…………

“Gì cơ? Không an toàn à!?”

Trong phòng khách của một biệt thự sang trọng ở Thành phố Vatye, At, vừa thay đồ thành bộ trang phục thoải mái sau khi ra khỏi phòng ngủ, không hề quan tâm đến lời cảnh báo của Anh Gác.

Nhìn thấy At vứt chiếc áo giáp mà anh ta thường mặc bên trong xuống một bên, Anh Gác tiếp tục nói: “Thưa ngài, ngài nhất định phải mặc chiếc áo giáp này. Gần đây có rất nhiều người từ các thành bang khác của Lombardia đến Thành phố Vatye, và số lính canh đi theo chúng ta cũng không nhiều. Nếu gặp nguy hiểm, việc mặc thêm một lớp áo giáp sẽ rất hữu ích…”

Anh Gác kiên nhẫn khuyên nhủ, tỏ ra rất lo lắng.

“Đại úy, có lẽ ông quá lo lắng rồi. Chúng ta đến Thành phố Vatye này không phải để xâm lược hay chiếm đất đai, mà là để tham dự cuộc họp của Hội đồng tự trị thành phố…” At vừa nói vừa vuốt ve những nếp nhăn ở mép áo choàng của mình.

Đứng bên cạnh, Ron vỗ nhẹ vào vai At để gạt bỏ những bụi bặm, sau đó chỉnh lại cổ áo của mình và cũng bắt đầu khuyên nhủ: “Thưa ngài, Anh Gác nói đúng đấy. Ngài nên mặc chiếc áo giáp đó. Dù đội lính canh luôn theo sát chúng ta, và chúng tôi cũng đã sắp xếp những người ở nơi kín đáo, nhưng cẩn thận vẫn luôn là điều tốt nhất.”

At quay đầu nhìn Ron, lắc đầu thở dài: “Được thôi, nếu các bạn nhất quyết muốn tôi mặc thứ đó, thì tôi cũng không có gì để nói nữa…”

Thấy At có vẻ không hài lòng, Ron nhắc nhở: “Thưa ngài, liệu ngài có quên vụ ám sát mà Gia tộc Dean đã cố gắng thực hiện trước đây không? Nếu không có sự giúp đỡ của Jafar, có lẽ chúng ta đã không thể sống sót được. Cho đến bây giờ, vết sẹo trên khuôn mặt tôi vẫn luôn nhắc nhở tôi rằng: Bất cứ lúc nào chúng ta cũng không được chủ quan!”

“Đúng vậy, thưa ngài. Dù chúng ta đang ở đâu, sự an toàn của ngài luôn là điều quan trọng nhất. Quốc vương đã bị người Lombardia sát hại, chúng ta không thể tiếp tục lơ là được nữa.” Anh Gác tiếp tục nói thêm.

Thấy hai người kiên trì như vậy, At cũng không nói thêm gì nữa, liền cởi bỏ áo choàng và chiếc áo giáp da bên ngoài, sau đó nhờ sự giúp đỡ của Ron mà mặc chiếc áo giáp lên người.

Sau khi mặc xong chiếc áo giáp, At cử động một chút; những chiếc vòng kim loại ma sát vào nhau tạo ra tiếng động ầm ĩ, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Khi thấy At đã mặc xong chiếc áo giáp bên trong, Anh Gác và Ron đều thở phào nhẹ nhõm.

“Các bạn nói đều đúng. Bây giờ chúng ta cần phải cẩn thận hơn mọi khi, sự thận trọng lu

Mặc dù đội quân vệ binh đã tiến gần đến Sorrenburg, nhưng At không hề ra lệnh tấn công thành phố. Ngoài việc hệ thống phòng thủ vững chắc của Sorrenburg không thể bị xem thường, còn có một lý do nữa là vụ ám sát Fland. Nếu tin tức này lan truyền trong thời gian diễn ra cuộc tấn công, chắc chắn nó sẽ làm lung lay tinh thần quân đội. Mặc dù At đã suy nghĩ kỹ về các biện pháp ứng phó, và hiện tại ông ta là người được Fland trực tiếp chỉ định làm tổng chỉ huy đội quân vệ binh, nên ông không lo lắng về việc đội quân mất kiểm soát.

Nhưng với cái chết của Fland, điều đó sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến thái độ của các phe phái trong triều đình Besançon. Vì vậy, At không dám xem thường tình hình. Nếu hậu phương của mình rối loạn, thì những thành quả thu được trong cuộc chiến tranh ở miền nam có thể sẽ tan biến hoàn toàn.

“…Thưa ngài! Thưa ngài~”

Giọng nói của Ron kéo At trở lại với thực tại.

At thở phào nhẹ nhõm, sau đó cầm lấy thanh kiếm bạc thép đang để trên lưng ghế và đeo vào thắt lưng.

“Thưa ngài, chúng ta nên lên đường thôi. Ngài Mario và những người khác đang đợi chúng ta ở quán rượu đấy~” Ron nhắc nhở.

“Được, lên đường!”

“Vâng!”

…………

Khi nhóm người ra khỏi nhà, La Valette đã chìm trong bóng tối. Những chiếc đèn dầu và nến được treo bên ngoài các cửa hàng dọc theo con phố đã chiếu sáng toàn bộ con đường; số lượng người qua kẻ lại vào buổi tối ít hơn nhiều so với ban ngày.

Từ các quán rượu và nhà trọ hai bên đường, từng tiếng ồn ào của khách hàng vang lên, xen lẫn với những câu đùa thô tục phát ra từ miệng những kẻ say rượu, khiến một nhóm người cùng nhau cười ầm ĩ. Nhưng mỗi khi có binh sĩ tuần tra đi qua, những người phục vụ và Quản sự đứng bên ngoài cửa hàng sẽ lặng lẽ chạy vào bên trong và nhắc nhở khách hàng giữ yên lặng một lát, để tránh bị binh sĩ bắt giữ vì tội gây rối trật tự an ninh trong thành phố. Khi binh sĩ đi xa, tiếng ồn ào lại tiếp tục vang lên từ các quán rượu. Mọi người luôn có vô số câu đùa và câu chuyện để kể, và chúng lan truyền khắp khắp trong thành bang tự trị này…

…………

Ở một góc phố, đôi mắt sắc bén như đại bàng đang theo dõi từng bước chân của mục tiêu ở cuối con hẻm…

Vào tháng Mười Một, La Valette đã trở nên khá lạnh, nhưng hai người vẫn mặc những chiếc áo len màu nâu đậm mỏng manh, bên trong chứa đầy cỏ khô. Họ mặc những chiếc quần dài đầy lỗ rách; khi gió buổi tối thổi qua, họ không ngừng run rẩy.

Chát!

Một trong hai người – người đàn ông tóc ngắn mặc bộ đồ ăn xin rách rưới – vung tay đập mạnh vào mặt mình, nhẹ nhàng nhổ một con bọ chét đã

Thật không may, người bạn đồng hành của anh ta đang quỳ trên mặt đất thì vô tình ngồi xuống bên cạnh người đàn ông tóc ngắn, và chân anh ta vừa đúng lúc đón phải miếng đờm đặc quánh đó.

Nhìn thấy miếng đờm dính trên mắt cá chân mình, người bạn đồng hành của anh ta buồn nôn liên tục, rồi lập tức vung tay tát vào đầu người đàn ông tóc ngắn...

Bạch!

“Đồ khốn nạn, nhìn xem mày đã làm gì đi!” Người bạn đồng hành giận dữ chỉ vào miếng đờm trên mắt cá chân mình mà mắng.

Người đàn ông tóc ngắn vẫn chưa kịp phản ứng thì cảm thấy choáng váng, lắc đầu một hồi mới nhìn rõ miếng đờm mình vừa nhổ ra đã dính trên chân người bạn đồng hành phía sau.

Chủ nhân, chương này vẫn còn tiếp theo đây, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

“Thưa… thưa ngài Bolon, con không cố ý đâu, xin ngài tha thứ cho con!” Người đàn ông tóc ngắn hoảng sợ, liên tục xin lỗi.

Bạch!

Người bạn đồng hành lại vung tay tát anh ta một cái nữa, lớn tiếng quát: “Đồ khốn nạn, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi tôi là ngài Bolon. Nếu ai phát hiện ra danh tính của chúng ta, cả hai chúng ta sẽ bị họ treo cổ mất!”

“Vâng… vâng! Bolon… không… không… anh Youren, con hiểu rồi!”

Người đàn ông tóc ngắn liên tục gật đầu, sợ rằng mình sẽ làm phiền đến người bạn đồng hành.

“Đủ rồi! Lấy cái bẩn thỉu này đi lau cho tôi.” Người tên Youren vươn chân về phía anh ta.

Không do dự gì, người đàn ông tóc ngắn vén tay áo lên và chuẩn bị lau miếng đờm trên mắt cá chân Youren.

“Khoan đã!” Youren dường như bỗng nhiên phát hiện ra điều gì đó, ánh mắt anh ta dán chặt vào lối ra của con hẻm.

Khi người đàn ông tóc ngắn quay đầu theo hướng nhìn của Youren, anh ta thấy một đội kỵ binh khoảng mười người đang tiến về phía họ…

Người đứng đầu đội kỵ binh có khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt bình thản, nhưng đôi mắt lại sắc bén như đại bàng. Anh ta mặc áo giáp da, khoác áo choàng lông gấu, đi giày ống, và một thanh kiếm bằng thép tinh luyện được đeo bên hông; anh ta thường xuyên quan sát xung quanh con đường.

Bên trái anh ta có một người cưỡi chiếc búa chiến, thân hình cao lớn, mặc áo giáp nửa người, khuôn mặt béo phì, và đeo một bình rượu mạnh bên hông, khuôn mặt đỏ bừng.

Bên phải anh ta là một người thân hình gầy gò, mặc áo giáp nửa người, treo một thanh kiếm dài bên trái và một con dao săn bên phải; những vết sẹo trên khuôn mặt và ánh mắt hung dữ khiến người này trở

…………

“Nhanh lên, họ sắp đến rồi, hãy thử xem mức độ cảnh giác của họ như kế hoạch đã định…”

Yuren, người đã theo dõi đội kỵ binh đó từ lâu, nói với người đàn ông tóc ngắn bên cạnh mình.

“Vâng! Anh… Yuren ơi.”

Ngay lập tức, người đàn ông tóc ngắn đứng dậy, vận động cơ thể một chút, sau đó lê chân trái đi về phía đội kỵ binh đó…

“Thật là như vậy…”

Nhìn thấy màn biểu diễn chân thực của người đàn ông tóc ngắn, Yuren thở dài. Sau đó, anh ngồi xuống đất, dựa vào tường và lặng lẽ quan sát phản ứng của đội kỵ binh đó.

…………

Lúc này, nhóm người do At đi đầu đã cách quán rượu mà người đứng đầu Hội thương mại La Vati đã đặt trước chưa đầy hai trăm bước.

Do địa vị cao quý của At, quán rượu tốt nhất ở Thành phố La Vati hôm nay đã được người đứng đầu Hội thương mại thuê hết, không tiếp nhận khách ngoại đạo nữa.

Tại cửa quán rượu,Mã Lý – người đứng đầu Hội thương mại và một số thành viên cấp cao của hội đã đợi sẵn At và nhóm người. Khi nhìn thấy đội kỵ binh ở phía xa, họ vội vàng tiến lên chào đón…

“…Bá tước At, chúng tôi rất mong được đón tiếp ngài!” Ngay khi còn cách khoảng ba mươi bước,Mã Lý오 đã cúi đầu chào At. Những người đi theo sau ông cũng lần lượt cúi đầu, mỉm cười chào đón.

“Ông Mariio và mọi người, xin lỗi vì đã gây phiền toái cho các bạn.” At gật đầu nhẹ, chào hỏi những người quan trọng này. Sau đó, At xuống ngựa và cùng nhóm người của Hội thương mại tiến vào quán rượu.

Tuy nhiên, vừa mới đi được vài bước, một kẻ ăn xin lê chân, tay cầm một cái bát gỗ có vết nứt, bất ngờ đi về phía At và nhóm người…

“Thưa ngài, xin hãy cho tôi ít thức ăn đi… Làm ơn đi, tôi đã ba ngày không ăn gì rồi…” Trong chốc lát, kẻ ăn xin đã quỳ gối trước mặt mọi người.

Đúng lúc đó, Ron – người đi cùng At – lao lên, đứng trước mặt At, tay nắm chặt chuôi kiếm, sẵn sàng rút kiếm. Một số thành viên của đội vệ sĩ của bá tước cũng nhanh chóng tiến lên, bao vây kẻ ăn xin đang quỳ gối đó.

“Chuyện gì vậy?” At đẩy đám đông ra và tiến lại gần kẻ ăn xin.

“Thưa ngài, xin hãy cho tôi ít thức ăn đi… Tôi đã nhiều ngày không ăn gì rồi…” Nói xong, kẻ ăn xin bắt đầu khóc nức nở, trông thật như một kẻ đói khổ.

Đúng lúc At định lấy ra vài đồng xu để cho kẻ ăn xin,Mã Lýオ – người đứng đầu Hội thương mại – bỗng nổi giận, đá thẳng vào người kẻ đó và đuổi hắn ra ngoài…

“Loại lai tạp nào này, xin ăn còn đến quấy rối chúng ta nữa à, hôm nay tôi sẽ giết chết mày!” Nói xong, Mario bước lên và dùng giày đá thật mạnh vào người kẻ ăn xin đó.

“Dừng lại đi!”

Art lên tiếng ngăn cản Mario.

“Ngài Mario, ông ấy chỉ là một kẻ ăn xin đói bụng thôi, tại sao ngài phải để tâm đến hắn chứ? Cho vài đồng xu là xong việc rồi…” Sau đó, Art lấy ra vài đồng xu từ thắt lưng và nhờ Ron đưa cho kẻ ăn xin.

“Cầm lấy đi, Chúa sẽ ở bên bạn…” Ron cúi xuống đặt những đồng xu vào cái bát của kẻ ăn xin, nhưng ngay khi anh ta đứng dậy, kẻ ăn xin đó bỗng nhiên ném cái bát rách sang một bên, ôm chặt lấy đùi Ron và khóc lóc:

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!”

Thấy vậy, Ron vội vàng đẩy kẻ ăn xin ra và quát lớn: “Chủ nhân của tôi thấy ông ta đáng thương nên mới cho vài đồng xu, mau đi đi! Nếu còn dám tiến lại gần nữa, tôi sẽ không khoan dung đâu!”

“Đúng vậy, nếu không vì mặt của Bá tước Art, hôm nay tôi đã giết chết mày rồi!” Mario, người đứng bên cạnh, đồng tình và nhổ một ngụm đờm vào đầu kẻ ăn xin.

“Chúng ta đi thôi!” Sau đó, nhóm người bước vào quán rượu, để lại kẻ ăn xin đứng một mình ở đó…

“May mắn thật…” Kẻ ăn xin vuốt ve vũng đờm ướt át trên đầu mình, nhìn thấy thứ chất nhớp nhão trên tay mình mà buồn nôn…

Sau khi Art và nhóm người bước vào quán rượu, kẻ ăn xin vẫn nằm trên mặt đất, từ từ đứng dậy, nhặt cái bát rách lên và lê bước đi về phía góc phố xa xôi…

…………

“Nhanh lên, qua đây này!” Tại lối vào con hẻm tối tăm, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong. Kẻ ăn xin lê chân nhìn quanh rồi chạy nhanh về phía đó.

“Thế nào rồi?” Khi nhìn rõ người nói chuyện, kẻ ăn xin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Không được đâu, muốn ám sát Bá tước phương Bắc từ khoảng cách gần là hoàn toàn bất khả thi!” Kẻ ăn xin thở hổn hển và sờ vào vùng lưng mình. Kẻ đó có mái tóc nhờn nhúa vừa đá mạnh vào cột sống của anh ta; nếu không phải xương anh ta cứng cáp, có lẽ bây giờ anh ta đã không thể đi được nữa.

“Không được à?”

“Đúng vậy! Khi tôi xuất hiện trước mắt đám vệ sĩ, tôi đã bị theo dõi rồi; chúng ta hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận ông ta! Chưa kể đến việc giết hắn từ gần. Đặc biệt là những vệ sĩ đứng trước mặt Bá tước kia, nếu tôi tiến lại gần hơn nữa, họ chắc chắn sẽ rút kiếm chặt đầu tôi ngay…” Kẻ ăn xin thở dài một hơ

Kẻ ăn xin lo lắng nhìn ra con phố, sợ rằng mình đang bị ai đó theo dõi.

Gã tên là Eulon vuốt ve cằm mình, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Ba ngày trước, Công tước Lombardia đã triệu gọi gã đến cung điện và giao cho gã một nhiệm vụ bí mật: đến miền Bắc để ám sát Bá tước Nam biên Burgundy, Art Wood Wales, đồng thời âm thầm phá hoại cuộc họp Hội đồng tự trị thành phố sắp được tổ chức tại Rava, nhằm làm yếu đi sức mạnh của người miền Bắc và giúp quân đội Lombardia có thêm thời gian để phản công.

Vì vậy, Eulon đã chọn mười hai binh sĩ tinh nhuệ nhất của mình để lặng lẽ tiến về phía Bắc và đến Rava. Ngay khi đặt chân đến đây, ông ta đã nhắm đếnMã Lý, người đứng đầu Hội đồng thương mại của thành phố. Sau vài ngày theo dõi, họ phát hiện ra rằngMã Lý오 thường xuyên lui tới một dinh thự sang trọng và đã điều động rất nhiều người hầu để chuẩn bị nơi ở cho vị Bá tước miền Bắc này.

Sau khi suy luận, Eulon khẳng định đó chính là nơi ở được chuẩn bị sẵn cho vị Bá tước miền Bắc. Và sau vài ngày quan sát, đêm nay đã chứng minh đúng dự đoán của ông ta. Vì vậy mới có cảnh tượng kẻ ăn xin đi xin ăn kia.

Nếu việc ám sát từ khoảng cách gần không thể thực hiện được, thì chỉ còn cách tìm kiếm phương án khác mà thôi.

Bỗng nhiên, một ý tưởng táo bạo hơn xuất hiện trong đầu ông ta...