………

Trong lò sưởi bằng đá khổng lồ ở góc phòng, những khúc củi sồi dày cộm đang cháy rực lên, tạo ra tiếng nổ lách tách; ngọn lửa không chỉ mang lại hơi ấm mà còn là nguồn gốc của ánh sáng và bóng tối trong căn phòng lớn này.

Nền nhà vừa được rải một lớp cỏ xạ hương và các loại thảo mộc thơm, khi bước đi trên đó, bạn sẽ cảm thấy mềm mại và ngửi thấy mùi thơm dịu nhẹ. Toàn bộ trang trí trong căn phòng lớn này không hề theo đuổi sự tinh xảo hay phức tạp, mà thông qua việc sử dụng những vật liệu dày dặn, những lá cờ rực rỡ, ngọn lửa ấm áp và bố cục hợp lý, đã tạo nên một bầu không khí lễ hội tràn đầy sức mạnh, chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân và bữa tiệc bắt đầu.

Trong phòng ngủ rộng rãi ở tầng hai của pháo đài bên trong, ngọn lửa trong lò sưởi đã xua tan cái lạnh của buổi tối đầu hè. Át dang rộng đôi tay, còn Lotti đứng phía sau anh, cẩn thận giúp anh cởi bỏ chiếc áo khoác màu đen mang đậm dấu ấn của chuyến hành trình dài.

Sau đó, anh thay vào một bộ trang phục hàng ngày tinh xảo, với gam màu trầm ấm và quý phái. Bộ trang phục này bao gồm một chiếc áo sơ mi len mịn màng màu trắng, với những họa tiết thêu đen tinh xảo ở cổ áo và tay áo, lộ ra một chút từ cổ tay và cổ áo.

Bên ngoài là một chiếc áo khoác ngắn màu đỏ rượu vang đậm, được may từ chất liệu len và lụa cao cấp, với những họa tiết đan tinh tế, phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa thành một ánh sáng mềm mại. Phần trước áo và vai áo được thêu hình ảnh con sói biểu tượng của gia tộc Wells bằng chỉ đen, cắt may vừa vặn, tôn lên vóc dáng săn chắc của anh.

Phần dưới cơ thể, anh mặc một chiếc quần lụa cùng màu với áo khoác, kèm theo một đôi ủng da mềm mại màu nâu đậm, ống ủng kéo dài đến đầu gối, làm cho đôi chân anh trông thon dài và gọn gàng hơn.

Một dây đai rộng được buộc quanh eo, trên đó có treo một túi da nhỏ để đựng đồ dùng nhỏ. Trên cổ, anh không đeo quá nhiều trang sức, chỉ đeo một chiếc nhẫn biểu tượng cho gia tộc và địa vị quý tộc trên ngón tay.

Sau khi chuẩn bị xong, Át đến trước gương đồng sáng bóng, nhìn vào hình ảnh của mình – một vị lãnh chúa quý tộc thanh lịch và oai nghiêm, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh trên chiến trường.

Anh thở nhẹ ra, vuốt ve cổ áo sơ mi của mình, và mỉm cười hài lòng, nói với Lotti bên cạnh: “Khi cởi bỏ bộ giáp và mặc bộ này, thật sự rất thoải mái.”

Bộ trang phục này không chỉ thể hiện địa vị của anh mà còn mang lại sự thoải mái và thuận ti

Cái ôm bất ngờ đầy ẩn chứa tình cảm này khiến At một chút sững sờ, rồi ngay lập tức, một dòng cảm xúc ấm áp đầy yêu thương và hối lỗi trào dâng trong lòng anh. Anh đặt tay lên những bàn tay của cô ấy đang đặt phía trước người mình, nhẹ nhàng vỗ về, sau đó từ từ quay người lại đối diện với người vợ mà anh đã nhớ nhung bao lâu nay.

Anh cúi đầu xuống, và đúng lúc đó, Lottie cũng ngước mắt lên. Những nỗi nhớ sau bao tháng xa cách, niềm vui khi trở về từ chiến trường, cùng tình yêu sâu đậm trong tim họ, tất cả đều được truyền đạt qua ánh mắt gặp nhau vào khoảnh khắc này.

Ánh lửa của lò sưởi nhảy múa trong mắt họ, phản chiếu lại hình bóng rõ ràng của nhau.

“Con đã vất vả rồi, người vợ yêu dấu của anh.” Giọng nói của At trầm ấm và dịu dàng, mang theo chút khàn giọng khó nhận ra. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve vai mỏng manh của Lottie, kéo cô ấy sát vào lòng mình hơn.

“Chào mừng con trở về nhà, ngài chủ nhân của con, con sư tử oai hùng của con.” Lottie nhẹ nhàng đáp lại, đôi mắt cô lấp lánh ánh nước mắt, nhưng đôi môi lại nở nụ cười hạnh phúc và yên bình.

At cúi đầu xuống, hôn nhẹ lên trán mịn màng của cô. Nụ hôn ấy chứa đựng biết bao nỗi nhớ sau bao tháng và sự bình yên đã trở lại vào khoảnh khắc này.

Lottie nhắm mắt lại, lông mi rung nhẹ, như thể muốn ghi nhớ mãi khoảnh khắc ấm áp này vào trái tim mình. Cô thuận theo ôm lấy vòng tay vững chãi của anh, má cô áp sát vào lớp vải mềm mại trên ngực anh, có thể nghe rõ tiếng tim anh đập mạnh mẽ và đều đặn. Hơi thở quen thuộc và nhịp tim ấy cuối cùng đã xua tan hết mọi nỗi lo lắng và sự đợi chờ khổ sở trong lòng cô.

Hai người đứng đó ôm lấy nhau, lặng lẽ cảm nhận hơi thở và hơi ấm của nhau. Bóng dáng họ ôm chặt lấy nhau được ánh lửa của lò sưởi làm cho to lên, rõ ràng in trên bức tường đá phía sau, theo những đám lửa nhẹ nhàng lay động, tạo nên một bức tranh ấm áp và ngọt ngào, như thể ngay cả những tảng đá lạnh lẽo cũng được hâm ấm bởi tình yêu sâu đậm này.

Đúng lúc hai người đang đắm chìm trong không gian yên bình và tình yêu đong đầy này, tiếng bước chân vang lên rõ ràng và hơi vội vã, cùng với giọng nói vui vẻ, nhanh nhẹn như tiếng chim hót của con trai họ, George, từ bên ngoài cửa phòng vang đến:

“Cha ơi! Mẹ ơi!”

Nghe thấy tiếng gọi, cả hai vợ chồng đều cùng lúc nở nụ cười dịu dàng và quay đầu nhìn về phía cửa.

Vừa dứt lời, cái bóng nhỏ bé ấy đã nhảy nhót bước vào

Đôi mắt đen như nho của cậu bé lấp lánh ánh mong đợi, rõ ràng cậu ta rất tò mò và háo hức về bữa tiệc lớn sắp bắt đầu.

Át nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của con trai mình, liền cùng Lóti nhìn nhau cười, trong ánh mắt họ tràn ngập niềm hạnh phúc và mãn nguyện của những người làm cha mẹ. Ông cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt George và nói một cách dịu dàng: “Ồ? Hóa ra cậu bé George của chúng ta đã trở thành sứ giả của Lão Quản Gia rồi à? Thật là vất vả đấy.”

Lóti cũng trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc hơi rối của George sau khi cậu bé chạy nhảy.

George gật đầu mạnh mẽ, vội vàng giơ hai bàn tay nhỏ của mình lên, một tay nắm lấy bàn tay to lớn của Át, tay kia nắm lấy ngón tay thon thả của Lóti, vừa lắc lư nhẹ nhàng vừa nói bằng giọng non nớt: “Chúng ta mau xuống đi nào!”

Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé!

“Được thôi, được thôi, chúng ta sẽ xuống ngay bây giờ, đừng để ông Kuber và mọi người phải chờ lâu.” Át cười đồng ý, để con trai mình dẫn đường.

Như vậy, George đứng ở giữa, một tay nắm bố, tay kia nắm mẹ, bước đi nhẹ nhàng và vui vẻ, dẫn dắt họ ra khỏi căn phòng.

Vợ chồng đi theo sau đứa trẻ, ánh mắt họ lại một lần nữa giao nhau một cách dịu dàng; tất cả những gian khổ và khoảng thời gian chờ đợi dài ngày dường như đều biến thành hạnh phúc đơn giản nhưng quý giá nhất vào khoảnh khắc này.

Bóng dáng của gia đình ba người, trong ánh sáng của đèn treo trên hành lang, cùng nhau bước về phía phòng tiệc ấm cúng và náo nhiệt ở tầng dưới…

…………

Tầng một, Đại sảnh của Lãnh chúa Nội thành.

Khác với bóng tối buổi tối bên ngoài, bên trong đại sảnh ánh đèn sáng rực rỡ, không khí ấm áp và náo nhiệt. Trong lò sưởi bằng đá lớn, những khúc gỗ sồi dày cỡ lớn đang cháy rực, ngọn lửa nhảy múa lan tỏa hơi ấm và mùi thơm của gỗ thông khắp không gian rộng lớn này. Trong những chiếc đèn chùm bằng sắt treo từ trên trần nhà, hàng chục cây nến bơ đang cháy sáng, chiếu sáng rõ ràng mỗi khuôn mặt và mỗi góc cạnh.

Các chỉ huy đội quân cấp cao hơn và các quan chức thuộc Chính Vụ Phủ đã đến dự bữa tiệc mừng công và đã ngồi vào chỗ của mình theo thứ tự. Trên bàn tiệc dài, đã được bày sẵn đủ loại món ăn hấp dẫn: những con heo sữa nướng có lớp da vàng óng ánh và giòn tan; những nồi canh thịt đậm đà, mùi thơm của các loại gia vị xâm nhập thẳng vào mũ

Hương rượu hòa quyện cùng mùi thơm của thức ăn tạo nên bản nhạc mở đầu cho một bữa tiệc thật thú vị.

Lúc này, bữa yến vẫn chưa chính thức bắt đầu, và lãnh chúa Át cũng chưa có mặt, nhưng điều đó không hề làm giảm bớt không khí sôi nổi trong đại sảnh.

Hầu hết các sĩ quan đều đã cởi bỏ bộ áo giáp lạnh lẽo, thay vào đó là trang phục thông thường thoải mái hơn, nhưng dáng vẻ ngay ngắn và vẻ oai phong trên khuôn mặt họ vẫn cho thấy địa vị của mình.

Họ trò chuyện với giọng nói vang dội, và chủ đề chính không gì khác hơn là chiến thắng “vĩ đại” vừa mới đạt được. Một số người vỗ vai đồng nghiệp một cách mạnh mẽ, cười ha hả kể lại cách “quân địch” bị đánh bại dễ dàng; những người khác thì vung ly rượu trong tay, kể lại những hành động dũng cảm của đội quân mình khi xông pha. Tiếng cười hào sảng ấy càng làm tăng thêm vẻ mạnh mẽ và niềm vui của những người lính.

Các viên chức và Quản sự của Chính Vụ Phủ thì có vẻ thanh lịch hơn một chút; họ mặc những bộ áo màu tối chỉnh tề, tụ tập lại với nhau, khuôn mặt đều hiện rõ nét vui vẻ và hài lòng. Những cuộc trò chuyện của họ chủ yếu xoay quanh việc kiểm kê chiến lợi phẩm, các biện pháp an ủi sau trận chiến, cũng như những lợi ích mà chiến thắng này sẽ mang lại cho lãnh địa.

Mỗi người trên khuôn mặt đều hiện rõ niềm vui và hứng thú không hề che giấu. Đó là niềm vui của những người sau khi trải qua quá trình chờ đợi căng thẳng và chiến đấu gian khổ, cuối cùng cũng nhận được thành quả chiến thắng và có thể thư giãn.

Mọi khuôn mặt đều nở nụ cười, ánh mắt đầy mong đợi đối với bữa tiệc sắp bắt đầu. Toàn bộ đại sảnh đều chìm trong không khí vui vẻ, ấm áp của chiến thắng, chờ đợi sự xuất hiện của nhân vật chính – lãnh chúa Át.

“Đại gia Bá tước đã đến!”

Tiếng hô vang của người hầu trung hình rõ ràng và sâu vang vang lên ở cửa ra vào đại sảnh, như một mệnh lệnh vô hình, lập tức làm im bặt mọi tiếng ồn ào.

Những tiếng nói và tiếng cười sôi nổi trong đại sảnh đột nhiên im bặt, như thể sóng biển đang rút trở lại. Tất cả mọi người đều đứng dậy từ chỗ ngồi, hành động đều nhịp nhàng, và tất cả ánh mắt đều hướng về phía cửa vòm nối với hành lang bên trong lâu đài.

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, chỉ còn lại tiếng củi trong lò sưởi cháy rực.

Chốc lát sau, tiếng bước chân từ xa dần đến gần. Át cùng vợ là bà Lótiti và con trai George xuất hiện trước mặt mọi người. Khuôn mặt ông ta kiên định, ánh mắt sắ