Chờ khoảng hơn nửa giờ, Alpha mới đến cùng với vài tên vệ sĩ của mình. Tất cả họ đều trông rất thảm hại, khuôn mặt đẫm máu và bụi bặm. Bộ áo vest trắng mà Alpha luôn tự hào giờ đã biến thành màu vàng đất, đầy vết máu.

Vừa nhìn thấy Lâm Tuệ, anh ta không nhịn được mà nói: “Chết tiệt, tôi biết từ đầu là việc này sẽ không dễ dàng gì. Giờ thì mất hết rồi, mất hết tất cả.”

“Tôi đã nghe nói về vụ bị cướp của bạn, và cũng đã tìm ra kẻ rò rỉ thông tin. Bạn thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi cũng ổn thôi, chỉ bị thương nhẹ một chút. Nhưng nếu không có các đồng đội của tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi, lúc này tôi đã chết ngoài sa mạc rồi. Nhưng hàng hóa thì đã bị cướp hết, trong số ba bốn mươi người đồng đội của tôi, chỉ có hai ba người sống sót.” Alpha gần như khóc không ra nước mắt.

“Họ cướp ở đâu vậy, trong sa mạc à? Hãy nói cho tôi biết địa điểm cụ thể, có biết là ai làm không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đúng là trong sa mạc, kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng và phục kích chúng tôi. Ai là chúng thì tôi cũng không rõ lắm; tình hình lúc đó quá hỗn loạn.” Alpha lắc đầu.

“Rick, bạn phải giải quyết chuyện này. Mặc dù trách nhiệm vận chuyển là của tôi, việc mất hàng cũng là lỗi của tôi… Nhưng đây lại là khu vực thuộc sự kiểm soát của các bạn.”

“Tôi hiểu rồi.” Lâm Tuệ gật đầu. “Tôi sẽ tìm cách làm rõ chuyện này, số tiền hàng hóa đã hứa sẽ không thiếu bạn đâu. Việc tìm lại hàng hóa tôi sẽ lo.”

“Chết tiệt, thật là đáng ghét…” Alpha tức giận nói.

“Tôi, Alpha, đã hoạt động trong ngành này bao lâu rồi; mọi người đều phải tôn trọng tôi một chút… Chưa bao giờ gặp phải chuyện khó xử như thế này.” Alpha cũng tức giận nói thêm.

“Nhưng theo lộ trình vận chuyển của các bạn, lẽ ra không thể gặp phải những kẻ khủng bố được. Lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật cũng không hoạt động trong khu vực này… Tôi gần như không thể nghĩ ra ai có thể hoạt động ở đây được. Họ có bao nhiêu người? Vũ khí của họ thế nào?” Lâm Tuệ cau mày và lắc đầu.

“Khoảng vài trăm người thôi… Có vẻ như họ không phải là quân đội chính quy; họ sử dụng lưỡi dao trên lưng lạc đà, trang phục giống như những băng đảng cướp bóc địa phương… Nhưng những băng đảng đó chưa bao giờ đụng đến hàng hóa của tôi, bởi vì vũ khí của họ cũng do tôi cung cấp. Tôi còn có mối quan hệ với hầu hết các thủ lĩnh của Dân tộc du mục nữa.”

“Vì vậy tôi chắc chắn rằng tất cả đó chỉ là sự ngụy trang mà thôi.” Alpha lắc đầu.

“Đoàn xe của các bạn đã bị một nhóm người cưỡi lạc đà Nhóm vũ trang tấn công phải không?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Dù lạc đà chạy nhanh, nhưng bánh xe của các bạn chắc chắn không thể nhanh hơn lạc đà được chứ?”

“Họ đã dự đoán trước được lộ trình của chúng tôi và thiết lập ẩn náu tại một ốc đảo xanh, dùng bẫy để giữ lại đoàn xe. Sau đó, đoàn lạc đà từ các hướng khác nhau xông vào tấn công, bắn ngay khi nhìn thấy ai.”

Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống như này. Các bạn biết đấy, chúng tôi làm ăn bằng sự hòa thuận và uy tín. Để tồn tại ở châu Phi, chúng ta phải dựa vào tiền bạc và mối quan hệ cá nhân.

Mặc dù các đồng đội của tôi cũng đều là những người giỏi chiến đấu, nhưng không thể đối đầu được với số lượng đối thủ đông đảo. Đành rằng chúng tôi chỉ có thể rút lui.

Cuối cùng, rất nhiều đồng đội của tôi đã bị giết, chỉ có một chiếc xe duy nhất thoát ra được. Chết tiệt, thật sự quá uất ức…” Khi nhớ lại, Alpha vẫn cảm thấy sợ hãi và không cam lòng.

“Nếu đã có cuộc giao tranh xảy ra, chắc chắn sẽ có dấu vết còn sót lại. Tôi sẽ cử người đi điều tra.” Sư Tướng Ngạn nói khẽ.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Thủy Tinh gật đầu đồng ý.

“Hãy mang theo thêm người, đồng thời thông báo cho Hassan, để anh ấy cử vài người am hiểu tình hình địa phương đi cùng các bạn.” Lâm Tuệ trả lời.

Sau khi Thủy Tinh và Sư Tướng Ngạn rời đi, Alpha cùng vài vệ sĩ của mình cũng đi điều trị vết thương và nghỉ ngơi một lúc.

Đến buổi tối, Sư Tướng Ngạn và Thủy Tinh mới trở về từ nơi xảy ra sự việc. “Tình hình thế nào rồi?” Lâm Tuệ hỏi.

Sư Tướng Ngạn im lặng một lúc, “Có vẻ như chuyện này khá phức tạp.”

“Những người đi cùng chúng ta đã kiểm tra những xác chết trên mặt đất. Những người của Alpha đã giết chết khá nhiều kẻ cướp. Những xác chết đó chỉ được chôn vùi qua loa trong sa mạc… Và chúng ta đã tìm thấy chúng. Nhưng sau khi kiểm tra, hóa ra những kẻ cướp này hoàn toàn không phải là thành viên của bất kỳ tổ chức bí mật nào… Và cũng không phải là những phần tử khủng bố Thánh Chiến Liên Minh.”

“Thủy Tinh giải thích.”

“Không phải là những kẻ khủng bố của Thánh Chiến Liên Minh, cũng không phải là thành viên của các tổ chức bí mật. Điều này thực sự rất kỳ lạ.” Lâm Tuệ nhăn mày nói, “Các bạn đã kiểm tra rõ danh tính của những người này chưa?”

“Chúng tôi đã có vài manh mối, nhưng vẫn đang xác minh thêm. Vấn đề là những kẻ cướp này thực ra không phải là những tên cướp thông thường; họ là thuộc phe của Hassan, mới gia nhập một lực lượng vũ trang địa phương gần đây.”

Hai người trong số những người đi cùng chúng tôi với Hassan đã nhận ra một số trong số họ, và họ chắc chắn rằng những người này vừa mới gia nhập lực lượng vũ trang địa phương đó. Tuy nhiên, sự thật vẫn cần được xác nhận thêm.

Tất nhiên, việc này được thực hiện để đảm bảo an toàn. Nhưng cá nhân tôi thì nghĩ rằng không cần phải xác minh thêm nữa, bởi vì chúng ta có bằng chứng rõ ràng: những vỏ đạn được tìm thấy tại hiện trường cho thấy họ sử dụng vũ khí của chúng ta. Không sai một ly, từng viên đạn, từng loại đạn, tất cả đều thuộc cùng một lô hàng mà chúng ta chuẩn bị cung cấp cho họ. Số seri in trên đáy vỏ đạn có thể chứng minh điều này.” Sư Tướng Ngạn nói, nhìn vào mặt Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ ngạc nhiên nhìn lại ông. Sư Tướng Ngạn gật đầu im lặng.

“Ý anh là, những kẻ này đang sử dụng vũ khí do chúng ta cung cấp để cướp đoạt nguồn đạn tiếp tế của chính chúng ta sao?” Khuôn mặt Lâm Tuệ trở nên rất tức giận.

“Đúng vậy. Có lẽ là như vậy. Những lực lượng vũ trang địa phương này rất có thể có vấn đề. Nếu chúng ta chứng minh được điều này, ông dự định sẽ xử lý chúng như thế nào?” Sư Tướng Ngạn hỏi.

“Sẽ xử lý theo cách cần thiết.” Lâm Tuệ quả quyết đáp. “Vấn đề này không còn chỗ để thương lượng nữa.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng việc xử lý những lực lượng vũ trang địa phương này cần phải thật cẩn thận. Nếu xử lý không đúng cách, có thể sẽ ảnh hưởng đến những người khác. Dù sao thì, trong thời gian gần đây, đã có hơn mười lăm lực lượng vũ trang địa phương gia nhập liên minh quân sự địa phương rồi. Mặc dù số lượng họ không nhiều, và đều là những lực lượng vũ trang nhỏ, nhưng mỗi lực lượng đều có vài trăm người.”

Nếu vào lúc này chúng ta xử lý một số người trong số họ, tôi e rằng những người còn lại sẽ nảy sinh những suy nghĩ khác. Nếu việc này gây ra sự bất mãn ở các lực lượng vũ trang địa phương khác, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó giải quyết,” Sư Tướng Ngạn nói thì thầm.

“Nhưng chỉ biết nhường nhịn cũng không phải là giải pháp. Chúng ta thực sự cần phải đoàn kết với các lực lượng vũ trang địa phương này, nhưng nếu thái độ của chúng ta không đủ kiên quyết trong việc xử lý vấn đề này, họ sẽ càng lúc càng lấn tới.” Lâm Tuệ lắc đầu, “Trong thời gian dài, những lực lượng vũ trang địa phương này đã quen với lối sống lỏng lẻo, không khác gì bọn cướp. Bây giờ họ thậm chí còn đặt tay lên đầu chính những người cùng phe với chúng ta. Chuyện này tuyệt đối không thể để qua mặc được; chúng ta phải ngăn chặn họ. Nếu cứ tiếp tục nhượng bộ, điều đó chắc chắn sẽ không tốt cho chúng ta đâu. Chúng ta nhất định phải thảo luận với Hassan để bày tỏ thái độ của mình. Nếu thực sự là những lực lượng vũ trang thuộc quyền kiểm soát của ông ấy gây ra chuyện này, thì họ nhất định phải bị trừng phạt nghiêm khắc.”