…………

Về hướng tây bắc, cách không đầy bốn dặm so với khu vực suối nơi nam tước chỉ huy đội quân của mình nghỉ ngơi, trong một thung lũng núi, Sói Xám đang dẫn đầu đoàn người “bảo vệ” mình đi qua con đường hẹp chật chội, liền kề với vách đá dựng đứng.

Con đường chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song; bên trái là hẻm núi sâu thẳm, u ám và phủ đầy sương mù; gió lạnh từ đáy hẻm thổi lên, mang theo hơi ẩm và tiếng nước róc rách, khiến người ta cảm thấy lo lắng. Bên phải là vách đá gần như thẳng đứng, đầy đá vụn và cây bụi dại mọc um tùm. Sói Xám cưỡi một con ngựa chiến màu nâu có sức bền tốt, đi đầu đoàn, luôn căng thẳng và thường xuyên kéo dây cương, quay lại nhắc nhở các binh sĩ đi sau:

“Cẩn thận với đất dưới chân! Đi cho chắc chắn đã! Bên trái là vách đá, nếu rơi xuống thì ngay cả Chúa cũng không thể cứu được các bạn! Hãy giữ chặt ngựa!”

Sau nửa ngày hành quân gấp rút, đặc biệt là khi phải vượt qua đoạn đường hiểm trở này, đoàn người khoảng hai mươi người đã kiệt sức. Kể từ khi rời làng Grey Dog vào buổi sáng, họ chỉ dừng lại một lát trên một cao nguyên tương đối thoáng đãng để ăn vài miếng thức ăn khô cứng như đá, uống một ít nước lạnh rồi tiếp tục lên đường.

Mỗi người trên mặt đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và lo lắng; mồ hôi và bụi bặm đã tạo thành những vết bẩn trên khuôn mặt họ. Nhưng họ vẫn duy trì được trật tự cần thiết và giả vờ như bình thường, đặc biệt là người “sát thủ” kia – được hai binh sĩ dìu đỡ từ hai bên, bước đi lảo đảo, trông càng thêm “yếu đuối”.

Sói Xám tính toán thời gian và quãng đường, chỉ mong có thể sớm vượt qua đoạn đường chết người này và đến khu vực bằng phẳng hơn phía trước, thuận lợi hơn cho việc di chuyển.

Khoảng mười lăm phút sau, tầm nhìn phía trước trở nên rộng mở hơn; những vách đá dựng đứng đáng sợ cuối cùng cũng kết thúc. Đoàn người lần lượt đi qua những góc đá nhô ra, và trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Họ cuối cùng cũng thoát khỏi con đường hẹp nguy hiểm bên vách đá, bước vào một khu đồi hoang vắng, phủ đầy đá vụn màu xám trắng lớn nhỏ. Mặc dù cảnh vật vẫn hoang vu, nhưng ít ra đất dưới chân đã vững chắc, không còn lo ngại sẽ bị rơi xuống vực sâu nữa.

Sói Xám vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa mừng thầm vì cuối cùng cũng rời khỏi nơi quái ác đó. Anh đang định gọi mọi người sắp xếp lại đội hình và tăng tốc độ…

Chớp mắt, m

Ánh nắng mặt trời chiếu qua lưng họ, làm cho bóng dáng của họ được kéo dài và in xuống những tảng đá trên sườn đồi. Vì ánh sáng ngược, trong chốc lát khó có thể nhìn rõ khuôn mặt và trang phục của họ; chỉ có thể thấy những bóng dáng đen kịt, cầm vũ khí!

“Dừng lại!” Trái tim của Hắc Lang co lại đột ngột; gần như theo bản năng, anh ta siết chặt dây cương, khiến con ngựa chiến phát ra tiếng hí vang dội! Đồng thời, anh ta nhanh chóng giơ cao cánh tay phải, nắm chặt nắm đấm và vẫy về phía sau, thực hiện một tín hiệu “dừng lại” rất rõ ràng!

Đội ngũ phía sau phản ứng cực kỳ nhanh chóng. Tất cả mọi người đều lập tức dừng bước; những binh sĩ ở cuối đội gần như đồng thời cúi người xuống, tay phải nhanh như chớp vươn tới chuôi kiếm hoặc rìu đeo bên hông.

Không khí trong khoảnh khắc đó dường như đóng băng; chỉ còn tiếng gió và tiếng “kêu rắc” nhẹ nhàng từ những tảng đá bị giẫm lên. Mọi người đều nín thở, ánh mắt chăm chú nhìn về phía nhóm người bất ngờ xuất hiện phía trước, cơ bắp căng thẳng, sẵn sàng đối mặt với một cuộc giao tranh gần thân.

Hắc Lang nhắm mắt lại, tay đã đặt lên chuôi dao cong của mình; trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ xem liệu họ có phải là bọn cướp núi không? Hay là người của Kriiti đã nhanh chóng đi vòng ra phía trước để chặn đường họ? Hoặc… có thể là người của chính mình?

Vào lúc này, khi tình hình căng thẳng đến mức chỉ cần một cái chạm là có thể bùng nổ thành cuộc chiến, những bóng dáng của khoảng hai mươi người trên đỉnh núi phía trước lại không hề có bất kỳ động tác tấn công hay xông lên nào; thay vào đó, họ bắt đầu di chuyển từ từ, duy trì đội hình lỏng lẻo nhưng vẫn cảnh giác, từng bước tiến về phía đội ngũ của Hắc Lang ở dưới sườn đồi.

Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại và góc độ ánh sáng thay đổi, ánh mắt sắc bén của Hắc Lang cuối cùng cũng xuyên qua sự mờ ảo do ánh sáng ngược tạo ra, và anh ta nhận ra một số chi tiết về những người đó – mặc dù trang phục của họ cũng có những biện pháp che giấu, nhưng một số chi tiết nhỏ… quá quen thuộc!

Khi họ tiến lại gần hơn nữa, anh ta thậm chí còn nhận ra nửa khuôn mặt và dáng vẻ của người đứng đầu đội.

Những dây thần kinh căng thẳng như những sợi dây đàn đã được thả lỏng; Hắc Lang thở dài một hơi, tay đặt trên chuôi dao cũng từ từ buông xuống. Anh ta ngẩng thẳng lưng lại, nhưng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, chỉ là vẫy tay với các binh sĩ phía sau vẫn đang

Ngài Colin sẽ cùng những người đồng bọn của mình chặn đứng kẻ địch ở phía sau, còn chúng ta được phái đi trước để gặp ngài và báo cáo tình hình địch mới nhất!”

Hóa ra chỉ là một tiếng động giả mạo! Grey Wolf hoàn toàn thư giãn lại, nhưng trong lòng lại càng thêm hào hứng – phe của Colin đã phát hiện ra và theo dõi Kreti, điều này có nghĩa là kế hoạch đang diễn ra thuận lợi, và khoảnh khắc quan trọng nhất sắp đến rồi!

“Đúng lúc lắm!” Grey Wolf gầm lên, rồi vẫy tay, dẫn đội quân tiếp tục tiến lên.

Hai đội quân nhanh chóng hợp nhất lại với nhau, những cuộc trò chuyện thì thầm và việc trao đổi thông tin diễn ra nhanh chóng trên những ngon đá trải dài, chuẩn bị cho “vở kịch hay” sắp diễn ra…

Chủ nhân yêu quý, còn nhiều phần nữa ở cuối chương này đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đây!

……

Nhóm người nhanh chóng vượt qua ngon đá trải dài ấy; đường đi dưới chân họ dần trở nên tốt hơn, nhưng môi trường xung quanh lại càng trở nên u ám và nguy hiểm hơn – họ vừa bước vào một thung lũng hẹp, hai bên được các ngọn đồi ôm chặt lại.

Dưới đáy thung lũng, những tảng đá lở lổi, lớn nhỏ không đều, như thể được những người khổng lồ vứt bỏ một cách bừa bãi, chất đống lộn xộn hai bên dòng suối róc rách chảy qua. Dòng nước trong vắt, va vào những hòn sỏi tạo nên những âm thanh trong trẻo, vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của thung lũng.

Các cây cổ thụ cao vút, tán lá che khuất bầu trời thành một mái vòm xanh um tùm, gần như che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời buổi chiều; chỉ có vài tia sáng lọt qua kẽ lá, rơi xuống những tảng đá phủ rêu xanh và mặt đất ẩm ướt, tạo nên những vệt sáng xanh lay động.

Không khí ở đây mát mẻ và ẩm ướt, tràn ngập mùi hương của lá cây mục nát, đất đai và hơi nước, hoàn toàn khác biệt so với cái nóng khô hanh trên ngon đá lúc nãy. Hai bên thung lũng dần thu hẹp lại, tạo thành một con đèo tự nhiên, địa hình càng trở nên nguy hiểm hơn.

Phía trước đội quân, Grey Wolf kéo căng dây cương, ánh mắt sắc bén quan sát khu vực này – hẹp hòi, kín đáo và dễ dàng phong tỏa. Anh ta lập tức nhảy xuống ngựa, động tác rất nhanh gọn.

“Chính ở đây!” anh ta nói thấp giọng, ra lệnh cho những người dưới quyền đang nhanh chóng tập trung lại, “Nhanh chóng nghỉ ngơi, uống nước, ăn uống, kiểm tra vũ khí. Phải canh chừng ‘sát thủ’ của chúng ta kỹ lưỡng, đừng để hắn

Có người cẩn thận cho những con ngựa ăn đậu và nước sạch, an ủi những con vật cũng đang mệt mỏi. Suốt quá trình đó, mọi người đều cố gắng giữ im lặng, thậm chí cả tiếng nhai cũng được kiểm soát để không phát ra tiếng động lớn. Chỉ có tiếng suối róc rách và đôi khi là tiếng hít mũi của ngựa vang vọng trong thung lũng yên tĩnh này.

Kẻ giả danh sát thủ kia thì co ro bên cạnh tảng đá, cúi đầu, vai rụng xuống, hoàn toàn thể hiện hình ảnh của một tù nhân kiệt sức, dễ bị điều khiển.

Bản thân Hồng Lang chỉ uống vài ngụm nước, nhai qua loa vài miếng thịt khô. Anh ta tiến lại gần đội trưởng đến đón mình, hai người dưới sự che chở của vài tảng đá lớn, thì thầm và nhanh chóng bàn bạc.

Hồng Lang chỉ về hướng họ đã đến – tức là cửa vào phía tây thung lũng, nơi này tương đối rộng hơn, nhưng hai bên vẫn được che chở bởi núi đá và rừng cây.

“Anh hãy dẫn những người của mình, ngay lập tức di chuyển bí mật đến gần cửa ra phía tây, tìm chỗ ẩn náu sao cho có thể nhìn thấy rõ tình hình bên này thung lũng, nhưng đồng thời không được để lộ.”

Ngón tay anh ta vẽ một đường trên tảng đá thô ráp, “Sau này, những kẻ đó chắc chắn sẽ từ phía đông tiến vào, trực tiếp đối đầu với ‘đội ngũ vận chuyển mệt mỏi’ của chúng ta. Một khi chúng xuất hiện và va chạm với người của chúng ta… Hãy nhớ, phải đợi đến khi hầu hết bọn chúng đã vào thung lũng và toàn bộ sự chú ý của chúng đều bị chúng ta thu hút…” Ánh mắt anh ta lấp lánh lạnh lùng, rồi anh ta vẽ động tác bao vây, “Ngay lập tức, anh hãy dẫn người của mình tấn công từ phía sau, chặn đứng mọi lối thoát của chúng! Chúng ta không cần đánh bại họ, mà là tiêu diệt càng nhiều càng tốt, bắt sống vài tên chỉ huy! Tấn công từ hai phía, khiến chúng không thể trốn thoát!”

Đội trưởng nhìn anh ta một cách nghiêm túc, gật đầu mạnh mẽ, “Tôi hiểu rồi, thưa Hồng Lang! Yên tâm, chúng tôi sẽ không để sót một kẻ nào!”

“Đi đi, hành động cẩn thận.” Hồng Lang vỗ nhẹ vào vai anh ta.

Đội trưởng không nói thêm gì nữa, lập tức quay người và ra hiệu cho hơn hai mươi binh sĩ tinh nhuệ mà anh ta mang theo. Những người này như những sinh vật hoạt động về đêm được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng và âm thầm thu dọn đồ ăn khô vừa lấy ra, cầm vũ khí, theo sự chỉ huy của đội trưởng, cúi người, dựa vào những tảng đá và bụi rậm dọc theo mép thung lũng, nhanh chóng tiến về phía cửa ra phía tây. Chỉ trong chốc lát, họ đã bi