…………

“…Những chiến binh mạnh mẽ thật!”

Át nhìn những vệ sĩ này – những người có mối liên hệ với gia tộc Wells – và không khỏi cảm thán.

“Tất nhiên, họ đều từng là binh sĩ dưới trướng của cha ngài, và tôi chính là người đã đưa họ đến từ Lâu đài Wells,” Lord Rocky nói với giọng tự hào. “Lâu đài Wells luôn coi trọng sức mạnh quân sự; được trở thành binh sĩ dưới trướng của lãnh chúa Wells là một vinh dự lớn đối với bất kỳ ai!”

Lord Rocky nói đúng. Kể từ khi Wood Wells và các thế hệ lãnh chúa tiền nhiệm cai trị Lâu đài Wells, họ luôn rất chú trọng đến kỹ năng chiến đấu cá nhân của binh sĩ. Những người xuất thân từ Lâu đài Wells thường có khả năng đối đầu với ba kẻ địch chỉ với mình một người, và họ cực kỳ dũng cảm.

“Lord Rocky, ngài là hiệp sĩ chỉ huy Lâu đài Wells và cũng từng phụ trách việc huấn luyện binh sĩ mới. Nếu ngài có thể áp dụng phương pháp huấn luyện đó cho những binh sĩ mới mà tôi tuyển chọn, thì đội quân này chắc chắn sẽ trở thành đội quân mạnh mẽ nhất trong Quân đoàn Wells…”

“Thưa lãnh chúa, vì tôi là hiệp sĩ dưới trướng của ngài, tôi tự nhiên phải trung thành với ngài. Lord Rocky sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ngài.”

“Rất tốt…” Át rất hài lòng với điều này.

“Vậy thì chúng ta hãy vào trong nhà để nói chuyện. Tôi cũng có vài việc muốn xin ý kiến ngài…”

“Được thưa lãnh chúa.”

…………

Ngay khi bước vào dinh thự, Át cùng những người đi theo đi thẳng đến Đại sảnh Chủ nhân và ra lệnh canh gác cửa chặt chẽ, không cho bất kỳ ai xâm nhập làm phiền.

Chỉ sau một lát, trong Đại sảnh Chủ nhân của dinh thự Át, ngoài Át, Anh Gác, Ron và Lord Rocky ra, không còn ai khác.

Cửa được hai vệ sĩ thuộc đội vệ binh của lãnh chúa canh gác. Bốn vệ sĩ của Lord Rocky được đặt ở một căn phòng riêng và không được phép đi lại tự do nếu không có lệnh của ông.

Sau khi mọi người ngồi xuống, theo thông lệ, Ron rót cho mọi người một ly bia Wells đầy đủ.

“Lord Rocky, ngài cứ thoải mái thưởng thức nhé,” Ron cẩn thận đặt ly bia trước mặt Lord Rocky. Nhưng những hành động bí ẩn của Át khiến Ron cảm thấy rằng chuyện này không hề đơn giản, và anh chỉ im lặng nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi ngồi trên ghế da ở vị trí cao nhất.

Nhìn thấy Lord Rocky có vẻ lo lắng, Át bắt đầu phá vỡ sự im lặng.

“Lord Rocky, ngài có biết tại sao tôi vẫn chưa tấn công Lâu đài Soren không?” Ngón tay của Át liên tục gõ lên mặt bàn, ánh mắt nhìn thẳng vào Lord Rocky.

Nghe Át nói vậy, Lord Rocky dường như hiểu ý của ông. Vì vậy, ông ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lại với nhau và nói với Át: “Lâu

Trong hàng trăm năm qua, chưa từng có ai có thể xâm nhập vào thành phố Sorenburg từ bên ngoài. Hơn nữa, kể từ khi Wald. Brey chiếm giữ Sorenburg, ông ta đã nhiều lần sửa chữa và tăng cường cơ sở vật chất của các bức tường thành, khiến cho việc tấn công thành phố càng trở nên khó khăn hơn.”

Nói xong, Rocky nhấp một ngụm bia đang ở trước mặt mình.

Một ngụm bia vào miệng, cảm giác mát lạnh tuyệt vời, hương vị đậm đà của bia khiến Rocky không khỏi thốt lên: “Thật là ngon!”

Athor mỉm cười và nói: “Bất kỳ ai đã thử loại bia này đều không bao giờ nói rằng nó dở.”

“Xin hỏi Đại gia Bá tước, loại bia này được sản xuất ở đâu? Tên gọi là gì? Tại sao lại có hương vị đậm đà như vậy?” Rocky liền đặt ra một loạt câu hỏi.

“Đây là loại bia Wales do chính lãnh địa của tôi sản xuất. Hiện tại, do sản lượng còn hạn chế, nên chúng tôi chưa bán ra ngoài.” Athor cũng không nhịn được mà nhấp một ngụm bia.

“Bia Wales à? Tên hay đấy!”

“Hahaha…”

Mọi người đều cùng cười lớn.

Sau đó, Athor đứng dậy, đi đến bên cạnh Rocky, đặt tay lên vai anh ta và hỏi: “Ngài Rocky, nếu tôi muốn tấn công Sorenburg, ngài có bất kỳ gợi ý nào tốt không?”

Rocky nhìn Athor, mỉm cười rồi đáp lại: “Ehm, có lẽ Đại gia Bá tước không có ý đó chứ?”

Athor cũng hiểu rằng, nếu mình cố gắng tấn công Sorenbburg một cách quyết liệt, mặc dù mình có rất nhiều binh sĩ, nhưng chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Với tư cách là tuyến phòng thủ cuối cùng của người Lombard, Sorenburg chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu tấn công mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gây ra sự kháng cự quyết liệt từ phía binh sĩ Lombard, khiến cho số lượng thương vong của phe mình tăng lên. Nhưng nếu có sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, Athor có thể nhanh chóng chiếm giữ Sorenburg với chi phí thấp nhất, và sau đó tiến về phía Milan.

Sau một lúc suy nghĩ, Athor đã nói ra ý tưởng của mình.

“Ngài đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi, chắc hẳn có rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Nếu có người bên trong Sorenburg sẵn lòng giúp đỡ chúng ta phá vỡ thành phố, việc chiếm giữ Sorenburg sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…” Nói xong, Athor nhìn chằm chằm vào mắt Rocky, mong đợi được nghe câu trả lời mình muốn.

Nghe xong, khóe miệng Rocky dần nở thành nụ cười… Pụt!

“Hahaha…”

Rocky cười lớn.

Nhìn thấy người đàn ông này thiếu lễ phép như vậy, Anh Gác ngồi bên cạnh bỗng nhiên đứng dậy, tức giận đến mức nắm chặt nắm tay và chuẩn bị lao về phía Rocky.

Athor thấy vậy liền đưa tay ra ngăn Anh Gác lại, bả

Đúng lúc At đang quay người đi, Locket bất ngờ nắm lấy cánh tay anh ta, đứng dậy và nói với giọng hào hứng: “Thưa Bá tước, tôi đến đây chính là để nói về việc này. Sau bao nhiêu năm trời, chúng tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi!”

Locket từ từ ngẩng đầu nhìn At, đôi mắt đầy nước mắt.

“Ngài Locket, ông…” At biết mình đã tìm thấy câu trả lời.

“Anh họ Ron, xin hãy giúp tôi một việc.”

Nói xong, Locket lấy ra một tờ giấy da cỡ lớn từ trong lòng áo, cùng với Ron, họ trải bức bản đồ về tình hình phòng thủ các khu vực của thành phố Sorenburg lên bàn.

“Đây là…”, nhìn vào bản đồ trước mắt, At sững sờ không nói nên lời.

“Thưa Bá tước, đây chính là sự bố trí lực lượng hiện tại ở các khu vực của Sorenburg,” Locket chỉ vào bản đồ trên bàn và giải thích.

At cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng các tên gọi địa danh và tình hình triển khai lực lượng được ghi trên bản đồ. Từ đó có thể thấy rằng, người Lombard đã tập trung lực lượng chính tại cổng phía bắc – nơi phải đối mặt trực tiếp với mối đe dọa; lực lượng phòng thủ cổng phía nam tương đối yếu hơn, và chủ yếu do những binh sĩ nông dân trẻ tuổi đảm nhiệm.

Nhờ vào độ cao lớn của bức tường thành Sorenburg, những kẻ muốn leo lên tường thành thông qua thang công thành thật sự là tự tìm cái chết. Trước đây, bức tường thành cao khoảng ba mươi feet; sau khi người quản gia của gia tộc Wells bị giết chết bên trong thành, Vad. Berrey đã ra lệnh nâng cao bức tường thành thêm một nửa, khiến chiều cao của nó tăng lên đến bốn mươi lăm feet. Đứng dưới chân thành nhìn lên, bức tường như những ngọn núi khổng lồ đứng trước mắt. Các đoạn tường thành dày đến mười feet; những khẩu máy ném đá ném vào cũng chỉ có thể làm trầy xước bề mặt tường mà thôi, hoàn toàn không thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho thành phố.

Để vào hay ra khỏi thành phố, cần phải qua ba tầng cổng thành. Ngoài cổng ngoài cùng có thể kéo cái cầu treo lên để đóng lại, còn có cổng ở giữa có hàng rào sắt có hệ thống ròng rọc có thể nâng lên hạ xuống, và hai cánh cổng gỗ óc chó lớn ở tầng trong cùng. Nhưng để chống lại đội quân phía bắc, quân phòng thủ Sorenburg đã sớm dùng những tấm đá lớn để chặn kín cổng phía bắc, chỉ để lại cổng phía nam cho người và vật tư ra vào.

Bên ngoài cổng phía nam, hai bên đều có hai doanh trại quân đóng quân, tổng cộng có tám trăm binh sĩ Lombard. Sorenburg và hai doanh trại này hỗ trợ lẫn nhau như hai cánh cụt.

Để bảo vệ Sorenburg, quân phòng thủ đã tích trữ đủ lương thực và vật tư để dùng trong hai năm. Ngoài ra, vũ khí áo giáp, cung tên, và đạn dược dùng để phòng thủ cũ

“Nhưng những người của chúng ta đã bị đuổi ra vì họ là người lạ mặt, nên chúng ta hoàn toàn không có ai hỗ trợ…”

“Không, chúng ta vẫn có người hỗ trợ!” Lốc Kiệt phủ nhận ngay lập tức.

“Ở đây…” Lốc Kiệt giơ tay chỉ vào một căn nhà gần bức tường thành trên bản đồ, “Có một quán rượu mà tôi đã mua cách đây vài năm; những người ở đó đều là những thuộc hạ trung thành với tôi suốt nhiều năm qua. Bất kể chuyện gì xảy ra bên trong Sorenburg, tôi đều có thể nhận được thông tin từ họ…”

Nghe vậy, Áp Đạt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bên cạnh, Rôn cũng bắt đầu quan tâm và hỏi tiếp: “Thưa Lốc Kiệt, chỉ với vài người mà ông sắp xếp trong thành phố, làm sao họ có thể mở cửa thành để chúng ta vào được?”

“Đúng vậy, bên trong Sorenburg có rất nhiều binh lính canh gác, việc phòng thủ chắc chắn rất chặt chẽ; ngay cả những tấm đá ở cổng thành cũng không phải vài người có thể di chuyển được dễ dàng. Chẳng lẽ ông muốn chúng ta bay vào như những con chim sao?” Anh Gác chế giễu.

“Ai bảo chúng ta nhất thiết phải đi qua cửa thành?” Lốc Kiệt liếc nhìn Anh Gác đứng bên cạnh, sau đó nói với Áp Đạt: “Thưa bá tước, hãy nhìn này… Cách chợ tự do về phía tây khoảng một dặm, có một khu rừng rậm,” Lốc Kiệt vẽ tay từ hướng chợ tự do xuống khu rừng rậm đó, “Dưới đó có một đường hầm…”

“Đường hầm?”

“Đường hầm?”

“Đường hầm?”

Ba người cùng lúc reo lên.

“Đúng vậy, đường hầm!” Lốc Kiệt vuốt ve cằm mình, tự hào nói.

“Thưa Lốc Kiệt…” Áp Đạt một lát không biết nói gì, tưởng mình nghe nhầm.

Ngay sau đó, Lốc Kiệt từ từ kể cho họ nghe về nguồn gốc và quá trình xây dựng con đường hầm này.

“Từ vài năm trước, tôi đã bắt đầu cử người bí mật xây dựng con đường hầm này. Chắc hẳn bá tước cũng biết rằng, hàng trăm năm qua, Sorenburg chưa bao giờ bị xâm lược từ bên ngoài; mỗi lần thành trì thay đổi chủ nhân đều do nội bộ phân chia phe phái. Mục đích ban đầu của tôi khi xây dựng con đường hầm này chính là để chờ đợi sự trở lại của gia tộc Wells. Hơn nữa, kẻ khốn nạn Vád. Berrey đó đã thu thuế cao từ các thương nhân ra vào Sorenburg; với con đường hầm này, hắn sẽ không thể lấy được một đồng xu nào từ tôi…”

“Thưa chủ nhân, thật tuyệt vời! Với con đường hầm này, chúng ta có thể lén lút tiến vào vào ban đêm và giết hết những kẻ Lombard đó!” Rôn hào hứng nói.

“Đúng vậy, thưa chủ nhân, như vậy chúng ta không chỉ có thể giảm thiểu số thương vong của binh sĩ