…………

“…Cái gì? Hòa đàm! Là một phó tham mưu quân sự của cung đình, lòng dũng cảm của ngươi đã bị những kẻ khốn nạn đó làm cho tan biến hết rồi sao?”

Trong phòng làm việc của Công tước Lombardia Vitotto, khi Phó tham mưu quân sự Francesco đề xuất ý kiến đàm phán hòa bình với Burgundy và Provence để cứu vãn Lombardia, không ngạc nhiên khi Công tước Lombardia đã la mắng dữ dội sau khi nghe xong.

Bụp!

Vitotto giận dữ ném chiếc cốc thủy tinh đầy rượu vang xuống đất, những mảnh vỡ bay tung tóe, làm cho hai người phó tham mưu quân sự và Thủ tướng cung đình đứng bên cạnh phải lùi lại vài bước.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Công tước Lombardia, Thủ tướng cung đình cúi đầu không dám lên tiếng.

Công tước Lombardia nắm chặt hai nắm tay đặt lên bàn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tập tài liệu quân sự được gửi về từ biên giới phía tây, đôi khi anh ta còn run rẩy.

Hiện nay, sức mạnh quốc gia của Lombardia đã suy yếu, nguồn binh lính thiếu hụt, thu nhập tài chính giảm sút nghiêm trọng, và Tham mưu quân sự cung đình còn mất đi pháo đài Alsi ở biên giới phía tây. Những thảm họa liên tiếp này khiến vị Công tước với mái tóc đã bạc phơ không thể chịu đựng nổi.

Chính Công tước Lombardia cũng hiểu rằng, nếu biên giới phía tây bị mất, Provence sẽ nhanh chóng xâm lược, và trong vòng không đầy nửa tháng, họ sẽ đến ngay trước thành Milan. Khi đó, toàn bộ Lombardia sẽ bị Burgundy và Provence chia nhỏ, và gia tộc mà các đời tổ tiên họ đã gây dựng sẽ bị hủy hoại chỉ vì chính họ – điều này anh ta không thể chấp nhận được.

“Rời khỏi đây! Tất cả đều phải rời khỏi đây!”

Công tước Lombardia la hét điên cuồng, đuổi hai vị quan trọng ra khỏi phòng.

Thủ tướng cung đình, người muốn tiến lên an ủi họ, nhận ra rằng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp, nên ông dẫn theo Phó tham mưu quân sự rời khỏi phòng.

Khi cánh cửa gỗ dày của phòng làm việc đóng lại, Công tước Lombardia ngồi xuống đất, tóc rối bù, ánh mắt đầy giận dữ…

…………

“Thưa Ngài Francesco,” khi ra khỏi phòng, Thủ tướng cung đình hỏi một cách lo lắng: “Ngài nghĩ Công tước có chấp nhận đề xuất hòa đàm này không?”

Phó tham mưu quân sự nhìn thấy vẻ lo lắng của Thủ tướng cung đình và tự tin trả lời: “Xin Thủ tướng yên tâm, không lâu nữa, Công tước sẽ triệu tập chúng ta lại. Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa; đối thủ đang gây áp lực quá lớn, chúng ta chỉ có thể đàm phán hòa bình mà thôi.”

Thủ tướng cung đình lắng nghe lời phân tích của Phó tham mưu quân sự và gật đầu nh

Lời nói của Thủ tướng cung đình tràn ngập sự lo lắng.

“Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp; Công tước đang rất tức giận. Tuy nhiên, chúng ta cần luôn chuẩn bị sẵn sàng cho việc đàm phán hòa bình với người phương Bắc… Chúng ta nên…”

Rít…

Cửa phòng làm việc của Công tước xứ Lombardia đột nhiên mở ra.

“Hai người này, vào đây ngay!” Giọng nói của Công tước vang lên từ bên trong.

Thủ tướng cung đình và Phó tham mưu quân sự đang thì thầm bỗng nhiên bị Công tước ngăn lại khi ông xuất hiện ngay tại cửa. Không kịp suy nghĩ gì thêm, hai người nhìn nhau rồi vội vàng bước vào phòng…

……

Một lát trước, Công tước xứ Lombardia đang ngồi bất động trên đất bỗng nhiên nghĩ đến một người có thể trở thành lối thoát cho Lombardia.

“Công tước, xin hỏi Ngài còn có chỉ thị gì nữa không?”

Thủ tướng cung đình bước vào phòng làm việc và nhìn thấy Công tước đã ngồi trở lại chỗ cũ, liền cúi đầu hỏi.

Công tước xứ Lombardia ra dấu cho hai người ngồi xuống một bên.

“Các bạn nói đúng, chúng ta thực sự không còn khả năng chống đỡ được cùng lúc hai cuộc tấn công từ người Burgundy và Provence. Nhưng bây giờ, việc đàm phán hòa bình vẫn còn quá sớm…” Công tước xứ Lombardia vuốt ve bộ râu bạc của mình, dường như ông đang có kế hoạch khác.

Lúc này, Thủ tướng cung đình ngồi bên cạnh từ từ đứng dậy và hỏi một cách không hiểu: “Ý của Công tước là…?”

“Có lẽ các bạn đã quên mất một người…”

“Ai vậy?” Phó tham mưu quân sự cũng không thể ngồy yên được nữa.

“Chính người cai trị Vương quốc Hầu Quốc Burgundy – Frand Otto!” Nói xong, Công tước xứ Lombardia cầm ly rượu đã được rót đầy lên và uống một ngụm lớn rượu vang.

“Frand? Chẳng phải Ngài đã….” Thủ tướng cung đình ngập ngừng không nói tiếp được.

“Đúng vậy! Tôi đã sai người bắn anh ta bằng mũi tên độc. Dù sao đi nữa, anh ta chắc chắn không thể sống sót được!” Công tước xứ Lombardia đứng dậy một cách hào hứng, rất hài lòng với kế hoạch ám sát của mình.

“Liệu người Burgundy vẫn đang đóng quân bên ngoài thành Sorenburg nhưng không vội vàng tấn công, có phải là vì Frand không?” Phó tham mưu quân sự đặt câu hỏi.

“Không loại trừ khả năng đó. Theo thông tin từ gián điệp, tin tức Frand đã chết vì độc vẫn chưa bị lan truyền ra ngoài. Tôi đoán rằng họ cố tình che giấu thông tin này để duy trì tinh thần chiến đấu của binh lính…”

“Nếu chúng ta tiết lộ tin Frand đã chết, chắc chắn sẽ khiến quân đội Burgundy rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc đó, nếu chúng ta tập trung lực lượng, có lẽ sẽ có thể đánh bại người Burgundy một cách triệt

“Tôi nghĩ rằng, nếu lúc đó ngài đã cử ngài đến biên giới phía tây để chống lại người Provence, có lẽ kết quả bây giờ sẽ hoàn toàn khác.”

Lúc này, Thủ tướng triều đình nhân cơ hội tiến lên một bước, đứng trước Công tước Lombardy và nói: “Thưa Công tước, Ngài nói hoàn toàn đúng. Về mặt năng lực quân sự, Đại vương Francesco không hề thua kém vị Bộ trưởng Quốc phòng vừa mới mất đi Pháo đài Alsi ở biên giới phía tây. Chúng ta đều biết rằng Pháo đài Alsi có những bức tường kiên cố không kém gì Pháo đài Sorenburg; việc kẻ thù xâm chiếm được nó từ bên ngoài là điều gần như bất khả thi. Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy một tuần sau khi rút lui về Alsi, vị Bộ trưởng Quốc phòng đã khiến cho biên giới phía tây của Lombardy rơi vào tình thế nguy hiểm… Điều này thật sự khó tin!”

“Thưa công chúa, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đấy! Xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!”

Với giọng điệu gần như buộc tội, Thủ tướng triều đình lên án sự yếu kém và sự thiếu trung thành của vị Bộ trưởng Quốc phòng đối với Lombardy.

Bên cạnh, Francesco thấy vậy nhưng không hề làm gia tăng căng thẳng, mà thay vào đó bất ngờ lên tiếng bênh vực vị Bộ trưởng Quốc phòng. “Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng; có lẽ trách nhiệm về việc mất Alsi không hẳn thuộc về vị Bộ trưởng Quốc phòng. Tôi tin rằng, khi ông ấy trở về triều đình, chắc chắn sẽ đưa ra lời giải thích cho Thưa Công tước.”

“Giải thích ư?” Công tước Lombardy phản hồi, “Suốt hàng trăm năm qua, chưa ai có thể xâm chiếm được Alsi; vậy mà kẻ đó lại chỉ trong vòng chưa đầy một tuần đã để cho kẻ thù chiếm được nó. Bây giờ tôi thậm chí nghi ngờ rằng chính kẻ đó đã dần dần để người Provence xâm nhập vào đây!”

Thủ tướng triều đình nhận thấy thời cơ đã đến, liền quyết định tấn công mạnh mẽ vào vị Bộ trưởng Quốc phòng và tiếp tục nói: “Nghe nói rằng cánh cổng thành đã bị mở từ bên trong; người chỉ huy đội quân canh gác lúc đó chính là cháu trai của vị Bộ trưởng Quốc phòng…”

Nói xong, Thủ tướng triều đình vô thức liếc nhìn Công tước Lombardy. Không ngạc nhiên, Vitotto đã hoàn toàn tức giận:

“À… kẻ đồ không đáng tin cậy đó! Hắn lại để cho đứa cháu vô dụng của mình canh giữ một nơi quan trọng như vậy!” Công tước Lombardy tức giận đi đi lại lại trong phòng làm việc, “Tôi đã biết chuyện này không đơn giản như vậy…”

“Người đây!” Công tước Lombardy hét lớn.

“Thưa Công tước!” Một vệ sĩ triều đình đứng bên ngoài cửa bước vào.

“Ngay l

Các tước lĩnh như tử tước và nam tước trong quân đội đều có mối quan hệ thân thiết với ông ta; nếu bắt giữ họ và giam cầm họ trong ngục mà không có bất kỳ bằng chứng nào, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.”

Công tước Lombard thở hổn hển, vẫn còn tức giận, hỏi: “Theo ý kiến của ngài, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?”

Đối với vấn đề này, Thủ tướng triều đình đã sớm có kế hoạch rồi.

“Hiện tại, theo tôi nghĩ, Đức ông Alessandro không còn phù hợp để làm chỉ huy quân đội ở biên giới phía Tây chống lại người Provence nữa. Chúng ta cần gấp rút cử một người có nhiều kinh nghiệm chiến trường hơn đến biên giới phía Tây để thay thế Đức ông Alessandro, tước bỏ quyền chỉ huy của ông ta và triệu hồi ông ta về triều đình. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể thay đổi tình hình hiện tại.”

Thủ tướng triều đình trình bày quan điểm của mình từng bước một.

Sau khi suy nghĩ một lát, Công tước Lombard nói: “Ngài nói đúng. Gia tộc Alessandro có căn cứ vững chắc và mạng lưới quan hệ rộng lớn, không nên hành động mạo hiểm.” Công tước Lombard nhìn Thủ tướng triều đình và hỏi: “Vậy theo ngài, ai là người phù hợp nhất để được cử đến biên giới phía Tây?”

Thủ tướng triều đình liếc nhìn Phó tham mưu quân sự Francesco bên cạnh mình; Công tước Lombard lập tức hiểu ý ông ta và gật đầu đồng ý.

“Francesco!” Công tước Lombard tiến lại gần Phó tham mưu quân sự.

“Thưa Công tước!” Phó tham mưu quân sự cúi đầu chào Công tước Lombard.

“Hãy mang theo giấy tờ bổ nhiệm từ triều đình, dưới danh nghĩa là phó tham mưu quân sự, ngày mai bạn sẽ đến biên giới phía Tây để thay thế Đức ông Alessandro trong vai trò chỉ huy quân đội, và triệu hồi ông ta về triều đình. Hiện tại, thành phố Alsi đã bị mất; bạn phải dựa vào các pháo đài khác để chặn đứng cuộc tấn công của người Provence, giúp thành phố Sorenburg tranh thủ thời gian. Một khi Sorenburg được giải vây, tôi sẽ cử đại quân đến hỗ trợ biên giới phía Tây, và đánh đuổi lũ người đó ra khỏi Lombard!” Công tước Lombard nói một cách quyết liệt.

“Vâng, Thưa Công tước!” Phó tham mưu quân sự Francesco trả lời một cách kiên định.

“Được rồi, bạn hãy xuống chuẩn bị đi. Tôi vẫn cần thảo luận với Thủ tướng về cách đối phó với người Burgundy…”

“Vâng, Thưa Công tước!”

Phó tham mưu quân sự từ từ rời đi; sau khi lính canh đóng cửa phòng, Công tước Lombard đã kể cho Thủ tướng triều đình nghe toàn bộ kế hoạch xấu xa của mình…

…………

“…đưa người đi lan truyền tin đồn một cách bí mật?”

Nghe xong “kế hoạch tuyệt vờ