[Trang tiểu thuyết mọi người]

Vào ngày hôm sau, At đã nhận được tin tức về trận chiến nhỏ xảy ra ở cửa vào phía nam thung lũng. Ngoài ra, ông không hành động gì nhiều, chỉ yêu cầu Colin và những người khác tuân theo kế hoạch ban đầu – không được để kẻ địch chiếm giữ pháo đài ở cửa vào thung lũng, cũng không được chủ động tấn công họ. Nói tóm lại, chỉ cần kiểm soát chặt chẽ cửa vào phía nam thung lũng là được.

At có hai lý do để sắp xếp như vậy. Thứ nhất, toàn bộ thung lũng này là lãnh thổ được At công nhận về mặt pháp lý, vì vậy ông có quyền điều động quân đội đóng giữ cửa vào phía nam thung lũng. Bất kỳ hành động khiêu khích nào từ phía đối phương cũng đều coi là việc xâm phạm lãnh thổ của Bá tước xứ Wales, và quân đội đóng giữ cửa vào có trách nhiệm chống lại kẻ xâm lược.

Thứ hai, mục đích chính của việc đóng quân là bảo vệ lãnh thổ, tuyệt đối không được dùng bất kỳ lý do nào để tấn công quân đội của các quốc gia khác (ít nhất là hiện tại), hay xâm chiếm lãnh thổ của họ. Nếu quân đội tiến vào lãnh thổ của nước khác, rất có thể đối phương sẽ lợi dụng điều này để tạo cớ buộc tội. Như vậy không chỉ không nhận được sự hỗ trợ, mà còn trở thành mục tiêu của nhiều cái nhìn chỉ trích, gây ra hàng loạt khó khăn trong quan hệ ngoại giao.

Ngoài ra, At còn tổ chức một số binh sĩ trước đây được tuyển mộ từ những người thợ săn và người hái củi, đồng thời cũng bổ sung khoảng hai mươi binh sĩ khác vào nhóm những người quen thuộc với thung lũng này. Họ sẽ được chia thành hai nhóm, mỗi nhóm khoảng hai mươi người, điều tra dọc theo hai bên hẻm núi cho đến khi đến ranh giới của thung lũng và dựng các cột mốc biên giới tại đó.

Đây là biện pháp mà At áp dụng để tránh tình trạng các quốc gia lân cận sau này lấy cớ ranh giới không rõ ràng để xâm nhập vào thung lũng. Một khi ranh giới của toàn bộ thung lũng được xác định rõ ràng, At sẽ có cơ sở pháp lý và thực tế để bảo vệ lãnh thổ của mình. Nếu quân đội của các quốc gia khác liều lĩnh vượt qua ranh giới, họ sẽ bị coi là đang xâm lược lãnh thổ của Bá tước xứ Wales. Như vậy, khi hai bên giao tranh, quân đội của xứ Wales sẽ được coi là đang chiến đấu vì chính nghĩa, bảo vệ lãnh thổ của chủ nhân, và điều này sẽ giúp họ nhận được sự hỗ trợ từ các quốc gia khác, tránh việc mất lòng dân chúng.

Tất nhiên, về những “xung đột nhỏ” giữa quân đội của xứ Wales và quân đội của Công quốc Lombardy, At chắc chắn sẽ báo cáo với Vua của Công quốc Burgundy, là Frand. Mặc dù Frand sẽ không trực tiếp cử quân đi hỗ trợ, nhưng ông cũng s

Với sự hỗ trợ lén lút của Flanders, At mới thực sự cảm thấy yên tâm.

Hiện nay, việc tiếp tục giấu kín chuyện về Thung lũng Vô danh gần như là điều bất khả thi. Vì vậy, theo quan điểm của At, thay vì để Công tước Lombardy phanh phui bí mật của thung lũng, thà rằng mình nên lan truyền thông tin này sớm hơn, khiến cho Công tước Lombardy rơi vào tình thế khó xử…

Vài ngày sau, tin tức về việc Công tước Lombardy cử quân xâm chiếm lãnh thổ của Công quốc Burgundy nhanh chóng lan truyền khắp các vùng như Provence, Schwaben và Công quốc Burgundy. Tất nhiên, đây lại là một âm mưu của At, nhằm mục đích sử dụng sức mạnh bên ngoài để buộc Công tước Lombardy phải rút quân.

Khi Công tước Lombardy ở xa tại cung đình Milan nhận được tin này, ông ta vô cùng tức giận.

……

“…Các người hãy nói xem, mọi người có ý kiến gì về chuyện này không?” Công tước Lombardy ngồi ở cuối phòng hội nghị, mắt nhắm nghiêng nhìn các đại thần dưới và thỉnh thoảng day trán mình.

Những người dưới đó bàn tán rầm rộ, không biết phải làm thế nào. Trước đây, luôn là người Lombardy tìm cớ xâm lược các quốc gia khác, và sau khi chiếm đóng lãnh thổ của đối phương, họ lại tuyên bố rằng đối thủ đã vi phạm các hiệp ước trước đó, do đó Lombardy tự ý tuyên bố rằng những lãnh thổ đã chiếm được sẽ trở thành một phần lãnh thổ của mình. Các quốc gia yếu thường e ngại trước sức mạnh của Công quốc Lombardy, không dám phản đối, chỉ có thể chịu đựng sự áp bức.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Chưa kể đến việc Lombardy xuất quân mà không có lý do chính đáng, thì sức mạnh chiến đấu của đối phương cũng đủ khiến người Lombardy phải e ngại.

Hơn nữa, đối phương đã chuẩn bị từ trước, phòng thủ chặt chẽ tại những điểm then chốt, và sớm chiếm giữ lối vào hẹp ở phía nam thung lũng, gần nhất với lãnh thổ chính của Lombardy. Chỉ riêng điều này thôi, quân đội Lombardy đã thua trước rồi. “Thưa Đại công tước, dựa vào tình hình hiện tại, e rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tạm thời rút quân. Sau này sẽ tìm cơ hội khác.” Vị đại thần giữ ấn triệu tập trong phòng hội nghị ngồi ở vị trí giữa bên trái cuối cùng cũng lên tiếng sau khi suy nghĩ kỹ.

Ngay khi lời nói vang lên, vị đại thần quân sự của cung đình Lombardy lập tức phản đối: “Nếu không tận dụng lúc kẻ đó chưa vững chắc để loại bỏ hắn ta hoàn toàn, thì một khi hắn ta thực sự mở ra con đường từ phía bắc đến phía nam của thung lũng, Lombardy sẽ bị kiểm soát bởi người khác.”

“Đúng vậy!”

“Đúng vậy!”

Các đại thần khác lập tức đồng tình, mong muốn tiêu diệt toàn bộ quân đ

“Tại sao, các người lại nghi ngờ những lời tôi nói?”

Mọi người đều không trả lời.

“Ngay lập tức gửi lệnh cho Paul, người đang tiến hành cuộc tấn công vào thung lũng phía bắc, yêu cầu anh ta phải chiếm được căn pháo đài đã xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta trong vòng mười ngày.” Theo quan điểm của Công tước Lombardia, những khu vực đó hoàn toàn thuộc về ông. “Một khi chúng ta giành được thung lũng này, mọi lời đồn đại sẽ biến mất. Bởi vì ai cũng biết rằng, một khi thịt đã vào miệng Lombardia, thì sẽ không bao giờ được nhổ ra!”

Trên khuôn mặt Công tước Lombardia hiện lên vẻ hung ác, nhưng nhiều hơn là niềm tự hào vì sắp sở hữu được thung lũng có tầm quan trọng chiến lược ấy.

Khi Công tước Lombardia tin chắc rằng quân đội dưới trướng mình chắc chắn sẽ không làm ông thất vọng, thì tại cửa vào phía nam thung lũng, trên một chiến trường nhỏ, đã có nhiều xác binh sĩ Lombardia…

…………

“…Nhanh lên! Chuẩn bị dầu hỏa!” Tại pháo đài phía nam thung lũng, quân đội Lombardia đã thử tiếp cận bức tường ngoài của pháo đài lần thứ năm. Mỗi lần họ vừa dựng xong thang lên mép tường, ngay lập tức người ta lại đổ dầu hỏa xuống; và chỉ trong khoảnh khắc tiếp xúc với tia lửa, những binh sĩ Lombardia tấn công liền bị ngọn lửa nuốt chửng…

“Báo cáo!”

“Tình hình phía trước thế nào rồi?” Giọng nói của Nam tước chỉ huy quân đội Lombardia bắt đầu mang theo vẻ lo lắng.

“Thưa Nam tước, có hai người của chúng tôi đã bị thiêu chết ngay tại chỗ; một người khác thì đã chết trên đường trở về do việc cứu hộ không kịp thời…”

“Toàn là lũ vô dụng, không thể chiếm được một căn pháo đài nhỏ như thế này, chết thì đáng đời! Đi, cử thêm một đội quân nữa lên đó, không được để những tên khốn nạn trong pháo đài đó thở được. Tôi không tin rằng, quân đội 500 người của tôi lại không thể đánh bại được một hàng phòng thủ chỉ gồm vài chục người.”

“Vâng, Thưa Nam tước!” Binh sĩ nhận lệnh và rời đi.

Không lâu sau, một lính truyền tin khác chạy vào và đưa cho Nam tước một bức thư bí mật…