Khi những ánh đèn xe lại bắt đầu sáng lên, chúng đã gần hơn nhiều so với trước đó. Chúng không còn dừng lại ở đỉnh đồi cát nữa, mà đã vượt qua đường ranh đó, từ từ di chuyển xuôi dòng theo sườn đồi, giống như những dòng nước đang thấm xuống từ nơi cao xuống nơi thấp.

Lâm Tuệ đứng ở rìa sân tập, nhìn những ánh đèn dần chiếm đầy khoảng đất cát phía xa, che khuất đi bóng tối vốn trống trải nơi đó. Số lượng và mật độ của những ánh đèn đã tăng lên; một số xe đã dừng lại cách hàng rào sắt bao quanh doanh trại chưa đến năm trăm mét, động cơ vẫn hoạt động, và những ánh đèn như những đôi mắt không hề chớp mắt, được “gắn” chặt vào mặt đất.

Có vài lần, ánh đèn lướt qua hàng rào sắt bao quanh doanh trại, tạo ra những bóng dài, chéo nhau trên mặt đất, giống như những dấu vết con rắn bò trên cát.

Anh có thể thấy cửa xe của những chiếc xe tải đó đều chưa được đóng lại; có người đứng bên cạnh cửa xe, cầm súng, tựa vào nóc xe. Có người đang vận chuyển các thùng đạn, từ thùng hàng này sang thùng hàng khác, với tốc độ nhanh và không phát ra tiếng động nào, giống như một cuộc di chuyển đã được luyện tập nhiều lần trước đó.

Anh liếc nhìn hướng gió và nhận thấy làn bụi phía bắc đang từ từ di chuyển về phía đông; điều này có nghĩa là hầu hết các phương tiện tấn công sẽ di chuyển theo hướng gió, và trước khi đến được hàng rào bao quanh doanh trại, chúng sẽ không bị làn bụi che khuất tầm nhìn.

A Al Du La Ye chạy đến gần Lâm Tuệ, dừng lại cách anh vài bước, thở hổn hển: “Phía bắc có ít nhất bốn mươi xe, phía tây cũng vậy; phía đông và phía nam đang tiến về phía chúng ta. Họ đang tấn công từ ba hướng, chỉ còn lại một khe hở ở phía nam.”

“Nhưng khe hở đó lại hướng thẳng vào thung lũng khô cạn; đi thêm tám kilômét nữa là đến vực thẳm, không thể tiến được.” Lâm Tuệ không quay đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào những ánh đèn đang từ từ tiến gần từ phía bắc.

“Họ không muốn xâm nhập vào trong; họ muốn chúng ta tự mình chui vào cái khe hở đó… Một khi đã vào trong, thì sẽ không thể thoát ra được nữa.” Anh cho tay vào túi, nhưng không tìm thấy viên đạn nào; viên đạn đó, anh đã để lại trong ngăn kéo của phòng ngủ.

Anh rút tay ra, để nó thõng xuống bên cạnh người; đầu ngón tay chạm vào mép chiếc áo giáp chiến thuật, anh dừng lại một chút, như thể đang chờ đợi điều gì đó để kiểm tra nhiệt độ.

“Hãy đánh thức hai trăm người đang được huấn luyện dậy; đừng bật đèn. Hãy bảo họ đến kho đạn lấy đạn thật. Nói với họ rằng buổi tập l

“

  A Bu Lạc Đa Yệ không hỏi thêm gì nữa, quay người chạy trở về doanh trại. Lâm Tuệ nhìn anh ta khuất dần sau lưng, rồi cũng quay người bước nhanh về phòng của mình.

  Anh ta bước vào phòng, mở tủ kéo lấy hai viên đạn, cho vào túi quần. Sau đó đi đến gần bức tường, lấy khẩu súng Glock ra khỏi móc treo, kiểm tra magazin, kéo cò súng để đẩy một viên đạn vào nòng, rồi gắn magazin dự phòng vào bên hông.

  Ánh đèn trong doanh trại lần lượt tắt dần. Những chiếc đèn cao và đèn hành lang vốn sáng rực cũng dần tắt hết, khiến toàn bộ khu vực chìm vào bóng tối; chỉ còn ánh đèn từ những chiếc xe ở phía bắc chiếu rọi lên bóng dáng của doanh trại, tạo thành những hình bóng mờ ảo.

  Ánh trăng lúc này chỉ là một vầng trăng non, ánh sáng yếu ớt, đủ để chiếu rõ những đường gấp ghềnh trên bãi cát và đường viền của các vật thể, nhưng không thể nhìn thấy được chi tiết.

  Phía kho đạn có người đang thì thầm ra lệnh; tiếng mở cánh cửa sắt vang lên trong bóng tối vài giây, sau đó là tiếng va chạm của các magazin kim loại.

  Hai trăm sĩ quan đang tham gia huấn luyện đã tập trung lại ở sân tập. Không ai bật đèn; họ xếp thành hàng lỏng lẻo, có người cầm súng trường, có người đang buộc chặt các khóa trên áo vest chiến thuật.

  Trong bóng tối, họ nhận diện vị trí của nhau; ai đó thì thầm báo số hiệu của mình, người kia xác nhận đã nghe thấy rồi im lặng.

  Dễ Bu Lạc Hâm đứng ở đầu hàng, thì thầm phân công nhiệm vụ: phía nam là bức tường rào, phía đông là kho hàng, phía tây là lối vào, phía bắc là cổng chính. Những người được phân công nhiệm vụ bắt đầu di chuyển đến vị trí của mình; tiếng bước chân trên bãi cát được giảm thiểu đến mức gần như không nghe thấy được.

  Lâm Tuệ đứng trên khoảng đất trống phía trước kho hàng, gắn khẩu Glock trở lại ống đựng súng.

  Anh ta quan sát tổng thể bố cục của doanh trại, ghi nhớ rõ từng chỗ ẩn náu, độ dày và hướng của từng đoạn tường rào, cũng như khoảng cách từ kho hàng đến sân tập – ban ngày, quãng đường này chỉ mất khoảng bốn mươi giây để đi qua, nhưng vào ban đêm, dưới sự bao phủ của hỏa lực, nó có thể trở nên rất dài.

  Trong đầu, anh ta sắp xếp lại trọng tâm phòng thủ, kết nối kho đạn và kho hàng thành một chuỗi liên kết, thay vì coi chúng là hai căn cứ độc lập, nhằm giúp các binh sĩ có thể luân phiên thay đổi vị trí mà không bị phơi bày.

  Anh ta đi đến lối vào con đường nối giữa kho hàng và sân tập, dừng lại và dùng tay chỉ bốn vị trí cần đóng giữ: một nơi ở phía sau b

Bốn vị trí này tạo thành một hình bốn giác không đều, vừa đủ để che khuất tất cả các lối vào chính của căn cứ từ phía bắc và phía tây.

Mỗi vị trí được bố trí bốn đến năm người, nhằm đảm bảo rằng khoảng cách giữa hai vị trí này tạo thành góc bắn giao nhau, giúp việc thay đạn diễn ra mà không làm gián đoạn hoạt động bắn súng.

A Lù Du Lạ Y đã cùng một số binh sĩ già bắt đầu chất đống cát và thùng đạn trống ở các lối vào. Y Lù Lạ Hân thì quỳ bên trong bức tường, kiểm tra từng lỗ bắn để đảm bảo tầm nhìn và góc bắn tốt nhất.

Mục Tát đang sắp xếp các thùng đạn và magazin dự phòng trong kho, xếp chúng đều đặn dọc theo kệ hàng và ven tường. Lúc này, tiếng động cơ từ phía bắc bắt đầu tiến lại gần; không phải là hành động lao vào, mà là di chuyển một cách ổn định.

Tiếng lốp xe lăn trên cát khô vang lên từ xa, giống như hàng trăm người đồng thời đang siết chặt một chiếc tuýp vít gỉ sét.

Ánh đèn xe cũng dần trở nên sáng hơn; những chùm ánh sáng ban đầu lan tỏa theo hình phễu giờ đây đã thu hẹp lại thành vài tia song song, thẳng hướng về phía bức tường phía bắc của căn cứ.

Có người đang sử dụng ánh đèn để đo khoảng cách. Tiếng động cơ của những chiếc xe bán tải không hoàn toàn giống nhau; một số chiếc có tiếng động ầm ào và trầm đục hơn, có lẽ là những chiếc xe được độ công suất cao hơn, đang từ từ vượt qua những chiếc xe thông thường khác để tiến lên phía trước.

Lâm Tuệ nghe thấy tiếng chuyển số; có người vừa đạp ga vừa nhấn phanh ly hợp – họ đã sẵn sàng rồi.

Tiếng súng nổ lên từ phía bức tường phía tây. Loạt đạn đầu tiên được bắn từ khoảng cách 500 mét, ba viên liên tiếp; đạn đập vào bức tường đất nện, làm bật tung vài mảnh vụn nhỏ, như thể có thứ gì đó đã cắn vào nó.

Ngay sau đó là loạt đạn thứ hai, thứ ba… Không nhắm vào con người, mà là vào các lỗ bắn trên bức tường, nhằm chặn đứng lực lượng phòng thủ. Có người hét lên: “Phía tây! Phát hiện có lực lượng địch đang di chuyển, ít nhất là sáu người!”

Đạn đập vào bức tường đất, khiến bê tông và cát vụn liên tục bong tróc, rơi xuống bóng tối dưới chân tường. Những người ẩn náu phía sau bức tường thấp ở phía đông kho đạn bắt đầu nổ súng trả đũa.

Hướng bắn của họ hơi chéo sang phía tây; đạn xuyên qua lưới sắt ở rìa sân tập, tạo thành một góc bắn hợp lực với bức tường phía tây, buộc các phương tiện địch phải điều chỉnh hướng di chuyển sang phía đông.

Trong đợt tấn công đầu tiên của địch, có người đã ngã xuống, nhưng tiếng họ ngã bị tiếng súng che lấp. Có ng

Vào lúc này, tiếng súng cũng bắt đầu vang lên từ bức tường phía bắc. Tốc độ bắn nhanh hơn nhiều so với phía tây; đạn đập vào cửa xe và nóc máy của những chiếc xe tải, tiếng kim loại bị xé toạc vang lên rất rõ ràng và chói tai trong đêm tối.

Bốn người ẩn sau bức tường phía đông kho đạn bắt đầu nổ súng về phía bắc, tạo thành một lực đáp trả mạnh mẽ với những khẩu súng trường trên bức tường phía bắc, buộc những chiếc xe cố gắng xâm nhập từ phía bắc phải lùi ra khỏi tầm bắn.

Các sĩ quan đã được huấn luyện đang đáp trả từ sau các chỗ ẩn náu được phân công, tốc độ bắn dần trở nên dày đặc và ổn định hơn, từ những phát súng lẻ tẻ ban đầu chuyển sang kiểu bắn ba viên liên tiếp có nhịp điệu.

Có người vươn ống súng ra từ sau chỗ ẩn để bắn liên tục, sau đó lại bị người bên cạnh kéo vào và thay đổi vị trí bắn.

Ở giữa khu vực có một chỗ ẩn làm bằng túi cát bị áp đảo bởi lực lượng bắn pháo; Yi Luohan khi di chuyển qua các chỗ ẩn đã bị đạn xuyên qua đùi, làm rách một vết trên quần. Anh ta không dừng lại, cúi xuống bên cạnh một hố đạn, đặt khẩu súng trường lên một đoạn ống sắt và tiếp tục bắn từng phát một về phía bắc, duy trì việc áp đảo đối phương trong khoảng bốn phút liên tục.

Lâm Tuệ đứng ở con đường nối giữa kho hàng và kho đạn, ánh mắt anh ta di chuyển đều đặn giữa các điểm phòng thủ, thỉnh thoảng lại thay đổi vị trí để điều chỉnh hướng bắn.

Có người khi bị trúng đạn đã phát ra những tiếng kêu ngắn gọn, gần như bị tiếng súng che lấn; đó không phải là tiếng kêu thảm thiết, mà giống như một thông báo nào đó. Nguồn phát ra tiếng kêu đó nằm phía sau một bức tường thấp ở phía tây sân tập; nửa thân người người đó nằm trong bóng tối dưới gốc tường, hộp đạn bị bắn bay xa, lăn xuống một đống đá vụn cách đó vài mét.

Người bên cạnh kéo anh ta vào bên trong chỗ ẩn và đưa cho anh ta một hộp đạn dự phòng, không nói thêm lời nào.

Phía kho hàng cũng đang nổ súng. Mục Tát đứng ở vị trí canh gác phía sau kho hàng, sử dụng một khẩu súng trường thu được để bắn hết hai hộp đạn.

Khi thay hộp đạn, anh ta không hề cúi đầu; miệng súng luôn hướng về phía bắc. Bàn tay trái của anh ta đẩy hộp đạn trống ra ngoài, còn bàn tay phải thì đưa hộp đạn mới vào, hoàn thành việc thay hộp đạn một cách nhanh chóng bằng một tay.

Dưới sự áp đảo liên tục của lực lượng bắn pháo từ phía tây và phía bắc, một số chiếc xe buộc phải lùi về vị trí xa hơn, nhưng vẫn còn hai chiếc tiếp

Chiếc xe đó dừng lại trong tư thế nghiêng vẹo; khói trắng bốc lên từ phía nắp capô, nhưng nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Trong khu trại, có người hét lên: “Cẩn thận phía bắc! Có người đang di chuyển bên ngoài hàng rào dây thép!” Lâm Tuệ quay đầu nhìn về phía bắc và thấy thật sự có những bóng người đang di chuyển bên ngoài hàng rào – không phải là xe cộ mà là bộ binh. Họ được chia thành các nhóm nhỏ, di chuyển theo hướng đông và tây để tìm kiếm những điểm yếu có thể xâm nhập qua.

Anh ta nhìn sang các điểm phòng thủ ở phía đông và phía tây, sau đó nói vào máy liên lạc: “Phía đông, di chuyển sang trái 10 mét. Phía tây, di chuyển sang phải 8 mét. Hãy bao vây họ ở giữa.”

Bốn người ở phía đông bắt đầu di chuyển sang trái, vừa di chuyển vừa bắn súng, duy trì việc nổ súng liên tục, để lại trên cát những vết hằn sâu, có hướng rõ ràng. Nhóm ở phía tây cũng bắt đầu di chuyển sang phải; khoảng cách giữa hai nhóm ngày càng thu hẹp, tầm bắn của họ bắt đầu trùng lặp nhau, tạo thành một tuyến phòng thủ mới, bao phủ khu vực cát trống bên ngoài hàng rào dây thép.

Những người bộ binh đang di chuyển bên ngoài hàng rào dây thép đã dừng lại; một số người cúi người xuống, một số khác bắt đầu rút lui. Trên cát, để lại những hố sâu do họ gây ra khi rút lui, nhưng chúng nhanh chóng bị những viên đạn sau này lấp đầy lại.

Cuộc tấn công thứ hai của kẻ địch bị chặn đứng bên ngoài hàng rào dây thép. Họ rút về phía sau những chiếc xe tải, không còn cố gắng xâm nhập qua hàng rào nữa, mà thay vào đó tập trung áp đảo các lỗ súng trên bức tường.

Số lượng đạn bắn vào bức tường ngày càng tăng; một số viên gạch bắt đầu rơi xuống từ đỉnh tường. Một số thiết bị chiếu sáng trong khu trại cũng bị trúng đạn, khiến vài ngọn đèn tắt đi, khiến một khu vực nhỏ chìm vào bóng tối sâu hơn trước đó.

Một số người tận dụng bóng tối để điều chỉnh vị trí, đưa súng trường vào những lỗ súng thấp hơn để tiếp tục chiến đấu. Giữa những tiếng súng, đôi khi có thể nghe thấy tiếng người chỉ huy từ xa – giọng nói không lớn lắm, vang đến qua tiếng ồn của cuộc giao tranh, giống như những âm thanh bị nghiền nát rồi ghép lại với nhau; chỉ có thể nghe rõ vài từ: “phía trái”, “áp đảo”, “đạn dược”.

Lâm Tuệ nghe vài giây, sau đó không nói gì, mà tiếp tục điều chỉnh tuyến phòng thủ, chuyển hướng nhiều người và đạn dược hơn về phía tây, tạo thành một tuyến phòng thủ dày đặc hơn, chặn đứng con đường tấn công muốn đi vòng qua phía bên cạnh kho.

Trong suốt hai mươi phú

Phía bên cạnh kho không còn xuất hiện thêm bất kỳ đội hình nào tiến lại gần nữa; những chiếc xe tải ấy cũng ngừng di chuyển và dừng lại cách hàng rào dây thép khoảng bốn trăm mét, động cơ vẫn hoạt động, đèn xe cũng chưa được tắt. Chúng đứng yên ở đó, không tiến lên mà cũng không rút lui.

Phía nam vẫn chưa xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào, nhưng khe hở ấy vẫn còn đó – không có ánh đèn sáng lên, cũng không được bị che khuất, dường như được để lại đó cố ý. Nếu ai muốn trốn thoát qua khe hở đó, họ sẽ tự mình đi vào sâu thẳm của thung lũng khô cạn.

Không ai hướng về phía đó. Những người bị thương được tập trung lại ở khu đất trống bên cạnh kho đạn; có người đang băng bó vết thương, có người đang kiểm kê đạn dược, có người thì quét những vỏ đạn rải rác trên mặt đất về phía chân mình.

Trên đường chân trời phía đông, ánh sáng màu xám lam đang từ từ lan tỏa, làm nổi bật đường viền của những đụn cát trong bóng tối. Những ánh đèn xe dưới ánh bình minh trở nên mờ nhạt, giống như những ngọn đuốc đang dần tắt đi khi thủy triều xuống.

Tiếng động cơ bắt đầu vang lên – không phải là tiếng động của những chiếc xe đang tăng tốc tấn công, mà là tiếng động ầm ĩ, trầm thấp của những chiếc xe đang dần rút lui. Chiếc xe đầu tiên rẽ ngược lại hướng, sau đó là chiếc thứ hai, chiếc thứ ba… Lần lượt, chúng biến mất sau những đụn cát mà chúng đã vượt qua ban đầu.

Trên sân tập, mọi nơi đều là vỏ đạn, hố cát và những mái tôn bị đâm thủng; những lỗ đạn còn in trên tường như những dấu hiệu không ai có thể hiểu nổi.

Lâm Tuệ đứng trên khu đất trống phía trước kho, nhìn những ánh đèn xe phía bắc lần lượt tắt đi, dần biến mất, giống như ai đó đang từ xa từ từ đóng những trang sách dày cộm lại.

Anh ta chờ đợi cho đến khi ánh đèn của chiếc xe cuối cùng cũng biến mất sau những đụn cát, mới cho khẩu súng Glock trở lại bao da. Anh ta không thở phào nhẹ nhõm, cũng không ngồi xuống nghỉ ngơi, mà chỉ quay người bước vào doanh trại và đóng cửa lại.

Anh ta ngồi bên cạnh giường một lúc, cởi giày ra, đặt khẩu súng bên cạnh gối, sau đó nằm xuống, mắt mở to, nhìn ánh sáng màu xám lam từ từ len lỏi qua mép rèm cửa, lan tỏa chậm rãi và im lặng trên trần nhà.