Lâm Tuệ Nhìn vào tài liệu trong tay mình, anh nói chậm rãi: “Để hoàn thành việc này, có vẻ như tôi phải tự mình đi một chuyến.”

“Anh muốn đến miền Bắc à?” Sư Tướng Ngạn hỏi.

“Vâng. Tôi cần đến trụ sở của Tổ chức Giải phóng Tuareg để gặp Clara và Azam.” Lâm Tuệ trả lời một cách từ tốn.

“Chuyện này, cử người khác đi là được mà. Cần gì anh phải tự mình đi chứ?” Arayc nói. “Nếu không thế, để tôi đi thay anh nhé?”

“E là tôi vẫn phải tự mình đi mới được.” Lâm Tuệ tiếp tục. “Với Clara thì không sao cả; bây giờ cô ấy cần sự hỗ trợ từ phía Maree. Vấn đề nằm ở Azam. Hắn có sự hậu thuẫn của một tổ chức bí mật, nên nếu người khác đi, chưa chắc hắn sẽ chịu lắng nghe.

Tôi và hắn cũng có mối quan hệ nhất định, và vì tôi liên quan đến thái độ của Chính quyền Mali, nên hắn sẽ không làm gì tôi đâu. Nhưng nếu là người khác, thì khó nói lắm.”

“Vì vậy, lần này tôi e là phải tự mình đi.”

“Ý anh là Azam có thể sẽ không tuân theo quy tắc và gây rắc rối cho người của chúng ta à?” Arayc ngạc nhiên hỏi.

“Nếu hắn tuân theo quy tắc, thì bây giờ hắn chỉ là một người canh gác, bảo vệ người khác trên sa mạc mà thôi. Làm sao có thể trong vài năm ngắn ngủi mà hắn lại đạt được địa vị như hiện tại được?” Lâm Ruì Vi mỉm cười. “Nhưng Arayc, anh thực sự có thể đi cùng tôi đấy. Nghe nói trước đây anh đã từng sống trong bộ lạc người Tuareg, nên anh hiểu rõ họ hơn người khác.”

“Đúng vậy, tôi đã từng sống trong bộ lạc Tuareg, nhưng tôi cũng không mấy thích họ đâu. Và hai chúng ta thôi à?” Arayc hỏi.

“Anh định kéo tất cả đồng đội của chúng ta đi sao? Chúng ta đi là để mang quà tặng, chứ không phải đi chiến đấu. Hơn nữa, món quà này rất quý giá đấy.” Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào tài liệu trong tay mình.

Một ngày sau, tại tòa nhà trụ sở của Tổ chức Giải phóng Tuareg, Lâm Ruì Hòa và Arayc đã gặp Clara.

Lúc này, Clara đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn, trang phục cũng gọn gàng và chuyên nghiệp hơn.

Sau khi nhận được tài liệu mà Lâm Tuệ đưa cho mình, cô chỉ lướt qua nó một cách nhanh chóng rồi ngay lập tức đóng lại. Sau đó, cô tìm cớ để đuổi người thư ký bên cạnh đi. Chỉ khi người thư ký rời đi, cô mới tiếp tục xem lại tài liệu đó. Khi đã đọc hết tất cả nội dung, cô từ từ gật đầu.

“Đây quả là một món quà quý giá, ông Rick ạ. Và món quà này thực sự rất kịp thời đối với tôi.” Clara nói. “Ai sở hữu nó, thì mạng sống của Aronsoa sẽ nằm trong tay người đó.” Cô ngẩng đầu lên.

“Tốt là cô hiểu rồi.” Lâm Tuệ thở dài. “Hợp tác với những người thông minh luôn có những lợi ích như thế này; không cần phải giải thích nhiều.”

“Ông Rick, vậy khi ông tặng tôi món quà này, ông muốn gì?” Clara nhìn vào mắt Lâm Tuệ.

“Khi tôi giao những thứ này cho cô, cô sẽ hiểu ông muốn gì.” Lâm Ruì Vi mỉm cười nhẹ.

“Aronsoa khá dễ đối phó; việc anh ta làm những điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ta tự đặt mình vào tình thế bí đỏ. Nhưng quan trọng nhất vẫn là Azam…” Clara nói từ từ. “Sự tồn tại của Aronsoa chính là rào cản đối với Azam. Bây giờ khi rào cản đó biến mất, áp lực đối với tôi sẽ rất lớn.”

Lâm Tuệ nhìn cô và gật đầu. Người phụ nữ này thực sự không hề đơn giản; cô ấy chắc chắn không phải chỉ là một người đẹp để trang trí mà thôi.

Thấy Lâm Tuệ không có phản ứng gì, Clara không nhịn được mà tiếp tục nói: “Tôi đề nghị các bạn nên tặng món quà này cho Azam.”

“Ồ?” Lâm Ruì Vi nhíu mày. “Việc giúp tổ chức Giải phóng Tuareg loại bỏ Aronsoa – một mối phiền toái tiềm ẩn – thực sự là một công lao lớn đối với tổ chức của các bạn… Bạn chắc chắn muốn nhường công lao lớn như vậy cho Azam sao?”

“Mọi việc đều có hai mặt. Nếu tôi là người đứng ra làm điều này, tôi quả thực sẽ gặp phải nhiều rủi ro, nhưng cũng sẽ giành được sự tín nhiệm từ một số người.” Clara nói từ từ. “Aronsoa đã nhiều năm giám sát lĩnh vực quân sự; dưới trướng ông ta vẫn còn một nhóm người trung thành với ông ta. Nếu tôi là người chủ động loại bỏ Aronsoa, những người này rất có thể sẽ ghét tôi vì điều đó.”

“Đối với tôi, điều này cũng không hề là điều tốt đẹp gì.”

Lâm Tuệ nghe xong liền mỉm cười nhẹ, “Tôi hiểu rồi. Bạn muốn dùng sức mạnh của Azam để loại bỏ Aronsoa, sau đó thu hút tất cả các thuộc hữu của Aronsoa về phía mình. So với danh tiếng, bạn quan tâm nhiều hơn đến những thứ có thể mang lại lợi ích thực tế. Và những người thuộc hữu của Aronsoa chính là những thứ mà phe vũ trang Tuareg đang rất cần. Sự hiểu biết của tôi có sai không?”

“Ông Rick thông minh như vậy; chỉ cần tôi bắt đầu, ông sẽ tự hiểu được ý định của tôi mà.”

“Thật vậy. Là vợ của Ashiborn, hầu hết nguồn lực của tôi đều được tập trung vào lĩnh vực chính trị; so với quân đội, tôi không có nhiều ảnh hưởng lắm. Nhưng những người thuộc hữu của Aronsoa chính là thứ mà tôi rất mong muốn có được. Nếu họ sẵn lòng trung thành với tôi, điều đó sẽ quý giá hơn bất kỳ công lao hay danh tiếng nào,” Clara Bình Tĩnh phân tích.

“Quý bà thật là người có tầm nhìn xa trông rộng. Thế này thì sao nhỉ? Tôi đã đưa những thứ đó đến tay quý bà rồi; việc quý bà muốn trao chúng cho ai hoàn toàn tùy thuộc vào ý kiến của mình.” Lâm Tuệ cười nói.

“Nhưng tôi vẫn muốn ông trao chúng cho Azam. Như vậy sẽ giúp tôi tránh bị cuốn vào những rắc rối này,” Clara từ tốn nói.

“Quý bà thật là… Cao Minh; dù muốn dùng người khác để giết người, nhưng lại không chịu tự mình làm điều đó, còn phải nhờ tôi giúp đỡ nữa…” Lâm Tuệ thở dài.

“Ông Rick, xin hãy thấu hiểu tôi. Tôi chỉ là một người phụ nữ trẻ mất chồng, yếu đuối và bất lực; có rất nhiều việc tôi phải cẩn thận xử lý. Đặc biệt là trong những cuộc đấu tranh quyền lực này, một bước sai lầm có thể khiến tôi gặp rất nhiều rủi ro. Việc muốn đảm bảo an toàn hơn cũng là điều dễ hiểu, phải không?” Clara thở dài.

“Đúng vậy, quý bà. Bên ngoài, quý bà có vẻ yếu đuối và bất lực, nhưng bên trong, quý bà lại mạnh mẽ hơn rất nhiều người đàn ông.” Lâm Tuệ cầm lấy những tài liệu đó, “Nếu vậy thì tôi sẽ đi tìm Azam ngay. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một thắc mắc nữa.”

“Ông Rick còn thắc mắc gì nữa ạ?” Clara nhìn ông hỏi.

“Em chắc chắn rằng Azam không nhận ra mưu kế của em sao?” Lâm Tuệ cười nói, “Nếu anh ta đọc vị được ý đồ của em và hoàn toàn từ chối thứ này thì sao?”

“Không đâu. Azam hoàn toàn khác em. Em cần sức mạnh thực sự, trong khi Azam lại quan tâm đến danh tiếng.”

Nhờ vào cái chết của chồng em, em đã trở nên rất nổi tiếng; điều em muốn là sức mạnh thực sự.

Khác với Azam, trong hai năm qua, anh ta phát triển rất tốt và đã có đủ năng lực để trở thành người lãnh đạo tổ chức. Nhưng điều anh ta thiếu chính là danh tiếng.

Việc loại bỏ những kẻ phản bội và cứu vãn tổ chức sẽ mang lại cho anh ta một danh tiếng tốt đẹp – điều mà anh ta rất cần để tăng thêm uy tín và ảnh hưởng của mình.

Vì vậy, những việc như này, anh ta chắc chắn sẽ không từ chối mà sẽ đồng ý ngay thôi.” Clara cười duyên dáng.

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao em có thể trở thành ứng cử viên lãnh đạo của tổ chức này, giống như họ vậy… Trí tuệ của em thật sự rực rỡ hơn cả vẻ ngoài của em nhiều.” Lâm Tuệ gật đầu.

Clara cười nói: “Hãy nhớ rằng hôm nay chúng ta chưa từng gặp nhau. Anh đã đến đây, nhưng bị từ chối; tôi không hề gặp anh đâu.”

Bởi vì tôi không muốn liên lạc với những tay sát thủ có liên quan đến Chính quyền Mali. Vì vậy, tôi đã từ chối gặp các anh.”

Clara nhìn đồng hồ và nói với nụ cười: “Khoảng hai mươi sáu phút nữa, tôi còn có một cuộc họp nhỏ. Vì vậy, tôi không muốn làm mất thời gian của hai người nữa.”

Sau khi rời văn phòng của Clara, Arayc vỗ vai Lâm Tuệ và nói: “Ông trùm ơi, người phụ nữ góa này có vẻ như cũng là một nhân vật đáng gờm đấy… Cô ấy muốn đạt được mục đích của mình mà không muốn tự mình làm việc; cô ấy đang cố tìm cách kéo chúng ta vào cuộc.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta không bao giờ được xem thường bất kỳ ai.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, có một người đi đến từ xa và hét lớn: “Rick, thật là anh đấy! Hahaha, tôi cứ tưởng anh bận rộn quá mà không có thời gian gặp tôi đâu.”

Người đó mặc bộ đồ camuflaj, đội một chiếc mũ beret đen, và đeo kính phi công của quân đội Mỹ; khuôn mặt anh ta tràn đầy nụ cười.

“Azam, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Lâm Tuệ gật đầu chào anh ta.

Azam cười ha hả bước tới và ôm chặt Lâm Tuệ. “Thật tuyệt vời khi bạn đến đây, người bạn của tôi. Lần trước tôi đã sai người đi tìm bạn, nhưng thằng Graysham kia không giỏi làm việc lắm; có lẽ nó đã xúc phạm bạn về mặt lời nói. Khi trở về, tôi đã phạt nó phải dọn dẹp nhà vệ sinh suốt một tuần.”

“Tôi đã nói với nó rằng, Rick, bạn là anh em của tôi. Nó có thể không tôn trọng tôi, nhưng không thể không tôn trọng người bạn thân nhất của tôi được.”

“Không đến nỗi đó đâu. Nếu nó thực sự làm tổn thương tôi, thì chắc chắn nó sẽ không bao giờ quay lại đây nữa.” Lâm Tuệ cười nói.

“Sau khi các bạn đến đây, tại sao không đến tìm tôi ngay từ đầu?” Azam vỗ vai họ một cách hào hứng. “Nhanh lên, chúng ta sẽ đến nhà tôi ngay bây giờ.”

“Tướng Azam ơi? Chúng tôi đang muốn tìm bạn đấy… Nhưng vừa rồi chúng tôi thấy một người phụ nữ xinh đẹp đi qua đó.” Arayc cười nói, xen vào cuộc trò chuyện.

“Người phụ nữ xinh đẹp à?” Azam có vẻ ngạc nhiên, “Tôi đoán tôi biết bạn đang nói về ai rồi… Đúng vậy, nơi này không phải là doanh trại quân sự, mà là trụ sở của tổ chức Giải phóng. Vì vậy, có phụ nữ ở đây cũng không có gì lạ cả.”

“Nhưng các bạn tốt nhất đừng đi làm phiền người phụ nữ đó, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy. Thực sự, cô ấy rất xinh đẹp… nhưng đồng thời cũng là một mối rắc rối lớn.”

Azam thở dài, “Thôi, không nói về cô ấy nữa. Tôi sẽ dẫn các bạn đến nhà tôi để nghỉ ngơi. Ở đó có những cây xì gà Cuba cao cấp nhất… Rick, đây là thứ tôi dành riêng cho bạn đấy.”

Trong trụ sở của mình, Azam có một văn phòng riêng. Sau khi mời Lâm Ruì Hòa và Arayc vào, Azam lập tức bảo binh sĩ pha trà, trong khi bản thân thì lấy ra những cây xì gà quý giá để chia cho họ.

“Thế nào? Không tồi chứ?” Arayc hít một hơi xì gà, cười nói.

“Đồ tuyệt vời thật! Ở châu Phi, muốn có được thứ này thì không hề dễ dàng đâu.”

Lâm Tuệ cười một tiếng.

“Ai mà không đồng ý chứ. Nhưng tôi đoán bạn sẽ thích điều này, nên mới nhờ người khác chuẩn bị sẵn cho bạn.” Azam cười ha hả và nói. “Tôi nghe nói lần này bạn đã đến Maree. Thế nào, có hứng thú hợp tác trong một dự án lớn không?”

“Tất nhiên là tôi quan tâm đến những dự án lớn như vậy. Nhưng bây giờ bạn nói ra điều này thì hơi sớm một chút; dù sao thì bạn vẫn chưa thực sự trở thành lãnh đạo của tổ chức Giải phóng Tuareg.” Lâm Tuệ cười nhẹ.

“Tôi hiểu ý bạn. Nhưng chỉ còn vài ngày nữa thôi. Nếu bạn muốn chờ đợi, tôi không phiền đâu. Thành thật mà nói, chỉ khi đến ngày đó, sự hợp tác của chúng ta mới thực sự có ý nghĩa.” Azam hoàn toàn không quan tâm; theo anh ta, mình chính là người duy nhất xứng đáng trở thành lãnh đạo.

“Nếu vậy, tôi có thể hỏi rõ hơn về loại hình hợp tác đó không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Bạn biết tôi mà. Đạt được độc lập dân tộc và xây dựng một quốc gia do người Tuareg lãnh đạo chính là mục tiêu cuộc đời tôi.” Azam nói một cách nghiêm túc. “Nếu một ngày nào đó tôi nắm quyền, tôi sẽ tiến hành các cuộc đàm phán thực sự với phía Maree.

Nếu đàm phán thành công thì tốt nhất; nhưng nếu họ vẫn cản trở con đường độc lập của chúng ta, thì chiến tranh giành độc lập sẽ trở nên không thể tránh khỏi. Tôi sẽ dẫn dắt người Tuareg đuổi những kẻ xâm lược ra khỏi đất đai tổ tiên chúng ta và xây dựng lại một quốc gia thuộc về chính chúng ta.”

“Wow, một cuộc chiến tranh giành độc lập vĩ đại thật đấy… Vậy thì ông Azam, có thể coi là tương đương với tướng Washington của Mỹ không?” Arayc chế giễu.

“Không. Điều đó không giống nhau. Washington là một chủ đất đai; ông ấy, cũng như tổ tiên mình, là một người thực dân. Còn tôi và dân tộc tôi là những người đã sống trên sa mạc này hàng nghìn năm nay. Trong suốt hàng nghìn năm đó, chúng tôi đã chứng kiến sự thay đổi của các đế chế cổ đại, sự thăng trầm của các triều đại… Chúng tôi cũng đã trải qua thời kỳ thực dân hóa tăm tối nhất châu Phi.

Điều chúng tôi muốn chỉ là lấy lại đất đai của tổ tiên mình, để dân tộc mình có thể tiếp tục sống trên mảnh đất mà tổ tiên họ đã từng sinh sống. Đừng so sánh cuộc chiến tranh giành độc lập của Mỹ với chúng tôi; những kẻ thực dân đó không xứng đáng được so sánh đâu.”

Sự nghiệp độc lập của chúng ta thực sự rất vĩ đại.

“Bạn tôi ơi, tôi rất mong được mời bạn cùng chúng tôi chiến đấu,” Azam nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng theo những gì tôi biết, bạn đã có những người hậu thuẫn rất mạnh mẽ rồi, phải không?” Lâm Tuệ nhìn anh và thay đổi đề tài, “Những điều bạn nói này, hãy để đến khi thực sự đến ngày đó mới bàn tiếp. Dù sao bây giờ bạn vẫn chưa trở thành người lãnh đạo, việc chúng ta bàn về những điều này vẫn còn quá sớm.”

“Món quà xì gà bạn tặng thật là tuyệt vời; vì vậy, như một món quà đáp lại, tôi cũng muốn tặng bạn một món quà lớn nữa,” Lâm Tuệ nói từ từ.

“Ồ? Món quà mà ông Rick coi là lớn, chắc hẳn phải là điều gì đó rất đặc biệt. Tôi có thể biết đó là cái gì không?” Azam hạ giọng xuống.

“Theo những gì tôi biết, lý do bạn vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được tổ chức Giải phóng Tuareg là bởi vì bạn vẫn còn hai đối thủ cạnh tranh, đúng không?” Lâm Tuệ nhìn anh và hỏi.

“Điều này…” Azam nhíu mày, “Có thể nói như vậy. Dù bây giờ mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, nhưng tôi vẫn rất tin vào khả năng của mình.”

“Tôi có một số thứ có thể tăng cường hy vọng thành công của bạn… Bởi vì tôi có thể khiến một trong những đối thủ của bạn biến mất hoàn toàn,” Ming Rui nói từ từ, “Không chỉ vậy, điều đó còn giúp bạn trở nên nổi tiếng hơn trong tổ chức Giải phóng Tuareg.”

“Ồ?” Azam rõ ràng rất hứng thú, anh nhìn Lâm Tuệ và thăm dò, “Ông Rick ơi, tôi có thể hỏi được không… Món quà của ông cuối cùng là cái gì?”

“Nó đang nằm trong tay tôi đây.” Lâm Tuệ vỗ nhẹ vào tập hồ sơ trong tay mình.