…………

Phía sau anh ta, ánh mắt của Art như đôi mắt đại bàng đang lượn vòng trên cao, sắc bén và lạnh lùng khi quan sát cảnh tượng con sư tử hùng mạnh kia phải quỳ gối chịu thua. Bóng dáng cao lớn của anh ta in dài dưới ánh hoàng hôn, che khuất những tù nhân đang quỳ gối phía trước.

Không ai để ý rằng, trên khuôn mặt nghiêm nghị như được khắc từ đá ấy, khóe miệng anh ta đã nhẹ nhàng nhếch lên một chút – đó là một nét cong lạnh lùng thoáng qua, nhưng lại chứa đựng sự tự tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Lồng ngực vững chãi của anh ta từ từ, sâu thẳm co giật lên; như thể những điều u ám và âm mưu đã lâu ẩn chứa trong lòng anh ta, cuối cùng cũng được thở ra một cách bình tĩnh và từ từ. Khâu then chốt nhất trong toàn bộ kế hoạch này, khâu phản ánh “công lý theo quy trình”, cuối cùng cũng đã được hoàn thành một cách hoàn hảo, thông qua việc kẻ thù chính mình phải chịu sự nhục nhã.

Lúc này, anh ta không chỉ là người chinh phục trên chiến trường, mà còn trở thành người xét xử không thể chê trách được về mặt đạo đức và pháp luật.

Khi Công tước Lombard phải quỳ gối nhận tội, sự yên tĩnh ngắn ngủi vừa rồi lập tức bị phá vỡ. Ngọn lửa giận dữ vừa mới tắt dần bỗng nhiên bùng cháy dữ dội trở lại như đám cháy rừng khi gặp gió. Sự hỗn loạn của đám đông càng trở nên dữ dội hơn; vô số tiếng nói đều hướng về một yêu cầu duy nhất:

“Hãy xử tử chúng!”

“Thưa Lãnh chúa, đừng tha thứ cho những kẻ tội ác này!”

“Chúng phải trả giá cho chiến tranh và thảm họa này!”

Ngay sau đó, những quả trứng thối rữa, rau củ héo úa, thậm chí cả những hạt trái cây cứng cáp… như mưa lớn, lao qua những tấm khiên được các binh sĩ giơ cao và những cánh tay đang cố gắng ngăn chặn, đập thẳng vào những tù nhân đang quỳ gối, không còn sức chống cự nào.

Nước trứng và lá rau thối rữa bắn lên quần áo họ; trái cây đập vào đầu, vào lưng, khiến họ phải rên rỉ đau đớn và co ro lại.

Mặc dù các binh sĩ đã hét lên cảnh báo và dùng khiên cùng thân thể để ngăn chặn, nhưng những người dân đang bị cơn giận dữ và hận thù làm mờ lý trí này, lúc này dường như có được sức mạnh và can đảm vô tận; hành động ném đá của họ không hề dừng lại.

Những nỗi đau đã bị kìm nén lâu ngày, khi tìm thấy nguyên nhân cụ thể và đã được “chứng minh” rõ ràng, đã tuôn trào ra theo một cách gần như điên cuồng.

Lúc này, trong suy nghĩ của mọi người, nguyên nhân gây ra thảm họa lan tràn khắp Lombard đã được xác định một cách rõ ràng: chính nh

Họ không còn là những kẻ xâm lược nữa, không còn là những “quỷ dữ” tàn bạo mà mọi người vẫn gọi họ.

Họ đã phanh phui những lời dối trá, xét xử những tội ác, và đứng về phía những người dân đang chịu khổ. Lúc này, họ chính là hiện thân của sự kháng cự chống lại sự xâm lược, là những người bảo vệ công lý và chính nghĩa, là những “vị thầy công lý” đứng ra trừng phạt cái ác và ngợi ca điều thiện.

Làn sóng cảm xúc này đã vô hình khoác lên việc cai trị của Át một lớp vỏ hợp pháp và thiêng liêng.

Trên khán đài, Át đứng yên lặng, giống như những tảng đá đối mặt với cơn bão.

Anh nhìn xuống đám đông đang la hét dữ dội dưới sân khấu, nhìn những khuôn mặt biến dạng vì tức giận và những hành động mất kiểm soát vì phẫn nộ, nhưng anh không vội vàng can thiệp ngay lập tức.

Trong lòng anh, về mặt lý lẽ và tình cảm, những kẻ đã quỳ gối trên mặt đất, chủ động gây ra chiến tranh và kéo cả Công quốc Lombardia vào vực sâu khổ đau, thì hoàn toàn xứng đáng phải chịu đựng sự chỉ trích và giận dữ trực tiếp từ những người dân đã phải chịu khổ vì họ.

“Nghi thức thanh tẩy” ô uế này chính là kết quả tất yếu của những hành động xấu xa mà họ đã gieo rắc; đồng thời, đó cũng là dấu hiệu rõ ràng cho thấy họ đã bị những người dân mà họ từng cai trị hoàn toàn từ bỏ một cách công khai. Anh muốn cảnh tượng này in sâu vào trí nhớ của mọi người, kể cả những thương nhân và giáo sĩ đang có những suy nghĩ khác nhau trên khán đài.

Trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng la hét giận dữ của người dân và tiếng đồ vật bay lượn trong không khí.

Những tù nhân bị dọa đe đến mức hoảng loạn, không còn quan tâm đến phẩm giá nữa, họ ôm đầu, co ro lại, cố gắng nằm sấp trên những tảng đá nóng bỏng, hy vọng có thể tránh được những đòn đánh từ mọi phía, giống như những con chó mất nhà bị đẩy vào tuyệt vọng.

Sự hỗn loạn kéo dài một lúc cho đến khi tinh thần của họ đã bị tan vỡ hoàn toàn bởi “phiên tòa” điên cuồng này, cơ thể họ đầy bụi bặm và trong tình trạng thảm hại, lúc đó Át mới cảm thấy đã đến lúc thích hợp.

Vì vậy, anh từ từ giơ tay lên, làm một cử chỉ “dừng lại” mạnh mẽ và quyết đoán. Không cần phải nói thêm gì, ý chí của anh lúc này chính là luật pháp.

Các binh sĩ càng gan dạ hơn trong việc ngăn chặn đám đông, và những tiếng quát mắng của họ cũng trở nên nghiêm khắc hơn. Những làn sóng ném đá dữ dội, sau khi được Át rõ ràng yêu cầu dừng

Nỗi nhục mà các người vừa tự tay gây ra cho họ sẽ giống như một dấu ấn sâu đậm, mãi mãi khắc vào thân xác và trong dòng máu của họ, cho đến khi cuộc đời họ kết thúc!”

Lời nói này không chỉ là phán quyết cuối cùng dành cho những tù nhân đó, mà còn là sự công nhận đối với hành động của người dân lúc ban nãy, giúp những người tham gia cuộc hành động đó cảm thấy bớt đi sự tức giận trong lòng và cảm thấy an ủi vì đã “thực hiện được công lý”.

Ngay sau đó, giọng nói của Art bỗng nhiên thay đổi, trở nên nặng nề và tha thiết; biểu cảm trên khuôn mặt ông cũng trở nên nghiêm túc và đầy đau buồn:

“Nhưng, những người dân của Lombardy ơi, chúng ta phải đối mặt với một sự thật còn nặng nề hơn nữa – trong thảm họa này, do sự tham lam và những lời dối trá của một số ít người gây ra, những người phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc nhất chính là những linh hồn đã mất đi sinh mạng trong chiến tranh, không bao giờ có thể nhìn thấy lại người thân yêu quý của mình nữa; là những người vợ mất chồng, phải một mình gánh vác gia đình; là những người cha mẹ mất con cái, phải sống trong cô đơn vào tuổi già; là những chiến binh và những người vô tội bị để lại những thương tích suốt đời, không thể sống như những người bình thường… Chính họ mới là những người đáng thương nhất trong cuộc chiến này, là những vết thương sâu sắc nhất trên mảnh đất Lombardy.”

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Ông dừng lại một chút, ánh mắt như thể có thể xuyên qua thời gian và không gian, nhìn thấy những cảnh tượng đẫm máu và nước mắt đó; giọng nói của ông đầy sự tiếc nuối chân thành:

“Tại đây, tôi, Art. Wood. Wales, với tư cách là tổng tư lệnh của đội quân nam chinh của Vương quốc Burgundy và là người quản lý tạm thời của thành phố Milan, xin bày tỏ sự tiếc thương và tưởng nhớ sâu sắc nhất của mình đối với tất cả những linh hồn đã qua đời trong thảm họa này. Mong rằng sự ra đi của họ sẽ không bị lãng quên, mong rằng nỗi đau của họ sẽ trở thành lời cảnh báo cho những người còn sống, và mong rằng những bi kịch như thế này sẽ không bao giờ tái diễn!”

Lời nói của ông đầy tha thiết, biểu cảm trang nghiêm và uy nghi, như thể đang thực hiện một nghi lễ tưởng niệm thiêng liêng. Những lời này như dòng nước mát lạnh, đã dập tắt đi những ngọn lửa giận dữ cuối cùng trong lòng mọi người, và thay vào đó, chúng đã dẫn dắt mọi người đến những suy nghĩ sâu sắc hơn và những cảm xúc đồng cảm.

Rất nhiều người nhớ đến người thân và bạn bè đã mất của mình, và bắt đầu khóc lóc.

Vào khoảnh khắc này, Atum nhận thức một cách sâu sắc rằng mình đã vượt qua được chướng ngại vật khó khăn nhất giữa người chinh phục và kẻ cai trị. Ông không còn chỉ là vị tướng chiếm đóng đáng sợ nữa, mà đã bắt đầu được người dân thành phố Milan chấp nhận về mặt tình cảm và tâm lý.

Xuyên qua làn sóng hơi nóng ập vào mặt, ông thậm chí có thể cảm nhận được uy tín của mình đang như những rễ cây mọc sâu vào mảnh đất vừa trải qua những biến động dữ dội này – đây chính là kết quả mà ông đã cẩn thận lên kế hoạch từ trước: dùng “sự thật” và “cuộc xét xử” để cắt đứt quá khứ, dùng “sự đồng cảm” và “niềm nhớ nhung” để gắn kết con người với nhau, cuối cùng dẫn dắt mọi người quên đi (hoặc ít nhất là tạm thời gác lại) những hận thù cũ, để đón nhận “sự sống mới” mà ông mang đến.

Sau đó, giọng nói của ông không còn cao vút nữa, mà trở nên trầm ấm và dịu dàng, như tiếng suối róc rách, cố gắng thấm nhập vào từng tâm hồn đã trải qua nhiều đau khổ:

“Người dân Milan ơi, những nỗi đau trong quá khứ không thể xóa bỏ, những sinh mệnh đã ra đi không thể được cứu vãn. Nhưng những người còn sống, phải tiếp tục tiến về phía trước. Tôi mong các bạn hãy cố gắng buông bỏ những hận thù sâu sắc trong lòng, học cách tha thứ… Không phải vì những kẻ tội ác này,” ông liếc nhìn những tù nhân dưới chân mình, “mà vì chính bản thân các bạn. Đừng để ngọn lửa hận thù tiếp tục thiêu đốt linh hồn các bạn, che mờ đôi mắt các bạn khi nhìn về tương lai.”

Lời nói của ông mang theo một sức mạnh dẫn dắt, khiến sự chú ý của mọi người chuyển từ những hận thù trong quá khứ sang việc tự giải thoát bản thân và suy nghĩ về tương lai.

Tiếp theo, giọng nói của ông dần trở nên mạnh mẽ hơn, đầy niềm tin và sức mạnh; ánh mắt ông lướt qua vô số khuôn mặt dưới sân khấu:

“Thành phố Milan cần các bạn! Cần trí tuệ mà các bạn đã tích lũy qua nhiều thế hệ, cần sức mạnh của các bạn trong việc xây dựng tổ ấm, cần sự chăm chỉ không ngừng nghỉ của các bạn! Mảnh đất này, thành phố vĩ đại này, sẽ không bao giờ sa sút chỉ vì những thảm họa tạm thời. Dưới sự nỗ lực chung của tất cả chúng ta, nó sẽ loại bỏ bóng tối, làm lành những vết thương, và trở nên thịnh vượng, mạnh mẽ và vĩ đại hơn bao giờ hết!”

Ông dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy cả thành phố và những người dân của nó:

“Hãy cùng nhau mở ra một chương mới cho Milan!”

Đây không còn là một cuộc xét xử nữa, mà là một lời kêu gọi gắn kết mọ