…………

Khi thấy không ai hành động gì, tia sáng cuối cùng của lý trí trong mắt Công tước Vito đã hoàn toàn tan biến. Một ánh điên rồ và quyết tâm lóe lên trong đôi mắt ông, và ông hét lên: “Không thể để họ lại với lũ người dã man này! Đó là lòng nhân từ… Là phẩm giá cuối cùng của chúng ta!”

Ngay lập tức, ông rút thanh kiếm ngắn được khảm vàng ra khỏi thắt lưng và lao thẳng về phía những người phụ nữ và trẻ em đang co ro lại với nhau.

“Không!”

“Cha ơi! Đừng!”

……

Trong chốc lát, tiếng kêu thất thanh của phụ nữ, tiếng khóc hoảng sợ của trẻ em và tiếng la ó không tin nổi của đàn ông đã vang lên, át chế hẳn tiếng gió trong thung lũng.

Đám đông như một tổ mối bị ném vào đá lớn, hoàn toàn sụp đổ và bắt đầu chạy loạn xạ, cố gắng tránh xa thanh kiếm tượng trưng cho cái chết đang nằm trong tay người chủ mà họ từng trung thành.

Công tước Vito như một kẻ điên rồ; ông túm lấy cổ một người hầu trẻ tuổi đang run rẩy và không biết phải làm gì, đặt thanh kiếm đẫm máu lên cổ anh ta và hét lên đe dọa: “Hãy làm đi! Thực hiện lệnh của ta! Nếu không, ta sẽ giết ngay lập tức!”

Người hầu trẻ tuổi tái nhợt như giấy, đồng tử mở to vì nỗi sợ hãi tột độ. Dưới ánh mắt điên cuồng của công tước và lưỡi dao lạnh lẽo, bản năng sinh tồn đã chiếm lĩnh tất cả.

Người hầu trẻ tuổi run rẩy rút ra một con dao ngắn từ thắt lưng, ánh mắt mơ hồ nhìn quanh đám đông đang chạy trốn, và cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người phụ nữ đang ôm chặt con gái mình, đôi mắt đầy vẻ van xin – bà vợ của vị Bộ trưởng Tài chính đang tạm quyền.

Trong khoảnh khắc đó, ánh đau đớn và vùng vẫy lớn lao lóe lên trong mắt anh ta, nhưng ngay lập tức, nó bị cơn điên rồ nuốt chửng.

“Xin lỗi, bà ơi!” Anh ta hét lên một tiếng không giống tiếng người, lao về phía trước và, trước ánh mắt không thể tin nổi của người phụ nữ đó, anh ta đâm con dao vào ngực bà, nơi có những họa tiết tinh xảo được thêu.

Máu nóng bắn tung tóe lên mặt anh ta.

Bà vợ của Bộ trưởng Tài chính đứng yên bất động, sau đó ngã xuống, còn cô bé trong vòng tay bà thì khóc thảm thiết.

Cảnh tượng này giống như việc mở cửa địa ngục.

Mùi máu và sự điên rồ hoàn toàn bắt đầu lan tràn. Một số người hầu khác, do tuyệt vọng và sự đe dọa, cũng đỏ mắt, cầm lên vũ khí và quay sang tấn công những người phụ nữ và trẻ em khác… Tragedy của việc tự giết lẫn nhau đang diễn ra một cách tàn nhẫn nhất trong thung lũng hoang vắng này.

Anh Gác và Colin chỉ đứng nhìn nhữ

Tu Ba thậm chí còn nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt, tận hưởng cảnh hỗn loạn đẫm máu này.

FranchESCO muốn ngăn chặn mọi chuyện, nhưng đã quá muộn. Anh chỉ có thể đứng sát bên Công tước Vitot để bảo vệ ông ấy, và cũng để ngăn ông ấy tiếp tục cuộc tàn sát điên cuồng này. Lưỡi kiếm dài trong tay anh hướng về phía những người bạn cũ đã mất kiểm soát, và anh gầm thét đau khổ: “Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!”

Tuy nhiên, giọng nói của anh bị lấn át bởi tiếng hét, tiếng kêu thương và tiếng dao xé da thịt.

Thung lũng đã trở thành địa ngục thực sự trên trần gian…

……

Không lâu sau, khi người phụ nữ trẻ cuối cùng còn sót lại vùng vẫy, móng tay cà vào cơ thể một người hầu, nhưng cuối cùng vẫn không đủ sức và từ từ ngã xuống đất, lồng ngực cô ấy phun trào máu đỏ chói lọi, tiếng hét, tiếng kêu thương và lời van xin trước đó bỗng nhiên im bặt.

Một sự câm lặng chết chóc, còn đáng sợ hơn cả sự hỗn loạn trước đó, từ từ bao trùm khắp nơi.

Trên con đường núi, xác chết chất đống lẫn lộn, đặc biệt là những thi thể nhỏ bé của phụ nữ và trẻ em; trong bối cảnh những tấm váy lộng lẫy bị xé nát, chúng càng trở nên đáng sợ hơn.

Máu đặc quánh không còn phun trào nữa, mà chảy nhẹ nhàng theo những vết xe cộ và rãnh trên mặt đất, tích tụ lại thành những vũng máu đỏ nâu đặc sệt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh của bầu trời.

Những người hầu đã thực hiện lệnh tàn sát giờ đây lạc lõng giữa đám xác chết, người đẫm máu, vũ khí trong tay họ buông thõng xuống đất.

Họ run rẩy không thể kiểm soát được, ánh mắt trống rỗng hoặc đầy sợ hãi, nhìn chằm chằm vào những đứa trẻ và phụ nữ từng sống động, nhưng giờ đây đã lạnh lẽo nằm trong vũng máu, lòng họ đầy đau khổ.

Công tước Vitot đứng giữa đống đổ nát, ngực anh thở gấp. Ánh mắt anh nhìn về phía xa, nơi hai thi thể của cô con gái yêu quý nhất và cháu trai mới năm tuổi của mình nằm đó. Hai thi thể ôm chặt lấy nhau, như thể họ chỉ đang ngủ một giấc thôi… Chỉ có vùng đất đen thui dưới thân họ mới tiết lộ sự thật tàn khốc.

Tuy nhiên, trong ánh mắt anh không còn lại chút thương hại, nỗi buồn hay đau khổ nào nữa, chỉ còn lại sự câm lặng lạnh lẽo, do điên cuồng và tuyệt vọng thiêu đốt.

Ngay lập tức, anh ngửa đầu lên, hét lên một tiếng gầm thét chói tai về phía bầu trời lấp lánh: “Người Lombardia – sẽ không bao giờ đầu hàng!”

Chưa kịp dứt lời, anh như con b

Bước chân của anh ta lảo đảo, nhưng lại mang theo một sự điên cuồng bi thảm.

Tuy nhiên, vừa mới lao tới được vài bước...

Xoẹt!

Một mũi tên đen kịt bắn ra từ phía sau Anh Gác, xuyên qua không khí với độ chính xác lạnh lùng, xuyên thủng ngực anh ta như một con rắn độc!

Đà tiến công mãnh liệt của Công tước Vitot bỗng dừng lại. Anh ta không thể tin nổi mà cúi xuống nhìn mũi tên đã cắm sâu vào ngực mình, phần đuôi vẫn đang run rẩy.

Cơn đau dữ dội lập tức lan tràn khắp cơ thể anh ta, tất cả sức lực dường như đều tan biến cùng với dòng máu đặc quánh trào lên cổ họng. Anh ta mở miệng, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra một tiếng “he he” mơ hồ; ánh mắt đầy điên cuồng của anh ta nhanh chóng tắt đi.

Người đàn ông kiên định này lảo đảo, thanh kiếm trong tay “đùng đùng” rơi xuống đất…

Sau đó, thân hình từng cao quý của anh ta, như những ngọn núi đổ sập, ngã xuống đất một cách trọng trọng địa, làm bụi bặm lẫn máu tản tung…

Anh Gác nhìn người Công tước Lombard đã ngã gục, ngực không còn nhấp nhô nữa, hình ảnh anh ta quyết đoán đối mặt với cái chết khiến lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập một cảm giác ngưỡng mộ khó tả.

Dù Vitot trước đây đã phạm phải những sai lầm gì, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã chọn cách của một chiến binh để bảo vệ phẩm giá cuối cùng, gần như man rợ, của tầng lớp mình.

Vị Phó Tổng chỉ huy quân đoàn từ từ hạ thấp cây rìu nặng trĩu trong tay, thở dài một tiếng. Là một con người, anh ta hiểu rõ việc tấn công những phụ nữ và trẻ em vô tội, buộc một công tước phải tự sát và hy sinh gia đình trước khi chết, là hành động tàn nhẫn và khắc nghiệt đến mức nào. Cảnh tượng đẫm máu này đủ để làm cho ngay cả trái tim cứng rắn nhất cũng phải rung động.

Nhưng niềm thương hại ngắn ngủi đó, giống như hòn đá ném xuống hồ băng, chỉ tạo ra những gợn sóng rồi nhanh chóng chìm xuống. Lý trí, hay nói cách khác, lòng trung thành và sứ mệnh sâu đậm trong xương tủy, nhanh chóng và lạnh lùng chiếm lại ưu thế.

Sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với phe mình – đó là quy luật bất di bất dịch trong thời đại hỗn loạn.

Anh ta chuyển ánh mắt, những cảm xúc vừa nhen nhóm bị dập tắt hoàn toàn, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng như thép, tập trung vào nhóm các quan lại quý tộc may mắn sống sót kia.

Những kẻ quyền lực của Lombard một thời, giờ đây đứng đó như những tượng đất sét, bất động giữa vũng máu và xác chết.

Khuôn mặ

Tiếng hét “sẽ không đầu hàng cho đến khi chết” của Công tước Vitotto vẫn còn vang vọng trong thung lũng, tạo nên sự tương phản đau lòng giữa tiếng hét ấy và thân xác anh ta nằm gục trên mặt đất đầy bụi bặm. Sự sốc lớn này khiến mọi người không thể chấp nhận được.

Nỗi đau buồn như con sóng cuối cùng cũng đã phá vỡ bức tường sự kinh ngạc ấy. Một số người bỗng nhiên quỳ gục xuống đất, hai tay chọc sâu vào mái tóc đẫm máu, rơi vào tiếng khóc nức nở không thể kiềm chế được, giống như tiếng kêu thảm thiết của loài thú dã…

Đó không chỉ là nỗi đau vì cái chết của Công tước Vitotto, mà còn là nỗi đau vì những người thân yêu của họ – vợ con, chị em hay mẹ ruột – đã chết thảm thiết ngay trước mắt họ. Trong ánh mắt họ, lộ ra những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời: nỗi đau xé lòng vì sự tử vong của người thân, nỗi tuyệt vọng hoàn toàn đối với tương lai… Nhưng đồng thời, cũng có một chút sự ngưỡng mộ không thể nói ra đối với hành động dũng cảm, gần như điên cuồng của Công tước Vitotto vào lúc cuối cùng.

Ít nhất thì, ông đã chọn cách chiến đấu đến cùng, bằng một cách cực đoan và bi thảm, để bảo vệ truyền thống kiên cường của gia tộc quý tộc Lombardia, không hề cam chịu chết như những con cừu non sẵn sàng bị giết.

Trong đám đông đang tan vỡ và khóc than ấy, Bộ trưởng Quân sự Francesco lại trở nên lạc lõng.

Ông không khóc lóc, không run rẩy, thậm chí còn không nhìn lại một lần cuối cùng Công tước Vitotto nằm trong vũng máu.

Vị quý tộc từng chỉ huy hàng nghìn binh sĩ này chỉ đơn giản là đặt thanh kiếm lộng lẫy trước ngực mình một cách chậm rãi và vững vàng, dùng ống tay áo bụi bặm để lau sạch những giọt máu đã bám trên lưỡi kiếm. Những động tác của ông thật sự rất bình tĩnh đến đáng sợ, như thể mọi hỗn loạn và cái chết xung quanh đều không liên quan đến ông.

Sau đó, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng như hai ngọn lửa băng giá, xuyên qua mùi tanh của máu, dán chặt vào khuôn mặt của Anh Gác.

Ông đứng vững trên chỗ, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, mũi kiếm hơi nghiêng lên trên. Lưng hơi cong của ông lúc này đã thẳng tắp như một cây thông già sắp bị bão tố phá hủy, nhưng vẫn quyết tâm đứng vững đến cùng chứ không hề uốn cong.

Đôi môi khép chặt, khuôn mặt căng thẳng, và thái độ sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà ông toát ra, còn có sức thuyết phục hơn bất kỳ tiếng hét hay lời chửi rủa nào… Ông, Francesco, sẽ dùng sinh mạng và máu của mình để viết nên cái k