…………

Sau một hồi thì thầm ngắn ngủi nhưng gấp rút, khuôn mặt nghiêm nghị như thép của Ewald IV dần trở nên thoải mái hơn; khóe miệng vốn được nắm chặt bỗng nhiên giật mình một cái. Ngay sau đó, một nụ cười hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt ông – nụ cười đầy sự nhẹ nhõm nhưng cũng lộ ra chút âm mưu xảo quyệt – cuối cùng cũng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Dù ý tưởng này có phần xảo quyệt, nhưng vào lúc này, nó dường như là “kế hoạch thông minh” duy nhất có thể giúp ông đối phó cùng lúc với cả hai phía và thoát khỏi tình trạng khó khăn này…

…………

Vài ngày sau, một tin tức được chuẩn bị công phu, chi tiết đến mức khiến người ta run sợ, đã nhanh chóng lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của các công quốc lân cận, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trong các quán rượu, chợ búa và giữa giới quý tộc.

Một “sứ giả bí mật” tự xưng đến từ Công quốc Schwaben, không muốn tiết lộ danh tính hay ngoại hình của mình, đã thông qua một số kênh bí mật để tiết lộ một bí mật chấn động cho một số “người đáng tin cậy” ở các khu vực then chốt.

Theo lời anh ta, nguồn gốc của mọi rắc rối đều bắt nguồn từ triều đình Schwaben đầy tham lam:

Dưới sự xúi giục mãnh liệt của Công tước Lombardy và sự cám dỗ lớn lao về việc “chia sẻ lãnh thổ và tài sản sau khi thành công”, các quý tộc của triều đình Schwaben đã bịa đặt ra một lời đồn vuốt ve lòng người. Họ tung tin khắp nơi, tuyên bố rằng Công quốc Burgundy, với sự hậu thuẫn đầy đủ của Vua Pháp, đang có ý định tấn công Công quốc Burgundy để trả thù cho một ân oán từ nhiều năm trước, và cuối cùng sẽ thực hiện tham vọng chiếm đoạt toàn bộ lãnh thổ của công quốc đó.

Để “phanh phui” bản chất “giả dối và xảo quyệt” của triều đình Besançon, để “ngăn chặn” tham vọng “mở rộng lãnh thổ” của Công quốc Burgundy, triều đình Schwaben mới “đành phải” “hành động vì lý tưởng”, quyết định “hợp tác” với Công quốc Burgundy để “cùng nhau xuất quân” chống lại Công quốc Burgundy “phản bội lời hứa”.

Sứ giả bí mật này hoàn toàn đổ lỗi cho âm mưu và sự xúi giục của Công quốc Schwaben là nguyên nhân gây ra cuộc chiến tranh tàn khốc này, lời nói của anh ta rất sắc bén và được dàn dựng một cách điêu luyện, miêu tả Schwaben như một kẻ đầy âm mưu, luôn tìm cách kích động chiến tranh.

Còn về danh tính thực sự của “sứ giả bí mật” này, thuộc phe phái nào trong Schwaben, thì không ai biết được.

Và lý do tại sao anh ta lại “hào phóng” đến thế mà tiết lộ những “bí mật cao cấp” của triều đình, thì đó vẫn là một bí ẩn khó

Điều này đã phần nào giảm bớt áp lực ngoại giao mà Công quốc Burgundy đang phải đối mặt, mang lại cho triều đình Dijon một khoảng thời gian quý báu để hồi phục và tìm cách ứng phó.

Trong trò chơi quyền lực, sự thật thường không quan trọng; điều quan trọng là ai có thể kể ra câu chuyện đáng tin cậy hơn.

Khi những tin đồn bắt đầu lan rộng, gây ra nhiều suy đoán và tranh luận trong các vùng lân cận, triều đình Dijon đã nhanh chóng tận dụng thời cơ và đưa ra một “kế hoạch khôn ngoan” có thể thu hút sự thông cảm từ những người ngoài cuộc không biết rõ sự thật.

Họ đã công bố một loạt các văn bản chính thức với lời lẽ tha thiết, được treo rải khắp các chợ đông đúc, cổng thành và quán rượu trong nước công quốc, đặc biệt nhắm đến những thương nhân từ nơi khác đến, những người có thông tin linh hoạt.

Trong các văn bản này, triều đình đã dùng thái độ “đau buồn nhưng thành thật” để một cách gián tiếp nhưng rõ ràng “xác nhận” rằng những tin đồn trước đó “khá phù hợp với sự thật”. Sự “chắc chắn” này do chính quyền đưa ra đã được các đoàn thương nhân và du khách mang đi khắp nơi, nhanh chóng giải tỏa sự hiểu lầm của nhiều người không biết rõ sự thật, khiến họ cảm thấy như đã nhận được câu trả lời “chính thống”.

Để “bù đắp” những sai lầm mà họ đã mắc phải trong sự kiện này, triều đình Dijon đã tuyên bố trong các văn bản rằng họ sẽ ngay lập tức cử các sứ giả được chỉ định đến Paris và Besançon để bày tỏ sự xin lỗi chân thành nhất đối với hai “nước láng giềng bị đe dọa bởi chiến tranh” này và tìm cách “hòa giải”.

Hành động này, với thái độ khiêm tốn và trách nhiệm, đã thành công trong việc tạo dựng hình ảnh của một “nước chủ động nhận lỗi và theo đuổi hòa bình”, giúp họ giành được sự ưa chuộng từ nhiều người ngoài cuộc.

Quan trọng hơn, điều này cũng một cách vô hình làm tăng thêm tính xác thực cho những tin đồn trước đó – nếu triều đình Dijon thực sự “bị ức chế và lừa dối”, tại sao họ lại phải cử sứ giả đến xin lỗi một cách công khai như vậy?

Thông qua loạt các thao tác tinh vi này, kết hợp giỏi giữa việc dẫn dắt dư luận, “xác nhận” chính thức và thái độ ngoại giao, triều đình Dijon đã thành công trong việc biến mình từ một kẻ xâm lược tham vọng và người thua cuộc trong cuộc chiến trên cả hai mặt trận Đông và Tây, thành một “nạn nhân” bị Schwaben và Lombardy lừa dối, bị cuốn vào âm mưu chia cắt Công quốc Burgundy.

Họ đã gánh hết những quyết định sai lầm và những tội lỗi chính trị của mình cho Công quốc Schwaben ở phía Đông, giúp mình giành được một khoảng thời gian chiến lược quý báu và không

Ban đầu, vị nhà cai trị cao quý này, người am hiểu sâu sắc về mưu thuật chính trị, không mấy quan tâm đến những lời đồn đại lan truyền trong dân gian; ông chỉ coi chúng là những thủ đoạn tồi tệ mà những kẻ thất bại thường sử dụng để cố gắng giữ gìn danh dự của mình.

Tuy nhiên, khi một vị quý tộc có mối “quan hệ thân thiện” với ông gửi đến một bức thư bí mật, xác nhận rằng nguồn gốc của những “lời đồn đại” đó chính là Công tước Burgundy Ed IV – người vừa phải chịu những thất bại lớn ở cả hai mặt trận Đông và Tây nhưng lại không dám công khai điều đó – thì vua Pháp đã hiện ra vẻ mặt đầy chế giễu và không thể tin được.

“Thưa Chúa, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa!”

Trong suốt cuộc đời cai trị dài lâu và đầy biến động của mình, ông đã chứng kiến vô số âm mưu và đối thủ đủ loại. Nhưng ông chưa bao giờ thấy một nhà cai trị của một công quốc nào có thực lực như Công tước Ed IV – người có thể “uốn lượn” một cách khéo léo và “thành thật” đến mức hoàn toàn từ chối gánh vác trách nhiệm cho những thất bại của mình.

Vị công tước này thậm chí sẵn lòng chấp nhận việc tự nhận mình đã bị lừa dối để thoát khỏi tình huống khó khăn. Sự “thực dụng” này, xuất phát từ lợi ích cá nhân, thực sự đã khiến ông “mở mang tầm mắt”.

Tuy nhiên, vị vua thông minh này không vội vàng bày tỏ thái độ rõ ràng về vấn đề này; ông cũng không phủ nhận hay xác nhận chúng.

Ông chỉ ngồi yên trên ngai vàng lộng lẫy của mình, như một con nhện đang ẩn náu ở trung tâm chiếc lưới, chờ đợi sứ giả từ triều đình Dijon đến và đưa ra một lời giải thích “hợp lý” mà ông đã biết trước từ lâu.

Ông cũng rất muốn tận dụng cơ hội này để trừng phạt kẻ hàng xóm bất tuân này, đồng thời “hợp pháp” chiếm đoạt thêm một số lợi ích từ người bạn đồng minh đầy tham vọng nhưng không may mắn này, để bổ sung ngân sách cho đội quân luôn khao khát tiền chiến phí của mình.

Dù sao thì, việc duy trì “quyền tôn nghiêm” của nước Pháp và “sự ổn định” của biên giới luôn đòi hỏi phải trả giá.

Mặc dù hàng nghìn binh sĩ dưới trướng ông đã cướp bóc hết tài sản của các hạt giáo phía tây công quốc Burgundy, và số của cải thu được đủ để an ủi binh sĩ và bổ sung ngân khố quốc gia… Nhưng đối với vị vua ngồi trên ngai vàng Paris này, lòng tham luôn là điều không bao giờ có hồi kết.

Mỗi khi có cơ hội, ông luôn quen với việc lấy thêm một miếng thịt từ người khác, đặc bi

Kể từ khi hàng nghìn binh sĩ Pháp “hoàn thành nhiệm vụ” và rút quân khỏi phía tây Công quốc Burgundy, Vua Pháp đã nhanh chóng ủy thác cho người chú ruột của mình – một quý tộc lão luyện, nổi tiếng với tài chiến lược và khả năng điều phối – làm đặc sứ toàn quyền đến Besançon.

Mục đích của chuyến đi này rất rõ ràng:

Thứ nhất, là thông báo chính thức cho vị vua trẻ Gren Otto cùng các đại thần nắm quyền đứng sau ông ta rằng, trong cuộc hành động chống lại “sự xâm lược vô lý” của Công quốc Burgundy, Hoàng gia Pháp đã thực hiện trách nhiệm và đạo đức của một quốc gia bảo hộ, quyết đoán triển khai quân đội để đe dọa và can thiệp; trong quá trình đó, họ đã tiêu tốn rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính.

Những khoản chi phí khổng lồ này, được coi là “chi phí để bảo vệ độc lập và an ninh của Hầu Quốc”, theo lẽ công bằng, nên do bên trực tiếp hưởng lợi – tức là Công quốc Burgundy – “chủ động” gánh vác một phần. Điều này không phải là yêu cầu, mà là một “bồi thường hợp lý”.

Thứ hai, giờ đây khi Công quốc Lombardy đã bị diệt vong, hơn một nửa số thành phố giàu có và lãnh thổ rộng lớn của nó đều thuộc về Công quốc Burgundy; số tài sản khổng lồ này chắc chắn sẽ khiến bất kỳ phe lực lượng nào cũng thèm muốn.

Là một quốc gia bảo hộ, Paris tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Đặc sứ của Vua Pháp sẽ “hỗ trợ” triều đình Besançon “giải quyết” những “mối quan hệ lịch sử và pháp lý” giữa những vùng đất mới chiếm được và Hoàng gia Pháp, đồng thời “thân thiện” thảo luận về việc cách thức “quản lý chung” những vùng đất này. Hoặc ít nhất, cũng đảm bảo rằng ảnh hưởng thương mại và chính trị của Pháp có thể tiếp cận một cách thuận lợi, và từ “khối bánh” khổng lồ này, Pháp có thể giành được phần lớn nhất.

Chiếc xe ngựa của đặc sứ đã bắt đầu hướng tới Besançon; những bánh xe lăn tròn, mang theo không phải là tình bạn, mà là một vòng đấu tranh mới về lợi ích.

Trong khi các đại thần của triều đình Paris đang tập trung trong hội trường họp hoành tráng, xung quanh những bản đồ lớn và đống báo cáo dày đặc, họ tích cực thảo luận về cách chia phần lợi ích thu được từ Công quốc Lombardy sau khi cuộc chiến ở miền nam kết thúc, thì tại triều đình Besançon, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt.

Bên trong đại sảnh, mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm thảo luận về sự kiện kỳ lạ gần đây – về việc Công quốc Burgundy làm thế nào mà “bị” Công quốc Schwaben “lừa đảo”, đến nỗi buộc phải sử dụng vũ lực đối với Hầu Quốc…