Pháo đài Đá Vững – Địa ngục của Sự Giết Chóc.

Tại cửa nam của pháo đài, cánh cổng được làm từ dầu hỏa đã biến thành tro bụi phun ra khói trắng; mười bảy, mười tám binh sĩ thuộc Quân đoàn Wells đang sử dụng những tấm ván gỗ và đá vỡ lấy từ các ngôi nhà bằng đá bên cạnh để chặn kín cửa nam, chỉ để lại một lỗ nhỏ đủ cho một người cúi người đi qua, và có thể được đóng lại bất cứ lúc nào.

Phía sau cửa, hàng chục xác chết nằm la liệt khắp nơi; ngoại trừ hai xác đang bị người ta thu dọn những mảnh thịt vụn và nội tạng rải rác khắp nền đất, phần còn lại đều là xác lính phòng thủ của người Lombard.

Trên các bức tường thành của Pháo đài Đá Vững, tất cả những người canh gác đều là binh sĩ của Quân đoàn Wells. Sau cuộc giao tranh ngắn ngủi, họ không hề mệt mỏi chút nào; những thanh kiếm, rìu, búa mà họ đang cầm giờ đây đã được thay thế bằng những vũ khí dài hơn, phù hợp hơn cho việc phòng thủ.

Bên trong pháo đài, ba nhóm tuần tra gồm năm người đang tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn; đã có bảy người Lombard ẩn náu trong chuồng bò, chuồng ngựa hay tổ gà, tổ chó bị bắt giữ. Những kẻ này, những kẻ sợ hãi và trốn tránh chiến đấu, sẽ không được ai tha thứ. Sau khi thẩm vấn và xác minh danh tính, họ sẽ bị giết ngay lập tức, rồi đầu của họ sẽ bị treo lên tường thành.

Trong căn phòng của chỉ huy pháo đài, Paul Charlemagne, Ron đang đứng đó, lơ đãng chơi với bộ cờ bằng đá mã não trên bàn gỗ trong phòng. Anh đưa con tượng biểu thị cho kỵ sĩ lên một bước về phía trước.

“Thưa Nam tước, đây là lần thứ hai ngài đối đầu với Quân đoàn Wells phải không? Chẳng lẽ thất bại lần trước vẫn chưa đủ đau đớn sao? Còn dám đến đây tự rước cái chết vào thân. Ngài là một quý tộc của người Lombard, sao không ở bên chú của mình thì hơn?”

Người mà Ron đang trêu chọc chính là Nam tước Paul Charlemagne, người đang bị hai binh sĩ canh giữ.

Khi đội tiên phong sử dụng pháo hoa để phá hủy thành phố, vị quý tộc Lombard này vẫn còn giữ chút kiêu hãnh, nhưng giờ đây, âm thanh chói tai vẫn còn vang vọng trong đầu ông, và cảnh trợ lý cá nhân của mình chảy máu khắp người vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

“Quỷ dữ… phép thuật…” Paul liên tục lặp đi lặp lại hai từ đó.

Ông thực sự đã bị dọa sợ đến mức không thể tỉnh táo được nữa.

Ron ban đầu muốn thẩm vấn Nam tước này để tìm hiểu thông tin về kẻ thù xung quanh Pháo đài Đá Vững, nhưng nhìn thấy tình trạng mất ý thức của ông ta, có vẻ như ông ta không hề giả vờ, và có lẽ cũng không thể hỏi ra được thông tin hữu ích n

“Báo cáo!” Giọng của Stanley vang lên bên ngoài cửa.

“Đi vào.”

“Lord Ron, hai đội tuần tra phía nam và phía bắc đã được điều động; hai bức thư mật liên quan đến tình hình quân sự tại khu vực hồ cũng đã được gửi qua chim bồ câu.”

“Mã Tuệ và Jack đang kiểm kê số người thương vong và tiếp quản kho lương thực cùng kho vũ khí; Oliver thì đang tổ chức việc phòng thủ cho lâu đài.”

Ron gật đầu. Mỗi thành viên trong đội tiền phong đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm; những công việc sau trận chiến này hoàn toàn không cần ông phải lo lắng trực tiếp.

“Việc sử dụng chim bồ câu để truyền tin luôn tiềm ẩn rủi ro. Ngay lập tức cử hai binh sĩ giỏi đi bộ đường núi đi vòng qua để trở lại khu vực hồ, phòng trường hợp có sự cố xảy ra với những con chim bồ câu đó.”

“Ngoài ra, Lâu đài Thạch Bàn không cần quá nhiều binh lính canh gác. Chúng ta không thể để Lâu đài Thạch Bàn trở thành một hòn đảo cô lập.”

“Hãy chọn ba mươi binh sĩ, mang theo đủ vũ khí và đồ tiếp tế, rồi dẫn họ rời khỏi Lâu đài Thạch Bàn để trở thành đội hỗ trợ du kích, tiến vào rừng núi. Nhiệm vụ của các bạn là gây rối cho cuộc tấn công của kẻ thù vào Lâu đài Thạch Bàn. Nếu cần phải chiến đấu đến cùng, tôi sẽ đốt hai ngọn lửa cảnh báo.”

Stanley không phải là một vị chỉ huy theo kiểu thông thường; ông rất quan tâm đến những nhiệm vụ gây rối cho địch, vì vậy ông vui lòng tuân theo lệnh.

“Lord Ron, liệu chúng tôi có thể được cung cấp vài quả bom không? Nếu tình hình chiến sự trở nên xấu, chúng tôi vẫn có thể sử dụng chúng để tự vệ.”

Ron do dự một chút. Những vật phẩm này thuộc loại bí mật cao nhất của Quân đoàn Wells, và cũng là biện pháp bảo đảm cuối cùng cho đội tiền phong khi phải giữ vững Lâu đài Thạch Bàn. Tuy nhiên, trong tay ông chỉ có năm quả bom sắt nặng mười pound, mười quả bom sắt nặng năm pound, và chưa đầy ba mươi quả bom gốm nặng hai pound mà thôi.

Mỗi quả bom đều quan trọng đối với sự thành bại của chúng ta. Sau khi suy nghĩ kỹ, Ron lấy bút lông vũ và giấy da lên từ bàn gỗ, “Hãy mang lệnh này đến tìm Jack; anh ấy sẽ cho các bạn hai quả bom sắt nặng năm pound và sáu quả bom gốm nặng hai pound. Chỉ sử dụng chúng khi thực sự cần thiết.”

Ron nhanh chóng viết xong lệnh phân phát, đưa cho Stanley, “Nhớ rằng, hãy giao chúng cho những binh sĩ đáng tin cậy nhất để giữ gìn. Dù có phải nổ chúng đi nữa, cũng tuyệt đối không được để kẻ thù chiếm được.”

Nhân tiện, tôi đang sử dụng ứng dụng đọc sách 【\Mi Mi Đọc Sách\\】 – nguồn sách đa dạng, sách mới cập nhật nhanh chóng!

“Đây là tội ác nặng nề, các bạn tuyệt đ

Quân đoàn Wales đã sẵn sàng lên đường về phía nam. Trong nửa tháng vừa qua, toàn tỉnh Wales đang trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh. Sáng hôm trước, các đơn vị kỵ binh, bộ binh ném lựu đạn cùng các đội quân thiết giáp và cung thủ trực thuộc Quân đoàn Wales đã liên tiếp đến nơi này; ba đại đội của Quân đoàn phòng thủ biên giới phía nam cũng đã vào đóng quân tại Quan Quân Bảo vào tối hôm qua, sẵn sàng lên đường về phía Nam. Ngoài ra, 800 lính tinh nhuệ của Berion đã đến Bắc Quan và đang nhanh chóng tiến về phía Quan Quân Bảo; 200 lính gác hoàng gia của Flanders vừa mới đi qua Thành phố Quận Tinece. Như vậy, toàn bộ quân đội dưới sự chỉ huy của Art đã tập trung đầy đủ, chỉ chờ một mệnh lệnh để tiến hành chiến dịch. Nắm lấy chuôi kiếm có họa tiết thánh giá trên eo, cây kiếm hiệp sĩ này đã đồng hành cùng anh suốt gần mười năm; bây giờ, khi đến bước ngoặt cuối cùng này, anh không khỏi cảm thấy do dự. Nhưng ngay lập tức, anh lại đẩy những cảm xúc đó ra khỏi tâm trí mình. Đi bộ trở lại, anh thấy căn lều chỉ huy tạm thời của quân đội đang rất nhộn nhịp: các quan chức quân sự đi lại liên tục giữa bộ tham mưu, bộ tác chiến và bộ hậu cần; các chỉ huy đơn vị cũng đang ở đây yêu cầu vật tư và nhận lệnh từ cấp trên. “Thưa ngài, ngài đã trở về rồi.” Bob, một viên chức quân sự đầy mồ hôi, mang đến cho Art một bản tin khẩn cấp. “Báo cáo khẩn cấp từ Bắc Quan: Chiều hôm qua, Bắc Quan đã bị quân địch tấn công lần đầu tiên; người Lombard đã ném hơn một trăm thùng dầu hỏa vào Bắc Quan, khiến cho Quan Quân Bảo bị cháy lớn. Lãnh chúa Odo đã ra lệnh cho quân đội rút lui khỏi thành và sau đó phản công bằng cách ném thêm hơn sáu mươi thùng dầu hỏa ra ngoài thành; ngọn lửa đã lan sang các khu rừng gần đó. Cho đến đêm khuya hôm qua, ngọn lửa vẫn còn cháy trên tường thành Bắc Quan, và quân địch vẫn chưa xâm nhập được vào thành.” Art nhận lấy bức thư được mã hóa, đọc qua rồi trả lại cho Bob và nói: “Hãy thông báo cho Odo rằng hãy cố gắng chống đỡ cuộc tấn công này, thu hút sự chú ý của quân địch và chờ đợi lệnh tiếp theo.” “Hãy ra lệnh cho bộ hậu cần vận chuyển thêm một trăm thùng dầu hỏa đến Bắc Quan; để Odo sử dụng chúng.”