…………

“…Hôm nay, chúng ta tập trung tại đây, dưới mái vòm thiêng liêng của Chúa chúng ta, mang trong lòng bi thương và nhớ tiếc vô hạn. Chúng ta tưởng niệm về vị khách quý từ xa xôi đến, nhưng lại không may gặp phải cái chết trong bóng tối và sự phản bội – Hoàng tử Charles của Vương quốc Pháp.”

Giọng nói của ông run rẩy, đầy nỗi đau sâu thẳm, ánh mắt từ từ lướt qua các công tước và quan lại ngồi ở hàng ghế đầu, sau đó hướng về phía đám đông phía sau.

“Ngài đã gánh vác sứ mệnh thúc đẩy quan hệ hữu nghị giữa hai quốc gia; địa vị cao quý của Ngài và ý định thiện chí của Ngài lẽ ra phải được đón nhận bằng những nghi lễ long trọng nhất và sự bảo vệ an toàn nhất. Thế nhưng, những âm mưu xấu xa đã nuốt chửng tất cả những điều đó. Chúng ta cũng đau buồn cho những chiến binh trung thành theo hầu Hoàng tử, đã làm tròn bổn phận của mình nhưng lại vô tình gặp nạn; máu của họ không nên đổ trên đất Burgundy.”

Nói đến đây, Tổng Giám mục Olaf nhíu chặt đôi lông mày bạc phơ, như thể đang chịu đựng nỗi đau lớn lao. “Lúc này, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời toàn năng và nhân từ, mở ra cánh cửa của vương quốc bình yên và ánh sáng vĩnh cửu của Ngài, để đón nhận những linh hồn vừa mới rời bỏ thế gian này. Mong rằng họ có thể thoát khỏi những khổ đau của cuộc sống và bóng tối của sự phản bội, và tìm thấy sự bình yên vĩnh cửu trong vòng tay Ngài.”

Dưới bục thánh, có người lau nước mắt, có người tỏ vẻ trang nghiêm, cùng nhau tưởng niệm những linh hồn đã khuất.

Tổng Giám mục Olaf ngồi thẳng dậy, dáng vẻ gầy guộc của ông dần được thay thế bởi vẻ mặt nghiêm túc và đầy đau buồn; đôi tay chống lên nhau cũng được buông xuống.

“Tuy nhiên, bên cạnh nỗi đau buồn, chúng ta không thể tránh khỏi những tội ác và hành động phản bội đáng ghê tởm đằng sau thảm kịch này!” Giọng nói của ông bỗng nhiên trở nên cao vút và mạnh mẽ, vang vọng khắp không gian.

“Vị Bộ trưởng quân sự cung đình – người vốn có địa vị cao cấp và nhiệm vụ bảo vệ Hầu Quốc –Kỳ Lý·, cùng những kẻ đồng phạm của ông, những gì họ đã làm thực sự là những hành động tàn ác! Là sự phản bội điên rồ đối với ý muốn của Chúa và luân lý con người khi lòng tham và tham vọng trỗi dậy đến cực điểm!” Ngón tay ông không tự chủ mà siết chặt lại, các đốt ngón trắng bệch; giọng nói đầy nỗi đau và giận dữ.

“Vì lợi ích riêng, họ đã phớt lờ lợi ích chung của Hầu Quốc, thậm chí không ngần ngại đẩy đất nước và toàn thể người dân nơ

Lời nói của ông ấy như những tảng đá nặng, đập mạnh vào trái tim mỗi người có mặt ở đó. Cuối cùng, ông hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, giọng nói của ông trở nên già nua và đầy khẩn thiết khi ông bắt đầu lời khuyên của mình. Ông dang rộng đôi tay, tựa như muốn ôm lấy và an ủi tất cả mọi người xung quanh; ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ và sâu thẳm, lần lượt nhìn qua từng khuôn mặt đang ngước nhìn mình.

“Những người dân trung thành của Hầu Quốc ơi… Hãy để chúng ta dùng bài học đau đớn này làm gương soi, để nhận ra trách nhiệm và con đường mà mình phải đi. Với tư cách là tôi tớ của Chúa, tôi tha thiết kêu gọi các bạn: Hãy luôn giữ vững lòng trung thành không lay chuyển đối với Chúa và triều đình! Hãy từ bỏ những ham muốn cá nhân có thể làm hỏng linh hồn chúng ta, và cùng nhau bảo vệ sự ổn định và hòa bình của Hầu Quốc! Đó chính là cách tốt nhất để chúng ta an ủi những người đã khuất, là liều thuốc duy nhất có thể xoa dịu nỗi đau và sợ hãi của những người còn sống; đồng thời, đó cũng chính là nguồn sức mạnh và hướng đi cho Burgundy trong lúc này đầy rủi ro! Xin Chúa hướng dẫn và thương xót chúng ta. A-men~”

“A-men~”

Trong đám đông, nhiều tín đồ, bao gồm cả các quý tộc và đại diện người dân, sau khi nghe những lời này đều gật đầu một cách nghiêm túc, hoàn toàn đồng tình với lời khuyên của giám mục. Sau những biến cố và nỗi sợ hãi do sự kiện Kriti gây ra, tiếng kêu gọi về lòng trung thành, sự đoàn kết và ổn định này chính xác là điều mà họ đang mong đợi sâu thẳm trong trái tim mình.

Lễ tưởng niệm nhanh chóng kết thúc, nhưng cuộc khủng hoảng vẫn chưa qua đi…

…………

“Nhanh lên, nhanh lên nào, họ đang đuổi theo chúng ta rồi!”

Phía nam, trong khu rừng thông đen nằm giữa hạt Worth và thành phố Litesrey, tiếng móng ngựa vang lên hỗn loạn và gấp rút như tiếng sấm, đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh của nơi ít người lui tới này. Bóng tối buổi chiều bắt đầu lan tỏa vào khe hở giữa các cây thông cao, làm cho bóng dáng của chúng trở nên dài và kỳ quái.

Hơn hai mươi kỵ binh đang phi nhanh trên con đường quanh co trong rừng, họ đã không còn quan tâm đến đội hình nữa; mỗi người đều có vẻ mặt hoảng loạn, áo giáp của họ đầy bùn đất, lá cỏ và máu đỏ thẫm. Tiếng thở hổn hển nặng nề, tiếng ngựa rên rỉ đau đớn và tiếng la hét của kẻ đuổi theo ngày càng gần hơn.

Ở phía trước, Kriti cúi người sát lưng ngựa; chiếc áo choàng đen của anh đã bị gai nhọn xé n

Những mũi tên chính xác liên tục được bắn ra, như những con rắn độc hung dữ, lướt qua bóng tối phía sau và xuyên thủng người những kỵ binh ở cuối đoàn, khiến họ lần lượt ngã khỏi yên ngựa. Tiếng kêu thảm thiết của những người bị trúng tên nhanh chóng bị tiếng vang của những bước chân ngựa che lấp; những xác chết trở thành trở ngại nguy hiểm mà những người còn sống phải vất vả tránh né, làm chậm lại tốc độ của cuộc bỏ chạy.

Phía sau, những kẻ truy đuổi chính là đội kỵ binh tinh nhuệ do Tử tước Ryan – người nổi tiếng với sự dũng cảm và khả năng truy đuổi trong điều kiện hoang dã – dưới sự chỉ huy của Bá tước Paul Lucassen.

Vào lúc trưa chiều, hai bên đã gặp nhau tình cờ tại một ngôi làng đã bỏ hoang, nằm phía đông khu rừng thông đen. Khi Tử tước Ryan tuân theo mệnh lệnh, cử một nhóm người đi điều tra “đoàn buôn” đó,Kỳ Lý không chút do dự mà lao vào tấn công ngay lập tức, sau đó dẫn theo mọi người lao vào khu rừng thông đen phía tây để cố gắng thoát thân.

Chương này vẫn chưa kết thúc, vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

Tuy nhiên, Tử tước Ryan không phải là người tầm thường. Sau một khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, ông nhanh chóng triển khai cuộc truy đuổi và không bao giờ buông lỏng dấu vết của con mồi. Trong suốt nửa ngày truy đuổi và các cuộc giao tranh lẻ tẻ, số lượng lính canh và quân tư binh bảo vệKỳti liên tục giảm sút; hơn hai mươi người đã hy sinh hoặc bị bắt.

Một đòn giáng nặng nề hơn nữa là Frank, một trong những cánh tay đắc lực nhất của ông, đã tự nguyện dẫn một nhóm người đi theo một con đường khác để thu hút sự chú ý của kẻ truy đuổi và giành thêm thời gian cho ông. Thế nhưng, họ đã lạc vào một vùng đầm lầy chết người; hầu hết những người chống đối đều thiệt mạng, và Frank cùng nhiều người khác bị bắt.

Một lúc sau, có vẻ như tiếng tên từ phía sau đã bớt đi, và tiếng vang của những bước chân ngựa cũng dường như bị cây cối che khuất. Trong lòngKỳti, một tia hy vọng le lói lên: có lẽ họ đã kéo được khoảng cách với kẻ truy đuổi, và bóng tối sắp đến có thể trở thành lớp che chở cuối cùng cho họ. Anh ta siết chặt lưng ngựa, và con ngựa mệt mỏi dưới lưng anh ta cũng dùng hết sức lực để tăng tốc.

Thế nhưng, đúng lúc anh ta nghĩ rằng mình sắp thoát khỏi kẻ truy đuổi và lao vào một khu đất trống rộng lớn phía trước…

Con ngựa dưới lưng anh ta phát ra tiếng hí thảm thiết; bốn chân trước dường như bị một lực vô hình siết chặt, khiến cả con ngựa mất thăng bằ

“Có phục kích!”

Những kỵ binh may mắn sống sót hoảng loạn, vội vàng nắm chặt dây cương, giơ cao kiếm lên, nhưng đã quá muộn rồi…

Phía sau những hàng cây và đồi đất dường như yên bình kia, bỗng nhiên xuất hiện hàng chục binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Họ xuất hiện như những bóng ma, không một tiếng động, tay cầm dao kiếm và lưới, lao về phía những người đang bị đánh bại, chưa kịp đứng dậy để chạy trốn.

Một số người cố gắng chống trả, nhưng lập tức bị đối thủ vượt trội về số lượng bao vây, bị đâm chết trong chốc lát. Nhiều người khác thì bị những kẻ phục kích này nhanh chóng đè xuống đất, dùng dây thừng buộc chặt lại.

Kỳ Lý đang vật lộn trong bụi rậm, cố gắng đứng dậy, thì một chiếc ủng bẩn đầy bùn đạp mạnh vào lưng anh, khiến đầu anh lại chìm xuống trong bùn đất. Mấy bàn tay mạnh mẽ kéo anh ra, xiềng tay anh lại, những sợi dây lạnh lẽo nhanh chóng siết chặt vào cổ tay anh, suýt nữa là xuyên qua da thịt. Anh ho khan, nhổ bùn đất và lá cỏ ra khỏi miệng, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của những kẻ tấn công, nhưng trước mắt anh chỉ thấy những tấm áo choàng có huy hiệu Lucesen và những đôi ống chân bằng kim loại lạnh lẽo đang đung đưa.

“Tách tách tách…”

Tiếng móng ngựa nặng nề vang lên, như những tiếng trống báo tử đang đến gần. Tử tước Ryan dẫn đầu đội kỵ binh lao đến, bao vây hoàn toàn khu vực phục kích này.

Chỉ trong chốc lát, những ngọn đuốc được đốt lên, ánh lửa le lói xua tan bóng tối trong rừng, chiếu sáng những xác ngựa nằm la liệt trên mặt đất, những tù nhân đang vùng vẫy, và cảKỳ Lý – người đang bị đè chặt xuống đất, khuôn mặt đầy bùn đất và tuyệt vọng.

Tử tước Ryan dừng ngựa lại, nhìn quanh từ trên cao. Khuôn mặt ông đầy bụi bặm và mệt mỏi sau cuộc hành trình dài, nhưng đôi mắt ông vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng; khóe miệng ông căng thẳng, không hề có chút nụ cười nào.

Vài người vẫn còn cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng nhanh chóng bị thuộc hạ của tử tước Ryan giải quyết triệt để; xác họ bị kéo đi một bên. Hầu hết những người sống sót, kể cả một số sĩ quan bị thương, đều đã đầu hàng và bị tập trung lại để canh giữ.

Một hiệp sĩ bước nhanh đến trước mặt ngựa của tử tước Ryan, cúi đầu báo cáo: “Thưa tử tước Ryan, thủ phạm chính làKỳ Lý·Ica đã bị bắt giữ! Những tay sai của hắn và những kẻ chống đối đều đã bị tiêu diệt! Phía