…………

Khi cuối cùng Atte đứng vững bên rìa khán đài và dừng bước lại, anh không ngay lập tức nói gì, mà thay vào đó, bằng ánh mắt yên bình nhưng đầy áp lực, anh từ từ quan sát đám đông đông đúc trên quảng trường nhà thờ, như một dòng sóng đen ngòm.

Nơi ánh mắt anh chạm tới, đám đông bất giác trở nên yên tĩnh hơn; thậm chí có người còn cúi đầu xuống, không dám đối mặt trực tiếp với ánh mắt đó.

Vào khoảnh khắc này, anh chính là tâm điểm của sự chú ý, là hiện thân của quyền lực và ý chí. Anh sẽ quyết định tương lai của thành phố này, cũng như số phận của những tù nhân đang đứng trước mặt mình…

Sau một khoảng lặng ngắn, Atte thu hồi ánh mắt quan sát khắp nơi, và tập trung vào hàng tù nhân đang đứng không vững, như những ngọn nến tàn trong gió, ở phía xa. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở công tước Lombardy đang đứng ở giữa hàng.

Atte từ từ mở miệng; giọng nói của anh không quá lớn, nhưng trong sự yên tĩnh kỳ lạ đó, giọng nói ấy vang rõ đến mọi góc cạnh của quảng trường:

"Hôm nay, với tư cách là chỉ huy của đội quân nam chinh của Hầu Quốc Burgundy, tôi đã triệu tập các bạn – người dân của Milan, cũng như tất cả những ai quan tâm đến số phận nơi đây – đến đây, để các bạn được chứng kiến khoảnh khắc này bằng chính mắt mình."

Đám đông lặng lẽ lắng nghe; đại đa số những người dân bình thường trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ tuân theo một cách mơ hồ. Họ đã quen với việc nghe theo những tuyên bố của người cai trị, và lúc này, họ giống như đang chờ đợi một kết quả đã được định sẵn.

Ngay sau đó, Atte giơ tay lên, ngón tay thẳng tắp chỉ về phía công tước Lombardy đang đứng dưới khán đài, giọng nói của anh đột nhiên nâng cao lên, mang theo ý nghĩa cáo buộc lạnh lùng:

"Chính là người này! Người chủ cũ của mảnh đất này – Công tước Vito – đã sai quân xâm lược lãnh thổ của tôi, âm mưu tiêu diệt tôi và đội quân của tôi ngay tại biên giới! Sự tham lam và tham vọng của hắn đã buộc tôi phải cầm lên vũ khí, để sinh tồn, để bảo vệ danh dự của Burgundy, và phản kháng!"

Những cáo buộc liên quan đến xung đột biên giới này dường như khá xa lạ đối với đại đa số người dân bình thường. Có thể họ đã nghe nói về chiến tranh, nhưng những gì họ cảm nhận nhiều hơn là những khoản thuế mới được áp đặt và việc bắt buộc đi lính.

Do đó, đám đông vẫn giữ được sự yên tĩnh tương đối; chỉ có một số tiếng vỗ tay thấp thoáng, chủ yếu là để bày tỏ sự bất mãn về những sự bóc lột thêm phát do điều này gây ra.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo

Hãy để vị quý tộc cao quý đó chết dần trong nỗi đau khổ vô tận…!”

Anh ta cố ý dừng lại một lát, để thông tin kinh hoàng này lan truyền trong đám đông, rồi mới công bố những chi tiết còn gây sốc hơn:

“Chưa đủ thế! Sau đó, hắn còn cử người đi về phía Bắc, xâm nhập vào cung điện của Besançon, âm mưu ám sát người thừa kế hợp pháp của xứ Flanders, nhằm lật đổ chính quyền của toàn bộ Công quốc Hầu Quốc Burgundy!”

“Gì cơ?”

“Làm sao một công tước có thể làm ra những việc tồi tệ như vậy?”

Khi những lời này được nói ra, người dân dưới đài không thể giữ được bình tĩnh nữa, mọi người đều hoảng sợ và phẫn nộ!

Ám sát một vị vua? Và còn sử dụng loại tên độc được coi là hèn nhát nhất? Thậm chí còn muốn lật đổ chính quyền của một công quốc?

“Trời ạ! Hắn đã sai người ám sát Flanders!” Một người già râu bạc thở dài sâu, không thể tin nổi rằng công tước mà mình từng nhìn thấy là người luôn hành xử minh bạch lại có thể làm ra chuyện như vậy.

“Sử dụng tên độc… Thật là tàn nhẫn!” Bên cạnh người già, một thanh niên gầy yếu đáp lại với giọng điệu như đang chỉ trích.

“Điều này thực sự làm tổn hại đến danh dự của chúng ta, người Lombard! Thật là không biết xấu hổ đến mức nào!” Người đàn ông gù lưng, đang cầm cây gậy ở hàng ghế trước, quay đầu nói với người bên cạnh, cảm thấy xấu hổ trước hành động của triều đình.

“Không lạ gì người Burgundy lại tức giận đến mức kéo quân đến tận Milan…”

“Rõ ràng đây là hành động nhằm gây ra một cuộc chiến không thể kết thúc giữa hai quốc gia!”

Những lời nói của At đã khiến mọi người phản ứng dữ dội; những tiếng phản đối không tin nổi của người dân Milan như sóng lớn trào dâng, lập tức lấn át sự yên tĩnh của quảng trường lúc trước.

Trước đây, lòng thù hận của họ đối với Công tước Lombard và những quan lại triều đình chủ yếu xuất phát từ những hành động bạo ngược và áp bức của họ. Nhưng bây giờ, những cáo buộc mà At đưa ra đã nâng các tội ác đó lên tầm “phản bội”, “giết vua lật đổ quốc gia” – những điều thực sự kinh hoàng.

Điều này đã hoàn toàn thay đổi bản chất của sự việc và gieo rắc một quả bom tấn trong lòng người dân.

Bây giờ, khi nhìn về phía Công tước Lombard, trong ánh mắt họ không chỉ còn sự căm ghét, mà còn thêm nỗi sợ hãi và sự khinh thường dành cho kẻ “giết vua”.

Những cáo buộc của At về “giết vua” và “lật đổ chính quyền” như thể đã châm ngòi cho một cuộc bùng nổ dữ dội; không chỉ khiến người dân bình thường phẫn nộ, mà còn khiến những thương nhân và quý tộc đang kiềm chế bản thân tr

Và họ, cùng với tài sản của mình, từng bị trói buộc lên chiếc xe chiến tranh lao thẳng xuống vực sâu này.

Lúc này, người thương nhân lụa vốn chỉ đang thì thầm bàn tán, giờ đây đã đỏ bừng mặt, bất ngờ đứng dậy và không còn quan tâm đến danh dự nữa, chỉ vào Công tước Lombardia và các quan lại quan trọng phía dưới sân khấu, hét lên với người bên cạnh mình:

“Các bạn có nghe thấy không? Tất cả mọi người đều nghe thấy rồi đấy! Ban đầu, triều đình đã dùng cái cớ ‘chống lại quân đội Burgundy tiến về phía nam, bảo vệ biên giới’ để cử người đến nhà tôi, nói lời mê hoặc khiến tôi phải đưa ra một nửa tài sản của mình để tuyển mộ binh sĩ, nói là để đi về phía bắc chống địch! Hóa ra… hóa ra chẳng phải là vì việc phòng thủ gì cả, mà là vì họ muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Hầu Quốc Burgundy, mới khiến cho tai họa khổng lồ này xảy ra! Và bây giờ, những kẻ khốn nạn này lại bắt chúng ta phải bỏ tiền của, bỏ công sức để bù đắp cho cái hố không đáy này!”

Sự tức giận của ông ta như dòng lũ tràn bờ, trong chốc lát đã phá vỡ những “đê chắn lý trí” của những người xung quanh.

“Đúng vậy! Tôi cũng bị những người được triều đình cử đến ép buộc phải nộp một số tiền quân phí khổng lồ!” Chủ tịch hiệp hội thương nhân lúa mì bên cạnh người thương nhân lụa cũng đứng dậy và buộc tội.

Ngay sau đó, một nhà lãnh đạo hiệp hội lớn tuổi bước lên hai bước, chỉ vào Công tước Lombardia và những người khác, hét lớn: “Không chỉ là tiền đâu! Hai con trai tôi cũng bị họ ép buộc đi lính, nói là đi canh giữ biên giới phía bắc, đến nay vẫn chẳng có tin tức gì cả, không biết sống hay chết!” Nói xong, ông ta đập ngực, khóc nức nở.

“Còn hàng hóa trong kho của tôi cũng bị họ mang đi dưới cái cớ ‘chiếm dụng trong thời chiến’, chỉ đưa cho tôi vài tờ giấy vô giá trị!”

Trong chốc lát, hai bên sân khấu trở thành biển lửa phẫn nộ. Những người giàu có, luôn coi trọng sự hòa thuận và phẩm giá này, giờ đây đều đầy căm phẫn, mặt đỏ bừng, la mắng những kẻ từng cai trị họ, để giải tỏa những oán giận và bất mãn đã tích tụ bao lâu nay.

“Những kẻ tham lam, ngu dốt!”

“Những kẻ phản bội, tàn nhẫn!”

“Chính các ngươi đã kéo cả Milan xuống địa ngục…”

Ngọn lửa tức giận đang cháy trong mắt họ; nếu không có binh sĩ canh gác chặt chẽ, họ gần như sẽ lao xuống sân khấu, dùng nắm đấm và móng vuốt để xé nát những kẻ đã khiến họ phải chịu thiệt hại lớn, thậm chí là mất đi người thân yêu.

Những thông tin “sự thật” mà Atte đã tiết

Lúc này, mặt trời đang lặn về phía tây, nhưng ánh sáng lại càng trở nên chói lọi và vàng rực; nó chiếu thẳng xuống thân hình cao ráo của ông. Bộ giáp bóng loáng được chế tác tỉ mỉ ấy dường như có khả năng hấp thụ ánh sáng; dưới ánh hoàng hôn, nó phản chiếu ra những tia sáng trắng chói lọi đến mức người ta không thể nhìn thẳng vào, khiến toàn bộ con người ông bị bao phủ trong vòng hào quang chói lọi ấy. Đúng lúc này, một làn gió mát nhẹ thổi qua khán đài, làm cho chiếc áo choàng màu đen phía sau ông bay phầnng lên, gợi lên hình ảnh của một lá cờ chiến tranh được phất phới phía sau lưng ông, hay như đôi cánh của một sinh vật ban đêm đang bay lượn trên không trung. Từ hàng loạt góc nhìn từ quảng trường nhà thờ, trước bối cảnh này – nơi biểu tượng cho đức tin và sự cứu rỗi – dưới ánh sáng vàng rực và chiếc áo choàng bay phầnng, hình ảnh của Atte trở nên cao cả và thiêng liêng hơn bao giờ hết. Ông không chỉ là một vị tướng lĩnh quân sự đã chinh phục được nhiều nơi, mà còn giống như một sứ giả thiêng liêng được sai đến trần gian, mang theo sấm sét và lửa, để mang lại công lý cho những người dân đang phải chịu đựng khổ đau, bị lừa dối bởi những lời nói dối và chính sách bạo ngược; để bảo vệ công bằng trên thế giới này, và xét xử những kẻ tội đồ trong lịch sử đã vì lòng tham mà suýt nữa kéo cả Lombardia vào vòng chiến tranh và hỏa ngục. Cảnh tượng này đầy tính kịch tính và sức lay động, in sâu vào trái tim của mọi người chứng kiến. Nhìn xuống đám đông cuồng nhiệt dưới khán đài và những thương nhân đang phẫn nộ trên khán đài, Atte hiểu rằng hạt giống của hận thù đã được gieo rắc sâu đậm, nhưng mục tiêu của ông vẫn chưa hoàn thành – ông cần phải khiến triều đình Lombardia phải đối mặt với sự nhục nhã trong lịch sử, để mọi sự thông cảm dành cho họ trở nên không thể xảy ra. Chỉ thấy ông từ từ giơ tay phải lên, thực hiện một động tác hạ tay mạnh mẽ và uy nghiêm. Mặc dù đám đông đang phẫn nộ, nhưng quyền lực của ông lúc này đã được thiết lập vững chắc; tiếng ồn ào dường như bị một bàn tay vô hình vuốt nhẹ qua, dần dần lắng xuống. Mọi ánh mắt lại tập trung vào ông, mong đợi những thông tin mới về những tội ác của các công tước Lombardia… Atte ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tội ác của họ còn nhiều hơn thế nữa!” Giọng nói của Atte đầy nỗi đau và sự phanh phui: “Sự tàn bạo mà họ sử dụng để đàn áp người dân trong nước còn ghê gớm hơn cả kẻ thù bên ngoài! Những người đại diện từ các hiệp hội và lãnh đạo đến Rav