Vào tối hôm đó, sau khi nhận được thông báo về cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội trung ương, một đội kỵ binh gồm mười hai người đã dưới sự chỉ huy của hai hiệp sĩ, cầm đuốc chạy suốt đêm đến tu viện ẩn dật. Khi những người kỵ binh này đến nơi, trận chiến đã kết thúc và chiến trường cũng gần như được dọn dẹp sạch sẽ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của đội kỵ binh này vẫn giúp giảm bớt áp lực cho Berion. Mặc dù trận chiến buổi chiều đã tiêu diệt gần hoàn toàn lực lượng nổi loạn tấn công, nhưng tổn thất của quân biên phòng cũng không hề nhỏ. Dù các đơn vị kỵ binh và bộ binh trực thuộc quân đội trung ương của Berion đều là lực lượng tinh nhuệ, nhưng những kẻ nổi loạn đã giết chết hơn hai mươi binh sĩ biên phòng trong trận chiến ác liệt đó. Nếu xảy ra thêm rủi ro nào khác, Berion thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi.

Sáng hôm sau, một đội quân khác cũng đến tu viện ẩn dật.

Đội quân này không phải là những người được điều động đến để hỗ trợ, mà chính là những người đang truy quét lực lượng nổi loạn này.

Cách đây hai ngày, vào buổi trưa, khi những đội quân truy quét này phát hiện ra rằng trong vùng vây không còn ai nữa, họ lập tức bắt đầu truy đuổi. Tuy nhiên, hơn hai trăm binh sĩ biên phòng đã tìm kiếm khắp khu vực phía bắc vùng vây nhưng không thể tìm thấy dấu vết của quân nổi loạn.

Lúc này, họ mới bất ngờ nhận ra rằng quân nổi loạn có thể đã di chuyển về phía nam để tấn công quân đội trung ương của Berion. Sau khi điều chỉnh hướng truy đuổi, họ thực sự phát hiện ra dấu vết của một đội quân lớn đang di chuyển về phía nam.

Điều này khiến các sĩ quan cực kỳ lo lắng. Nếu Berion bị giết hoặc bị bắt, những người còn lại sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý.

Những binh sĩ biên phòng này đã chạy không ngừng suốt cả buổi chiều và đêm mới đến tu viện ẩn dật...

Berion không truy cứu trách nhiệm của họ, bởi vì ông ta đang rất vui mừng – việc tiêu diệt thành công lực lượng nổi loạn lớn nhất đã khiến cuộc truy quét này gần như thành công.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Berion để lại một nam tước chỉ huy một trăm binh sĩ tiếp tục truy quét những tàn dư của lực lượng nổi loạn trong núi rừng, sau đó ông ra lệnh cho các đội quân khác chấm dứt cuộc truy quét và trở về các căn cứ quân sự ở Vilno và các khu vực lân cận.

Ata cùng với những người khác cũng theo Berion trở về thành phố Vilno, mang theo những tù nhân và những đầu lâu đài bị chặt đầu.

Quân đội chiến thắng trở về, và Vilno naturally tổ chức lễ mừng lớn lao, đặc biệt là đối với những thương gia, du khách và quý tộc đã phải chịu nhi

Ác Đặc cũng rất giỏi xử lý mọi chuyện; sau bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng, ông đã dưới danh nghĩa của Âu Lục Thương Hành mời một số chỉ huy cấp cao của quân đội Vĩ Lạc, các quan quản lý lãnh địa, nhân viên thuế vụ, cảnh sát và những quan chức khác đến quán rượu sang trọng nhất thành phố Vĩ Lạc để vui chơi.

Sau một đêm vui vẻ, mọi người đều trở nên thân thiện hơn với người tài trợ đứng sau Âu Lục Thương Hành...

Đêm khuya, Ác Đặc cùng Rôn và Mã Tuệ rời khỏi quán rượu để trở về Âu Lục Thương Hành nghỉ ngơi. Sau khi no say, việc tiếp tục vui chơi sẽ do Tư Công Sĩ Xích Giao đảm nhận; vì ông cũng là một tư công sĩ, nên không thể tham gia vào những hoạt động ấy được. Trong khi đó, Bối Liêu – cũng là một tư công sĩ – cũng đã rời quán rượu sau khi ăn uống no nê và để cho thuộc hạ của mình thoải mái vui chơi...

Lúc này đã là cuối tháng Tư; Vĩ Lạc, nằm ở phía nam, chắc hẳn rất ấm áp, nhưng vào ban đêm, khi ra khỏi quán rượu ấm cúng, vẫn có chút lạnh thấu xương.

Rôn quấn lại áo giáp bằng bông và nói: “Thưa ngài, đã muộn thế này rồi, sao không nghỉ ngơi trong phòng khách của quán rượu luôn?”

Những ly bia và rượu vang liên tục được rót ra tối nay đã khiến Ác Đặc hơi mơ hồ; ông vỗ vỗ má mình để tỉnh táo lại.

“Thôi đi, trở về Âu Lục Thương Hành đi… Yên tĩnh hơn.” Tối nay, có khoảng tám hay chín sĩ quan và quan chức của Vĩ Lạc ở lại quán rượu để vui chơi; chắc chắn sẽ rất ồn ào suốt đêm, và Ác Đặc không muốn phải nghe những tiếng ầm ĩ đó…

Mọi người yên lặng nghỉ ngơi trong phòng khách của Âu Lục Thương Hành suốt đêm.

Ngày hôm sau, Rôn dậy sớm vào buổi sáng. Khi Tư Công Sĩ Xích Giao vẫn còn ở quán rượu chưa trở về, anh ta gọi riêng một người nhân viên trong Âu Lục Thương Hành đến; người này đến từ quê hương của Rôn.

Mục đích Rôn gọi riêng người nhân viên đó rất đơn giản: ông bí mật bổ nhiệm người này làm “Mắt Đại Bàng” thuộc đội ngũ vệ sĩ, một mặt để theo dõi những việc được giao thông qua đoàn xe buôn của Âu Lục Thương Hành, mặt khác để người này trở thành tai mắt của Ác Đặc tại Vĩ Lạc.

Việc bổ nhiệm này đi kèm với một khoản lương riêng biệt; hàng tháng, 20 phần xu sẽ được trả một cách bí mật thông qua đoàn xe buôn…

Khi Rôn đang tiến hành việc bố trí người theo dõi này, Ác Đặc, sau khi ăn sáng xong, đã tự mình đến Đại Sảnh Chúa Tể Vĩ Lạc để chào tạm biệt Bối Liêu. Còn rất nhiều việc liên quan đến quân sự và dân sự trong lãnh địa đang

“Thưa ngài Berion, tôi đến để xin từ biệt ngài một cách trực tiếp. Có rất nhiều việc phải giải quyết ở miền Bắc, vì vậy tôi cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc và trở về Burgundy,” Atte nói lời chia tay với Berion.

“Chúng ta đều là những người bận rộn; mỗi ngày thức dậy, chúng ta lại phải đối mặt với vô số cuộc chiến không hồi kết hay những công việc phiền phức. Được thôi, tôi cũng không ép bạn ở lại nữa. Nhân tiện, tôi định tự mình đi đưa những kẻ nổi loạn đến thành phố Asta để nộp hàng, vậy thì cũng có thể đồng hành cùng bạn trên đường về phía Bắc và dành thêm vài ngày bên nhau.”

Những kẻ nổi loạn đó vốn không đáng để Berion phải tự mình đi đưa đi nộp lại, nhưng hôm qua ông vừa được biết rằng Phó Thủ tướng của triều đình Provence đã đích thân đến thành phố Asta để giám sát việc thu thuế.

Người sống ở những vùng xa xôi thường dễ bị những người ở trung tâm quyền lực bỏ qua, vì vậy Berion không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân. Hơn nữa, việc trấn áp những kẻ nổi loạn này cũng là một công lao đáng kể, rất thích hợp để gửi đến cấp trên…

Khi biết Berion sẽ đi đưa những kẻ nổi loạn đến thành phố Asta, Atte naturally rất vui mừng. Asta là điểm trung chuyển lớn nhất của Âu Lục Thương Hành ở phía đông Provence, và nó do Sartel trực tiếp quản lý (điểm trung chuyển khác nằm ở thành phố Kitzby). Atte vốn lo lắng vì mối quan hệ với các quan chức ở Asta còn hơi xa cách, nhưng giờ đây với sự đồng hành của Berion, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Berion cũng hành động rất nhanh chóng; chỉ vào tối hôm trước mới quyết định lên đường đến Asta, và sáng hôm nay mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng – tám cỗ xe ngựa và ba mươi lính canh bảo vệ.

Ba mươi lính canh đều là những kỵ binh tinh nhuệ; trên tám cỗ xe ngựa, ngoài những tù nhân và những đầu lĩnh bị bắt, còn có những món quà được chuẩn bị cho Phó Thủ tướng và các quý nhân ở Asta. Atte cùng với năm người khác cũng đi cùng trong đoàn.

Hành trình sau đó diễn ra rất suôn sẻ. Nếu Atte và nhóm người của mình đi một mình, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối trên đường, nhưng với lá cờ của Berion, mọi người đều mở cửa chào đón họ, không ai dám chặn đường hay kiểm tra họ.

Nhờ vào tốc độ cao của xe ngựa và đường xá bằng phẳng, đoàn người chỉ mất sáu ngày để từ Verno ở phía nam đến thành phố Asta ở miền trung.

Trên đường từ Verno đến Asta, họ cũng ghé qua hai cửa hàng và kho hàng thuộc sở hữu của Âu Lục Thương Hành, nhưng những nơi này không quá quan trọng, vì vậy quy mô

Tất nhiên, Ron vẫn tiếp tục đặt người của mình vào các cửa hàng và kho hàng thuộc sở hữu của Âu Lục Thương Hành ở khắp nơi.

Thành phố Ostara, thành phố lớn nhất ở phía đông Provence, cũng là một trong năm thành phố lớn của Công quốc Provence.

Cuộc chiến tranh quốc gia cách đây vài năm đã biến Ostara thành một thị trấn chết chóc; At vẫn nhớ những xác chết của người Lombard bị thối rữa dưới dòng sông cô đơn của thành phố đó. Việc thành phố này không bị dịch bệnh hoành hành sau chiến tranh thực sự là một phép màu của Chúa.

Tuy nhiên, hiện tại Ostara no longer có mùi hôi thối của xác chết tràn ngập không khí; mặc dù nó vẫn không thoát khỏi tình trạng rác rưởi và chất thải đầy rẫy, nhưng so với mùi hôi thối chết chóc kia, mùi của phân chỉ còn đáng chịu đựng hơn mà thôi.

Ostara đã qua tay nhiều lần giữa hai Công quốc Provence và Lombard; hầu hết người dân trong thành phố đã chết hoặc bỏ chạy, gần như không còn ai ở lại.

Sau chiến tranh, triều đình Provence đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để xây dựng lại thành phố và tuyển mộ người dân, nhưng việc này không thể mang lại kết quả trong vòng ba năm đến năm năm. Vì vậy, số lượng dân cư ở Ostara hiện nay chỉ bằng một nửa so với trước chiến tranh, và mọi ngành công nghiệp và thương mại đều suy tàn.

Mọi người đều không có tâm trạng để nhớ về sự huy hoàng của nơi này trong quá khứ. Sau khi vào thành phố, At và Berion đã hẹn nhau gặp nhau tại một quán rượu vào buổi tối, sau đó mỗi người đi làm việc của mình.

Berion chắc chắn đang bận rộn với việc báo cáo những công lao quân sự và tù binh cho tòa thị chính của Ostara, đồng thời cũng đang đến thăm Phó Thủ tướng triều đình. Còn At thì cùng với Ron và một số người khác, tiến thẳng đến trung tâm thương mại của Ostara.

Nếu so với trước chiến tranh, quy mô của Âu Lục Thương Hành có lẽ không đáng kể lắm, nhưng chiến tranh đã làm sụp đổ hệ thống thương mại của Provence. Hiện nay, với hơn một trăm đoàn xe ngựa, hàng chục cửa hàng và kho hàng, hơn một trăm nhân viên quản lý (kể cả những người đi theo đoàn xe), và doanh thu hàng năm vượt quá 500.000 fen, Âu Lục Thương Hành đã trở thành một thế lực thương mại không thể coi thường.

Điều quan trọng hơn là trong thời gian chiến tranh, Âu Lục Thương Hành đã thu hút được nhiều thương nhân và phe phái gặp khó khăn ở Provence đến tham gia. Những người này hoặc là thu thập và mua sắm hàng hóa cho Âu Lục Thương Hành, hoặc là đảm nhận việc vận chuyển hàng hóa trong phạm vi ngắn, hoặc là đầu tư bằng tiền bạc, nguồn hàng hóa, cửa hàng, v.v. Không kể đến những quý tộc nắm quyền trên các tuyến đường thương mại cũng đều hy vọng có thể hưởng lợi từ Âu Lục Thương Hành.

Nói chung, có rất n