…………

“Tại sao chỉ tấn công phía nam? Tại sao chúng ta không tiến hành cuộc tấn công nào ở phía này?”

“Có lẽ họ đang đợi cho đến khi phía nam bị phá vỡ rồi mới tấn công từ các hướng khác?”

“Lạy Chúa, liệu bức tường phía nam có thể chống chịu được không…”

“Chúng ta có nên đi hỗ trợ phía nam không?”

Những suy đoán và lo ngại lan tràn nhanh chóng giữa các binh sĩ; một áp lực vô hình bao trùm lấy họ.

Họ vừa may mắn vì phía mình hiện tại chưa gặp phải mối đe dọa tử vong trực tiếp, vừa cực kỳ lo lắng cho sự an toàn của tuyến phòng thủ phía nam, sợ rằng nếu bức tường phía nam bị xâm phạm, lượt sau sẽ đến lượt họ.

Sự chờ đợi trong bất định cùng với tiếng chiến đấu dữ dội phía ngoài lại càng làm gia tăng nỗi đau khổ của họ.

Các sĩ quan chỉ huy các đoạn tường cũng cảm thấy bối rối; họ nhìn nhau với ánh mắt đầy nghi ngờ và không thể hiểu được ý định thực sự của quân địch bên ngoài.

“Liệu họ đang… bao vây mà không tấn công à?” Một hiệp sĩ hỏi ngài nam tước mà mình trung thành.

“Những kẻ quê mù này! Chắc chắn chúng không có ý tốt!” Ngài nam tước nói với vẻ nghiêm túc, “Chúng chắc đang muốn nhốt chúng ta ở đây, không cho chúng ta tham gia hỗ trợ phía nam… Cũng có thể là chúng đang đợi chúng ta buông lỏng cảnh giác!”

Mặc dù không hiểu rõ, nhưng mọi người vẫn không dám chủ quan.

“Đừng đứng yên như vậy! Đừng để những kẻ ranh mãnh kia lừa gạt các bạn!” Các sĩ quan bắt đầu hét lớn, xua tan sự mơ hồ của binh sĩ, “Các binh sĩ bắn cung hãy vào vị trí! Những vật ném đá và dầu hỏa đã được chuẩn bị sẵn! Hãy chăm chú theo dõi tình hình bên ngoài! Ai dám lơ là sẽ bị xử lý theo luật quân đội!”

“Tất cả mọi người! Hãy chuẩn bị đón đầu kẻ thù! Ngay khi chúng bắt đầu tấn công, chúng ta sẽ lập tức hành động!”

Các mệnh lệnh được truyền xuống từng tầng lớp; các binh sĩ canh giữ ba bức tường đều phải cố gắng kiềm chế bản thân, nắm chặt vũ khí và căng thẳng theo dõi đội quân địch im lặng nhưng nguy hiểm bên ngoài. Nỗi bất an trong lòng họ cứ thế leo thang, trở nên ngày càng dữ dội.

Họ bị buộc phải trở thành những người đứng nhìn và chờ đợi trong trận chiến lớn lao này; và sự chờ đợi ấy, cùng với tiếng chiến đấu ngày càng dữ dội ở phía nam, khiến mỗi khoảnh khắc trở nên vô cùng kéo dài và đau khổ…

…………

Bên trong bức tường phía nam, tại một khu đất trống cách cổng thành khoảng ba trăm bước.

Trên khu vực được sử dụng tạm thời để thiết lập các máy ném đá, tám chiếc máy ném đá có kích thước

Mặc dù tầm nhìn bị những bức tường cao chắn lại, nhưng tiếng ồn khủng khiếp đó đã đủ để họ nhận ra rằng trận chiến bên ngoài bức tường phía nam đã bắt đầu ác liệt.

“Chiến đấu bắt đầu rồi! Bên ngoài đang giao tranh!”

“Trời ơi, tiếng đó… Người Burgundy đã tấn công rồi!”

Vị hiệp sĩ chỉ huy trận địa máy ném đá lập tức cảnh giác. Anh ta vội vàng đứng dậy và la lớn vào những người lính đang hoảng loạn: “Đừng ngẩn ngơ nữa! Ngay lập tức quay trở về vị trí của mình! Kiểm tra thiết bị, nạp đá! Chuẩn bị đối đầu kẻ thù!”

Ngay khi trận địa bắt đầu hỗn loạn, một binh sĩ truyền tin phi nhanh đến. Anh ta lao đến trước mặt hiệp sĩ, gần như nhảy xuống ngựa, thở hổn hển, mặt đẫm mồ hôi, và hét lên:

“Nhanh lên! Lệnh của Francesco… Ngay lập tức… ném đá! Đè bẹp các tay kiếm thuật bên ngoài thành! Và… phá hủy cây cầu gỗ trên con hào! Ngăn chặn… ngăn chặn kẻ thù tiếp tục qua sông! Nhanh lên!”

Lệnh được ban bố một cách rõ ràng và khẩn cấp! Khuôn mặt hiệp sĩ lập tức trở nên nghiêm túc. Anh ta không do dự nữa, quay sang toàn bộ trận địa và hét lớn: “Tất cả mọi người! Nghe lệnh! Chuẩn bị bắn, nhanh lên!”

Toàn bộ trận địa máy ném đá lập tức trở nên hỗn loạn như một tổ ong bị đốt cháy; mọi người đều hành động nhanh chóng.

Các binh sĩ vội vàng chạy đi chạy lại, dưới sự thúc giục của các trưởng nhóm, họ cùng nhau nhấc những tảng đá có kích thước bằng quả dưa hấu và nhanh chóng cho chúng vào các túi da của năm chiếc máy ném đá cỡ trung. Những tảng đá này, khi được ném ra, sẽ tản ra trong không trung và phủ kín một khu vực rộng lớn, gây ra những tổn thương nặng nề cho những binh sĩ không có phòng bị.

Những người khác thì hô vang khẩu hiệu, sử dụng dây thừng và cái đòn để nâng những tảng đá lớn, nặng nề, và khó khăn cho chúng vào các túi của ba chiếc máy ném đá cỡ lớn khác. Mục tiêu của những tảng đá này là phá hủy những cây cầu gỗ vững chắc!

“Máy ném đá số một đến số năm! Nạp đá! Mục tiêu… cách bức tường một khoảng cách ngắn, nơi tập trung của các tay kiếm thuật kẻ thù!”

“Máy ném đá số sáu đến số tám! Nạp đá lớn! Mục tiêu… cây cầu gỗ trên con hào! Phá hủy chúng ngay!”

Hiệp sĩ hét lớn lặp đi lặp lại các mệnh lệnh, chạy qua chạy lại, giám sát từng khâu trong quá trình chuẩn bị. Các bánh xe quay được vặn mạnh, phát ra tiếng kêu rít gào khiến người ta đau răng; những thanh ném đá dày cũng được từ

“!”

Bùm! Bùm! Bùm!!!

Các binh sĩ gần như đồng thời dùng búa lớn đập mạnh vào các ốc khóa.

Ngay sau đó, một loạt tiếng nổ dữ dội, khiến tim người ta rung chuyển, bỗng nhiên vang lên từ chiến trường! Tám cái máy ném đá nặng nề bật lên với tốc độ kinh hoàng và được ném về phía trời!

Vô số những viên đá lớn nhỏ khác nhau bị ném ra với sức mạnh khủng khiếp, giống như cơn mưa đá từ thần chết, mang theo tiếng rít gào dữ dội, bay qua những bức tường thành cao vút, lao thẳng vào trận địa của các tay nỏ thuộc quân đội Wells đang nỗ lực bắn những mũi tên lên trời!

Đồng thời, ba tảng đá lớn khác cũng được ném xuống những cây cầu gỗ quan trọng bên hào thành!

……

Bên ngoài thành, trận địa của các tay nỏ thuộc quân đội Wells.

Jason cùng các tay nỏ dưới quyền ông đang tập trung tấn công pháo đài trên đỉnh thành thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng rít gào kinh hoàng phát ra từ trên không.

“Cẩn thận!!” Một binh sĩ giàu kinh nghiệm chỉ kịp cảnh báo trong chốc lát.

Giây tiếp theo, những viên đá bắt đầu rơi xuống như mưa!

Pụt! Kêu răng!

“A~”

Trong chốc lát, ít nhất hai mươi người tay nỏ không kịp phản ứng, đang ở ngay tâm điểm của cơn mưa đá, đã bị tử thương ngay lập tức! Những viên đá nhỏ hơn đập trúng đầu của bảy hay tám binh sĩ, xuyên thủng hộp sọ của họ; những viên đá lớn hơn thì làm cho hàng chục người bị vỡ não, gãy xương chân!

Trong chốc lát, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên khắp nơi, trận địa của các tay nỏ trở nên hoang vắng và đẫm máu, trên mặt đất lăn đầy xác chết tanh tàn và những người lính bị thương đang kêu gào đau đớn.

“Tạo thành bức tường khiên! Nhanh lên! Giơ khiên lên và tập trung lại!” Jason, vừa may thoát hiểm, hét lên với giọng đầy căng thẳng.

Những người giữ khiên reagis rất nhanh, lập tức bỏ qua việc bảo vệ các hướng riêng biệt và lao về phía trung tâm, ghép các tấm khiên lớn lại với nhau, nhanh chóng tạo thành những bức tường khiên tạm thời nhưng khá vững chắc xung quanh các tay nỏ.

“Nhanh lên! Đưa những người bị thương vào đây! Cấp bách!” Jason tiếp tục hét lên dưới bức tường khiên.

Các binh sĩ liều lĩnh, bất chấp nguy cơ bị cơn mưa đá tiếp tục tấn công, cố gắng kéo những đồng đội vẫn còn sống nhưng đang nằm trong vũng máu vào khu vực được bảo vệ bởi bức tường khiên. Những binh sĩ có kiến thức cấp cứu chiến trường cúi người, nhanh chóng di chuyển qua kẽ hở của các tấm khiên để cấp cứu và băng bó cho những người bị thương.

Với việc các tảng đá

Cuộc phản kích bên trong thành phố lần đầu tiên thực sự đe dọa đến nhịp độ tấn công của quân đoàn Wells.

……

Trên bức tường phía nam thành phố, lực lượng phòng thủ Lombardia vốn bị trận mưa tên dày đặc bên dưới thành áp đảo đến nỗi không dám nhô đầu ra, khi thấy các cung thủ của quân đoàn Wells bên dưới thành bị những chiếc máy ném đá phía sau đánh bại nặng nề, phải co rút vào hàng khiên và không dám ló đầu ra ngoài, họ lập tức cảm thấy vui mừng và tự hào; nỗi sợ hãi và sự bất lực mà họ đã chịu đựng trước đây giờ đây đã biến thành sự ngạo mạn.

“Hahaha! Nhìn này! Những kẻ ngu ngốc từ Burgundy đang co rút lại rồi!”

“Giống như một đàn rùa cúp đầu vào mai vậy! Thật là yếu đuối!”

“Lúc nãy chúng còn vui vẻ lắm mà, sao bây giờ lại không dám xuất hiện nữa? Đồ nhát gan!”

“Cút về núi của các ngươi đi! Milan không phải là nơi dành cho các ngươi!”

Các binh sĩ Lombardia cười ha hả, không ngần ngại đứng trên các bậc tường thành, chỉ trích mạnh mẽ những hàng khiên chặt chẽ bên dưới.

Một số cung thủ còn tận dụng cơ hội này để nhô đầu ra và bắn tên lung tung về phía hàng khiên bên dưới. Mặc dù hầu hết những mũi tên đó đều bị những tấm khiên chắc chắn đẩy trở lại, tạo ra tiếng leng keng, nhưng điều này ít nhiều cũng giúp họ giải tỏa được cơn giận dữ trong lòng, như thể như vậy họ có thể trả lại được những sự nhục nhã mà họ đã phải chịu đựng trước đây.

Đùng! Đùng đùng!!

Những tảng đá vụn liên tục bay lên từ bên trong thành phố và đập vào hàng khiên phía trên đầu các cung thủ của quân đoàn Wells, tạo ra những tiếng động ầm ĩ và đáng sợ.

Các binh sĩ dưới hàng khiên cắn chặt răng, cố gắng giữ vững những tấm khiên của mình, cảm nhận từng cú va đập mạnh mẽ, không dám lơ là hay thậm chí là phản kích.

Đồng thời, những chiếc máy ném đá khổng lồ vẫn tiếp tục lao về phía khu vực hào thành với tiếng gầm rú đáng sợ, tạo ra những bọt nước đục ngầu bay lên cao.

May mắn thay, một cây cầu gỗ đã không may bị ba tảng đá lớn đánh trúng liên tiếp; trong tiếng vỡ vụn, cây cầu cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn, những mảnh gỗ và dây thừng rơi xuống sông và bị dòng nước cuốn trôi đi.

May mắn thay, những cây cầu gỗ còn lại vẫn còn nguyên vẹn, nhưng mỗi lần một tảng đá rơi xuống, tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

Tuy nhiên, niềm vui của người Lombardia không kéo dài lâu.

Phía đông bức tường phía nam, doanh trại của quân đoàn Wells.

Người chỉ huy đội máy ném đá của quân đoàn, luôn theo dõi chiến trường một cách chăm chú như một con đại