Cách Thành phố Tín Nê-xt mười lăm dặm về phía nam, có một biệt thự nhỏ tên là Winceston. Cảnh sát trưởng Bob cùng với một đám người đang chờ đợi đoàn người từ phía bắc ở nơi đây.

Bên cạnh Bob đứng một người chủ biệt thự trông rất lo lắng. Người này nhìn về hướng bắc và hỏi một cách bất an: “Thưa ông Bob, nếu ông cho rằng việc chúng ta làm này bị ông Pierre biết được, liệu ông ấy có trừng phạt chúng ta không?”

Bob dùng ngón trung của bàn tay phải để gãi thức ăn thừa trong kẽ răng, liếc nhìn người chủ biệt thự với vẻ khinh thường và nói: “Êuート, đúng là ngươi chỉ có thể làm được những điều như thế này… Chẳng trách sao suốt bao nhiêu năm qua ngươi vẫn chưa được phong làm hiệp sĩ. Nếu không phải vì vị Phó Thủ tướng triều đình đã xem xét đến công lao mà cha ngươi đã phục vụ ông ấy suốt nhiều năm, thì biệt thự này đã bị tịch thu từ lâu rồi. Sao ngươi không cố gắng một chút để giành được danh hiệu hiệp sĩ như cha ngươi chứ?”

Thấy Eуート vẫn tỏ ra lo lắng, Bob an ủi: “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi… Kẻ đó hoàn toàn không có quyền lực gì trong triều đình; thậm chí danh tính ‘người bảo vệ tôn giáo’ của nó cũng là giả mạo. Những người canh cổng thành nói với tôi rằng, nửa năm trước, kẻ đó chỉ là một thợ săn, phải tranh đấu với thú dữ để kiếm sống thôi! Không quyền lực, không tiền bạc… Ngươi sợ cái gì chứ?”

“À? Một thợ săn lại giả mạo làm người bảo vệ tôn giáo! Vậy ông hãy đi báo với ông Pierre đi! Đó là tội nghiêm trọng mà!”

“Hmph, tôi đã báo với ông ấy rồi… Nhưng ông Pierre không chỉ không truy cứu kẻ đó, mà còn chuyển hết vũ khí và lương thực mà ông ấy hứa sẽ cung cấp cho tôi cho kẻ đó nữa! Trong thành phố, tôi còn nhịn được… Nhưng bây giờ khi kẻ đó xuất hiện ngoài đó, tôi sẽ buộc nó phải trả lại tất cả những gì nó đã chiếm đoạt.” Bob nói với vẻ căm ghét.

“Nếu lần này ông giúp tôi thành công, tôi sẽ đi xin lời với Phó Thủ tướng để ông ấy phong ông làm hiệp sĩ.”

Người chủ biệt thự nhìn ba người lính bảo vệ và năm sáu người nông dân mang theo dụng cụ nông nghiệp đứng sau mình, rồi nhìn đến mười mấy binh sĩ cầm kiếm và rìu cùng một nhóm kẻ du thủ và tội phạm đến hỗ trợ, mới yên tâm và nói: “Được thôi… Nhưng nếu sau này ông Pierre truy cứu chúng ta, ông phải bảo vệ tôi nhé.”

Trong lòng, Bob coi thường người chủ biệt thự yếu đuối này. Anh ta không quan tâm đến lời nói của người đó, mà quay sang nói với đám người đứng sau mình: “Các bạn, lát nữa hãy

Làm sao được… Cách xa như vậy mà họ lại có thể phát hiện ra chúng ta?

Họ… họ có người đi tuần tra!

Gì cơ? Chỉ có mười mấy tên lẻ loi như vậy mà còn có người đi tuần tra à?

Thôi được rồi, chúng ta không cần phải ẩn náu nữa. Mọi người, theo tôi lên đường.

Át không ngờ rằng vừa mới khi bóng dáng của Thành phố Tín Nê-xt khuất sau lưng, anh đã gặp phải “kẻ thù” đầu tiên kể từ khi đội ngũ được thành lập. Trước đó, ông Quản sự Cốc Củ đã nói rằng Ngài Pierre đã chuyển ngân sách cho đội tuần tra, nên Át tưởng rằng viên cảnh sát sẽ đến tìm mình phiền toái… Nhưng đã đợi nửa tháng mà vẫn không thấy Bob xuất hiện. Có vẻ như tên này đang giấu kín những âm mưu xấu xa và định tung chúng ra bên ngoài thành phố.

Ron, tiếp tục quan sát và xác định số lượng của họ. Đừng lại quá gần để tránh bị họ dùng cung tên tấn công.

Ron nhận lệnh, điều khiển con lừa xanh lao về phía Lâu đài Wincester.

Tất cả, dừng lại và xếp hàng!

Od, kéo chiếc xe ngựa đi giấu bên kia đống cỏ kia. Át rút thanh kiếm của một hiệp sĩ ra khỏi thắt lưng.

Ron trở lại và báo cáo về số lượng cũng như vũ khí của đối phương. Toàn bộ đội tuần tra tập trung lại bên một khoảng đất không canh tác bên lề đường. Sau một hồi lâu, hai người cưỡi ngựa, dẫn theo mười mấy người mang theo kiếm dài và giáo ngắn, cùng với một nhóm nông dân và lũ du thủ mang theo đủ loại vũ khí như công cụ nông nghiệp hay gậy gỗ, bắt đầu lao ra từ lâu đài phía xa.

Khi thấy viên cảnh sát Bob cưỡi con ngựa đen đi đến cách đó khoảng bảy mươi bước, Át ngồi thẳng trên lưng ngựa, rút một mũi tên nhẹ ra khỏi túi đựng tên trên yên ngựa, gắn nó vào dây cung, liếm lái gió rồi căng cung nhắm vào Bob. Bùm… bùm…

Mũi tên làm từ gỗ óc chó uốn lượn trong không trung và bay về phía con ngựa đen đối diện.

Viên cảnh sát Bob, cưỡi con ngựa oai phong cùng đám “chiến binh”, lúc này cảm thấy mình thật là oai phong… Cho đến khi một mũi tên lao qua đầu ngựa và đâm xuống đất cứng, Bob mới hoảng sợ và dừng ngựa lại.

Bob nhìn về phía Át đang ngồi trên con ngựa màu đỏ cam cùng đội tuần tra xếp hàng ngay ngắn phía sau, lòng anh bỗng nhiên cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Eoat, mau lên! Kéo mọi người xếp hàng ngay đi!

Đám người lộn xộn theo sau Bob vang lên tiếng la hét.

Át cầm cung và mũi tên bằng tay phải, tay trái nắm lấy dây cương, điều khiển con ngựa tiến lên, đến cách Bob khoảng hơn hai mươi bước.

Anh ta kéo dây cương để dừng con ngựa lại, rồi nói với giọng lạnh lùng: “Ngài Cảnh sát trưởng, ý của ngài là gì vậy? Là đang thông đồng với bọn cướp để tấn công đội tuần tra của tôi sao?”

Bob nuốt nước bọt, cố gắng trả lời: “Át, kẻ khốn nạn! Ngươi không chỉ lấy đi vũ khí mà tôi muốn, mà còn chiếm luôn cả lương thực và vật tư thuộc về đội tuần tra của tôi. Nếu hôm nay ngươi chịu đưa trả những thứ đó và rời đi, tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng nếu ngươi dám chống đối, tôi sẽ khiến ngươi và lũ chó hoang của ngươi phải mang đầu xuống địa ngục!”

Át liếc nhìn đội hình lệch lạc phía sau Bob, rồi nhìn con ngựa tốt đẹp của anh ta một cái, tự cao tự đại nói: “Ngươi cũng xứng đáng để cưỡi con ngựa tốt như vậy à? Thật đáng tiếc cho con ngựa này.”

Sau đó, anh ta quay ngựa trở về đội hình của mình.

Bob cảm thấy danh dự của mình đã bị xúc phạm nặng nề. Anh ta quay đầu lại và hét lên với những tên cầm đầu gangster đang theo sau mình: “Nói với các đồng đội đi, lao vào và giết chết lũ khốn nạn đó đi! Giết được một người thì sẽ được thưởng ba mươi fen!”

Vừa mới dẫn ngựa trở về đội hình của mình, bên kia đã bắt đầu lao tấn công với tiếng hét dữ dội.

Át và Ron dẫn những con lừa và ngựa về phía sau để buộc chúng lại, rồi mỗi người đi đến hai bên đội hình để phòng thủ từ hai bên.

“Đội tuần tra, hãy sắp xếp đội hình!”

“Hô!”

Trong đội hình “Mâu thuẫn”, Odo đứng ở giữa, cầm khiên và giáo; đội nhỏ thứ nhất của Ba Tư ở bên trái, đội nhỏ thứ hai của Kazak ở bên phải; Ron đứng ở bên trái cùng, còn Át ở bên phải cùng.

Khi hai bên đối đầu nhau, đối phương đã bắt đầu lao tấn công...

“Tiến lên!”

“Hô! Hô! Hô! Hô!…”

Đội hình “Mâu thuẫn” bước đi đều đặn và mạnh mẽ về phía trước...

Jason, một trong những người hỗ trợ ở hàng đầu bên trái đội hình, đang bước đi theo tiếng hô của mọi người. Anh ta cảm thấy cổ họng khô ráo, mũi đắng nghèn; đôi tay cầm giáo và khiên đã đẫm mồ hôi. Nếu không nhìn thấy bóng dáng cao lớn và mạnh mẽ của Đội trưởng Ba Tư bên cạnh mình, anh ta suýt nữa đã quay đầu bỏ chạy.

Khi nhóm người đối phương cầm kiếm, rìu, giáo và gậy đã tiến đến khoảng năm bước, bỗng nhiên có lệnh từ Ngài Cảnh sát trưởng – tấn công!!

Hô! Hô! Hô~

Jason nhắm mắt và đâm mạnh cây giáo sắt xuống phía trước!

“Phập~” Cảm giác như cây giáo ngắn trong tay mình vừa cắt qua lớp da cừu, sau đó lại gặp phải sự trở ngại nào đó; ngay lập tức, một vật nặng đâm vào chiếc khiên gỗ. Jason dùng chân phải đạp mạnh xuống đất để chống đỡ cú va đập, rồi liên tục đâm giáo ra...

“Ba người tấn công!”

Nghe thấy tiếng này, Jason nuốt nước bọt, cổ họng ông thoải mái hơn. Anh mở mắt và không chủ ý mà tựa vào bên cạnh Đại tá Ba Tư, giơ khiên che chắn phía bên phải cho ông ấy, sau đó cùng ông ấy lao vào đám đông...

Bob vẫn đứng yên trên lưng ngựa. Khi đối phương cầm khiên và giáo tiến về phía này, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Nhưng các binh sĩ và thuộc hạ của mình đều tin tưởng vào lệnh của ông...

Cho đến khi tiếng “Tấn công” vang lên, hơn mười cây giáo sắt gần như đồng thời được đâm ra. Mặc dù một số giáo trượt khỏi mục tiêu, nhưng vẫn có hai ba người thuộc hạ không kịp dừng lại và bị giáo đâm trúng...

Hai bên đối đầu nhau trước những chiếc khiên gỗ trong một lúc. Trong khi phe mình có ưu thế về số lượng và sắp phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương, thì bất ngờ hàng phòng thủ của họ bị tách ra thành những nhóm ba người.

Xét về tổng số người, Bob có ưu thế rõ ràng, nhưng khi xem xét từng trận đấu cá nhân đang diễn ra... Dù có số đông hơn, nhưng những người thuộc đội an ninh thường xuyên bắt nạt kẻ yếu và những tên côn đồ này thiếu đi lòng dũng cảm thực sự. Sau khi có năm sáu người bị đánh ngã, họ cuối cùng cũng trở thành những con chuột chạy trốn...

Art đã dừng bước; thanh kiếm bằng thép cứng của anh đang đẫm máu. Anh liếc nhìn Odo đang lao theo phía trước và ném cây giáo của mình; cây giáo đâm trúng lưng một kẻ và làm nó gục xuống đất. Ba Tư đang dẫn một nhóm chiến binh truy đuổi kẻ thù đang bỏ chạy, còn Ron cũng theo sau nhóm đó.

Art không quan tâm đến những kẻ thuộc hạ đang chạy tán loạn...

“Đồ khốn nạn, mau quay lại đây! Quay lại ngay!” Bob trên lưng ngựa vung kiếm cố gắng ngăn cản những người thuộc hạ của mình.

Vì Bob đứng trên ngựa, anh trở thành mục tiêu của Odo, Ba Tư và Ron đang truy đuổi kẻ thù. Thấy Bob bị bao vây và cố gắng đánh ngựa bỏ chạy, Art vội vàng chạy về phía đống cỏ, nhảy lên ngựa và đuổi theo.

Bob dùng roi ngựa đánh mạnh vào bụng ngựa, con ngựa bất ngờ nhảy vọt lên và phá vỡ vòng vây, lao về phía dinh thự. Vừa may mắn thoát khỏi vòng vây và cứu được mạng sống, Bob vô thức quay đầu nhìn lại phía sau... Và cảnh tượng đó khiến anh giật mình – viên cảnh sát cưỡi ngựa màu đỏ tươi, tay cầm kiếm

Át dùng tay trái nắm cương, tay phải cầm kiếm và lao về phía Bob. Hai con ngựa càng lúc càng tiến gần nhau hơn. Át siết chặt lưng ngựa, và con chiến mã dưới lưng anh ta lập tức tăng tốc theo mệnh lệnh của chủ nhân. Khi thanh kiếm dài của Át chạm vào người Bob, anh ta xoay thanh kiếm một cái, và mặt sau kiếm đập mạnh vào lưng Bob.

Bob bị đánh rơi khỏi yên ngựa và lăn xuống đất.

Át lao về phía trước vài bước, sau đó nhảy xuống khỏi yên ngựa, tiến lại gần Bob và giương kiếm thẳng vào người gã mập đang nằm trên đất, suýt không thở được nữa: “Thưa ông cảnh sát trưởng, ông có muốn tiếp tục truy cứu tôi không? Nếu không, xin hãy chém đầu tôi để tôi xuống địa ngục đi.”

Bob đau đớn đến nỗi nước mắt và nước mũi tuôn ra không ngừng. Nỗi sợ hãi về cái chết và cơn đau khi bị đánh rơi từ ngựa khiến anh ta run rẩy không kìm được. Anh ta van xin bằng giọng nói đầy nức nở: “Xin ông, Át, tất cả là lỗi của tôi, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi là người của Phó Thủ tướng cung đình…”

Át trừng mắt và nói một cách hung hãn: “Việc tha thứ cho anh là việc của Chúa, còn tôi chỉ có trách nhiệm đưa anh đến gặp Chúa thôi.” Nói xong, anh ta giơ cao thanh kiếm đang chảy máu và đâm mạnh xuống.

“À!!!” Tiếng kêu thảm thiết của Bob vang lên……

……

“Thưa ngài, tại sao ngài lại để mạng sống con chó độc ác đó? Theo tôi nghĩ, thà chém nó chết luôn còn hơn.” Ron, cầm thanh kiếm đang chảy máu, đi theo sau Át.

Át không giết chết Bob, nhưng để cho tên khốn nạn này nhận được bài học, anh ta đã cắt mất một nửa tai của nó.

Trong trận chiến này với đội cảnh sát, Trưởng nhóm chiến đấu thứ tư của đội tuần tra, Simon, đã bị rìu chiến đánh gãy một nửa cánh tay trái và bị thương nặng đến mức ngất đi. Ngoài ra, ba binh sĩ khác cũng bị thương ở các mức độ khác nhau. Odo, người dẫn đầu đội tiến công, cũng bị một mũi giáo cắt vào mặt; còn chân của Ba Tư thì bị một cái xiên gỗ đâm thủng…

Tuy tổn thất trong trận chiến khá lớn, nhưng kết quả thu được cũng khá đáng kể. Đối mặt với kẻ thù có số lượng gấp hai hoặc ba lần mình, các binh sĩ của đội tuần tra vẫn không hề bị đánh bại.

Trong trận chiến này, Át đã giết chết hai binh sĩ của đội cảnh sát và làm ngã một người khác; Odo đã giết chết một người và làm ngã một người khác; Đội nhỏ thứ nhất của Ba Tư đã đâm gục bốn người; Đội nhỏ thứ hai của Kazak đã giết chết một người và làm ngã hai người khác; Ron đã đuổi theo năm sáu tên du thủ thành thị và nông dân và chạy gần nửa dặm……

“Odo, cậu không sao chứ?” Át tiến lại