…………

“Có vẻ như cơn bão sắp đến rồi.” Gao Er Wen nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm một mình, giọng nói đầy lo lắng và mệt mỏi. Những dòng chảy ngầm bắt nguồn từ vụ ám sát tại Hắc Phong Khẩu cuối cùng cũng sẽ phá vỡ mọi rào cản và thử thách, biến thành cơn bão lớn có thể làm lung lay nền tảng của Hầu Quốc.

Bên cạnh, Glen vẫn im lặng; khuôn mặt tái nhợt của anh ta, đôi mắt trẻ trung nhưng đã dần mất đi vẻ non nớt, in hình ánh hoàng hôn và cả sự lạnh lùng.

Anh ta không trả lời lời nói của Gao Er Wen, chỉ lặng lẽ nhìn người đại thần phụ trách việc chính trị này. Trong lòng anh ta, câu trả lời đã trở nên rất rõ ràng – vị đại thần quân sự khiến anh ta ngày càng cảm thấy e ngại và bị hạn chế này, chính là kẻ gây ra cơn bão sắp cuốn trôi mọi thứ này.

Phản ứng mạnh mẽ của Art có thể rất gay gắt, nhưng thực chất nó giống như một cuộc chiến buộc phải tiến hành để đối phó với những âm mưu và mối đe dọa này.

Gao Er Wen không dành thêm thời gian nữa. Tình hình rất khẩn cấp, không cho phép chậm trễ chút nào. Anh ta lập tức rời khỏi phòng làm việc trong cung, bước chân nhanh hơn bình thường.

Sau khi rời phòng làm việc, anh ta không do dự chút nào, ngay lập tức thực hiện hai việc vô cùng quan trọng:

Thứ nhất, anh ta trực tiếp đến doanh trại của lực lượng vệ binh cung đình, tìm gặp viên tướng chỉ huy hiện tại là Phoenix. Trong cuộc trò chuyện riêng tư ngắn gọn, Gao Er Wen với vẻ mặt nghiêm túc đã truyền đạt những lo ngại của mình –Kỳ Lý có thể sẽ thực hiện những hành động mạnh mẽ bất kỳ lúc nào.

Từ bây giờ trở đi, anh ta yêu cầu lực lượng vệ binh phải vào tình trạng chuẩn bị chiến đấu, ngay lập tức tăng cường lực lượng phòng thủ, tăng số lần tuần tra và mật độ các điểm kiểm soát. Mọi binh sĩ đều phải hủy bỏ kỳ nghỉ, sẵn sàng ứng phó với mọi hình thức xung đột! Không ai được phép điều động lực lượng vệ binh nếu không có lệnh của Hầu tước!

Thứ hai, Gao Er Wen cử người hầu cận mang theo thông điệp của mình, nhanh chóng đến dinh thự của Bá tước Wales ở phía tây thành phố, thông báo cho Art rằng anh ta cần phải ngay lập tức vào cung để thảo luận.

Sau khi hoàn thành hai việc quan trọng này, Gao Er Wen mới bắt đầu bình tĩnh lại, sau đó trở về văn phòng tài chính, chờ đợi sự xuất hiện của Art để cùng nhau đối mặt với cuộc khủng hoảng đang ngày càng trở nên nghiêm trọng này……

…………

Cho đến khi trời tối hoàn toàn, thành phố Besanson bị bao phủ bởi bóng đêm dày đặc, những ánh đèn lấp lánh bắt đầu sáng lên trên các con phố, Art mới cùng với các v

Thấy Gorman nói chuyện một cách nghiêm túc đến thế, thậm chí còn có vẻ lo lắng, At đi đến bên chiếc bàn và ngồi xuống. Anh tự rót cho mình một ly rượu nước, sau đó mới nhìn vào Gorman với vẻ mặt nghiêm trọng và hỏi: “Ngài cha tôi, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng đến thế mà phải gọi tôi đến ngay vậy?”

Gorman nghiêng người về phía trước, hạ giọng và hỏi một cách vội vàng: “Trước hết, hãy trả lời tôi xem. Buổi chiều hôm nay, khi bạn ở trong cung điện, ngoài việc đưa Baron Raymond đi, liệu bạn có giữ lại vài binh sĩ cùng một viên baron khác không?”

Cây ly rượu vừa được At đưa lên miệng bỗng dừng lại giữa không trung. Anh ngước nhìn Gorman, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi uống một ngụm rượu vang nhỏ, từ từ đặt ly xuống và nói một cách thoải mái: “Để tôi đoán xem… Những kẻ ngu ngốc đó chắc chắn là doKỳ Lý cử đến, đúng không?”

Gorman không nói gì, chỉ im lặng gật đầu; vẻ lo lắng và bất an trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ ràng hơn.

At cười một tiếng, giọng cười của anh không hề ấm áp chút nào: “Quả nhiên là hắn ta. Có vẻ như vị Bộ trưởng Quân sự cao quý này đã không thể ngồi yên được nữa, và bắt đầu can thiệp vào những việc diễn ra ngay dưới mũi nhọn của cung điện. Điều này cũng tốt thôi; ít ra tôi cũng không cần phải tốn công sức để tìm kiếm những sai sót của hắn nữa.”

Nhưng Gorman không hề thoải mái như At. Ông nhìn chằm chằm vào At và đặt ra câu hỏi then chốt hơn: “Tại sao bạn lại nhất quyết phải đưa Baron Raymond đi? Phải chăng… bạn đã tìm thấy một manh mối vô cùng quan trọng từ người đó?”

Vẻ thoải mái trên khuôn mặt At biến mất, anh đặt ly xuống và ánh mắt trở nên sâu thẳm. Sau đó, anh từ từ lấy ra tờ giấy da cừu đã được gấp gọn và có vết bẩn ở mép, đưa nó đến trước mặt Gorman.

“Lý do khiếnKỳ Lý vội vàng cử người đến cung điện để tìm kiếm… có lẽ chính là thứ này.” At chỉ vào bức thư bí mật đó.

Gorman nhìn At một cái, ánh mắt đầy sự tò mò, rồi cẩn thận cầm lấy tờ giấy da cừu và từ từ mở ra.

Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua những dòng chữ viết vội vàng nhưng rõ ràng trên tờ giấy.

Chỉ vài giây sau…

“Điều này… điều này là…” Tay Gorman cầm tờ giấy da cừu bỗng run rẩy, đồng tử co lại, mặt tái nhợt đi, thay vào đó là một màu xanh nhợt pha lẫn sự kinh hoàng và không thể tin được.

Ông ngẩng đầu nhìn At, môi mím lại nhưng cơ thể vì quá sốc mà run rẩy. Những cáo buộc trực tiếp nhắm vào At trong bức thư bí mật, cùng với âm mưu hãm hại độc ác đằng sau đ

Át bình tĩnh đối mặt với ánh mắt của anh ta, giọng nói điềm đạm nhưng từng lời đều nặng trĩu ý nghĩa: “Đây chính là những ‘bức thư bí mật’ mà những kẻ sát thủ cố tình để lại tại hiện trường hẻm núi Hắc Phong – mục đích của chúng là gán tội ám sát Công tước Charles cho tôi.Kỳ Lý đã sai người đến phòng bên cạnh để tìm Raymond, chỉ để xác định liệu thứ này có đã bị phát hiện hay không, và liệu nó có rơi vào tay người khác hay chưa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, những người dưới quyền tôi đã bắt được một kẻ sát thủ may mắn sống sót sau vụ thảm sát ở làng Xám Chó. Hắn đã thú nhận rằng chínhKỳ Lý là người đã lập kế hoạch và thuê họ tấn công đoàn sứ Paris; sau đó, tại ngôi làng hoang phế đó, chính hắn cũng là người dẫn người đi tiêu diệt những kẻ sát thủ đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Chủ nhân, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đấy! Xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Nghe xong, Gervin như bị trói buộc bởi một lời nguyền, đứng yên bất động trên ghế, mắt trợn tròn không thể tin được. Mặc dù trong lòng anh ta đã nghi ngờ từ lâu, nhưng khi những thông tin tồi tệ nhất này được Át trình bày một cách chắc chắn (với bằng chứng vật chất và lời khai của người chứng kiến), sự sốc vẫn vượt qua mọi dự đoán. Thực sự làKỳ Lý! Không chỉ là người đã lên kế hoạch cho vụ ám sát có thể gây ra chiến tranh, mà hắn còn cố gắng đổ lỗi cho con rể mình, và sau đó lạnh lùng loại bỏ tất cả những kẻ thực hiện nhiệm vụ…

Tham lam, tham vọng, độc ác, không quan tâm đến hậu quả… Những từ ngữ này xoay cuồng trong đầu Gervin, nhưng vẫn không đủ để mô tả sự điên rồ và nguy hiểm của hành động củaKỳti. Đây không chỉ là những âm mưu chính trị thông thường, mà là hành vi phản quốc, là tội ác khủng khiếp khi kéo cả Hầu Quốc xuống vực sâu của chiến tranh!

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng tuyệt đối, cảm giác nguy cấp nặng nề như bóng đêm sâu thẳm bên ngoài cửa sổ, bao trùm hoàn toàn hai người họ.

Dù đã có bằng chứng, nhưng làm thế nào để sử dụng chúng để đánh bại một vị đại thần quân sự có căn cứ vững chắc và nắm quyền lực quân sự trong cung đình, đặc biệt là khi đối phương đã nhận ra và bắt đầu phản công, lại trở thành vấn đề nan giải và nguy hiểm nhất đối với họ.

Sau khi những cơn sóng gió trong tâm hồn do sự thật gây ra dần lắng đọng, Gervin hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc hoảng loạn vẫn còn sót lại, ngón t

Ý tưởng của Goulven rất trực tiếp và hiệu quả; ông ta cố gắng sử dụng các thủ tục chính thức của triều đình và quyền lực tập thể để nhanh chóng kết án Kriti ngay trên bục xét xử.

Tuy nhiên, Art lại từ từ giơ tay lên, ra hiệu cho Goulven hãy bình tĩnh lại. Anh ta lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng như nước trong hồ sâu: “Thưa Ngài, việc này không ổn.”

“Không ổn?” Goulven cau mày, “Chứng cứ đã có trong tay, làm sao chúng ta có thể để yên cho hắn ta tiếp tục lẩn tránh pháp luật, thậm chí còn có thể phản công được?”

“Không phải là để yên cho hắn ta lẩn tránh,” Art nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên thấp hơn, phân tích những lợi ích và rủi ro liên quan, “mà là vì phương pháp của ngài quá trực tiếp. Hãy nghĩ xem, Kriti đã hoạt động trong triều đình nhiều năm, có rất nhiều đồng bọn và nền tảng vững chắc trong quân đội. Nếu chúng ta đột nhiên yêu cầu tổ chức cuộc họp trước mặt Hoàng đế, với chủ đề trực tiếp nhắm vào bản thân hắn ta, thì với sự cảnh giác và nghi ngờ của hắn, liệu hắn có không nhận ra điều đó không? Chắc chắn ngay khi tin tức lan ra, hắn sẽ lập tức cảnh giác và nhận ra rằng chúng ta đã nắm giữ được bằng chứng then chốt.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Lúc đó, hắn sẽ làm gì? Chắc chắn không thể ngồi yên chờ đợi. Rất có thể hắn sẽ hành động trước, sử dụng ảnh hưởng của mình với tư cách là Bộ trưởng Quân đội để kiểm soát những điểm then chốt trong thành phố, thậm chí… kết hợp với những quý tộc có liên quan đến mình, dưới cái cớ ‘dập tắt cuộc nổi loạn’, để phát động cuộc chiến tranh! Beissançon sẽ lập tức rơi vào tình thế bị đe dọa. Mặc dù chúng ta có bằng chứng, nhưng một khi đến lúc đối đầu bằng vũ lực, sự thật thường sẽ bị che giấu bởi máu me và lửa đạn, và tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát. Có thể chúng ta cuối cùng vẫn sẽ giành chiến thắng, nhưng Hầu Quốc chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và điều này chắc chắn không phải là điều mà Ngài Hầu tước mong muốn, cũng không phải là ý định ban đầu của chúng ta.”

Nghe xong, khuôn mặt Goulven dần trở nên nặng nề. Ông buộc phải thừa nhận rằng quan điểm của Art thực sự có lý, đã xem xét đến khả năng tồi tệ nhất mà Kriti có thể làm. Việc đối đầu trực tiếp, dù có vẻ như là giải pháp nhanh gọn, nhưng thực tế lại mang rất nhiều rủi ro, có thể gây ra những phản ứng liên hoàn không thể kiểm soát được.

“Vậy...” Goulven suy nghĩ một lúc, “có phải anh