“…Thiếu tá Ron, sao ngài lại đến đây vậy?” Mã Tuệ, người đang quan sát các binh sĩ tập luyện bên cạnh, nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang tiến về phía mình và liền hét lớn.

Tại sân tập mới của Quan Quân Bảo, Ron, sau khi đến nơi ở của Mã Tuệ nhưng không tìm thấy anh ta, đã được các binh sĩ thông báo rằng Mã Tuệ đang tham gia huấn luyện cho các tân binh, vì vậy ông ta đã đến đây.

Ron mặc một bộ áo giáp da màu nâu đỏ được may rất tỉ mỉ, đi giày da bò, đai lưng cũng làm từ da bò và được trang trí thêm những túi do vợ mình là Oli may riêng cho ông. Trong tay, ông cầm một thanh kiếm ngắn của hiệp sĩ, bước đi với vẻ oai vệ hướng về phía Mã Tuệ.

Khi cách Mã Tuệ chưa đầy ba mươi bước, Ron bỗng nhiên hét lớn: “Nhìn kiếm này!”

Với tiếng “swoosh”, lưỡi kiếm được rút ra khỏi vỏ, và ngay sau đó, ông lao về phía Mã Tuệ với ba bước thành hai bước. Hai tay Ron giơ cao thanh kiếm, những bụi đất bám trên đôi giày da bò bay tung tóe phía sau…

Mã Tuệ cũng là một người thích chiến đấu, vì vậy ông không hề kém cạnh. Ngay lập tức, ông rút thanh kiếm ngắn mang theo, ném vỏ kiếm sang một bên, cũng giơ kiếm lên, mũi kiếm hướng xuống, chuẩn bị đối đầu. Chân trái đi trước, chân phải đi sau, cơ thể hơi nghiêng về một bên, ánh mắt đầy hung hăng nhìn về phía trước.

Trong chốc lát, Ron đã lao đến gần. Với sức mạnh của động lực và sức người, thanh kiếm của ông lao về phía Mã Tuệ…

Mã Tuệ linh hoạt lùi lại hai bước, tránh được đòn tấn công của đối thủ. Thanh kiếm lao vào đám đất mềm, để lại một vết sâu.

Ron cúi người xuống, quay đầu nhìn Mã Tuệ, miệng mỉm cười xấu xa, rồi lập tức vung kiếm đánh về phía Mã Tuệ.

Lúc đó—

Lần này, Mã Tuệ không tránh né, mà nhanh chóng giơ kiếm đỡ đòn, ép thanh kiếm của Ron xuống dưới. Mặc dù không cao lớn hay mạnh mẽ bằng Ron, nhưng nhờ vào việc luyện tập hàng ngày, Mã Tuệ cũng có thân hình khỏe mạnh và sức mạnh không hề nhỏ.

Ron gập chân phải lại, chân trái đặt vào hố đất phía sau, tập trung toàn bộ sức lực vào hai tay. Như vậy, hai người đối đầu nhau trong khoảng thời gian khá lâu, không ai chịu nhường bước.

Một lúc sau, Ron dùng hết sức lực hét lớn, đẩy thanh kiếm đang đè lên mình ra. Thanh kiếm của Mã Tuệ bị lực đó đẩy bay, khiến anh ta lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống đất. Thấy vậy, Ron liền tấn công liên tục, từ trên xuống dưới, buộc Mã Tuệ phải liên tục lùi lại.

Các tân binh đang tập luyện bên cạnh bị cuốn hút bởi cuộc đấu tranh gay

Trong đám đông, một gã gầy yếu, khuôn mặt bẩn thỉu nói với người bạn bên cạnh:

“Tôi nghĩ vị sĩ quan đó đối đầu với Đại tá Mã Tuệ có khả năng thắng lớn hơn…” Một gã mập trả lời.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Người đó dường như là vệ sĩ cá nhân của Bá tước, võ nghệ chắc chắn không phải loại sĩ quan bình thường có thể so sánh được. Các bạn nhìn này,” những người xung quanh theo hướng tay người nói chỉ vào, “vệ sĩ đó mỗi đòn đều chí mạng, mỗi kiếm đều nhằm thẳng vào điểm yếu của Đại tá Mã Tuệ…”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đang đấu trên sân đã giao tranh vài chục hiệp rồi. Dưới ánh nắng gay gắt, Ron, người đã lâu không tập luyện cùng các binh sĩ trong đội, đã ướt đẫm từ đầu đến chân; những giọt mồ hôi to như hạt đậu liên tục rơi từ trán xuống cổ.

Đúng lúc Ron đang lau mồ hôi, Mã Tuệ nhanh chóng tận dụng cơ hội đó để đâm kiếm về phía đối thủ. Trong chốc lát, lưỡi kiếm đã gần chạm vào cánh tay phải cầm kiếm của Ron. Nhưng Ron linh hoạt tránh được đòn tấn công đó, ngay lập tức quăng chiếc kiếm ngắn xuống đất, vòng ra sau lưng Mã Tuệ và ôm chặt lấy anh ta.

Thấy vậy, Mã Tuệ cũng vứt chiếc kiếm xuống đất và bắt đầu vùng vẫy dữ dội.

Ngay lập tức, Ron hét lớn, dùng hết sức lực để nhấc Mã Tuệ, người thấp hơn mình một đầu, xuống đất. Mã Tuệ chưa kịp phản ứng thì đã bị Ron đè chặt dưới người, không thể cử động được, giống như một con heo rừng bị thuần hóa vậy…

“Tuyệt! Tuyệt! Tuyệt!”

Lúc này, những tân binh xung quanh đều reo hò cổ vũ cho Ron, ngưỡng mộ sự dũng cảm của vị sĩ quan này.

“Nào…”

Sau khi đứng dậy, Ron đưa tay giúp Mã Tuệ đứng dậy, hai người nhìn nhau cười.

“Đại tá Ron, tôi không ngờ tài năng chiến đấu của ngài vẫn còn xuất sắc đến thế! Tôi tưởng ngài luôn ở bên cạnh Bá tước nên đã lâu không tập luyện nữa…”

Ron cười ha hả và nói: “Nhóc này, gần đây không chỉ kỹ năng đánh kiếm tiến bộ hơn nhiều mà sức mạnh cũng mạnh mẽ hơn rồi đấy. Chắc em đã cố gắng rất nhiều phải không?” Rồi anh vuốt đầu Mã Tuệ, càng thêm hài lòng với cậu bé này.

“Đại tá Ron, xin ngài đợi tôi một chút…”

Mã Tuệ nhặt chiếc kiếm ngắn trên đất, cắm lại vào vỏ kiếm, sau đó chạy đến bên nhóm tân binh đang xem cuộc đấu và hét lớn vài tiếng. Những người đó lập tức quay trở lại sân tập tiếp.

……

“Mã Tuệ, anh không phải là quan tòa quân sự sao? Sao lại đi lẫn với nhóm tân binh kia?”

Trong doanh trại độ

“Anh cũng biết mà,” Mã Tuệ đưa cho Ron một ly bia lạnh, “tôi cũng là người không thể ngồi yên được; đi huấn luyện binh sĩ mới thì tốt hơn nhiều so với việc cứ ở mãi trong lều trại.”

Đùng~

Hai người cùng nâng ly uống, cổ họng đã khô rát bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hẳn. Mã Tuệ vuốt ve những sợi râu non trên cằm mình, tiếp tục nói: “Ít ra ở đó, tôi vẫn có thể được trải nghiệm cảm giác của một sĩ quan.”

Hai người cùng bật cười. Nhìn thấy Mã Tuệ dần từ một đứa trẻ nhỏ lớn lên thành một sĩ quan cấp thấp có chút kinh nghiệm trong quân đội, Ron thực sự rất vui mừng. Trong mắt anh, Mã Tuệ giống như một người anh em của mình vậy.

“À, đúng rồi, Đại úy Ron, ông đến Quan Quân Bảo để tìm tôi đấu kiếm phải không~”

Ron đặt ly xuống, giả vờ có vẻ bí mật và nói: “Tôi được lệnh của ngài chủ nhân, đặc biệt đến quân đội để thực hiện một việc quan trọng…” Giống hệt một sĩ quan cấp cao vậy.

Thấy vậy, Mã Tuệ vội vàng tiến lại gần hơn, muốn hỏi thêm chi tiết. Người bạn này luôn nghĩ đến việc ra trận, để sau này mình có thể dựa vào công lao quân sự để tiếp tục thăng chức.

“Ôi, anh Ron, anh có thể tiết lộ cho tôi biết không?” Mã Tuệ thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài nghiêm túc trên sân tập, bắt đầu thân thiện hơn với Ron.

“Thực sự muốn biết à?”

Ron nhìn Mã Tuệ một cái, rồi gọi anh ta lại gần hơn, đặt tay lên mặt phải của Mã Tuệ. “Ngài chủ nhân dự định đưa người đi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực phía nam thung lũng, và đã chỉ định tôi đến quân đội để chọn những người đi cùng.”

Nghe vậy, Mã Tuệ vô cùng hào hứng. Sau khi ở lại thung lũng suốt nửa năm và cảm thấy nhàm chán, anh lập tức xin Ron đưa mình đi cùng.

“Hehehe, anh Ron, anh xem này, tôi đã ở trong quân đội suốt nửa năm rồi, lần trước khi có cuộc chiến ở phía nam thung lũng, tôi cũng không được tham gia. Lần này thì sao nhỉ…?”

Nhìn thấy Mã Tuệ rất muốn đi cùng xuống thung lũng, Ron cũng không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa.

“Ngài chủ nhân đã đặc biệt yêu cầu, vì lần trước anh đã đi cùng ông ấy điều tra khu vực phía nam thung lũng, nên lần này ông ấy đã chọn anh đi cùng. Tôi đến đây chính là vì việc này.”

“Thật sao?” Mã Tuệ không thể che giấu niềm hào hứng trong lòng.

“Được rồi, ngoài anh ra, tôi còn cần chọn thêm mười binh sĩ có xuất thân từ gia đình thợ săn để làm vệ sĩ nữa. Anh hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau đó theo tôi đến gặp Đại úy Anh Gác; tôi còn có việc c

…………

“…Đại tá Anh Gác!”

“Ron à?” Anh Gác đặt cây bút lông ngỗng xuống, rồi đứng dậy gọi Ron ngồi xuống. “Không cần nói nữa, chắc là ngài lại sai anh đến mang tin phải không?”

Anh Gác đi thẳng đến bên bàn, tự mình rót cho Ron một ly bia lớn.

“Cảm ơn Đại tá Anh Gác!” Ron vội vàng cảm ơn sau khi nhận lấy ly rượu. “Đại tá Anh Gác, sự việc là như này…” Ron kể lại tất cả những gì ông At đã giao phó cho mình.

“…Gì cơ? Ngài lại muốn đến thung lũng phía nam để kiểm tra à? Những việc nhỏ như thế này, để người dân sự lo liệu thôi mà, tại sao ngài lại tự mình dẫn người đi nữa?” Anh Gác cũng khá bối rối trước quyết định của ông At.

“Đại tá Anh Gác, ngài cũng biết tính cách của ngài chủ rồi đấy, một khi ngài đã quyết định, ai có thể ngăn cản được chứ? Hơn nữa, lần này ngay cả bà chủ cũng không hề tỏ ra không hài lòng, vì vậy ngài chủ chắc chắn sẽ không quan tâm đến ý kiến của người khác đâu.”

Nghe xong, Anh Gác suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng những quyết định của ngài chủ thực sự rất khó để thay đổi, nên ông cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

“Được thôi, vậy thì anh trở về báo với ngài chủ đi. Việc huấn luyện binh mới của quân đoàn đã có tôi và các sĩ quan khác lo rồi, ngài không cần phải lo lắng nữa. Nhưng anh nhớ đấy, với tư cách là vệ sĩ cá nhân của ngài chủ, anh phải bảo vệ an toàn cho ngài một cách tuyệt đối. Bây giờ thời tiết nóng bức, trong thung lũng ít người qua lại, thú dữ hoành hành, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn đấy…” Anh Gác nói một cách nghiêm túc với Ron.

“Đại tá Anh Gác, ngài yên tâm đi. Ngoài tôi ra, còn có Mã Tuệ và các binh sĩ khác bảo vệ ngài chủ nữa.”

Anh Gác vuốt ve bộ râu dày trên cằm mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Như thế này đi, anh hãy đi tìm đội trưởng cung tên Smith, nhờ ông ấy giúp anh chọn ra mười binh sĩ xuất sắc nhất để làm vệ sĩ lần này. Ngoài ra, tôi sẽ bảo Spencer chọn một số binh sĩ hỗ trợ và vài con lạc đà tốt nhất từ đội xe tiếp tế, để họ giúp các anh vận chuyển lương thực và các vật tư cần thiết. Chuyến đi này đường xa, núi non hiểm trở, nhất định phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.”

Ron liên tục gật đầu, cảm thán về sự chu đáo của Anh Gác…

Sau khi tuyển chọn được những người lính đáng tin cậy, ngoại trừ Mã Tuệ và Ron trở về thung lũng cùng nhau, những người khác sẽ cùng với đội xe tiếp tế đã chuẩn bị sẵn lương thực, vật tư và lạc đà, đến Pháo đài Gỗ để báo cáo công việc sau vài ngày nữa.

Trên đường đi, Ron và vị quân