Quân đội đóng trên thị trấn Đi Quan dưới sự chỉ huy của nam tước và một số hiệp sĩ đã vội vàng chuyển những vật dụng phòng thủ như dầu hỏa, đá ném, gỗ lăn mà bá tước Kordor đã yêu cầu chuẩn bị trước khi xuất quân lên các bức tường thành. Những mũi tên cũng đã được phân phát đến từng người lính.

Mặc dù nhiều năm không tham gia chiến đấu, nhưng binh sĩ Kordor vẫn hoàn thành việc triển khai các biện pháp phòng thủ ở Đi Quan một cách khá thuần thục.

Trong những tháp canh trên cao của bức tường thành, binh sĩ Kordor đã vào vị trí, cung tên đã được nâng lên. Những người lính trực tiếp canh giữ các cổng thành đã xếp sẵn đá ném, sẵn sàng ném xuống đầu quân xâm lược. Phía sau họ là những người lính cầm khiên.

Phía bắc con sông, quân đội đóng trên bờ đối diện cũng đã nâng cao cảnh giác sau khi nhận được lệnh. Còn ở phía đông, tiền đồn của đội quân Wales vừa mới đến khu vực ngoại ô thị trấn Đi Quan vào buổi sáng, thì một số người lính sợ hãi đã bỏ chạy vào trong thành, để lại một cái bậc canh trống rỗng…

“Thưa nam tước, chúng ta chỉ có hơn một trăm người thôi, làm sao có thể chống lại đội quân địch ở dưới thành được?” Một hiệp sĩ bên cạnh Yuri không nhịn được mà thốt lên.

“Chống lại ư?” Yuri hỏi lại, “Tôi cũng biết rõ khả năng của mình mà. Kẻ địch có hai ngàn người, chúng ta dùng cái gì để chống đỡ?”

“Đúng vậy, ngay cả bá tước cũng…”

“Hừ?” Yuri quay đầu nhìn hiệp sĩ kia, khiến anh ta vội vàng im lặng lại.

……

Sau nửa ngày trôi qua, đội quân địch vẫn không tấn công thành. Binh sĩ phòng thủ ở Đi Quan dần cảm thấy mệt mỏi và lo lắng. Một số người lính đã lén uống rượu khi các sĩ quan không có mặt. Những người lính trực gác, thấy địch không hành động gì, cũng ngồi xuống đất xoa đôi chân đã tê dại sau hàng giờ canh gác…

……

“Báo cáo!” Một lính canh chạy vội đến đại sảnh của lãnh chúa thị trấn Đi Quan.

Nam tước Yuri, đang thảo luận với các sĩ quan về kế hoạch chống địch, vội vàng đứng dậy.

“Kẻ địch đã bắt đầu tấn công thành chưa?” Yuri hỏi người lính mang tin.

“Báo cáo với nam tước, họ không tấn công thành, mà đã đi về phía nam cổng thành, chỉ để lại hơn một trăm kỵ binh canh giữ.”

“Ý cậu là họ đã rời đi?”

“Vâng, thưa nam tước.”

Nghe tin địch đi về phía đông, mọi người sĩ quan đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu thực sự phải đối đầu với họ, có lẽ tất cả mọi người ở đây đều sẽ gặp nguy hiểm.

“Đi, đi xem thử.” Yuri dẫn theo các sĩ quan đi về phía bức tường thành phía nam.

…………

“Thưa ngài, tôi đã làm theo lệnh của ngài, đặt khoảng bảy tám điểm giám sát xung quanh thị trấn Đi Quan, để phòng trường hợp khi chúng ta tiến về thành phố Kỳ Đa Lạc mà quân đội canh gác ở Đi Quan tấn công chúng ta từ phía sau.” Á Đa cưỡi ngựa đuổi kịp và báo cáo với Á Tế.

“Ngoài ra, một trăm kỵ binh đang đứng ở cuối đội quân, sẽ theo sau khi chúng ta đi qua phía bắc thị trấn Đi Quan, để phòng tránh sự quấy rối từ kẻ thù.”

“Kỵ binh có thể rút lui được rồi; họ không dám đuổi theo chúng ta đâu.”

“Hãy truyền lệnh cho cả đội quân tăng tốc tiến lên.”

“Vâng, thưa ngài.”

Sáng nay, đại đội quân của đội quân Wells và đội quân Long Hạ đã rời khỏi khu trại tạm thời cách thị trấn Đi Quan năm dặm về phía nam và tiến về phía thị trấn này. Khi đội quân đến nơi, bức tường phía đông nam của thị trấn Đi Quan đã được ánh nắng mặt trời vàng óng bao phủ.

Theo phân tích được đưa ra trong cuộc họp quân sự ngày hôm trước tại trại chỉ huy trung tâm của đội quân Wells, tổng số quân số của hai đội quân này gần hai ngàn người; việc tấn công thị trấn Đi Quan vốn chỉ có khoảng một trăm lính canh gác là điều hoàn toàn có thể thực hiện được. Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nhất định, và cũng sẽ mất nhiều thời gian hơn so với việc đi vòng qua phía đông thị trấn Đi Quan.

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; thời gian còn lại chưa đầy năm ngày so với thời hạn mà Bá tước Phランд đã đặt ra, vì vậy không cần thiết phải để một thị trấn nhỏ như Đi Quan làm trì hoãn tiến độ hành quân. Sau khi thảo luận, Á Tế quyết định sẽ đi vòng qua phía đông thị trấn Đi Quan, sau đó tiếp tục tiến về phía bắc theo con đường thương mại để đến thành phố Kỳ Đa Lạc. Chỉ cần đội quân Wells chiếm được thành phố Kỳ Đa Lạc, thị trấn Đi Quan ở phía nam sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và vào lúc đó chắc chắn sẽ phải đầu hàng.

Sau khi đội kỵ binh đứng ở cuối đội quân Wells rời đi, Nam tước dẫn đầu quân đội, Ô Uy, không ra lệnh truy đuổi họ.

Thay vào đó, ông chỉ cho quân đội canh gác bắn vài loạt tên như một hành động gây rối cho đội quân địch, để tránh việc Bá tước Kỳ Đa Lạc sau này truy cứu và buộc tội họ không dám chống trả kẻ thù. ………

Phía bắc, cách thị trấn Đi Quan một ngày đi đường, thành phố Kỳ Đa Lạc lúc này đã bắt đầu hoạt động sôi nổi…

Vài ngày trước, sau khi Bá tước Kỳ Đa Lạc trốn về thành phố Kỳ Đa Lạc từ thị trấn Đi Quan, ông không kịp nghỉ ngơi mà đã triệu tập các quan lại đến dinh

Đồng thời tăng cường cơ sở phòng thủ và chuẩn bị vũ khí chiến đấu. Ngay cả như vậy, với lực lượng quân đóng giữ thành trì chỉ có khoảng năm trăm người, họ hoàn toàn không thể đối đầu được với gần hai ngàn binh sĩ của quân đoàn Wales và quân đoàn Long Hạ.

Trong khi Bá tước Cordor đang lo lắng về cuộc chiến sắp tới, hai bức thư bí mật được mang đến khiến ông càng thêm bất an.

Một bức thư từ một người bạn của Bá tước Cordor tại triều đình Pháp Lan Tây Vương Quốc. Trong thư, người bạn này thông báo rằng Hiệp sĩ Dòng Thánh Giá của Pháp đã bí mật cho Flanders vay vài triệu fen để hỗ trợ họ tuyển mộ binh sĩ và mua sắm vật tư chiến lược. Dưới ảnh hưởng của Giáo hoàng, Vua Pháp đã điều quân đến biên giới Công quốc; chỉ cần Công quốc xuất quân tấn công Besançon, các kỵ binh sắt của Pháp sẽ lập tức vượt qua biên giới và chiếm đóng lãnh thổ của Công quốc. Ngoài ra, Tổng giám mục Pháp cũng tuyên bố ủng hộ phe Flanders, bởi vì Bernard từng liên minh với những kẻ dị đạo, và giáo hội dự định sẽ thông qua Flanders để đưa những kẻ phản bội Chúa lên giàn lửa.

Bức thư thứ hai còn khiến Bá tước Cordor run rẩy không ngớt. Đó là thư từ một đối tác kinh doanh của ông tại Công quốc. Nhờ thường xuyên giao dịch với các quý tộc triều đình Công quốc, ông đã thu thập được một số thông tin quý báu. Theo thông tin từ đối tác này, do áp lực từ Pháp Lan Tây Vương Quốc và giáo hội ở phía tây, Công quốc không còn ủng hộ phe Sơn nữa, mà thay vào đó đã cử sứ giả đến triều đình Besançon để thiết lập “tình bạn” với Flanders và tiếp tục thực hiện các hiệp ước trước đây. Như vậy, triều đình Sơn đã trở thành mục tiêu của tất cả mọi người, bị cô lập và không còn cơ hội nào để hành động nữa…

Sau khi đọc hai bức thư này, Bá tước Cordor rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, với tư cách là đồng minh của Bernard, ông đã thề trung thành với triều đình Sơn và đã tuyên chiến với Flanders; bây giờ ông đã gắn bó với triều đình Sơn và việc rút lui sẽ không hề dễ dàng. Nếu tiếp tục ủng hộ triều đình Sơn, ông sẽ phải đối mặt với cuộc chiến chống lại Pháp, giáo hội và chính Công quốc; kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp cho ông.

Mặt khác, quân đoàn Wales đang tiến về phía thành phố Cordor với sức mạnh hùng hậu. Với lực lượng quân đóng giữ chỉ có năm trăm người, họ không thể chống chịu lâu trước địch; cuối cùng thành trì chắc chắn sẽ bị chiếm đóng và mọi người sẽ chết. Và trong khi đó, triều đình Sơn ở phía bắc cũng đang bị quân phục quốc đe dọa từng bước một; họ hoàn toàn không thể thoát khỏi t