“Cũng không biết chủ nhân và mọi người bây giờ thế nào rồi… Hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi họ lên đường ra trận mà vẫn chưa có tin tức gì cả.” Lottie, đang may quần áo cho cậu bé George bị hỏng ở tầng hai của lâu đài gỗ, nói với Oli, người cũng đang làm việc may vá bên cạnh.

“Thưa phu nhân, có lẽ ngài chủ nhân đang được ngài nhớ nhung lắm đấy…” Oli nhìn Lottie và nói.

“Con gái ngốc này, nói cái gì vậy…” Lottie e thẹn cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ bừng.

“Đừng nói về tôi nữa đi, Oli… Chẳng lẽ con cũng không nhớ Ron sao?”

“Thưa phu nhân, con… con~” Oli lúc này đỏ mặt tím tái, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Lẽ ra chúng ta đã hẹn nhau sẽ tổ chức đám cưới cho con và Ron sau khi chủ nhân trở về từ phía Bắc… Ai ngờ họ vừa trở về được vài ngày lại vội vàng đi chiến đấu ở phía Tây nữa… Ôi…” Lottie thở dài. Thấy Oli im lặng, Lottie hỏi tiếp: “Oli, con có biết cách làm sao để giữ chân một người đàn ông không?” Lottie vừa nói vừa tiếp tục may quần áo.

Oli từ từ quay đầu lại, nhìn Lottie với ánh mắt mong đợi, hy vọng có thể học được từ phu nhân cách để kiểm soát trái tim một người đàn ông.

“Đó chính là kết hôn với anh ta, không được để anh ta đi lang thang bên ngoài, hãy sinh cho anh ta một đứa con… Để anh ta luôn nghĩ về bạn,” Lottie nói.

“Nhưng thưa phu nhân, mặc dù Ron đã nói sẽ cưới con, nhưng anh ấy luôn ở ngoài chiến đấu… Chúng con hoàn toàn không có cơ hội tổ chức đám cưới đâu…” Ánh mắt Oli hiện rõ sự bất lực.

Nhìn thấy vẻ lo lắng và bất lực trên khuôn mặt Oli, Lottie vội vàng an ủi cô: “Con yên tâm đi… Lần này khi Ron trở về, chắc chắn tôi sẽ tổ chức đám cưới cho các con!”

“Thật sao ạ, thưa phu nhân?” Oli gần như không dám tin vào tai mình.

“Tất nhiên là thật rồi… Để con đừng cứ suy nghĩ mãi về Ron mà sống trong lo lắng như vậy…” Lottie, người đã từng trải qua nỗi đau của sự nhớ nhung, hiểu rõ tâm trạng của Oli.

Lúc này, khuôn mặt Oli đã đỏ bừng…

…………

“Nhanh lên nào, mau đuổi theo tôi đi!” Ngoài sân của lâu đài gỗ, cháu trai nhỏ của Cooper, Alfred, đang cùng với cậu bé George của gia đình At chơi đuổi bắt bằng những cây gậy.

Kể từ khi có đứa trẻ này bên cạnh, cuộc sống của Cooper trở nên vui vẻ hơn nhiều. Trước đây, sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, Cooper thường xuyên ngồi một mình mà suy nghĩ, ít khi giao tiếp với người khác. Đối với một người đàn ông hơn năm mươi tuổi mà không có vợ hay gia đình bên cạnh, cuộc sống thực sự rất trống trải và cô đơn. Nhưng giờ đây, với sự có mặ

Người dân trong lãnh địa thấy Kuber cùng đứa trẻ đi qua cũng đều chào hỏi. Kuber luôn mỉm cười và nói với mọi người: “Đây là cháu trai tôi, Alfred” – trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tự hào và vui mừng.

Kể từ khi George bắt đầu biết đi, cậu bé chẳng hề yên phận chút nào. Cậu liên tục chạy từ phòng này sang phòng khác, hoặc ra ngoài sân chơi với các bạn nhỏ, nặn đất làm người tượng, đùa nghịch dưới nước, hoặc cầm gậy đánh nhau… Cậu dường như luôn có đủ năng lượng để vui chơi mỗi ngày. Điều này khiến Lottie không biết phải làm sao với đứa cháu trai “nghịch ngợm” này, chỉ đành để cậu tự do làm những gì mình muốn. Trong con người cậu bé, Lottie thậm chí còn thấy bóng dáng của At – hai cha con này luôn không ngừng náo loạn, khiến người ta không hề yên tâm chút nào…

……

Nếu đi theo con đường gỗ về phía nam khoảng nửa ngày đường, sẽ đến những ngôi làng lớn nằm giữa thung lũng. Sau nhiều lần canh tác cẩn thận và sử dụng phân ủ, đất ở đây ngày càng màu mỡ hơn. Bây giờ, đã gần đến đầu thu; nhìn ra xa, các loại cây trồng trên cánh đồng đều đang trĩu quả, những bông lúa đã bị nặng đến mức cúi xuống… Đây chắc chắn sẽ là một mùa thu hoạch bội thu. Những người dân trong thung lũng đang vất vả làm việc trên cánh đồng, hy vọng sẽ có một mùa màng tốt đẹp trong năm nay…

……

“Morri, ý của ông Kuber là bạn nên cho đứa trẻ của mình đến trường học ở pháo đài gỗ để học tập. Khi học xong, đứa trẻ có thể trở thành một viên chức thuộc bộ máy hành chính, góp sức phục vụ cho thung lũng và còn được nhận một mức lương khá cao nữa.” Lúc này, Quản sự của trường học ở pháo đài gỗ đang thuyết phục một gia đình trong thung lũng cho con em họ đến trường học.

“Quản sự ơi, chúng tôi không phải không muốn cho con đi học đâu. Nhưng bây giờ sắp đến mùa thu hoạch rồi, chúng tôi già rồi, chỉ còn lại một đứa con ở nhà… Chúng tôi hy vọng đứa trẻ này có thể giúp đỡ chúng tôi.” Người đàn ông già nói một cách bất lực. Đây là một gia đình nông dân nghèo khó trong thung lũng; gia đình họ có tổng cộng năm người. Con trai cả đang phục vụ trong quân đội của Vales, đã cùng At ra trận tại Malci Castle, và tình hình sức khỏe của anh ta vẫn chưa được biết rõ. Con trai thứ hai cũng mới đây đã gia nhập đội quân của Ba Tư để hỗ trợ tại Malci Castle… Dù cha mẹ không đồng ý, nhưng họ cũng không thể làm gì được; khi con cái lớn lên, họ đều mong muốn chúng có thể ra ngoài để thử sức và đạt được thành tựu gì đó… Hiện tại, trong nhà chỉ còn lại hai người già và một đứ

Trong xưởng chế tạo vũ khí, Ba Đức – phó chỉ huy của xưởng đến kiểm tra – nói với những người thợ đang gấp rút chế tạo một lô giáo mác:

“Tốt!” Nghe nói sẽ được uống rượu, mọi người càng thêm hăng hái làm việc.

Những vũ khí sản xuất tại xưởng này chủ yếu được cung cấp cho binh sĩ của Quân đoàn Wells; những số còn thừa thì được Âu Lục Thương Hành vận chuyển đi các nơi khác. Là một trong số ít xưởng chế tạo vũ khí trong lãnh thổ thung lũng này, vai trò của xưởng chế tạo vũ khí là không thể phủ nhận; hiện nay, đây là một trong những nguồn cung cấp vũ khí chính cho Quân đoàn Wells. Xưởng này đã có thể sản xuất hầu hết các loại vũ khí cần thiết trên chiến trường: kiếm dài, kiếm ngắn, giáo mác, mũi tên, áo giáp…

Kể từ khi Quân đoàn Wells ra quân, các xưởng chế tạo trong thung lũng đều hoạt động một cách có tổ chức dưới sự quản lý của bộ phận dân sự, cung cấp những hàng hóa cần thiết cho cả khu vực trong và ngoài thung lũng.

Mặc dù lúc này lãnh thổ công quốc đang trong tình trạng chiến tranh liên miên, nhưng Âu Lục Thương Hành do Át điều hành vẫn tiếp tục hoạt động ở cả hai miền Bắc và Nam. Hiện nay, miền Bắc đang trong tình trạng hỗn loạn; theo lệnh của Át, Âu Lục Thương Hành cần tập trung vào việc phát triển kinh doanh ở khu vực Provence. Xưởng này vận hành hai tuyến đường thương mại: một tuyến từ Pháo đài Andematt về phía đông để bán hàng cho các quý tộc và lãnh chúa địa phương ở bang Schwaben; tuyến còn lại vận chuyển hàng hóa từ biên giới Provence về phía tây đến các khu vực phía nam của Pháp Lan Tây Vương Quốc để bán. Ngoài ra, Âu Lục Thương Hành cũng cung cấp lương thực và vũ khí cho quân đội giải phóng miền Bắc từ phía nam, hỗ trợ triều đình Besançon. Tất nhiên, tất cả những việc này đều đòi hỏi phải chi tiêu tiền bạc.

…………

Tầng một của đại sảnh lãnh chúa tại pháo đài gỗ trong thung lũng, Kuuber – người đứng đầu bộ phận dân sự – đang thảo luận với một nhóm quan chức dân sự về vấn đề thu hoạch mùa thu trong lãnh thổ. Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên từ không xa bên ngoài pháo đài, làm xáo trộn không khí yên bình của thung lũng……

“Báo cáo ông Kuuber, Tinenz…” Người lính truyền tin chạy từ Quan Quân Bảo phía Bắc về, thở hổn hển và tiếp tục nói, “Tinenz đã bị một đội quân không rõ lai lịch tấn công vào tối qua; họ đã giết chết hơn mười binh sĩ canh giữ thành phố.”

“A….” Nghe tin bất ngờ này, mọi người đều sững sờ.

Lúc này, Loti đang đứng trên cầu thang, chiếc khăn voan viền ren trong tay cô rơi xuống đất…

Thân mến, hãy nhấp vào để đánh giá nhé! Điểm đánh giá càng cao thì