Điểm đến của họ là Niger, và Aladdin đã đợi họ ở đó từ trước. Nhìn xuống thành phố Niamey từ trên máy bay, người ta chỉ thấy cảnh quan xanh tươi; phần lớn đất đai ở đây là đất sét hoặc cát vàng, với những ngôi nhà thấp lẻo và những con đường đất. Sau khi hạ cánh, Lâm Tuệ cùng nhóm người đã chia tay nhóm binh sĩ Mỹ.

Đối với những người lính Mỹ đó, họ chỉ là những nhà thầu thuộc các công ty quân sự mà thôi. Hàng ngày họ đều gặp những người như vậy, nên điều này không hề lạ lẫm gì đối với họ. Còn phi công chiếc máy bay đó, theo sắp xếp của những người liên quan, cũng không hề ghi lại tên của nhóm người này vào hồ sơ bay.

Giống như việc Lâm Tuệ cùng nhóm người đó chưa bao giờ tồn tại, cũng chưa bao giờ đi trên chiếc máy bay đó vậy. Họ tiếp tục hành trình đến địa điểm hẹn với Aladdin.

Khí hậu ở đây cực kỳ khắc nghiệt; lúc này là mùa khô, thời tiết rất nóng, ban ngày nhiệt độ có thể lên tới hơn 40 độ C. Ngồi trong taxi mà không có điều hòa, cảm giác giống như đang bị nướng trong lò vậy.

Tuy nhiên, trong một đất nước cực kỳ nghèo khó như thế này, việc tìm được một khách sạn tương đối tốt đã là điều không hề dễ dàng; việc ở lại đó một đêm tương đương với một tháng lương của người dân bình thường ở đây. Và trang trí bên trong khách sạn thì thật sự không mấy tốt; cơ sở vật chất đã xuống cấp, thậm chí cả sảnh lớn còn bị rò rỉ nước.

Tuy nhiên, từ khách sạn này, người ta có thể nhìn thấy dòng sông Niger – dòng sông nuôi dưỡng miền đất này. Aladdin ngồi trên xe lăn, được vệ sĩ da đen Đặng Khánh đồng hành, đang ngồi trên ban công hứng ánh nắng mặt trời.

Khi thấy Lâm Tuệ cùng nhóm người trở về, trên khuôn mặt ông không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên nào. “Các bạn đã trở về rồi à?” Aladdin chỉ đơn giản hỏi một cách nhẹ nhàng, sau đó quay đầu đi. “Lần này các bạn đã thực hiện nhiệm vụ một cách rất sáng tạo… nhưng điều đó cũng khiến CIA rất bực mình.”

“Chúng tôi làm nghề này, từ đầu đã không mong muốn được mọi người yêu thích,” Lâm Tuệ trả lời từ bên ban công, nhìn về phía xa. “Thế còn ông K thì sao?”

“Ông ấy chắc chắn không sao đâu. Mặc dù việc giải quyết vấn đề không diễn ra nhanh chóng, nhưng sau sự việc này, toàn bộ cấp lãnh đạo của CIA đều muốn bảo vệ ông ấy… Thêm vào đó, còn có sự can thiệp từ những người cấp cao hơn nữa. Chắc chắn ông K sẽ thoát khỏi hiểm nguy này một cách an toàn.”

“Có lẽ các bạn không biết, lần này sự việc đã trở nên quá lớn… CIA thậm chí còn đến t

Aladdin mỉm cười.

“Những con chó sói này tìm đến đây, chẳng lẽ chúng đã ngửi thấy mùi gì đó sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Không hẳn vậy. Bạn cũng biết đấy, chúng ta luôn có mối quan hệ hợp tác với Cục Tình báo Trung ương Mỹ. Một mặt, tôi nằm trong danh sách truy nã của họ; mặt khác, họ thực sự rất cần những người như tôi. Nói cách khác, tôi giống như một người trung gian vậy.

Cục Tình báo Trung ương muốn hỗ trợ một nhóm vũ trang Phản chính phủ, nhưng họ không thể tự mình làm điều đó, vì vậy họ phải dựa vào tôi để cung cấp vũ khí và… đào tạo. Họ muốn tiến hành các giao dịch thông tin, và đôi khi tôi cũng giúp họ sắp xếp và liên lạc. Dù sao đi nữa, mỗi bên đều được lợi từ mối quan hệ này.” Aladdin mỉm cười.

“Ý bạn là chúng đang cùng nhau làm việc xấu xa à?” Lâm Ruì Vi cười nói.

“Tôi không hiểu tiếng Trung, nhưng nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt bạn, tôi đoán đó là một câu mang ý chê bai. Thực ra, mối quan hệ của tôi với họ giống như mối quan hệ giữa cá sấu và chim yến mỏ nhọn hơn.” Aladdin trả lời.

“Gì cơ?” Lâm Tuệ nhíu mày. “Chim yến mỏ nhọn là loài chim nhỏ bé, đáng yêu. Đồng minh thường xuyên của chúng chính là cá sấu. Sau khi ăn no, những con cá sấu hung dữ sẽ nghỉ ngơi bên bờ sông hoặc trèo lên bãi cát để tắm nắng. Lúc này, thường có rất nhiều chim yến mỏ nhọn bay lượn trên lưng chúng, như thể đang trò chuyện thân mật với cá sấu vậy.

Khi cá sấu ngủ say, chim yến mỏ nhọn sẽ không ngần ngại vỗ cánh, đánh thức chúng dậy. Cá sấu sẽ vâng lời mở miệng, để chim yến mỏ nhọn vào bên trong và kiếm ăn những mẩu thức ăn còn sót lại trong răng chúng. Chim yến mỏ nhọn nhanh chóng kiếm lấy những mảnh thịt cá, sò, ếch, ốc… và nuốt chúng xuống bụng. Dù cá sấu rất hung dữ, nhưng chim yến mỏ nhọn vẫn dám lấy thức ăn từ miệng chúng. Vì mối quan hệ thân thiết này, chim yến mỏ nhọn còn được gọi là ‘chim cá sấu’ nữa.” Aladdin mỉm cười nhẹ.

“Họ là tổ chức tình báo lớn nhất thế giới, giống như một con cá sấu khổng lồ. Còn bạn, chính là con chim yến mỏ nhọn đó, bay lượn giữa họ và kiếm ăn từ miệng chúng phải không?” Lâm Tuệ nhìn Aladdin và hỏi.

“Có thể nói như vậy. Nhưng vì danh tiếng của tôi không mấy tốt, ngay cả khi Cục Tình báo Trung ương cần tôi giúp đỡ, đôi khi họ cũng rất e ngại. Việc họ tìm đến tôi vào buổi sáng hôm nay, chứng tỏ họ thực sự rất gấp rút.”

Một mặt, họ muốn tìm ra những kẻ đã thực hiện cuộc tấn công đó; mặt khác, họ yêu cầu tôi cung cấp các bằng chứng liên quan để giúp ông K minh oan, dù những bằng chứng đó có thật hay giả. Điều này cho thấy việc ông K thoát khỏi rắc rối và lấy lại vị trí của mình là điều không thể nghi ngờ gì nữa.

Ngoài ra, tôi sẽ cố gắng cung cấp cho họ một số thông tin nhằm chuyển hướng sự chú ý, biến sự việc này thành hành động ngông cuồng của một tổ chức khủng bố,” Aladdin trả lời.

“Nếu bạn cung cấp những thông tin như vậy, liệu họ có tin không? Nếu họ muốn xác minh thêm, bạn có thể đưa ra bằng chứng cụ thể không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Bạn vẫn còn quá non nớt; bạn hoàn toàn không hiểu được điều mà những kẻ đó thực sự mong muốn. Họ không bao giờ quan tâm đến sự thật, mà chỉ cần những lý do có lợi cho họ và có thể giải thích được quá khứ.

Ví dụ như, người Mỹ luôn muốn hành động chống lại một thủ lĩnh nhóm vũ trang ở Trung Đông, nhưng họ không tìm được lý do phù hợp. Nếu lúc này tôi nói với họ rằng chính người đó đã thực hiện cuộc tấn công này… Dù thông tin tôi cung cấp là giả, họ vẫn sẽ tận dụng cơ hội này để làm ầm ĩ. Bạn nghĩ họ không biết thông tin đó là giả sao? Tất nhiên họ biết; họ thông minh hơn bất kỳ ai. Nhưng đôi khi, lời nói dối lại có lợi hơn sự thật đối với họ.

Bạn nghĩ họ sẽ chọn cái nào? Họ sẽ không do dự mà đứng về phía lời nói dối, bởi vì lời nói dối không quan trọng; lợi ích mới là điều quan trọng nhất. Tôi đã từng đi qua nhiều phe phái lớn, và bằng thân thể tàn tật của mình, tôi đã mở ra một con đường riêng cho mình. Tôi làm được điều đó nhờ vào cái gì?

Bạn thực sự nghĩ tôi là người toàn năng sao? Tôi chỉ là một người già tàn tật mà thôi. Tôi làm được điều đó nhờ vào việc biết cách đưa ra những lợi ích cụ thể. Bằng cách đánh giá được những lợi ích trong các mối quan hệ khác nhau, tôi đã trở thành một phần không thể thiếu trong chuỗi lợi ích của họ, từ đó thu được lợi ích cho bản thân và nhận được sự bảo vệ từ các bên khác.” Aladdin nói một cách chậm rãi.

“Tổ chức bí mật đó đang đi theo con đường mà bạn đã đi; hiện tại, họ đang rất thân cận với người Mỹ và người Pháp, luôn đóng vai trò là “quân tiếp viện” cho họ ở châu Phi. Tất cả chỉ là để chiều lòng một số quốc gia lớn và thu về cho mình những lợi ích cần thiết mà thôi,” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng.