Hiện tại, Lâm Tuệ và những người khác đã tạm thời mất đi khả năng hành động; các loại lương thực, đồ tiếp tế cùng đạn dược mà họ mang theo đều đã cạn kiệt. Hơn nữa, phần lớn thành viên trong đội đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Mặc dù họ vẫn còn khá nhiều thuốc men, và cho đến nay vẫn chưa có ai bị nhiễm trùng vết thương nghiêm trọng, nhưng việc di chuyển với tốc độ cao liên tục ba ngày trong rừng núi đã khiến những người bị thương cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Ngay cả Lâm Tuệ bản thân cũng cảm thấy không thể chịu đựng được nữa; vết thương ở đùi anh ta đau đớn dữ dội đến mức mỗi bước đi đều khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh.

Trong tình huống này, việc tiếp tục tiến lên để tiến hành nhiệm vụ trinh sát thật là một quyết định thiếu khôn ngoan. Lâm Tuệ không phải là người thiếu suy nghĩ; anh ta hoàn toàn hiểu rằng lúc này họ cần phải nghỉ ngơi.

Sau khi tìm được một khu cắm trại tương đối an toàn trong rừng, họ đã dựng lên một căn cứ tạm thời và lắp đặt máy radio vô tuyến để liên lạc với căn cứ.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là chiếc máy radio này lại gặp sự cố vào lúc cần thiết nhất – suốt nửa ngày trời, họ không thể liên lạc được với căn cứ.

Hai ngày trước, sau khi tấn công sân bay, họ không kịp thời liên lạc với căn cứ; tối hôm trước, họ cũng đã cố gắng liên lạc nhưng vẫn không thành công. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng đó là do ảnh hưởng của địa hình và môi trường xung quanh.

Nhưng hôm nay, nơi họ chọn để cắm trại nằm trên đỉnh núi, môi trường xung quanh thoáng đãng, không có gì cản trở tín hiệu; la bàn cũng hoạt động bình thường, cho thấy không có ảnh hưởng từ từ trường Trái Đất. Nhìn bề ngoài, máy radio dường như không có vấn đề gì, nhưng họ vẫn không thể liên lạc được với căn cứ.

Cuối cùng, sau khi một sĩ quan kỹ thuật trong đội kiểm tra kỹ lưỡng, họ mới phát hiện ra rằng máy radio của họ bị hỏng. Việc sửa chữa khá phức tạp; họ buộc phải tháo rời toàn bộ máy radio, vệ sinh bên trong và thay thế các bộ phận bị hỏng.

Việc Maree vẫn sử dụng loại máy radio quân sự cũ khiến Lâm Tuệ cảm thấy rất bất lực. Vì vậy, anh ta chỉ đạo binh sĩ đó phải sửa chữa máy radio càng nhanh càng tốt, để có thể liên lạc với căn cứ càng sớm càng tốt.

Nếu như hơn hai mươi người trong đội đều khỏe mạnh, Lâm Tuệ sẽ không quá quan tâm đến việc có thể liên lạc được với căn cứ hay không; với khả năng của mình, anh ta tin rằng mình có thể đưa tất cả mọi người trở v

Nhưng vấn đề hiện tại là kể cả bản thân anh ta, tất cả mọi người đều là những người bị thương, hoàn toàn không có khả năng tìm kiếm đủ thức ăn trong rừng để bổ sung cho nhu cầu của họ.

Một số binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền anh ta hiện cũng đã rời đội, chỉ còn lại vài người giàu kinh nghiệm, nhưng hầu hết họ cũng đều bị thương, vì vậy họ cũng không thể giúp anh ta tìm đủ thức ăn cho nhiều người như vậy.

Những người còn lại, hoặc là những người mới đến, hoặc là những binh sĩ thuộc đơn vị Maree, họ đều thiếu kinh nghiệm sinh tồn trong rừng. Trong điều kiện bình thường, họ có thể tự lo liệu được, nhưng trong môi trường chiến trường đầy nguy hiểm và rừng rậm khắc nghiệt này, yêu cầu họ đi tìm thức ăn thực sự là đẩy họ vào cái chết.

Vì vậy, biện pháp duy nhất hiện tại của anh ta là chờ đợi việc tiếp tế. Nhưng để có được việc tiếp tế, họ cần phải chờ cho đài radio được sửa chữa xong. Vì vậy, anh ta đành phải ra lệnh tạm thời nghỉ ngơi tại đây, chờ đợi việc tiếp tế đến và khi các binh sĩ bị thương đã hồi phục đủ để tiếp tục hành trình, họ sẽ tiếp tục lên đường.

Dù sự cố với đài radio không quá nghiêm trọng, nhưng việc sửa chữa lại rất phức tạp. Lâm Tuệ không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này; nhìn thấy những mạch điện nguyên thủy và phức tạp đó, anh ta cũng chỉ biết đứng nhìn mà thôi.

Những công việc chuyên môn chỉ nên do những người chuyên nghiệp thực hiện. Mặc dù anh ta có nhiều khả năng, nhưng anh ta không phải là thần, không thể làm tất cả mọi việc một cách xuất sắc. Người lính chuyên về radio Quân đội Mali đã mất nửa ngày để tháo rời toàn bộ đài radio này, và họ cũng không thể mang theo những dụng cụ sửa chữa chuyên nghiệp; họ chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm để xác định nguyên nhân sự cố và từ từ tìm ra vị trí hỏng hóc, điều này khiến việc sửa chữa mất rất nhiều thời gian.

Cuối cùng, sau ba ngày, người lính Maree này mới sửa chữa xong đài radio. Sau khi thử nghiệm ngay trong ngày hôm đó, họ cuối cùng cũng liên lạc được với căn cứ.

Lúc này, các quan chức tại căn cứ đã gần như phát điên vì lo lắng. Cuộc hành động này được Lâm Tuệ lên kế hoạch, với rủi ro rất cao, nhưng nếu thành công, lợi ích thu được sẽ rất lớn; nó sẽ gây ra tổn thương tâm lý nặng nề cho địch và đồng thời cũng sẽ nâng cao tinh thần chiến đấu của phe Maree.

Tuy nhiên, trước khi đội quân lính đánh thuê tiến hành cuộc tấn công, họ đã liên lạc với anh ta một lần, và Lâm Tuệ đã thông báo mục tiêu

Sau khi xem xét những bức ảnh trinh sát, Quân đội Mali cho rằng kế hoạch này quá mạo hiểm, nhưng không thể thay đổi được quyết tâm của Lâm Tuệ, vì vậy ông buộc phải đồng ý với kế hoạch chiến đấu của Lâm Tuệ.

Tuy nhiên, từ ngày hôm đó trở đi, đội lính đánh thuê đã hoàn toàn mất liên lạc với căn cứ, và đến nay đã liên tục sáu ngày mà không có tin tức gì cả, điều này khiến phe Maree vô cùng lo lắng.

May mắn thay, hệ thống thông tin tình báo của Pháp đã cung cấp cho Maree một thông tin mới nhất, cho biết hệ thống thông tin tình báo của họ đã phát hiện ra rằng vào tối ngày năm ngày trước, sân bay Mizhi Na đã xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt và một vụ nổ lớn; kho dầu của sân bay phía bắc đã bị phá hủy, và ngọn lửa cao hàng trăm mét so với mặt đất đã bốc lên trời.

Ngay cách đó hàng chục km, người ta vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa từ sân bay phía bắc, bầu trời cũng bị chiếu sáng rõ ràng – điều này chứng tỏ cuộc tấn công bất ngờ của đội lính đánh thuê đã đạt được kết quả như mong đợi, có thể coi là thành công.

Hệ thống thông tin tình báo của Pháp còn cho biết, qua các nguồn khác nhau, họ nhận được thông tin rằng sau khi thực hiện cuộc tấn công, đội lính đánh thuê không bị quân Tuareg tiêu diệt tại sân bay, mà đã thành công trong việc thoát ra ngoài.

Vào buổi sáng hôm đó, hoạt động di chuyển của lực lượng vũ trang Tuareg ở khu vực phía bắc diễn ra rất thường xuyên, và một đơn vị đã mất tích. Tuy nhiên, thông tin mà Anh và Pháp thu thập được chỉ dừng lại ở đó; họ không biết gì thêm về tình hình hiện tại của đội lính đánh thuê hay của quân Tuareg.

Trong lúc phe Maree đang sốt ruột chờ đợi tin tức từ đội lính đánh thuê, thì bỗng nhiên Pháp lại gửi đến họ một thông tin mới: các nhân viên tình báo của họ đã phát hiện ra rằng Đội 8 vũ trang Tuareg đã tuyên bố rằng họ đã tiêu diệt hoàn toàn nhóm kẻ thù tấn công sân bay phía bắc trong khu rừng gần đó, giết hại hơn 470 binh sĩ địch.

Khi nghe được tin này, Quân đội Mali như bị điện giật vậy, suýt nữa thì ngã quỵ; bởi vì đội lính đánh thuê chính là “quân bài tẩy” hiện tại của họ, bao gồm những binh sĩ tinh nhuệ mà họ coi như con cái ruột của mình.

Các cấp lãnh đạo cao cấp của Maree đã kỳ vọng rất nhiều vào đội lính đánh thuê và Lâm Tuệ cùng những người khác; mặc dù khi lập kế hoạch này, họ đã biết rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng vẫn tin rằng với năng lực của Lâm Tuệ, họ chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và rút lui an toàn.

Nhưng bây giờ, người Pháp đã gửi về cho ông ta một thông tin khiến chỉ huy Maree suýt nữa không kiềm được nước mắt và đổ vỡ tinh thần; đó là 400–500 binh sĩ tinh nhuệ mà! Mặc dù phần lớn trong số họ là lính đánh thuê, nhưng cũng có cả những người dưới quyền của hai tiểu đoàn ông ta… Liệu tất cả họ có thực sự đã chết hết không?

Tuy nhiên, sau khi Bình Tĩnh xem xét thông tin do người Pháp cung cấp, ông ta phát hiện ra một điểm mơ hồ: phe Anh-Pháp tuyên bố rằng họ đã tiêu diệt hơn 470 kẻ tấn công sân bay ở vùng ngoại ô phía bắc.

Nhưng khi đội lính đánh thuê xuất phát, tổng số người tham gia chỉ khoảng 300 người mà thôi; hơn nữa, theo yêu cầu bí mật của nhiệm vụ này, họ không được sự hỗ trợ từ bất kỳ lực lượng nào khác. Làm sao phe Tuareg có thể tiêu diệt được hơn 470 người được? Ngay cả khi phe Tuareg tiêu diệt hoàn toàn đội lính đánh thuê, thì số người bị giết cũng chỉ khoảng 300 người mà thôi… Vậy thì những người còn lại đâu rồi? Ai là những người đó? Vì vậy, phía Quân đội Mali hoài nghi về tính chân thực của thông tin này và không dám xác nhận nó, nhưng vẫn đã báo cáo thông tin này lên trụ sở chỉ huy, đồng thời ghi chú rằng tính xác thực của nó đáng ngờ.

Nhưng nếu đội lính đánh thuê không bị phe Tuareg tiêu diệt, thì tại sao họ lại liên tục nhiều ngày không liên lạc với căn cứ? Điều này thật sự bất thường và cũng không thể giải thích được.

Hai thông tin này tuy mâu thuẫn nhau, nhưng lại có thể chứng minh rằng thông tin mà phe Tuareg công bố là thật; khả năng cao là đội lính đánh thuê đã bị phe Tuareg tiêu diệt.

Sau khi nhận được thông tin này, các cấp trên của Maree cho rằng nó có thể là sự thật và cũng cảm thấy vô cùng đau lòng; bởi vì đội lính đánh thuê của Lâm Tuệ đã mang lại cho họ những thành tựu to lớn. Hiện tại, tuyến phòng thủ chính vẫn chưa hành động gì, nhưng chỉ riêng việc tiêu diệt một lượng lớn lực lượng chiến đấu của phe Tuareg đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho tuyến đường tiếp tế của họ.

Trong lúc đang đau buồn, người phụ trách điều khiển radio bỗng nhiên như bị điện giật, nhảy dựng lên và la hét trong phòng điện báo: “Đội lính đánh thuê! Chính là họ! Họ không chết! Họ vẫn còn sống! Ha ha! Họ đã gửi điện báo về!”

Lúc đó, chỉ huy căn cứ đang ngồi phía sau bàn làm việc, vuốt tóc và cảm thấy rất buồn về chuyện này; ông cũng không biết liệu thông tin mà phe Tuareg công bố có thật hay không.

Bỗng nhiên, có người chạy thẳng vào văn phòng của ông ta, không kịp gọi tên, cửa phòng bị đẩy mở tung và người đó hét lớn: “Trung tá! Là đội lính đánh thuê! Họ vẫn sống, họ cuối cùng cũng đã gửi điện! Và thông tin đã được xác nhận bằng mã riêng biệt, danh tính của họ hoàn toàn chính xác!”

Nghe xong, trung tá cũng la lên một tiếng, chiếc ghế dưới mông ông ta bị đẩy bay ra ngoài, va vào tường gỗ phía sau và ngã xuống đất. “Ha ha! Tôi biết rồi, những tên này không thể dễ dàng bị kẻ địch giết chết đâu! Ha ha! Quả nhiên chỉ là tin giả do bọn Tuareg tung ra! Nhanh lên, hỏi ngay họ đang ở đâu và tình hình hiện tại ra sao? Họ bây giờ thế nào rồi?”

Trung tá Maree cười ha hả, đứng chéo tay và vội vàng hỏi.

“Báo cáo! Họ đã gửi tin về, hiện tại họ đang nghỉ ngơi ở vùng núi phía đông. Hiện có tổng cộng ba mươi tám người đã hy sinh, trong đó hai mươi hai người là binh sĩ của chúng ta, sĩ quan Hồ Bác Sơn không sao cả, nhưng đội trưởng Rick bị thương và tạm thời không thể hoạt động được. Ngoài ra, một số lính đánh thuê và binh sĩ của chúng ta đã tách khỏi đội để đánh lạc hướng đội quân truy đuổi của bọn Tuareg, nên hiện tại chúng ta mất liên lạc với họ.

Hiện còn lại hai trăm hai mươi tám người, nhưng hơn một nửa trong số họ đều bị thương, tình hình không mấy lạc quan! Hơn nữa, họ hiện đang thiếu thốn thực phẩm, thuốc men và đạn dược nghiêm trọng, cần được tiếp viện ngay lập tức!”

Người lính báo tin ngay lập tức báo cáo tình hình cho chỉ huy căn cứ.

“Ngay lập tức yêu cầu trực thăng hỗ trợ chúng ta! Phải cung cấp đủ đồ tiếp viện cho họ càng nhanh càng tốt! Đừng tiếc bất kỳ chi phí nào, phải đảm bảo họ có đầy đủ vật tư!

Ngay bây giờ bạn hãy đi báo cho họ biết, yêu cầu họ đợi ở chỗ hiện tại để nhận hàng tiếp viện từ trên không! Không được tự ý hành động nữa! Trước hết phải đảm bảo an toàn cho bản thân họ!

À, đừng quên gửi điện cho tướng, báo tin này cho ông ấy, và nhờ ông ấy thông báo cho các đơn vị khác! Cũng cần phải thông báo cho công ty Tam Châm Kích biết ngay lập tức!

Ha ha! Những tên khốn nạn này, cuối cùng cũng không làm tôi thất vọng! Ha ha! Đến tận bây giờ mới liên lạc với tôi! Khi họ trở về, tôi sẽ xử lý chúng thế nào đây… Thật là đáng ghét!”

Trung tá hào hứng, đứng chéo tay đi qua đi lại trong văn phòng, vừa ra lệnh vừa đe dọa sẽ trừng phạt những kẻ Lâm Tuệ đó.

Nhưng thực ra ai cũng biết rằng, khi nhìn thấy Lâm Tuệ, anh ta chẳng dám ló mặt ra nửa tiếng đâu.

“Chuyện này không thể trách ông Rick và Hồ Bác Sơn được; họ không liên lạc với chúng ta trong thời gian này là bởi vì máy phát thanh của họ gặp sự cố nghiêm trọng. Việc sửa chữa máy phát thanh đã tốn khá nhiều thời gian của họ. Vừa mới sửa xong, họ liền liên lạc với chúng ta ngay!” Người lính mang tin vội vàng giải thích.

“À! Hóa ra là vậy à! Thì cũng đáng thông cảm mà! Thôi đi, mau làm theo lệnh của tôi đi! Đừng trì hoãn!” Sau khi nghe xong, chỉ huy căn cứ lập tức cảm thấy yên tâm.

Đồ điện tử như vậy, càng tinh vi thì càng dễ gặp sự cố. Loại máy phát thanh xa trung quân mà họ mang theo vốn dĩ được thiết kế để tiện lợi cho việc di chuyển, nên cấu trúc của nó đã được đơn giản hóa rất nhiều. Thêm vào đó, trong quá trình di chuyển, do các hoạt động mạnh mẽ, va đập, thậm chí là ngã vật, việc máy phát thanh hỏng hóc là điều rất bình thường.

Bây giờ sự việc đã được xác minh rõ ràng: rõ ràng người Tuareg không thể theo kịp Lâm Tuệ và nhóm người của họ. Có thể họ chỉ đuổi kịp những thành viên thuộc đội lính đánh thuê được cử đi để đánh lạc hướng người Tuareg mà thôi; họ chắc chắn không thể tiêu diệt được đội lính đánh thuê đó. Nếu may mắn, họ có thể tiêu diệt được những binh sĩ được cử đi để đánh lạc hướng đối phương mà thôi.

Nhưng chắc chắn người Tuareg cảm thấy xấu hổ vì điều này, nên họ đã tự lừa dối mình và công bố rằng họ đã tiêu diệt được đội lính đánh thuê. Tuy nhiên, có lẽ họ thậm chí còn không hiểu rõ số lượng binh sĩ trong đội đó, nên họ đã bịa ra một thông tin sai lệch để che đậy sự thật và gây rối cho cấp trên của mình.

Về việc họ sẽ che giấu sự thật về việc báo cáo sai lệch tình hình chiến sự như thế nào, thì đó không phải là điều mà chỉ huy căn cứ cần phải lo lắng. Ông ta thực sự coi thường cách làm tự lừa dối mình của người Tuareg, nhưng ông ta cũng không muốn mất thời gian để vạch trần họ.

Vì họ tuyên bố rằng họ đã tiêu diệt được đội lính đánh thuê, thì cứ để họ tuyên bố đi. Chừng nào đội lính đánh thuê vẫn còn tồn tại, thì họ vẫn có thể tiếp tục tấn công kẻ thù. Rồi họ sớm muộn cũng sẽ phải trả giá cho hành động của mình thôi… Sao lại không để họ làm như vậy chứ? Thậm chí, ông ta còn nghĩ đến việc đơn giản là đồng ý với thông báo của người Tuareg, không cần phản bác gì cả, để cho kẻ thù tự mình gây rối đi.

Thông