…………

“Thưa ngài, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Nhìn quanh, Ron nhận ra rằng chiến trường quá yên tĩnh, thậm chí còn mang lại cảm giác kỳ lạ.

Lúc này, Art, người đang đứng ngoài cổng phía đông doanh trại và đối đầu với kẻ thù, hoàn toàn không biết về việc Công tước Lombard đã cử sứ giả đến đàm phán; ông chỉ tập trung hết sức vào tình hình trên chiến trường mà thôi.

Kể từ khi toàn quân rời khỏi doanh trại, với tư cách là một quan chức cấp cao trong quân đội, Art tự nhiên đã đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân sự tại khu vực cổng phía đông. Theo kế hoạch ban đầu, Art không dự định sẽ đứng ở tiền tuyến, mà sẽ nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật tùy theo diễn biến của cuộc chiến, nhằm thực hiện kế hoạch chia cắt và bao vây đội kỵ binh Lombard.

Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi đột ngột; kế hoạch ban đầu được điều chỉnh một chút do phe ta đã nắm được thế chủ động: Frand phụ trách khu vực phía tây, chỉ huy trưởng đội vệ binh hoàng gia kiểm soát tuyến trung tâm, còn Art thì chịu trách nhiệm chỉ huy các hoạt động quân sự tại cổng phía đông. Việc điều phối lực lượng bắn đạn ném để chia cắt đội kỵ binh Lombard được giao cho Ron, trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Art.

Và thế là, hai bên tiếp tục ở trong tình trạng đối đầu lặng lẽ. Từ lúc bình minh cho đến khi mặt trời lên cao, sau đó là sương mù dày đặc, và cuối cùng là bầu trời u ám đầy mây đen.

Art lau mồ hôi trên trán, nhìn về phía những lá cờ phía bên phải; chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ vài lá cờ lúc thỉnh thoảng xuất hiện qua làn sương mù. Bầu trời u ám vẫn che khuất ánh nắng mặt trời, không khí trở nên nặng nề và oi bức; thời tiết ẩm ướt và nóng bức khiến mọi người cảm thấy ngột ngạt, và làn sương mù dày đặc dường như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh…

“Thưa…”

Ron không nhịn được nữa và lại mở miệng.

Nhưng một tiếng tên bắn chói tai đã phá vỡ sự yên tĩnh trên chiến trường.

“Chuyện gì vậy?”

Suy nghĩ của Art cũng bị kéo trở lại thực tế vào khoảnh khắc này.

Sự chú ý của mọi người tại hiện trường đều bị thu hút bởi tiếng vang quen thuộc nhưng lại lạ lẫm này. Tiếng đó giống hệt là tín hiệu báo hiệu bắt đầu cuộc giao tranh giữa hai bên quân đội, chỉ khác là một bên đã hành động trước mà thôi.

Tiếng tên bắn gây ra những xôn xao trong hàng ngũ binh sĩ; cùng với làn sương mù khiến tầm nhìn bị hạn chế, điều này không tránh khỏi làm cho một số người cảm thấy lo lắng.

Trong lúc tình hình trở nên hỗn loạn, tiếng móng giẫm ngựa vội vã vang lên từ phía

“Thưa ngài Ata, có mệnh lệnh bí mật từ vua…”

Vệ sĩ cúi chào gọn gàng rồi tiến lại gần Ata, thì thầm vào tai ông.

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, biểu cảm của Ata đã thay đổi từ nghiêm túc thành lo lắng; lông mày ông nhíu lại, đôi mắt giãn ra, các nếp nhăn trên khuôn mặt dần hiện rõ.

Ron, đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những thay đổi này.

Một lát sau, khi thông tin quân sự được báo cáo xong, vệ sĩ mang theo lời nhắn của Ata và phi ngựa đi mất trong làn sương dày…

“Ông chủ!”

Ron cúi xuống gọi.

Ata giơ tay phải ra, ra hiệu cho Ron im lặng. Sự việc xảy ra đột ngột, tình hình khẩn cấp, điều này khiến Ata cảm thấy hơi hoang mang.

“Hòa đàm… bị ám sát… không sao cả… phải giữ bí mật… kẻ thù đang tấn công!”

Ata nhắm mắt lại, lẩm bẩm những từ đó trong đầu – đó chính là thông tin mà vệ sĩ vừa mang đến.

Lúc này, sương vẫn chưa tan, nhưng ánh nắng mặt trời lại bắt đầu chiếu rọi xuống từ từ. Ata cảm thấy da mặt mình bị nung cháy; ông từ từ mở mắt ra, và trong khoảnh khắc che mắt bằng lòng bàn tay, một nỗi sợ hãi khôn tả trào dâng trong tim ông…

Tất cả đã rõ ràng…

Không kịp suy nghĩ thêm, Ata lập tức ra lệnh: “Toàn quân phải vào tình trạng cảnh giác cao độ! Tất cả các hàng rào phòng thủ phải được sắp xếp theo hình chữ bát, một khi kẻ thù tấn công, phải ngay lập tức chia cắt và bao vây chúng.”

Người truyền lệnh nhận được mệnh lệnh liền nhanh chóng chạy đến các tiền tuyến để thông báo cho các binh sĩ.

Nhưng vừa mới bắt đầu di chuyển, từ xa đã vang lên tiếng ầm ĩ.

Đúng vậy, người Lombard đã bắt đầu cuộc tấn công. Dưới ánh nắng chói lọi và làn sương dày đặc, đội kỵ binh gồm hơn một ngàn người ấy đã lao vào chiến đấu…

Các binh sĩ đang điều chỉnh trận đội trên chiến trường lúc đầu không hề nhận ra điều bất thường nào; họ vẫn tiếp tục di chuyển theo sự chỉ huy của các sĩ quan. Nhưng khi đội kỵ binh Lombard càng tiến gần, tiếng ầm ĩ càng lớn, mặt đất vững chắc bắt đầu rung chuyển, tiếng động như sấm rền vang qua làn sương… Cuối cùng, một số binh sĩ đã bắt đầu chú ý đến điều này.

“Dừng lại!”

“Có chuyện gì vậy, anh bạn?”

Hai người lính cung thủ đang đi theo đội bộ binh dừng lại.

“Anh nghe này, có phải đó là tiếng kỵ binh tấn công không?”

Người bạn của anh ta không quan tâm, tiếp tục đi vài bước rồi quay đầu lại, cười nhạo: “Này Oscar, anh luôn hay nghi ngờ thế này… Làm gì có kỵ binh đâu. Nếu có thì tốt rồi… Tôi đã mong chờ điều đó từ lâu

“Nhanh lên nào, hai người đó, đừng chậm rãi như phụ nữ, ngay lập tức vào vị trí của mình đi. Nhanh lên, lũ ngốc này, hãy bắt đầu làm việc ngay…”

Các sĩ quan đi lại khắp nơi trong hàng ngũ binh sĩ, la hét ầm ĩ, vung roi ngựa và thỉnh thoảng đá vào những kẻ lười biếng. Họ không hề quan tâm đến mặt mũi của binh sĩ; dù là trên chiến trường hay trên sân tập, thái độ của họ luôn cực kỳ tàn bạo.

Nhưng sự tàn bạo ấy cũng có lý do của nó – ai cũng không muốn bị đánh đập bằng gậy hoặc roi ngựa. Sau khi được sắp xếp, rất nhanh chóng, một hàng rào hình chữ bát đã bắt đầu hình thành.

Thông thường, bộ binh gần như không có cơ hội chiến thắng trước kỵ binh, dù về tốc độ hay sức mạnh. Lần này, số lượng binh sĩ hai bên gần như ngang nhau. Thứ duy nhất có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho kỵ binh chính là những cây giáo khổng lồ ở phía trước hàng rào. Tuy nhiên, hầu hết các hàng rào giáo này đều không thể chống chịu nổi những đợt tấn công liên tiếp của kỵ binh; một khi bị phá vỡ, cuộc tàn sát bộ binh sẽ diễn ra một cách không khoan nhượng.

Chủ nhân yêu quý, phần sau của chương này vẫn còn đấy! Vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa đấy!

Hàng rào mà đội quân vệ binh sử dụng lần này được cải tiến dựa trên những hàng rào và cọc gỗ nhọn trong hào sâu trước cửa trại; chúng khác với những cây giáo thông thường của bộ binh. Các thanh rào này có kích thước lớn hơn, có những khe hở để thuận tiện cho việc di chuyển, và binh sĩ cầm giáo có thể sử dụng chúng để tấn công kỵ binh địch mà không lo ngại về an toàn của mình.

Tuy nhiên, người Lombard đến quá nhanh; một phần của tuyến phòng thủ của đội quân vệ binh vì lý do nào đó vẫn chưa được thiết lập đầy đủ, điều này đã tạo cơ hội cho kẻ thù…

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!”

Một lính canh trước tuyến đầu của đội quân vệ binh đã vượt qua sương mù trở về phía trận địa của mình; một mũi tên xuyên qua xương vai phải của anh ta, máu đỏ thắm chảy ra… Anh ta ngã xuống đất, lăn lộn vài vòng, dùng tay trái còn có thể cử động để nâng người dậy, cố gắng bò về phía trận địa của mình.

Nhưng đã quá muộn… Trong chốc lát, những kỵ binh Lombard từ sương mù ập đến như những ác quỷ đến từ địa ngục; những móng giày ngựa tàn nhẫn đè nát xương sống của lính canh đó, và những con ngựa tiếp theo đã chôn vùi anh ta dưới làn bụi bặm.

Năm mươi bước, bốn mươi bước, ba mươi bướ

Cầm trên tay kiếm, rìu, búa, giương cao lá cờ, hét lớn, vung đập và chém giết...

"Nhanh lên! Chặn lại khe hở đó ngay!"

Vị chỉ huy của đội lính canh vừa chạy về trong tình trạng khàn tiếng, ra lệnh cho binh sĩ của mình phải chặn lại khe hở còn lại.

Nhưng đã quá muộn.

Những kỵ binh Lombard đã nhanh chóng xông vào để mở rộng khe hở, nhằm phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương và làm rối loạn trận đấu.

"Nhanh lên, các binh sĩ bộ binh trang bị áo giáp hãy đến hỗ trợ, dùng khiên che chắn và dùng giáo tấn công, giết chúng!”

"Giết chúng!"

Ngay từ khi giao tranh bắt đầu, cuộc chiến giữa hai bên đã nhanh chóng trở nên căng thẳng và ác liệt.

Theo kế hoạch ban đầu, các kỵ binh thuộc đội lính canh ở tiền tuyến lẽ ra phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù, nhưng do tuyến chiến đấu quá dài, chỉ có khoảng mười kỵ binh tại khe hở đó còn sót lại và họ đã chiến đấu đến cùng. Có lẽ họ đã đánh giá thấp sức mạnh của kỵ binh Lombard, hoặc có lẽ cuộc tấn công diễn ra quá bất ngờ; năm kỵ binh này cũng nhanh chóng bị đánh bại, hai người chết và ba người bị thương.

Thấy rằng phe mình không thể chống đỡ nổi và đội hình địch ngày càng tăng cường tấn công, vị chỉ huy trưởng đội lính canh ngay lập tức điều động hơn hai mươi binh sĩ bộ binh trang bị áo giáp đến, cùng với những cây giáo dài và khiên lớn, để cố gắng chặn đứng đợt tấn công của người Lombard.

Khe hở đang dần được mở rộng khiến người Lombard càng thêm hào hứng và họ tăng cường độ tấn công của mình, đồng thời tấn công vào hai bên cánh để gây rối đối phương và giảm bớt áp lực cho cuộc tấn công chính diện.

"Tất cả hãy cố gắng chống đỡ, không được để lũ khốn nạn này xâm nhập vào đây! Giết chúng đi, các bạn ơi!"

Vị chỉ huy trưởng đang tổ chức cuộc tấn công la lên một tiếng, giơ cao kiếm và dẫn đầu đội quân xông vào đám kỵ binh Lombard đang điên cuồng chiến đấu. Một đòn chém mạnh từ trên xuống bị kẻ thù đẩy lùi. Những đòn đâm thẳng vào người hay xiên sang một bên đều không làm tổn thương được đối phương. Nhìn thấy người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp dày đặc trước mắt mình, vị chỉ huy trưởng không còn cách nào khác, liền quyết định tấn công con ngựa của đối phương. Sau khi đẩy lùi được một đòn chém mạnh của kẻ thù, ông ta quay người lại, cầm kiếm và đâm thẳng vào mắt phải con ngựa đó.

Con ngựa đau đớn kêu lên thảm thiết, dùng chân trước đá văng người đàn ông kia xuống đất. Khi kẻ thù đang vật vã đứng dậy, thanh kiếm lạnh lẽo đã cắt qua cổ họng của anh ta, máu tươi