Người Lombard thật là khôn ngoan; nếu họ chần chừ thêm một chút nữa, đội tiền phong do At dẫn đầu chắc chắn sẽ tấn công họ từ phía sau một cách quyết liệt.

Tuy nhiên, một đội quân rơi vào tình trạng bế tắc không thể chỉ với một lệnh đơn giản là có thể rút lui được ngay lập tức. Chưa kể đến việc hai đội bộ binh đã khiến đội tiền tuyến của người Lombard sa vào tình thế khó khăn, chỉ riêng đội kỵ binh hoạt động ở vùng ngoại vi cũng sẽ không để họ dễ dàng rời đi.

Nếu không có sự xuất hiện đột ngột của quân tiếp viện, có lẽ đội kỵ binh này sẽ chọn cách bảo toàn bản thân và rút lui trước khi phe mình thất bại để giữ gìn sức mạnh. Nhưng bây giờ, tình hình chiến sự đã có sự đảo ngược ngoạn mục, vì vậy họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt này để đánh bại những kẻ đang trong tình thế yếu thế.

Lợi thế tự nhiên của kỵ binh so với bộ binh mãi mãi sẽ không thay đổi; sau khi nhận ra ý định rút lui của người Lombard, đội kỵ binh của quân đoàn đã không chần chừ mà lao vào tấn công.

Hơn bảy mươi đội kỵ binh đuổi theo người Lombard lại được chia thành hai nhóm. Một nhóm khoảng bốn mươi người liên tục đi vòng quanh, chặn đường họ tiến lên, đồng thời thỉnh thoảng xông tới ném những cây nỏ hoặc mũi tên; nhóm còn lại khoảng ba mươi người thì còn táo bạo hơn nữa; họ dưới sự chỉ huy của trưởng đội kỵ binh, tạo thành hình chữ “phượng”, liên tục xông vào hai bên đội quân Lombard đang bỏ chạy, chia cắt họ thành nhiều nhóm nhỏ, sau đó bị các đội bộ binh của quân đoàn đuổi theo và tiêu diệt từng nhóm một.

Như vậy, dưới sự áp đảo và chia cắt liên tục của đội kỵ binh, đội quân Lombard đang bỏ chạy lại tiếp tục bị tiêu hao dần. Khi họ gần đến rìa khu rừng rậm, số người còn sót lại trong đội quân ban đầu gồm hơn hai trăm người, bây giờ chỉ còn lại chưa đầy một phần ba; những người còn lại hoặc đã trở thành xác chết nằm trên đất bùn, hoặc trở thành tù nhân đang quỳ gối van xin tha thứ, còn nhiều người khác thì bị các binh sĩ của quân đoàn đuổi theo và bao vây…

……

“Thưa ngài At, phó tư lệnh quân đoàn yêu cầu ngài dẫn đội tiền phong truy đuổi chỉ huy của đội quân Lombard còn sót lại. Chỉ huy của đội quân Lombard là Tử tước Von Biren; nếu chúng ta có thể bắt giữ được ông ta, chúng ta sẽ ghi được công lao lớn!” Người lính mang tin của phó tư lệnh quân đoàn đã tìm thấy At, người đang chỉ huy cuộc truy quét đội quân Lombard còn sót lại.

“Tại sao các người không tự mình đi truy đuổi? Cơ hội lớn như thế này, các người lại muốn nhường cho chúng tôi à?” Jason,

“Thôi đi, chẳng qua là không thể đánh bại được những binh sĩ mặc áo giáp bên cạnh chỉ huy trưởng mà thôi!” Jason cười nói.

“Ngài At, ngài phải cẩn thận một chút; những binh sĩ mặc áo giáp nặng đó thực sự rất khó đối phó. Nếu không, phó tư lệnh quân đoàn cũng sẽ không cử đội tiền phong tinh nhuệ đi truy đuổi họ đâu.” Người mang tin rõ ràng đã từng trải qua sức mạnh kinh hoàng của những binh sĩ mặc áo giáp nặng trong trận chiến vừa rồi.

Nhìn thấy Odo đã dẫn người tiêu diệt gần hai mươi tên lính Lombard còn sót lại, và đội quân tinh nhuệ của Lombard đang bị đội kỵ binh của chúng ta dần dần đuổi vào rìa khu rừng rậm, At nói với người mang tin: “Hãy đi báo cho phó tư lệnh biết, yêu cầu ông ấy nhanh chóng tiêu diệt hết quân địch còn lại, dọn dẹp chiến trường và sắp xếp lại quân đội. Tốt nhất là nên nhanh chóng chiếm giữ Pháo đài Sol. Hiện tại, Pháo đài Sol gần như chỉ là một thành phố trống không; dù là thuyết phục chúng đầu hàng hay tấn công mạnh mẽ, chúng ta cũng phải giành được nó.”

“Ngoài ra, các người nên cử người đi tìm về tư lệnh quân đoàn. Chúng ta cần có sự hỗ trợ của ông ấy và hai trăm binh sĩ tinh nhuệ mà ông ấy dẫn theo.”

“Còn những tên lính Lombard còn sót lại kia thì để đội tiền phong lo liệu. Chúng ta tiêu diệt bao nhiêu cũng được. Nhớ nhắc nhở phó tư lệnh rằng Pháo đài Sol mới là điểm then chốt. Chỉ khi lá cờ quân đoàn được treo trên đại sảnh lãnh chúa, thì Pháo đài Sol mới thực sự thuộc về chúng ta.”

Sau khi giao cho người mang tin những nhiệm vụ cần thiết, At ra lệnh cho Jason (đội cung thủ hiện đang đảm nhiệm vai trò đội bảo vệ): “Tiếng kèn! Tập hợp và lao tấn công chỉ huy quân địch!”

Theo lệnh, khoảng bảy mươi đến tám mươi binh sĩ của đội tiền phong từ các nơi trên chiến trường tụ tập lại, dưới sự dẫn dắt trực tiếp của At, họ lao về phía đội binh mặc áo giáp nặng của Von Beren đang bị đội kỵ binh của quân đoàn pressing chặt chẽ.

Bên cạnh Von Beren, chỉ còn lại khoảng sáu mươi binh sĩ, trong đó có hơn hai mươi binh sĩ mặc áo giáp nặng tinh nhuệ nhất. Lúc này, những binh sĩ này đã xuống ngựa và chiến đấu bằng chân, chặn đứng đội kỵ binh địch ở phía ngoài, liên tục chiến đấu và lùi về phía sau. Một khi họ rút vào khu rừng rậm, đội kỵ binh địch sẽ không thể gây ra thương tích chí mạng cho họ nữa. Khi cách rìa khu rừng chỉ còn lại khoảng một trăm bước, một sĩ quan Lombard tinh mắt nhận thấy một đội quân mặc áo đen đang lao về phía họ.

“Thưa ngài,

Nhưng các kỵ binh của quân đoàn không hề dễ bị xuyên phá như vậy. Họ cũng đã nhìn thấy lực lượng tiếp viện của phe mình đang lao tới, vì vậy các kỵ binh này đã từ bỏ ý định bao vây kẻ thù còn sót lại của người Lombard, mà thay vào đó tập trung hơn hai mươi kỵ binh để chặn đứng khu rừng rậm phía trước quân đội Lombard, và sử dụng taktik “xông pha thành hàng rào” để áp đảo đối phương từ phía trước…

“Bộ binh hãy theo sau, tấn công từ hai bên trái và phải để chặn đứng con đường thoát của kẻ thù. Odor sẽ chỉ huy Trung đoàn thứ nhất và thứ ba ở bên trái, Kazak sẽ chỉ huy Trung đoàn thứ hai và thứ tư ở bên phải, còn Đại úy sẽ dẫn đầu đội kỵ binh săn đuổi những kẻ thù còn sót lại, còn đội cung thủ sẽ đi theo đường vòng qua phía trước kẻ thù,” At nói trong khi điều khiển con ngựa tiến lên, duy trì tốc độ nhịp nhàng cùng với bộ binh, đồng thời ra lệnh cho các sĩ quan đi theo bên cạnh mình.

Đội tiền phong nhanh chóng chia làm bốn nhóm và tăng tốc lao về phía quân đội Lombard.

“Khi tiến gần đến bên trái của đội quân Lombard còn sót lại, Trung đoàn thứ nhất do Colin chỉ huy sẽ tiến lên phía trước, còn Trung đoàn thứ hai do Tubal chỉ huy sẽ ở phía sau; trước tiên hãy ép buộc đối phương rời khỏi hàng ngũ, sau đó sử dụng hàng phòng thủ bằng khiên để tiêu diệt họ. Nếu có kẻ thù lẻ loi thoát ra khỏi hàng ngũ, đừng truy đuổi họ; các kỵ binh sẽ lo liệu chúng!” Odor chạy nhanh về phía quân đội Lombard và đưa ra những chỉ thị cuối cùng trước trận chiến cho hai trung đoàn đi theo mình.

Chỉ trong vòng khoảng một trăm bước, họ đã đến được vị trí cần thiết.

Odor rút ra hai cây nỏ bay từ túi đeo bên hông, vung cả hai tay và ném chúng về phía đội quân Lombard cách đó hơn hai mươi bước. Những cây nỏ bay xoay tròn trong không trung và đâm trúng đội hình quân địch; một cây đâm trúng ngực một binh sĩ Lombard bình thường, làm gãy vài xương sườn, phổi và tim bị thương nặng, máu tuôn ra từ vết thương; cây còn lại đập trúng chiếc mũ sắt của một binh sĩ giáp nặng, khiến gã ngã xuống đất bất tỉnh.

“Ném nỏ bay!!” Colin, trưởng của Trung đoàn thứ nhất, thấy hai cây nỏ bay do Odor ném ra đã trúng đích, liền ra lệnh cho binh sĩ của mình cũng rút nỏ bay ra và ném về phía địch. Mặc dù binh sĩ bình thường không có sức mạnh và độ chính xác như Odor, nhưng hàng chục cây nỏ bay đó đã khiến bốn hoặc năm binh sĩ Lombard ngã xuống đất.

“Hàng phòng thủ bằng khiên! Xông pha!” Odor ra lệnh, sau đó giơ cao chiếc khiên bằng gỗ óc chó được gắn thép và lao về phía bên trái của đội quân Lombard.

Trong

Bên cạnh Feng? Bí Lân, người lính đó nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, giờ thì không thể thoát ra được hết rồi. Ngài hãy nhanh chóng lên ngựa đi; tôi sẽ dẫn các binh sĩ che chở cho ngài thoát ra.”

Feng? Bí Lân, người luôn bình tĩnh và kiên định, lúc này cũng bắt đầu hoảng loạn. Ông từng muốn dẫn theo vài chục binh sĩ và những chiến binh thiện chiến còn lại để thoát ra, vì như vậy khi trở về phía nam, ông vẫn có thể dùng họ để phục hồi sức mạnh. Nhưng hiện tại, ước mơ đó đã không thể thành hiện thực.

“Tôi không thể bỏ rơi các binh sĩ mà tự mình chạy trốn!” Feng? Bí Lân nói với viên sĩ quan, ông không muốn những người dưới quyền mình nghĩ rằng mình là kẻ sợ chết.

“Không kịp nữa thưa ngài… Nếu ngài bị bắt, chúng ta mới thực sự thất bại.” Viên sĩ quan nói một cách chân thành.

“Tôi là hiệp sĩ bảo vệ của ngài; việc giữ gìn mạng sống cho ngài là bổn phận thiêng liêng của tôi!”

“Nếu tôi còn sống, xin ngài đừng quên tôi…”

Hóa ra, viên sĩ quan này chỉ muốn giữ cho mình một con đường sống: Chỉ khi Feng? Bí Lân, Nam tước, sống sót và trở về phía nam an toàn, viên sĩ quan này mới có cơ hội được cứu rỗi. Nói cách khác, một khi Feng? Bí Lân đã an toàn rời đi, viên sĩ quan đó sẽ ngay lập tức ném vũ khí xuống và đầu hàng kẻ thù. Dù sao thì, miễn là có người trả tiền chuộc, với tư cách là một hiệp sĩ quý tộc, ông ta sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.

Feng? Bí Lân giả vờ từ chối vài câu, sau đó cũng nghe theo lời khuyên của thuộc hạ, lên ngựa chiến đã được chuẩn bị sẵn. Dưới sự bảo vệ quyết liệt của vài người lính canh và mười mấy chiến binh thiện chiến mặc áo giáp nặng, ông đã tạo ra một lỗ hổng trong vòng vây của kẻ thù và lao thẳng về phía tây nam để trốn thoát.

“Feng? Bí Lân đã trốn rồi!!!” Jason, người có đôi mắt tinh tường, nhìn thấy một đội kỵ binh lao ra từ hàng ngũ kẻ thù và nhìn thấy vị chỉ huy đang được bảo vệ bởi nhiều người.

“Muốn trốn à? Không đơn giản đâu.” Át cười nhẹ, nhảy lên ngựa.

“Ra lệnh cho binh sĩ nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thù còn lại! Để trưởng ban quân sự dẫn đội kỵ binh theo tôi truy đuổi!” Át ra lệnh cho Jason, sau đó đá mạnh vào bụng ngựa; con ngựa hí lên và lao theo hướng Feng? Bí Lân đang trốn.

Khi đi qua đội kỵ binh của quân đoàn, Át nói với trưởng đội kỵ binh: “Thưa Allen, chỉ huy địch đã thoát ra rồi. Tôi sẽ dẫn quân truy đuổi; mong anh cũng theo tôi tiêu diệt những kẻ thù còn lại

Chắc chắn họ đang mang theo rất nhiều tiền bạc; nếu bắt được Feng? Biren, tất cả số tiền mà hắn đã chiếm được sẽ thuộc về ngươi.”

Đội trưởng kỵ binh ban đầu không muốn tiếp tục truy đuổi Feng? Biren, một là bởi vì hôm nay ông ta đã giết được đủ quân địch, công lao của mình chắc chắn không hề nhỏ. Hai là các kỵ binh dưới quyền ông ta vẫn đang chặn đứng phần lớn quân đội còn lại của Lombardy, nên ông ta không muốn dễ dàng rời khỏi hiện trường. Điều quan trọng nhất là ông ta cũng biết rằng những vệ sĩ bên cạnh Feng? Biren và nhóm kỵ binh mặc áo giáp nặng đó thực sự là những đối thủ khó đánh bại; nếu không cẩn thận, ông ta có thể mất thêm nhiều binh sĩ nữa.

Tuy nhiên, khi Atte đề nghị dẫn quân xông pha trước, chỉ mình ông ta hỗ trợ trong trận chiến, cùng với sức hấp dẫn từ việc “kiếm được tiền bạc”, ông ta nhanh chóng đưa ra quyết định và nói với sĩ quan truyền lệnh bên cạnh mình: “Truyền lệnh cho các đội kỵ binh, để lại Trung đoàn Kỵ binh Thứ Nhất tiếp tục bao vây, còn lại tất cả các kỵ binh đều rút lui theo tôi đi truy đuổi Feng? Biren.”

Và thế là, gần 40 kỵ binh của quân đoàn cùng với đội kỵ binh tiền phong đã lao theo Feng? Biren đang bỏ chạy…

……

Vào buổi trưa, khi viên tướng chỉ huy quân đoàn phía đông đã mai phục ở phía nam trở về thành Soreburg với khuôn mặt đầy lo lắng, một trận chiến đầy kịch tính đã kết thúc.

Cờ của quân đoàn phía đông đã được treo trên tường thành Soreburg; thành Soreburg, sau nhiều tháng bị bao vây, đã được giành lại theo một cách không ngờ đến như vậy.

Trong đại sảnh của lãnh chúa tại thành Soreburg, Tử tước Geoffrey đập bàn và la mắng các sĩ quan:

“Làm sao các người có thể để cho cái lão già Feng? Biren đó trốn thoát được? Bốn năm mươi kỵ binh mà không thể bắt kịp mười mấy kẻ địch? Thật là vô dụng!!!” Viên tướng Geoffrey đã giải tỏa hết sự tức giận của mình lên Atte và đội trưởng kỵ binh.

Thực ra, điều khiến Jeffrey tức giận không phải là việc Feng? Biren trốn thoát, mà là kế hoạch mai phục mà ông ta tự cho là tuyệt vời lại suýt nữa khiến toàn bộ quân đoàn phía đông bị diệt vong.

“Thưa ngài tướng, những vệ sĩ bên cạnh Feng? Biren quá mạnh; các kỵ binh của chúng ta bị dẫn vào rừng rậm và hoàn toàn không thể phát huy sức mạnh của mình,” đội trưởng kỵ binh giải thích với Geoffrey.

Atte đứng bên cạnh, im lặng và mơ màng; ông ta không hề trả lời những lời trách móc của Tử tước Geoffrey.

Trận chiến truy đuổi vào sáng hôm đó thực sự rất kịch tính; Atte không muốn nhắc lại nữa.

Quay trở lại với trận chiến truy đuổi Feng