…………

Khi Comor theo người hầu vệ bước ra ngoài lều trại được canh gác cẩn mật kia, anh chú ý thấy trên khoảng đất trống bên ngoài, vài người lính phục vụ đang mang những khay trống rời khỏi lều. Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi thơm của mỡ thịt nướng và rượu vang.

Nhìn những người lính này lần lượt bước ra ngoài và trò chuyện thì thầm, ánh mắt Comor lấp lánh, trong lòng anh không khỏi tự hỏi: Liệu Bá tước At có mời thêm các vị tướng khác cùng dự bữa không? Có phải là Odo, hay là những người đứng đầu các đội quân khác? Lần triệu tập này, có lẽ chỉ là một cuộc họp quân sự bình thường mà thôi?

Đúng lúc những suy nghĩ ấy vang lên trong đầu, người hầu đã đứng nghiêm trang bên ngoài lều và báo cáo: “Thưa ngài, Tổng chỉ huy đội quân Comor đã đến.”

Bên trong lều, giọng nói vang dội của At vang lên: “Mời anh ta vào.”

Comor hít một hơi thật sâu, kiềm chế những suy đoán trong lòng, sau đó kéo rèm lều dày đặc ra và bước vào bên trong.

Tuy nhiên, trái với những gì anh đoán, bên trong lều rộng lớn ấy sáng đèn rực rỡ, nhưng chỉ thấy mình At ngồi một mình trước chiếc bàn dài ở phía sau vị trí chính.

Trên bàn đã được chuẩn bị sẵn đồ ăn uống, nhưng rõ ràng chỉ có hai bộ đồ dùng ăn uống. Ánh nến le lói chiếu rọi khuôn mặt bình tĩnh và sâu sắc của At, khiến không gian trong lều trở nên sáng sủa hơn.

Cảnh tượng này hoàn toàn ngoài dự đoán khiến Comor ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức, một cảm giác hiểu biết bỗng nhiên lan tỏa trong tâm trí anh.

Anh lập tức nhận ra rằng, đây chắc chắn không phải là một cuộc triệu tập bình thường. Việc At mời anh đến một mình để tiệc tùng, chắc chắn có liên quan mật thiết đến điều mà ông ấy đã suy nghĩ nhiều lần vào ban đêm.

Tâm trạng vốn đã hơi thư giãn vì nghĩ rằng có thể sẽ có nhiều người tham gia, bây giờ lại một lần nữa trở nên căng thẳng. Nhưng trên khuôn mặt, Comor vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, chỉ cúi đầu chào At và chờ đợi ông ấy nói.

Lúc này, At đang nghiêng người xuống, cầm một chiếc bình rượu bạc tinh xảo, tự mình rót loại chất lỏng màu đỏ thẫm vào hai ly trống trên bàn. Khi thấy bóng dáng cao lớn của Comor bước vào lều, ông lập tức dừng lại, nở một nụ cười hiền từ, vẫy tay về phía ghế bên cạnh và nói một cách thoải mái và thân thiện:

“Thưa ngài Comor, xin mời ngài ngồi xuống. Ở đây, chúng ta không cần phải tuân theo những nghi thức phức tạp đâu.”

Theo lời mời của At, Comor từ từ đi đến chiếc ghế da thú bên ph

Có vẻ như At không hề nhận ra điều đó; anh nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu vang vừa được rót đầy trước mặt Comor. Thấy vậy, Comor vội vàng vươn tay ra, lịch sự nhận lấy chiếc cốc; khi các ngón tay chạm vào thành cốc lạnh giá, tâm trạng hỗn loạn của anh dường như bắt đầu yên bình lại phần nào.

At cũng cầm lấy chiếc cốc của mình, khóe miệng nở nụ cười thoải mái, trông có vẻ rất vui vẻ.

Anh lắc nhẹ ly rượu đỏ thắm bên trong, nói với Comor: “Hãy thử xem, rượu này thực sự rất ngon đấy. Đây là thứ quý giá mà những người thuộc phe tôi đã tìm thấy trong hầm rượu của cung điện Milan; nghe nói đây là loại rượu quý được gia đình Vitot giữ gìn suốt nhiều năm, hương vị thật sự rất đậm đà.”

Giọng nói của anh mang tính chất tự nhiên, như thể đang chia sẻ một “chiến lợi phẩm” vừa thu được, nhưng cũng không ngờ gì đã thể hiện rõ ràng địa vị của một người chinh phục và sự kiểm soát của anh đối với các nguồn tài nguyên ở vùng đất này.

Ngay sau đó, At là người đầu tiên nâng cốc lên. Comor không dám chậm trễ, cũng vội vàng nâng cốc đáp lại.

Một tiếng “ting” nhẹ vang lên khi hai chiếc cốc va vào nhau trong không khí.

At ngửa đầu uống một ngụm, thưởng thức hương vị ngọt ngào của rượu.

Comor cũng uống một ít theo, hương vị đậm đà của rượu lan tỏa khắp khoang miệng… Nhưng lúc này, tâm trí anh không hề tập trung vào hương vị rượu, mà là những lời sắp được nói ra bởi vị bá tước khó lường trước mắt mình.

Chiếc cốc rượu này, dường như chính là một tín hiệu báo hiệu cuộc trò chuyện thực sự sắp bắt đầu…

At thở phào nhẹ nhõm; khi Comor nghĩ rằng anh sắp lên tiếng, vị chỉ huy này lại từ từ đặt xuống chiếc cốc, ra hiệu cho những món ăn ấm áp trên bàn và nói: “Đừng ngại, cứ tự nhiên thưởng thức đi.”

Nói xong, anh ta liền cầm lấy chiếc nĩa bạc, gắp một miếng thịt táo hầm mềm mại, phủ đầy nước sốt đậm đà, và thưởng thức nó một cách thích thú, nhai kỹ từng miếng, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ hài lòng.

Thân hình vốn đứng thẳng của Comor lại từ từ ngả xuống… Nhìn thấy At ăn uống thoải mái đến thế, mùi thơm của thức ăn liên tục xâm nhập vào khứu giác, khiến anh vô thức nuốt nước bọt.

Dù vẫn cảm thấy căng thẳng, nhưng cơn đói trong bụng thì là điều không thể chối cãi. Anh không còn e ngại nữa, cảm ơn vài câu rồi cầm lấy một miếng thịt cừu nướng giòn rụm, múc một miếng lớn vào miệng và nhai ngấu nghiến.

Hương vị thịt đậm đà kết hợp với gia vị

Tiếp theo, bầu không khí trong phòng ăn trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Hai người lúc thì tập trung vào việc xé nhỏ thức ăn trước mặt, lúc lại cùng nhau nâng ly và uống một ngụm đồng bộ. Không cần nhiều lời nói; tiếng va chạm nhẹ của dao nĩa với đĩa chén, cùng âm thanh nhai nuốt đã tạo thành sự giao tiếp tự nhiên nhất vào khoảnh khắc này. Dưới tác động của rượu và món ăn ngon, các đường nét cứng rắn trên khuôn mặt của Comor cũng dần trở nên mềm mại hơn; anh ta cuối cùng cũng bắt đầu buông bỏ sự căng thẳng trong lòng, không còn ngồi thẳng lưng như khi mới đến nữa, mà thay vào đó là tự nhiên tựa lưng vào ghế, chuẩn bị đón nhận những điều quan trọng mà Art sắp đề cập.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Anh ta biết rằng bữa tiệc tư nhân có vẻ đơn giản này sẽ quyết định số phận của mình trong tương lai.

Sau khi ăn xong vài miếng thịt được hầm mềm và thơm ngon, Art cảm thấy dạ dày mình thật sự thoải mái và ấm áp. Anh ta nâng ly lên và nhấp một ngụm rượu, để hương vị đậm đà của rượu lan tỏa trên đầu lưỡi. Rồi, anh nhìn về phía Comor, người vẫn đang tập trung vào việc xé thịt cừu trước mặt, và không chợt hỏi một cách bình thường:

“Thưa ngài Comor, trong những ngày qua khi ngài đi tuần tra khắp thành phố, ngài có ý kiến gì về hệ thống phòng thủ hiện tại của Milan không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Comor lập tức nuốt nhanh những mẩu thịt còn dang dở trong miệng, sau đó lấy chiếc khăn lanh bên cạnh lau sạch tay và khóe miệng, rồi không tự chủ được mà ngồi thẳng lưng trở lại, lấy lại tư thế nghiêm túc đặc trưng của mình.

Anh ta suy nghĩ một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ, rồi mới từ từ nói ra, giọng nói của anh vang lên trầm ấm và rõ ràng:

“Thưa ngài, Milan là một thành phố với những bức tường cao và hào sâu, cấu trúc vững chắc; gia tộc Vitot đã quản lý thành phố này qua nhiều thế hệ, nên nền tảng của nó rất tốt.”

Trước hết, anh ta đã khẳng định những ưu điểm vốn có của thành phố, sau đó mới chuyển sang nói tiếp: “Tuy nhiên, theo quan sát của tôi, hệ thống phòng thủ hiện tại vẫn còn giữ nguyên những quan điểm từ nhiều năm trước, quá phụ thuộc vào việc phòng thủ thụ động của những bức tường thành, thiếu tính linh hoạt trong việc tấn công chủ động.”

Nghe xong, Art im lặng gật đầu; quan điểm này thực sự khác biệt so với những gì mọi người thường nghĩ.

Sau đó, Comor giơ những ngón tay còn dính dầu lên và vẽ trên mặt bàn, tiếp tục nói:

“Thứ nhất, bên ngoài

Lực lượng quân sự nên được chia thành ba tuyến: Tuyến đầu tiên có nhiệm vụ phòng thủ thành trì; tuyến thứ hai sẵn sàng ở các điểm giao thông quan trọng bên trong thành phố, để kịp thời hỗ trợ những khu vực yếu và dập tắt mọi cuộc bạo loạn có thể xảy ra; tuyến thứ ba, cũng chính là lực lượng tinh nhuệ nhất, nên được đặt tại quảng trường trung tâm hoặc gần các cổng thành chính, để trở thành lực lượng tấn công quyết định. Ngay khi một đoạn tường thành bị xâm phạm, hoặc khi cần phải tổ chức phản công ra ngoài thành, lực lượng này có thể nhanh chóng được triển khai, giúp thay đổi cục diện chiến tranh.”

“Thứ ba, các cơ sở phòng thủ cần được hoàn thiện hơn. Con hào bao quanh thành trì cần được mở rộng và dọn dẹp, đồng thời cần xây thêm một bức tường thấp và các hố chôn ngựa bên ngoài, nhằm chậm lại bước tiến của bộ binh và các công cụ tấn công thành của địch. Ngoài ra,”

Anh ta dừng lại một chút, đưa ra một ý kiến chi tiết hơn: “Giữa các tháp trên tường thành, có những khu vực không thể bắn được. Chúng ta nên sử dụng các tòa nhà cao tầng hiện có bên trong thành, xây thêm một số tháp bắn tên bằng gỗ cao hơn tường thành, tạo thành các góc bắn chéo nhau, để khiến quân địch leo thành phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.”

Phân tích của anh ta rất rõ ràng và có hệ thống; không chỉ chỉ ra những vấn đề cụ thể, mà còn đề xuất những giải pháp cụ thể và khả thi, bao gồm cả việc cảnh báo sớm, sắp xếp lực lượng quân sự và hoàn thiện các công sự phòng thủ. Điều này cho thấy một quan điểm phòng thủ có hệ thống, dựa trên nền tảng lý thuyết quân sự sâu rộng.

So với những đề xuất trực quan như “nâng cao tường thành” hay “chuẩn bị nhiều gỗ lăn và đá ném” do các tướng lĩnh như Odo đưa ra, dựa vào lòng dũng cảm và kinh nghiệm chiến đấu, thì quan điểm của anh ta rõ ràng cao cấp hơn nhiều, và chú trọng nhiều hơn đến tính hệ thống và tính chủ động.

Cuối cùng, Comor tổng kết: “Nói chung, thưa ngài, một thành trì vững chắc không nên chỉ là một cái vỏ cứng mà không thể tiến thoái, mà phải là một thực thể có khả năng phản công và linh hoạt trong chiến đấu. Phương pháp phòng thủ tốt nhất là khiến địch không biết phải bắt đầu từ đâu, thậm chí không dám dễ dàng tiến hành thăm dò.”

Ath đang lắng nghe chăm chú, ngón tay anh ta vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ đánh giá cao.

Quan điểm của Comor đã không nghi ngờ gì nữa chứng minh đúng sự đánh giá của Ath về con người này. Anh ta không chỉ là một chiến binh dũng cảm, mà còn là một người am hiểu cách xây dựng và hoàn thiện hệ thống phòng thủ, sở hữu tầm nhìn chiến lược – đ