“……Bá tước ơi, thưa Bá tước đại nhân, số lượng đất canh tác và độ màu mỡ của làng chúng tôi ở hạt Tiến Nặc được xem là ở mức trung bình. Tuy nhiên, kể từ mùa xuân năm ngoái khi vị ông già tên Scott đã gửi đến người đứng đầu làng (quan chức dân sự), người đó đã hướng dẫn chúng tôi áp dụng kỹ thuật canh tác sử dụng phân gia súc. Nhờ vậy, năng suất lúa mì mùa đông năm ngoái đã tăng thêm ba mươi phần trăm. Năm nay, chúng tôi tiếp tục áp dụng kỹ thuật này; tất cả các cánh đồng lúa mì trong làng đều được bón phân gia súc và cỏ dại để cải thiện độ màu mỡ của đất, và đó chính là lý do tại sao lúa mì hiện nay lại phát triển tốt đến thế.”

Tại một làng nhỏ thuộc hạt Tiến Nặc, một người nông dân đang báo cáo với Bá tước Wales Art về tình hình trồng trọt lúa mì ở làng mình. Người nông dân này rõ ràng có kiến thức và lòng dũng cảm, nên lời nói của anh ta rất phù hợp và chuẩn xác.

Nghe xong, Art rất hài lòng và đã trao cho người nông dân hai đồng xu đồng, khiến anh ta vô cùng biết ơn.

Kể từ khi Art đưa kỹ thuật canh tác sử dụng phân gia súc vào hạt Tiến Nặc dưới danh nghĩa “di tích tôn giáo”, đã trôi qua đúng năm năm. Hiện nay, việc nghỉ ngơi, chọn giống cây trồng và áp dụng kỹ thuật này đã trở thành những phương pháp cải thiện nông nghiệp cơ bản ở khắp các vùng thuộc tỉnh Wales. Ngay cả những làng ở vùng đồng bằng phía nam vừa mới được chinh phục cũng đã được cử quan chức từ Bộ Quản lý Lãnh thổ đến hướng dẫn và chỉ đạo việc cải thiện nông nghiệp.

Là một tỉnh có quyền tự trị, nền nông nghiệp của tỉnh Wales đã bắt đầu vượt qua hầu hết các khu vực cùng thời đại, và sự thịnh vượng của ngành nông nghiệp ở đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

Chiều hôm đó, ông Artwood Wales – Phó Tham mưu Quân sự của Cung điện Hầu Quốc Burgundy, Bá tước tỉnh Wales và Tổng chỉ huy Quân đoàn Wales – cũng đã đến thăm và kiểm tra tình hình huấn luyện của binh sĩ nông dân ở làng này.

Trong quá trình kiểm tra, hai binh sĩ nông dân thường trực (vừa làm công tác an ninh vừa thu thuế) và năm binh sĩ nông dân tham gia huấn luyện bổ sung (chủ yếu làm nông nghiệp, rảnh rỗi thì tập luyện quân sự) đã dưới sự chỉ huy của trưởng đội binh sĩ nông dân làng – một cựu chiến binh đã nghỉ hưu từ một tiểu đoàn thuộc Quân đoàn Wales – đã thực hiện các thao tác sử dụng và bảo quản Vũ khí áo giáp, đồng thời mô phỏng các tình huống tấn công của kẻ thù và việc ra trận ứng phó.

Art đã lần lượt thăm hỏi các binh sĩ nông dân và trao cho họ bia, thịt hun khói, trái cây và rau củ – nh

Trưởng đội quân nông dân của làng đã thay mặt tất cả các binh sĩ nông dân tuyên bố sẽ trung thành đến chết với Bá tước lớn, vừa làm những người nông dân chăm chỉ, vừa là những chiến binh dũng cảm, bảo vệ đất đai cho Bá tước và gia đình bạn bè...

Cuộc kiểm tra đã kết thúc trong không khí trang nghiêm và nồng nhiệt.

Đêm hôm đó, làng tổ chức một buổi yến tiệc đơn giản nhưng long trọng...

Tiếp tục hành trình về phía đông, Ata dẫn theo đội vệ sĩ của Bá tước do Ron chỉ huy và hơn ba mươi quan chức hành chính do Lâm Ân, người đứng đầu văn phòng hành chính của hạt Tinec, dẫn đầu, đã đi kiểm tra từng pháo đài và lâu đài dọc đường. Khi họ vào lãnh thổ của Nam tước Anh Đà Á, đã qua đúng mười ngày.

Khi bước vào lãnh thổ của pháo đài Andemat, một bầu không khí thịnh vượng và phát triển hiện rõ trước mắt họ.

Những con đường lầy lội, ổ gà đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là những con đường được san phẳng, lát đá cuội hoặc cỏ khô; hai bên đường còn được đào những rãnh thoát nước, và ở một số nơi còn xây dựng những bờ đê bảo vệ.

Ngay sau khi bước vào lãnh thổ của Bá tước, một số ngôi nhà bằng gỗ mới được xây dựng; có thể thấy những đoàn thương nhân đang thu dọn hàng hóa để tiếp tục hành trình.

“Bây giờ Nam tước Anh Đà Á thật sự giàu có rồi. Tuyến đường thương mại nam từ các trạm canh biên giới qua pháo đài Andemat vào phía nam tỉnh Yona và ra khỏi Schwaben đều được giao cho ông ta quản lý toàn quyền. Cùng với các tuyến đường buôn lậu do chính ông ta mở ra, phần thương mại nam do Nam tước Anh Đà Á quản lý hiện đã chiếm một phần mười tổng giá trị thương mại nam của các công ty thương mại trên lục địa Châu Âu,” Linh, Phó trưởng bộ quân sự đi cùng Ata, nhìn ngắm lãnh thổ ngày càng thịnh vượng của Nam tước Anh Đà Á và tiếp tục nói: “Hồi trước, khi chúng tôi ở bộ dân sự phải huy động lương thực cho quân đội, lãnh thổ rộng lớn của Nam tước Anh ĐàÁ cũng không thể cung cấp nổi năm nghìn pound lương thực cho quân đội. Nhưng bây giờ… ha ha… Nam tước Anh ĐàÁ nói đúng, theo Bá tước lớn, không chỉ có thể uống canh mà thực sự còn có thể ăn thịt nữa.”

Ata mỉm cười; mặc dù lời khen ngợi của Linh có vẻ hơi gượng ép, nhưng cảnh tượng trước mắt thực sự là thành quả của chính mình, và anh cũng cảm thấy hài lòng.

Đi bộ chậm rãi, Nam tước Anh ĐàÁ, người vừa nhận được tin Ata sẽ đến, nhanh chóng dẫn theo đoàn người đón tiếp phi nhanh về phía này…

Cách đó khoảng ba năm mươi bước, Nam tước Anh ĐàÁ đã nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu bên cạnh

Tôi đã đi lại không ngừng trong suốt mười mấy ngày, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Vài ngày nay tôi sẽ đến lãnh địa của anh để nghỉ ngơi, và anh hãy cùng tôi đi săn ở núi nhé.”

“Khi biết ngài sẽ đến Andemat, tôi đã dọn dẹp căn nhà lãnh chúa mới xây dựng để phục vụ ngài. Ngoại trừ những người thuộc phe Druid đang đưa hàng hóa xuống Schwaben để giao dịch, tất cả các lãnh chúa khác trong lãnh địa của tôi đều đã tập trung lại để chào đón ngài.”

Andemat bước tới, nắm lấy dây cương con ngựa của At, nói: “Ngài hãy lên ngựa đi!”

At cũng không từ chối, đạp lên yên ngựa và nhanh chóng cưỡi lên.

“Anh em Ron, Lâm Ân, các ngài cũng nhanh lên ngựa đi. Lâu đài Andemat đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn thơm cho những vị khách quý này.”

Sau khi gửi tín hiệu cho một số nhân vật chính, Anh Đà Á mới cưỡi ngựa lên và tiếp tục hành trình về phía lâu đài Andemat.

Lâu đài Andemat – trước đây chỉ là một pháo đài nghèo khó ở biên giới huyện Tinenz – giờ đây đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào khoản tiền dồi dào của lãnh chúa: những bức tường bằng gỗ và đá được thay thế bằng những bức tường bằng đá và đất sét; các tháp canh được xây dựng cao vút; và một hào sâu cũng được đào ra xung quanh pháo đài.

Những túp lều tranh được dựng tạm thời bên cạnh pháo đài đã được thay thế bằng những ngôi nhà bằng gỗ màu vàng óng; những người dân mặc quần áo mới tinh đã xuất hiện trên đường, đứng ngay ngắn hai bên lối đi, cúi đầu chào mừng At ở đầu đoàn.

Bước vào pháo đài, mặt đất đã được quét dọn sạch sẽ; con đường dẫn đến dinh thự của Nam tước Anh Đà Á được lát đá cuội; trước dinh thự ba tầng mới xây dựng, vợ và con gái bốn tuổi của Anh Đà Á đã đứng chờ sẵn bên ngoài cửa.

Cô bé nhỏ cầm mép váy trắng lên, cúi đầu và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chào ngài Nam tước, mong ngài luôn thành công và may mắn…” Có lẽ do chưa được huấn luyện kỹ lưỡng, cử chỉ của cô bé còn hơi cứng nhắc, và lời nói cũng chưa được thuộc lòng hoàn toàn.

Nhưng Anh Đà Á vẫn mỉm cười, ông nắm lấy tay cô bé và nói: “Cô bé nhỏ dễ thương của ta, được nhận lời chúc phúc từ em thật là vinh dự lớn lao đối với ta.”

Sau khi đưa đứa bé đến cho vợ mình, Anh Đà Á quay sang hỏi Anh Đà Á: “Evelyn đã có người làm cha đỡ đầu chưa?”

“Chưa đâu.”

“Tốt quá! Nếu không phiền, cho phép tôi trở thành người làm cha đỡ đầu cho cô bé nhỏ được không?” Anh Đà Á ngay lập tức đề nghị trở thành cha đỡ đầu cho con gái của Anh Đà Á.

Anh Đà Á cảm thấy vô cùng vinh dự và cảm