Vitaak được người khác đẩy xe lăn đi dọc theo con đường nhỏ một quãng thời gian, sau đó tìm đến một góc khuất để quan sát xem có ai đang theo dõi mình không. Trên suốt chặng đường, mặc dù anh ta ngồi trên xe kéo, nhưng vẫn luôn chú ý đến người phía sau mình.

Anh ta đã sớm nhận ra rằng có một người nào đó luôn theo sát anh ta; khi anh ta bảo người kéo xe đi nhanh hơn, người đó cũng đi nhanh theo, luôn ở phía sau anh ta.

Anh ta xác nhận rằng người đó cũng là một đặc vụ đang theo dõi mình, nhưng lúc này thì không thấy người đó tiếp tục theo sát nữa.

Con đường Bắc Thành mà Vitaak đang đi được bao quanh bởi những con đường nhỏ và nhiều ngôi nhà được xây dựng một cách lộn xộn. Do thiếu kế hoạch từ trước, các ngôi nhà được xây dựng rải rác, đường xá hẹp và phức tạp; những người không sống lâu ở khu vực này sẽ rất dễ lạc đường.

Vì vậy, việc Vitaak đến đây hôm nay chính là để thoát khỏi những người đang theo dõi mình. Anh ta được người khác đẩy xe lăn đi qua những con hẻm nhỏ, sau một hồi lượn lờ, cuối cùng cũng thoát khỏi sự theo dõi của họ.

Sau khi chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi những người đó, Vitaak châm một điếu thuốc và ngồi nghỉ trên xe lăn một lúc, rồi tự giễu mình: “Muốn theo dõi tôi à? Tôi là người được CIA đào tạo đấy! Hehe!”

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Vitaak mới thay đổi hướng đi và tiếp tục được người hầu đẩy xe lăn trở về hướng ban đầu, nhưng không đi trên đường lớn nữa, để tránh gặp lại những người thuộc nhóm Quân đội Mali đang tìm kiếm mình.

Những người thuộc nhóm Quân đội Mali cũng gặp không ít khó khăn trong công việc theo dõi một mục tiêu ở thành phố này. Nếu số lượng người ít, họ rất dễ bị mất dấu vết của mục tiêu; hơn nữa, đường xá lại xấu, việc theo dõi càng trở nên vất vả hơn, và do có nhiều con hẻm nhỏ, đường xá phức tạp, chỉ cần mục tiêu rẽ vào một con hẻm nào đó, khi họ đuổi theo, thì sẽ không thể tìm thấy người đó nữa.

Vì vậy, công việc theo dõi ở đây thực sự rất khó khăn đối với những người thuộc nhóm Quân đội Mali; họ thường xuyên bị mất dấu vết của mục tiêu và phải trở về báo cáo với cấp trên, khiến họ bị mắng nhiều lắm.

Sau khi đi thêm một quãng đường, Vitaak đến một khu dân cư. Những ngôi nhà ở đây tốt hơn so với những ngôi nhà của người dân bình thường, nhưng vẫn không thể so sánh được với biệt thự của anh ta ở Cherche.

Anh ta đến trước cửa một ngôi nhà, gõ cửa; sau một lúc, một giọng nam trẻ tuổi vang lên bên trong với giọng Pháp mang âm điệu

Cánh cửa kêu “kẹt” một tiếng và mở ra từ bên trong; một người trẻ tuổi bước ra ngoài – cũng là người da đen, chỉ khác là anh ta đeo kính nên trông có vẻ thanh lịch hơn một chút.

“Sao mày lại đến nhà tôi thế? Bây giờ mày đã đi được xa đến thế rồi à?” Người trẻ tuổi này nhìn thấy Vitak liền tỏ ra vui mừng và hỏi anh ta.

Vitak đẩy chiếc xe lăn vào sân, vừa đi về phía nhà vừa nói: “Đừng coi thường người khác! Trước đây tôi cũng là kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự đâu! Chỉ vì bị tàn tật thôi mà các ngươi nghĩ tôi cũng giống các ngươi, không thể đi lại được nữa sao?”

“Đừng khoác lác nữa! Vừa rồi tôi mới nghe nói mày trở về… Mày là kẻ buôn thông tin mà, biết bao nhiêu người muốn giết mày đấy! May mà mày còn sống sót là tốt lắm rồi!” Người trẻ tuổi đó lập tức đáp trả.

Vitak bước vào nhà, ngồi xuống một cách thoải mái và để người khác rót cho mình một ly nước. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trở nên u ám: “Thực ra thì cũng may mắn thôi… Những năm trước tôi thực sự suýt chết, nhưng cuối cùng vẫn sống sót được. Tuy nhiên, rất nhiều đồng đội của tôi đã không còn nữa… Họ không bao giờ quay trở lại được nữa!”

Gần đây, có rất nhiều đồng đội trở về từ chiến trường nhưng lại hy sinh trên đó. Chỉ riêng trong trận chiến Maree thôi, công ty chúng tôi đã bổ sung tổng cộng hơn 800 người, nhưng bây giờ có lẽ chỉ còn lại khoảng 100 người thôi! Hơn một nửa trong số họ đều đã hy sinh trên chiến trường; những người còn sống thì vì bị thương tật mà buộc phải nghỉ hưu và trở về nhà. Rất nhiều người trong số họ đã trở thành người tàn tật… Có người mất tay, có người mất chân; có người thậm chí mất cả hai chân, phải dùng mông để di chuyển trên mặt đất… Các ngươi chưa bao giờ thấy họ sống trong hoàn cảnh bi thảm đến thế nào đâu!

So với họ, mặc dù tôi cũng bị tàn tật, nhưng ít ra tôi vẫn còn nguyên vẹn cơ thể, không bị mất tay hay chân, cũng không bị biến dạng nghiêm trọng… Đó đã là may mắn lắm rồi!”

Người trẻ tuổi kia nghe xong liền đến bên cạnh Vitak, ngồi xuống và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Nghề của các ngươi thật sự quá nguy hiểm… Bây giờ tôi hối tiếc lắm… Sao lúc đầu mình không theo bạn gia nhập công ty và ra trận chiến kiếm tiền nhỉ!” Nhìn từ cử chỉ của anh ta, có thể thấy họ là những người bạn rất thân thiết với nhau.

“Không được đâu… Mắt mày cận thị, ra trận chiến thì không thể nhìn thấy kẻ địch ở đâu cả… Làm sao chiến đấu được chứ? Nhìn thân hình gầy yếu của mày kìa… Không có chú

“Trời ạ! Cậu lại khinh thường tôi à? Hồi trước cậu cũng chỉ là một kẻ buôn bán thông tin mà thôi, có gì giỏi hơn tôi đâu? Chúng ta đã từng đánh nhau rất nhiều lần, và cậu cũng chẳng bao giờ chiến thắng được đâu!”

“Cậu có thể vào công ty quân sự, tại sao tôi không thể? Dù tôi bị cận thị, nhưng đeo kính thì không sao chứ? Trong công ty các bạn cũng có người đeo kính mà?”

Người thanh niên này tỏ ra rất bất mãn.

“Đeo kính ư? Cậu có biết rằng việc đeo kính ra trận sẽ khiến bao nhiêu người thiệt mạng không? Khi ánh nắng mặt trời chiếu qua kính, nó sẽ phản chiếu ánh sáng, làm lộ vị trí của đội quân chúng ta… Biết đâu có bao nhiêu người sẽ bị chính những tấm kính của cậu giết chết đấy!”

“Hơn nữa, cậu chưa bao giờ thấy trận chiến thực sự là như thế nào đâu… Mọi nơi đều là bùn đất bay tung tóe, khói lửa mù mịt… Chỉ trong vòng hai phút thôi, kính của cậu sẽ bị bẩn đến mức không thể nhìn thấy gì nữa… Làm sao có thể chiến đấu được chứ?”

Vitaque lại một lần nữa khinh thường người thanh niên này và nói tiếp:

“Cậu nói cũng đúng… Thật sự tôi không phù hợp để đi lính đâu… Tôi nhát gan hơn cậu nhiều; nếu ra trận, có thể sẽ khiến anh em của mình gặp nguy hiểm!”

“Đúng vậy… Nhưng lòng dũng cảm là thứ có thể được rèn luyện mà! Việc cậu chưa từng ra trận cũng coi như may mắn… Bởi vì cậu không biết trận chiến thực sự là như thế nào… Đó là địa ngục, thậm chí còn tồi tệ hơn cả địa ngục!”

“Khi tôi mới gia nhập công ty, lòng dũng cảm của tôi cũng chẳng hơn gì cậu đâu… Sau khi tham gia nhiệm vụ và lần đầu tiên ra trận, khi đối mặt với kẻ thù, tôi thực sự sợ đến mức suýt tiểu ra quần!”

“Cậu không biết lúc đó tôi sợ đến mức nào đâu… Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn, xung quanh chỉ toàn tiếng la hét của kẻ thù và tiếng kêu thảm thiết của đồng đội… Pháo đạn liên tục rơi xuống chiến địa chúng tôi, đạn bay vèo vèo ngang đầu chúng tôi… Tôi không dám nhìn lên, chỉ biết la hét thảm thiết.”

“Nghĩ lại những gì mình đã làm lúc đó, thật là xấu hổ… Tôi sinh ra không phù hợp để làm lính đâu… Chỉ có thể làm công việc thu thập thông tin mà thôi… Lần đó, khi kẻ thù đột nhiên tấn công chiến địa chúng tôi, tôi sợ đến mức chỉ biết ôm đầu la hét… Chưa kịp bắn vài phát súng, chiến địa đã bị đánh bại!”

“Sau đó, tôi như mất hồn vậy, bị người khác kéo đi chạy trốn… Tôi không muốn chạy, nhưng tôi sợ quá! Tôi cũng biết điều đó r

Sau đó, chúng tôi chạy đến mức thực sự kiệt sức. Vừa muốn nghỉ ngơi một lát, chưa kịp thở phào đã lại bị một nhóm kẻ đó đuổi kịp! Chúng tôi không còn cách nào khác, cũng không dám chống trả; tôi chỉ có thể để các đồng đội kéo mình tiếp tục chạy.

Sau đó, kẻ thù bắt đầu nổ súng vào chúng tôi, và đùi tôi lại bị đạn xuyên qua. Lúc đó, tôi nghĩ mình hết rồi… Lần này chắc chắn là sẽ chết mất!

Những người đi cùng tôi cũng bị quân địch tán loạn. May mắn thay, vẫn còn vài người ở lại cùng tôi, kéo tôi tiếp tục chạy. Có lẽ vì quân địch cũng bị tán loạn, cuối cùng họ đã giúp tôi thoát ra được.

Nhưng sau khi thoát khỏi quân địch, chúng tôi không tìm thấy hướng đi trong rừng rậm. Tôi không có thuốc chữa vết thương, những mảnh đạn vẫn còn kẹt trong vết thương… Bạn không thể tưởng tượng nỗi đau đó như thế nào! Tôi đau đến nỗi muốn khóc… Rốt cuộc, tôi chỉ là một kẻ buôn thông tin mà thôi.

Chúng tôi không có thuốc, cũng không tìm thấy đơn vị quân đội nào, không dám quay trở lại con đường lớn… Chúng tôi chỉ có thể lang thang trong rừng rậm như những con ruồi mất hướng. Chỉ sau vài ngày, tôi bắt đầu sốt, và sau đó thì hoàn toàn không thể đi nữa… Tôi nghĩ lần này mình thật sự sẽ chết mất rồi…

Lúc đó, tôi nghĩ đến việc dùng súng ngắn của mình bắn vào đầu mình để kết thúc mọi đau đớn… Nhưng những người bạn đồng hành của tôi không cho phép! Tôi chỉ có thể chịu đựng và chờ đợi cái chết mà thôi.

Sau đó, chúng tôi không biết mình đã đi đến đâu, và lại bị quân địch phát hiện. Một người anh em của tôi đã đứng ra đối đầu với họ… Lúc đó, tôi nghĩ mình cuối cùng cũng có thể chết được rồi… Không cần phải sợ hãi nữa, không cần phải chịu đựng nỗi đau nữa… Mọi thứ đều sẽ kết thúc…

Nhưng vào lúc đó, một người xuất hiện… Người đó đã thay đổi hoàn toàn số phận của tôi!” Nói đến đây, Vitak dừng lại, ánh mắt hơi mơ màng, như thể ông ta lại trở về với ký ức về những ngày ấy trong rừng rậm.

Người thanh niên ngồi bên cạnh yên lặng lắng nghe câu chuyện của Vitak, như thể cũng bị cuốn vào những ký ức ấy vậy… Khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kinh ngạc. Sau một lúc lâu, anh ta mới thở dài và nói: “Hóa ra tôi đã nghĩ quá đơn giản về chiến tranh… Không ngờ chiến trường lại tàn nhẫn đến thế! Đúng rồi, lần đó là ai đã xuất hiện để cứu bạn?”

“Là ông chủ của tôi, Rick! Chính ông ấy đã xuất hiện! Ông ấy như từ tr

Trên đường đi, anh ấy còn liều lĩnh tấn công trạm tiếp tế của quân địch vì tôi, giành lại được thuốc men và thậm chí tự mình phẫu thuật cho tôi! Anh ấy lấy những mảnh đạn ra khỏi người tôi, cố gắng tìm mọi cách để chuẩn bị thức ăn ngon lành cho tôi, giúp tôi hồi phục sức khỏe… Chỉ nhờ vậy tôi mới thực sự sống sót được!

Nhưng kỹ năng phẫu thuật của anh ấy thì thật không đáng khen chút nào; theo tôi thấy, anh ấy thích hợp hơn với việc làm thợ mổ… Khi lấy những mảnh đạn ra, anh ấy suýt khiến tôi đau đến chết! Hehe!

Sau đó, anh ấy dẫn tôi vào công ty và cùng nhau phiêu lưu khắp châu Phi… Không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, bao nhiêu con sông… Anh ấy luôn ở bên tôi, không bao giờ rời xa, và cuối cùng đã giúp tôi đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” Vitaque tiếp tục kể cho người thanh niên này nghe.

Nghe xong, ánh mắt người thanh niên lập tức sáng lên; anh ta nhanh chóng nắm lấy cánh tay Vitaque và hỏi vội vàng: “Ý anh là anh ấy đã cứu mạng anh?”

“Đúng vậy! Lúc đó, tôi đã là một nhà buôn thông tin có tiếng tăm rồi. Sau đó, tôi gây ra rắc rối với một số người và không thể tiếp tục hoạt động nữa, nên tôi đã quyết định gia nhập công ty Tam Châm Kích.” Vitaque gật đầu, nhưng cũng che giấu một số sự thật.

Người thanh niên đó lập tức đứng dậy, vừa vỗ tay vừa đi đi lại lại trong căn phòng, cười ha hả và nói: “Hóa ra ông chủ của các bạn cũng coi như là ân nhân của tôi nữa à! Hehe!”

“Tch! Có liên quan gì đến cậu chứ?” Vitaque cười lạnh và cầm ly nước lên.

“Làm sao không liên quan đến tôi? Tôi hiện tại là người có mạng lưới quan hệ rộng lớn nhất, và thông tin mà tôi có được cũng chính xác nhất sau anh. Nếu anh vẫn còn ở đây, làm sao tôi có thể tiếp tục hoạt động được? Vậy thì ông chủ của các bạn cũng coi như là ân nhân của tôi rồi phải không? Nếu không có ông ấy, anh vẫn chỉ là một nhà buôn thông tin bình thường mà thôi… Làm sao tôi có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay chứ?” Người thanh niên đó cười toe toét, tràn đầy sự kiêu ngạo.

“Nhà buôn thông tin bình thường ư? Cậu có nhìn thấy bản thân mình là cái gì không? Hah… Cậu có thể thu thập được những thông tin gì chứ?” Vitaque không ngần ngại đánh đập lòng tự trọng của người thanh niên đó.

“Sao bây giờ cậu lại kiêu ngạo như vậy? Tại sao lại nói rằng tôi không làm được? Kinh doanh của tôi bây giờ cũng khá tốt mà.”

“Nếu cậu cũng đi học tại trại huấn luyện của CIA một năm hay hai năm như tôi, tôi cam đoan rằng cậu

“Nếu không có chúng tôi, cậu đừng mong có cơ hội thăng tiến đâu. Cứ nói thêm lần nữa xem, cậu tin không, tôi sẽ đánh cậu cho teo tóc!” Nghe vậy, Vitak tức giận đứng dậy, xắn tay áo chuẩn bị đánh gã thanh niên kia.

“Thôi đi thôi, tôi xin lỗi mà! Tôi đâu thể đánh thắng được anh đâu! Anh quá mạnh mẽ rồi… Hãy bình tĩnh lại đi, ngồi xuống uống nước một cái xem sao, tại sao anh lại tức giận đến thế nhỉ?

“Anh hãy tìm cơ hội giúp tôi gặp ông chủ các bạn để uống vài ly nhé! Xem liệu có thể hợp tác làm ăn được không. Tôi đã nghe nói rằng công ty Tam Châm Kích của các bạn đã giành được gần 60% các dự án của chính phủ đấy.” Hóa ra gã này cũng là một kẻ buôn thông tin, và còn biết về thỏa thuận giữa công ty Tam Châm Kích và Chính quyền Mali nữa. Có vẻ như nó muốn tranh thủ kiếm lợi từ việc này.

“Đừng nói nhảm nữa, tôi không có tâm trạng đâu! Anh nghĩ sếp tôi là ân nhân của cậu à?” Vitak nháy mắt hỏi gã thanh niên kia.

“Tất nhiên rồi! Tôi đã đọc về ông ấy trên báo, thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy! Không biết khi nào mới có cơ hội gặp mặt ông ấy được… Gần đây anh có nói rằng ông ấy chắc chắn sẽ đến Che르체, vậy cuối cùng ông ấy sẽ đến vào lúc nào nhỉ?

“Anh nhất định phải giới thiệu tôi với ông ấy, tôi thực sự rất muốn biết ông ấy là người như thế nào! Liệu ông ấy có thật sự mạnh mẽ như mọi người nói không?”

“Tôi đâu có thể lừa dối cậu được? Ông ấy sắp đến rồi, chỉ trong vài ngày nữa thôi!”

“Ôi trời! Thật tuyệt vời quá! Khi nào ông ấy đến, hãy báo tôi biết nhé, tôi nhất định phải gặp ông Rick này! Nếu không, tôi cảm thấy cuộc đời mình sẽ rất hối tiếc!” Gã thanh niên reo lên vui mừng.

“Đừng giả vờ nữa, tôi đâu có không biết đâu… Cậu chỉ muốn theo đuổi cơ hội kiếm tiền thôi. Đáng tiếc là… mọi chuyện hơi phức tạp đấy! Tôi vừa nghe nói có người đang muốn lợi dụng lúc ông ấy đến Che르체 để làm hại ông ấy!”

“À? Kẻ nào dám làm hại ông ấy vậy? Tại sao lại như vậy chứ? Một người quan trọng như vậy, tại sao lại bị hại? Ai muốn làm hại ông ấy chứ?” Nghe vậy, gã thanh niên tức giận đến mức phát điên lên.