

“Lúc nãy tôi đã xem báo cáo tình hình chiến sự, tìm hiểu về tình hình hiện tại của cả hai bên, và nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ. Tôi cảm thấy nhiệm vụ lần này có lẽ không đơn giản