Sau khi báo cáo ngắn gọn tình hình, đội xe lớn do ông dẫn đầu đã mang đến cho An Mò Nhĩ Quân một lượng lớn Vũ khí đạn dược, bao gồm cả đạn pháo cỡ 1525 milimét và đạn cho súng máy, súng trường – những thứ cực kỳ cần thiết – cùng với nhiều vật tư dự phòng khác. Ngoài ra, Kassan còn điều hai tiểu đoàn quân sự đến hỗ trợ Lâm Tuệ.

“Tình hình ở khu vực Thị trấn Đá Phong Lan thế nào?” Lâm Tuệ hỏi với vẻ lo lắng. Mặc dù lực lượng còn lại ở Thị trấn Đá Phong Lan khá đông, nhưng họ đang phải đối mặt với áp lực rất lớn; việc tiếp tục được bổ sung thêm hai tiểu đoàn nữa khiến lực lượng ở đó càng trở nên yếu thế hơn. An Mò Nhĩ Quân không thiếu Vũ khí đạn dược, chỉ là thiếu nguồn nhân lực. Mặc dù sau vài tháng nỗ lực, tình hình này đã có chút cải thiện, nhưng vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu, bởi vì những người lao động mới được tuyển mộ vẫn cần được sử dụng chủ yếu để hỗ trợ cho hệ thống kinh tế đang phát triển mạnh mẽ.

Frey nói một cách nghiêm túc: “Không mấy tốt đâu. Chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ ở đây càng sớm càng tốt rồi trở về ngay. Quân đội Liên bang Orumi đã sẵn sàng tấn công Thị trấn Đá Phong Lan, và có thể sẽ phát động cuộc tấn công trong thời gian ngắn nữa.”

Gần đây, quân đội Liên bang Orumi đang tỏ ra rất hung hăng; họ đã tập trung một lượng lớn quân đội gần Thị trấn Đá Phong Lan và có khả năng sẽ tiếp tục tiến về phía đông. Hơn nữa, các lực lượng Dân tộc du mục trong sa mạc cũng đang bắt đầu hoạt động tích cực… Mùa hè đang đến, và đó sẽ là thời điểm chúng hoạt động sôi nổi nhất…

Lâm Tuệ gật đầu, lòng bắt đầu lo lắng hơn.

Trong lúc họ đang nói chuyện, cả hai bỗng nhiên đều không thể kiểm soát được mình mà nhìn về phía tây xa xôi. Họ chỉ nghe thấy tiếng đạn pháo xé tan bầu trời, và ngay sau đó, những tiếng nổ dữ dội liên tục vang lên từ phía phe địch, khiến cả thành phố Akman như rung chuyển.

Những tiếng nổ càng lúc càng dày đặc… Đó là những khẩu pháo hạng nặng cỡ 1525 milimét, đã được trang bị đầy đủ đạn pháo, cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình. Lực lượng pháo binh, sau bao lâu phải chịu đựng sự kiềm chế, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để giải tỏa sức mạnh; họ liên tục bắn đạn vào đám đông quân địch, tạo ra những làn khói đen dày đặc… Cả thành phố Akman như chỉ còn lại tiếng nổ và bóng dáng của họ. Họ thực sự muốn chứng minh với thế giới rằng, lực lượng pháo binh mới chính là những người thực sự nắ

Sau khi tiêu diệt đội kỵ binh lạc đà ở phía nam, ánh mắt của Lâm Tuệ lập tức nhìn chằm chằm vào hai ngôi nhà thờ đó với vẻ độc ác.

Kể từ khi chiếm giữ hai ngôi nhà thờ này, các tướng lĩnh cấp cao của quân đội Liên bang Orumi thường xuyên xuất hiện gần đó; họ thích đứng ở đó để khoe khoang công lao của mình và tự hào trước các thuộc cấp về lòng dũng cảm của mình. Bao gồm cả Lỗ Vĩ, họ đã nhiều lần xuất hiện gần những ngôi nhà thờ đó.

Lúc này, người đang đứng ở đó chính là Simon – người đầy tự tin và kiêu hãnh. Mặc dù đã phải trả giá rất đắt, việc chiếm được hai ngôi nhà thờ chắc chắn là thành tích nổi bật nhất trong trận chiến này; ngay cả Lỗ Vĩ cũng không thể che giấu điều đó. Simon dường như thấy những huy chương quân công lấp lánh đang vẫy gọi mình, và cảm thấy mình đã trở thành vị tướng lĩnh mà anh luôn ao ước.

Điều duy nhất mà Simon không ngờ đến là… Thần Chết đã lặng lẽ đến gần anh.

Sau một loạt đạn pháo dữ dội, hai ngôi nhà thờ vốn đã đầy vết thương nay bị san phẳng hoàn toàn. Một quả đạn pháo nổ ngay cách Simon chưa đầy một mét, và cuộc sống cùng ý thức của anh cũng chấm dứt ngay lập tức. Khi khói súng tan biến, những người lính còn sống sót chỉ có thể tìm thấy một đoạn tay đeo nhẫn trong đống đổ nát – đó là bằng chứng cho thấy đó là thi thể của Simon. Còn những thứ khác thì đã hoàn toàn biến mất trên mảnh đất này.

“Tôi nghĩ, Lỗ Vĩ nên bắt đầu suy nghĩ về con đường rút lui của mình rồi,” Sư Tướng Ngạn nói một cách trầm tĩnh.

Lâm Tuệ gật đầu đồng tình.

Khi quân tiếp viện của An Mò Nhĩ Quân đến và lực lượng vũ trang địa phương bắt đầu tháo chạy, trận chiến này đã không còn gì để tranh tài nữa. Ngay cả nếu Lỗ Vĩ có sức mạnh phi thường, họ cũng không thể thay đổi số phận thất bại của mình.

Lai Tư bị bắt, Simon hy sinh, và nhiều sĩ quan khác cũng mất tích… Khi những tin xấu liên tục được báo cáo đến Lỗ Vĩ, vị chỉ huy quân đội Liên bang Orumi này không hề che giấu nỗi đau và nước mắt đắng cay của mình. Tuy nhiên, kết quả của cuộc chiến đã không thể thay đổi được. Từ khi mặc lên bộ đồ quân nhân, mỗi người lính đều phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với thất bại – dù đó là điều mà không ai muốn phải đối mặt.

“Rút lui.” Lỗ Vĩ cảm thấy như răng mình đang chảy máu vậy.

Khi lệnh rút lui được ban hành, đội quân duy nhất còn sống sót dường như đã kiệt sức hoàn toàn. Vị chỉ huy vội vàng dẫn các binh sĩ rời khỏi nơi này; ông không muốn nhìn thấy thêm bất cứ điều gì ở nơi giống như địa ngục này nữa.

Quân đội Liên bang Orumi, đã kiệt sức tới mức suýt không thể tồn tại, cuối cùng cũng quyết định rút lui. Các chỉ huy ở mọi cấp đều đề nghị tận dụng cơ hội này để tiến hành truy kích, nhưng bị Lâm Ruì Hòa Rain Fei Fan từ chối. Họ đứng yên lặng trên đỉnh pháo đài Nice, nhìn xuống thành phố Akman đã biến thành đống đổ nát. Giữa những tàn tích, những binh sĩ còn sống sót của Quân đội Liên bang Orumi đang dựa vào nhau, cố gắng hết sức để rời khỏi thành phố đã nuốt chửng sinh mạng của vô số người. Lúc này, họ thật sự quá yếu đuối—chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể khiến họ ngã gục.

“Nếu Kasan biết chúng ta đã để Lỗ Vĩ rời đi như vậy, chắc hẳn ông ấy sẽ rất tức giận…” Sư Tướng Ngạn bỗng nhiên cười một cách buồn bã, nhìn ra xa trong bóng tối đang buông xuống, cảnh vật trở nên u ám và đầy bi thương.

Một sĩ quan thông báo con số thương vong sơ bộ: Quân đội An Mò Nhĩ Quân đã mất hơn 2.100 người, trong đó hơn 600 người thiệt mạng, hơn 400 người bị thương nặng; còn quân đội Liên bang Orumi thì có khoảng hơn 10.000 xác chết trên chiến trường, cùng với khoảng 2.000 binh sĩ bị thương nặng đến mức không thể di chuyển được. Ngoài ra, khoảng hơn 20.000 người dân Akman cũng đã thiệt mạng trên chiến trường.

“Ông ấy chắc chắn sẽ lập tức dẫn quân đi truy kích,” Lâm Tuệ nói sau khi xem kỹ các con số thương vong.

Sư Tướng Ngạn vươn vai và thở dài: “Đúng vậy… Tùy thuộc vào góc độ nhìn nhận mà quyết định sẽ khác nhau. Kasan có thể muốn loại bỏ họ hoàn toàn để thiên hạ được yên bình, nhưng chúng ta cần kiểm soát tình hình. Sau trận chiến này, An Mò Nhĩ của tướng Kasan và Ancvi của Ateli chắc chắn sẽ trở nên độc lập hoàn toàn, và trở thành hai ‘tháp’ đối đầu với Quân đội Liên bang Orumi.”

Lâm Tuệ gật đầu nhẹ.

“Lỗ Vĩ đã phải chịu những tổn thất nặng nề tại Akman. Để duy trì vị trí cai trị của mình, hắn chắc chắn sẽ nhanh chóng tấn công Ancvi nhằm chiếm đoạt toàn bộ nguồn lực của nơi này để duy trì hoạt động của đội quân liên bang Orumi khổng lồ; nếu không, chính hắn sẽ gặp phải nguy cơ sụp đổ. Với sức mạnh hiện tại của quân đội Atli, họ vẫn chưa thể đối đầu đơn độc với Lỗ Vĩ. Cách duy nhất và an toàn nhất cho họ là xin sự giúp đỡ từ An Mò Nhĩ Quân.

Chắc chắn trong thời gian không lâu nữa, hai bên sẽ chính thức hợp tác với nhau.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

Sư Tướng Ngạn mỉm cười nhẹ rồi gật đầu đồng ý.

Vào ngày 15 tháng 7, sau những trận chiến ác liệt, quân đội Ancvi và đội quân liên bang Orumi đã tiến hành cuộc đàm phán ngắn gọn tại Akman. Sau khoảng một giờ thảo luận, các đại diện của hai bên đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn. Tuy nhiên, trong quá trình đàm phán, tất cả các yêu cầu của đội quân liên bang Orumi đều bị bác bỏ, bao gồm việc thả Lai Tư ra ngoài, hai bên không can thiệp vào nhau, và quân đội Ancvi không được phép hỗ trợ An Mò Nhĩ Quân. Điều này có nghĩa là cuộc đàm phán không mang lại kết quả nào có ý nghĩa.

Đội quân liên bang Orumi nhiều lần yêu cầu được đàm phán trực tiếp với Atli, nhưng Atli luôn mỉm cười và nói rằng thời điểm chưa thích hợp, từ chối một cách lịch sự. Những đại biểu tham gia đàm phán rời đi với nỗi tiếc nuối sâu sắc; họ biết rằng từ nay về sau, họ sẽ không còn thể tự hào trước mặt những người dân của Ancvi nữa. Chỉ những kẻ chiến thắng mới có quyền tự hào, còn họ… chỉ là những kẻ thua trận mà thôi.

Cuối tháng 7, Lâm Tuệ trở về khu vực Thị trấn Đá Xanh.

Tình hình tại khu vực Thị trấn Đá Xanh vào cuối tháng 7 khá u ám, nhưng đó chỉ là về mặt quân sự mà thôi. Về mặt kinh tế, tình hình ở khu vực An Mò Nhĩ lại rất tốt. Tình hình chính trị ổn định cùng nguồn vốn lớn từ bên ngoài đã giúp nơi này bắt đầu hồi sinh. Lượng người tị nạn đổ về cung cấp nguồn lao động dồi dào, các chính sách khuyến khích phát triển công nghệ mới cũng bắt đầu phát huy tác dụng; hàng loạt sản phẩm mới xuất hiện liên tục, tốc độ mở mới các nhà máy lên tới 40 nhà máy mỗi ngày, và số lượng sản phẩm in logo An Mò Nhĩ được xuất khẩu ra nước ngoài qua đường biển cũng tăng lên đáng kể.

An Mò Nhĩ Tiềm năng của khu vực công nghiệp chính của Liên bang đã được khai thác triệt để.

Vào ngày 27 tháng 8, Liên bang Orumi đã chính thức tấn công Thị trấn Song Thạch, dẫn đầu 20.000 binh sĩ chia làm bốn đội quân tiến vào thị trấn này, nhằm nhanh chóng loại bỏ các lực lượng đối kháng và chiếm giữ Thị trấn Song Thạch. Tuy nhiên, họ không thành công như mong đợi. Thị trấn Song Thạch giống như một bãi lầy chiến tranh; trong vùng đất bùn lầy sâu thẳm này, bất kỳ ai sa vào đều gặp rất nhiều nguy hiểm.

Do đó, sau những cuộc tấn công mãnh liệt trong vài ngày đầu, quân đội Liên bang Orumi nhanh chóng rơi vào những trận chiến hỗn loạn với An Mò Nhĩ Quân. Những trận chiến này khiến cho khu vực xung quanh Thị trấn Song Thạch càng trở nên hoang tàn hơn, chỉ còn lại đổ nát và tàn tích.

Cùng với việc quân đội Liên bang Orumi xuất quân tới Thị trấn Song Thạch, các lực lượng Dân tộc du mục ở sa mạc cũng bắt đầu có những động thái hung hăng.

Ở phía tây, quân đội Ancvi của Atrali đã xâm chiếm toàn bộ các khu vực lân cận, phát triển một cách mạnh mẽ. Họ tự tin tuyên bố rằng mình có đến 100.000 binh sĩ. Với thái độ kiêu ngạo và tự tin, họ nhìn nhận mọi thứ một cách coi thường. Sau khi tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng trung thành với Liên bang Orumi và ổn định tình hình ở Ancvi, họ tự nhiên hướng sự chú ý về phía Thị trấn Song Thạch ở phía đông, có dấu hiệu muốn liên minh với An Mò Nhĩ Quân.

Chiến tuyến thứ hai mà Lâm Tuệ từng mong muốn xây dựng giờ đây đã hoàn thiện hoàn toàn.

“Sau khi nhận được sự đồng ý của các bạn lần trước, tôi đã ra lệnh điều hai đại đội đến Ancvi để phòng trường hợp xảy ra sự cố. Tuy nhiên, gần đây họ phát triển rất nhanh,” Kasan nói một cách thận trọng, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lo lắng. Mặc dù chưa từng đối mặt trực tiếp với quân đội Ancvi, nhưng với số lượng binh sĩ đông đảo, họ hoàn toàn có thể tạo ra những khó khăn trong việc đối phó.

Nhưng Lâm Tuệ không hề lo lắng, anh ta nói một cách bình thản: “Vấn đề này, chúng ta có thể liên hệ với Atrali để giải quyết.”

Tuy nhiên, Kasan nhẹ nhàng nhăn mày, do dự và nói một cách lưỡng lự: “Có một việc… tôi không biết liệu có nên nói ra hay không…”

Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy? Có việc gì mà anh không tiện nói với tôi sao?”

Kasan thở dài nhẹ và nói: “Là chuyện của Atli đấy. Anh nghĩ anh ta thực sự đáng tin cậy không?”

“Không ai là hoàn toàn đáng tin cậy cả; tất nhiên anh ta không đáng tin.” Lâm Tuệ trả lời, “Đặc biệt là khi anh ta lại là một kẻ có tham vọng lớn. Nhưng anh ta rất hiểu rằng, để thực hiện tham vọng của mình, anh ta phải liên minh với chúng ta. Nếu không, quân đội Liên bang Orumi sẽ đánh bại anh ta tan tành.”

“Hy vọng anh nói đúng…” Kasan gật đầu rồi đưa cho anh ta một tờ giấy, cười lạnh và nói: “Hãy xem cái này đi, rồi anh sẽ biết anh ta đã làm những gì.”

Lâm Tuệ nhận lấy tờ giấy và thấy đó là một danh sách điều chỉnh vũ khí với số lượng khổng lồ: hơn 3.600 khẩu súng AK47, một số lượng lớn vũ khí nhẹ khác, gần 100 khẩu pháo súng cối và rất nhiều đạn dược đi kèm. Cuối danh sách còn ghi thêm hơn 600 khẩu súng rocket. Không có thông tin về thời gian giao hàng; chỉ nói rằng càng nhanh càng tốt, tức là miễn là còn hàng tồn kho, thì phải cung cấp cho anh ta ngay lập tức.

Và đúng lúc này, An Mò Nhĩ Quân thực sự có đủ hàng tồn kho.

Kasan tức giận nói: “Chưa làm gì cả mà đã đến xin vũ khí từ chúng ta rồi… Anh ta tưởng mình là ai vậy?”

Người tham mưu bên cạnh anh ta thở dài, vẻ mặt có vẻ buồn bã và nói từ từ: “Tôi nghĩ việc đáp ứng yêu cầu của họ là đúng đắn hơn.”

Kasan bực bội nói: “Đây là hành vi tống tiền…”

Lâm Tuệ không khỏi nhăn mày; người phụ trách tính toán kinh tế cũng lắc đầu nhẹ, rõ ràng họ đều cảm thấy Atli đang đặt ra những yêu cầu quá cao, quá dễ dàng để đạt được.

Một lúc sau, Kasan mới từ từ nói: “Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lâm Tuệ cắn răng, hít một hơi thật sâu rồi nói một cách quyết đoán: “Hãy đưa cho anh ta đi. Kẻ này giống như một con rắn độc; miễn là nó không cắn chúng ta thì cũng tốt rồi. Hơn nữa, như vậy thì anh ta sẽ buộc phải hợp tác với chúng ta. Mặc dù trước đây tôi đã hứa với anh ta, và anh ta cũng hứa với tôi… Nhưng hoàng đế không thiếu binh sĩ; nếu không có lợi ích gì, loại người như anh ta sẽ không sẵn lòng phục vụ hết mình đâu.”

Kasan gật đầu và đưa danh sách đó cho các tham mưu để họ thực hiện. Như vậy, Atli sẽ nắm trong tay một lực lượng vũ trang cực kỳ mạnh mẽ… Chỉ nghĩ đến điều đó, Kasan cũng không khỏi cảm thấy lo lắng. An