…………

“… Điều khiến tôi lo lắng nhất hiện nay không phải là họ đã tăng cường phòng thủ, mà là việc triều đình Lombardia sẽ ứng phó thế nào khi biết chuyện này.”

Át từ từ tựa vào lưng chiếc ghế da, vẻ mặt anh ta rất lo lắng.

Nghe xong những lời của Át, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán.

Dù sao thì Sorrenburg, với vai trò như một “chiếc đinh” cản trở con đường tiến xuống phía nam của Lombardia, cũng liên quan trực tiếp đến sự sống còn của nước này. Nếu Công tước Vitot biết được chuyện này, chắc chắn ông ta sẽ không ngồi yên mà để mặc.

Với tình hình tài chính hiện tại của triều đình Lombardia, việc chi tiêu một khoản tiền lớn để thuê một đội quân lính đánh thuê từ nước ngoài cũng không phải là điều không thể. Dù sao thì nếu mất đi lãnh thổ, dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng vô ích.

Nhưng theo thông tin do các gián điệp của Át gửi về phía nam, hiện tại vẫn chưa thấy bất kỳ hoạt động tập trung binh lực nào ở các quận phía nam. Điều này coi như là một tin tốt đối với quân đội Burgundy muốn chiếm giữ Sorrenburg.

Trong tình huống khẩn cấp này, cần phải nhanh chóng chiếm giữ Sorrenburg trước khi triều đình Lombardia kịp phản ứng, để mở ra con đường tiến xuống phía nam. Khi đó, dù Công tước Lombardia có cử quân đến cứu viện, cũng đã quá muộn.

Một lúc sau, Át lại lên tiếng: “Ra lệnh cho tất cả các đơn vị, hôm nay chúng ta nghỉ ngơi tại đây một đêm. Sáng mai, toàn quân sẽ tiến xuống phía nam, nhắm thẳng vào Sorrenburg!”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài!”

…………

Khi đội quân của Wells đến nơi đóng quân, tin tức về việc người phương Bắc lại tiếp tục tiến xuống phía nam đã lan truyền khắp Sorrenburg. Tin này như một dịch bệnh, lan nhanh giữa các sĩ quan và binh sĩ đang đóng quân ở đây, khiến cho tâm trạng của họ – vốn đã không ổn định – càng trở nên căng thẳng hơn.

Nếu không phải vì những khoản thưởng lớn và những lời hứa về thành tích chiến đấu trong những ngày trước đó đã khiến những người bị kéo đến đây để đền mạng này miễn cưỡng ở lại, thì hầu hết các binh sĩ chỉ vì sinh kế đã sớm bỏ trốn khỏi nơi này và tìm cách sống riêng.

Mặc dù Sorrenburg đã được gia cố nhiều lần và giờ đây trở nên kiên cố như một pháo đài bất khả xâm phạm; trong thành có vô số lương thực, đủ cho hơn hai nghìn người ăn uống trong hơn một năm, nhưng khi nghe tin quân Burgundy đã tập trung hàng vạn binh sĩ ở phía Bắc, tiến về phía nam với sức mạnh áp đảo, nhắm thẳng vào quân đội đóng giữ ở Sorrenburg, những người Lombardia đang ở đây vẫn không thể yên tâm được.

Mặc dù các sĩ quan và binh sĩ cấp thấp đều rất

Ngọn nến trong góc tường rung nhẹ dưới làn gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua khe cửa. Nhìn chiếc ly rượu vang đỏ thắm trên bàn, Terman ngập chìm trong suy nghĩ. Sau một lúc, anh bắt đầu kể lại câu chuyện mà mình vừa nghe được từ những người hầu trong dinh thự này: “Nghe nói trước đây, dinh thự này từng là biệt thự của một viên quan thuế thuộc sở hữu của Wald. Berre.”

Terman nhấc chiếc ly pha lê lên và lắc nhẹ; rượu vang cuồn trôi dọc theo thành ly, tạo nên một vệt màu đỏ quyến rũ. Hương vị đậm đà của rượu vang lan tỏa ra khiến không khí trở nên thơm ngon. Anh nhẹ nhàng uống một ngụm và cảm nhận hết vị ngon của nó…

Vị tước chỉ huy quân đội Rod không hề phản ứng, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Terman. “Tôi còn nghe nói,” vị bá tước nói, đặt chiếc ly xuống bàn và ho một cái, “rằng viên quan thuế đó chính là người quản gia của gia đình Bá tước miền Nam Burgundy – kẻ đã gây ra biển lửa ở miền Bắc…”

Rod hơi nghiêng người về phía trước, bỗng nhiên trở nên hứng thú với câu chuyện này. Terman tựa lưng vào ghế và tiếp tục kể: “Người ta đồn rằng vị Bá tước miền Bắc đã lén lút đột nhập vào dinh thự vào ban đêm, cùng một người hầu mang theo một thanh kiếm ngắn không sắc bén để chém đầu người quản gia đó… Ngay tại chỗ tôi đang ngồi này…” Terman vô thức chỉ vào chiếc ghế dưới chân mình.

Rồi anh chỉ về phía sau lưng Rod: “Vợ ông ta đang mang thai thì đang ở ngay phía sau bạn…”

“A!” Rod không kìm được mà la lên, vội vàng quay đầu lại.

“Hahaha…” Terman cười ha hả, rất hài lòng với câu chuyện đầy kinh dị mà mình vừa kể. “Nhìn xem bạn đi, trông bạn có giống đàn ông chút nào không…” Terman lại chế giễu anh ta.

Rod lấy lại bình tĩnh và thở dài mạnh mẽ. Rồi anh không nhịn được mà hỏi: “Thưa bá tước, vợ người quản gia đang mang thai kia ở phía sau tôi thì sao ạ?”

“Sao ư?” Terman gõ nhẹ vào mặt bàn, “Người phụ nữ đáng thương đó đã ngã xuống đất và chảy máu không ngừng… Cả hai vợ chồng ông ta đều đã xuống địa ngục rồi!”

“Vậy… vị Bá tước miền Nam Burgundy đó thì sao?” Vị tước chỉ huy quân đội lắp bắp hỏi.

“Tất nhiên là trốn mất rồi! Nếu hắn bị bắt, Wald. Berre kia sẽ tha cho hắn sao?” Terman nói xong liền uống hết nốt rượu vang trong ly, sau đó cầm miếng thịt hầm lên và nhai ngon lành.

Trong khi mọi người đều lo lắng trước cuộc chiến sắp tới, Terman vẫn có thời gian để vui vẻ với những người tin cậy của mình trong dinh thự xa hoa này… Rõ ràng, anh ta có điểm mạnh nào đó mà mọi người không hề biết.

Là một bá tước chỉ huy quân đội thuộc triều đình Lombardia, năng lực của người này không hề kém cạnh Vad. Brey. Cũng giống như Von. Billen đã thất bại, gã này cũng là người dựa vào công lao chiến trường của mình để từng bước leo lên vị trí hiện tại.

Lý do công tước Lombardia giao cho ông ta trách nhiệm canh giữ nơi quan trọng như Sorenburg không chỉ vì lòng trung thành và dũng cảm của ông ta, mà còn vì tài trí của ông ta nữa.

So với hai bá tước trước đó, Terman còn trẻ hơn, nhưng kinh nghiệm chiến trường của ông ta lại không hề ít hơn ai. Người này thông minh, xảo quyệt, giỏi dụ địch vào bẫy rồi tiêu diệt chúng một cách triệt để.

Nếu không phải vì lệnh nghiêm ngặt của công tước Lombardia cấm ông ta tự mình tấn công, thì vị bá tước chỉ huy quân đội này có lẽ đã sớm đối đầu với đội quân vệ binh hoàng gia rồi.

Thưa chủ nhân, phần sau của chương này vẫn còn đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đây!

Là một quý tộc trong triều đình đã nổi lên nhờ vào thanh kiếm trong tay, Terman rất hiểu rõ tầm quan trọng của Sorenburg đối với Lombardia. Vì vậy, ngay ngày thứ hai sau khi vào đóng quân tại thành phố, ông ta đã triệu tập các thợ thủ công đi theo quân đội để nâng cao và củng cố tường thành Sorenburg, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ. Ông ta cũng xây dựng một số tháp tên lửa tạm thời ở các góc đường và khoét hàng chục lỗ bắn tên trên tường thành, nhằm tăng sức sát thương đối với kẻ thù.

Ngoài ra, ông ta cũng điều chỉnh các khu vực yếu về phòng thủ. Đặt quân đội mạnh mẽ canh giữ các vị trí then chốt, và có binh sĩ tuần tra liên tục trên tường thành. Những cây cung bắn xa có thể tiêu diệt được binh lính và kỵ binh địch cũng được lắp đặt trên tường thành, và bên trong thành còn có vài cái máy ném đá sẵn sàng phục vụ.

Trước khi người Burgundy di chuyển xuống phía nam, ông ta đã điều động một lượng lớn dầu hỏa từ các huyện phía nam và thu thập rất nhiều đá để sử dụng cho các cuộc tấn công từ xa vào người Burgundy. Số lượng tên lửa và Vũ khí áo giáp được tích trữ trong kho cũng không thể đếm xuể.

Mặc dù không chủ động tấn công, nhưng ông ta vẫn cử người theo dõi sát sao mọi hành động của đội quân vệ binh hoàng gia và đội quân Wales. Mỗi khi đối phương có bất kỳ động thái nào, ông ta đều có thể nhanh chóng reagis dựa trên tốc độ di chuyển của họ.

Sorenburg là một pháo đài biệt lập, không có thị trấn hay khu vực nào khác để dựa vào. Vì vậy, Terman, người am hiểu sâu sắc về chiến lược quân sự, đã ra lệnh xây dựng hai căn cứ quân sự vững chắc xung

Nhờ vào những chiến công lần này, chắc chắn mình sẽ được phong làm Bá tước chỉ huy quân đội trong cung đình và trở thành một Bá tước nắm giữ nhiều lãnh thổ ở biên giới.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng Telman lại tràn ngập niềm hứng khởi.

Nhìn những vị Bá tước biên giới sở hữu rất nhiều lãnh thổ như Vad. Beray, Telman từng cảm thấy ghen tị.

Là một người đã từng bước leo lên từ tầng lớp thấp kém để trở thành quý tộc trong cung đình, ông vô cùng ngưỡng mộ những người được thừa kế tước vị và của cải thông qua gia tộc. Nhìn lại bản thân mình, những chiến công mà mình đánh đổi bằng mạng sống lại không hề có giá trị trong mắt người khác. Nghĩ đến điều này, Telman thường xuyên cảm thấy tức giận.

Bây giờ, Vad. Beray cùng với nhiều quý tộc cung đình Lombardia khác đã bị tước đoạt tước vị và đất đai, trở thành tù nhân. Chỉ cần mình có thể chặn đứng quân đội phương Bắc bên ngoài thành Sorenburg, thì việc trở thành một Bá tước sở hữu nhiều lãnh thổ sẽ không còn xa nữa...

Đùng… đùng đùng…

Đúng lúc Telman đang say sưa trong những hoài bão lớn lao của mình, tiếng gõ cửa vội vã vang lên.

Telman tỉnh táo lại và liếc nhìn Vương tước chỉ huy quân đội Rod bên cạnh. Rod lập tức đứng dậy và đi đến cửa, mở khóa ra.

“Có chuyện gì?”

“Bẩm báo Vương tước, có tin tức mật từ cung đình…” Người mang tin đưa bức thư mật cho Rod.

“Nhanh, đưa cho tôi xem!” Telman ngồi dựa lưng ghế, hai chân đặt lên bàn, nghe tin này liền đứng dậy ngay lập tức. “Chắc chắn là Công tước đã nhận được tin tức và bắt đầu điều động quân tiếp viện cho chúng ta!”

Mở bức thư mật, khi đôi mắt Telman di chuyển không ngừng trên trang giấy da cừu, nụ cười dần hiện lên trên khuôn mặt ông…

“Tốt! Tốt! Ha ha…” Telman đọc xong thư liền cười lớn, “Công tước đã ra lệnh, sẽ tập trung ba nghìn binh sĩ và sớm xuất phát về phía Bắc. Chỉ cần chúng ta chống đỡ được cuộc tấn công này, khi quân tiếp viện từ phía Nam đến, chúng ta sẽ có thể bắt đầu phản công lũ người xấu xa đó!”

Telman cười mãi, giọng nói của ông gần như điên cuồng. Đối với ông, tin tức này quả thực là sự giúp đỡ vô cùng quan trọng.

“Nhanh, thông báo tin này cho các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền. Gần đây, tinh thần của quân đội đang suy yếu; bức thư mật này đến đúng lúc.”

“Vâng, Vương tước!”

“Khoan!” Telman gọi lại Rod, “Nhớ kỹ, tin này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Yêu cầu lính canh tăng cường tuần tra; từ hôm nay trở đi, không ai được phép rời khỏi Sorenburg. Ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Vâng, Vương tước!”

Vương t