…………

Việc cướp bóc của cải rồi cũng sẽ đến hồi kết thúc; còn việc tập trung nhân tài và nâng cao khả năng tự “tạo ra nguồn lực phát triển” mới là con đường lâu dài và bền vững.

Anh ta cúi đầu nhẹ về phía trước, khuôn mặt hiện rõ vẻ bình tĩnh đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và báo cáo: “Thưa chủ nhân, ý kiến của Ngài thật sự rất đúng đắn. Thực tế, danh sách chi tiết về những thợ thủ công xuất sắc hiện có trong lãnh địa đã được tôi sai người chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào Ngài cũng có thể xem qua.”

Kuber ngước mắt lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ thông minh, và tiếp tục nói: “Hơn nữa, không chỉ dừng lại ở đó. Trong suốt nửa năm vừa qua, tôi đã liên tục cử người đến các khu vực lân cận, thậm chí là đến những thành bang tự do xa xôi hơn, để bí mật tiếp xúc và tuyển mộ những thợ thủ công xuất sắc nhưng không gặp may mắn tại địa phương hoặc những người muốn tìm kiếm cơ hội phát triển tốt hơn. Chúng tôi đã hứa hẹn những điều kiện ưu đãi hấp dẫn để mời họ đến tỉnh Wales phục vụ. Tuy nhiên… việc này tiêu tốn rất nhiều tiền của.”

Nghe xong, Art không hề tỏ ra trách móc, mà ngược lại còn rất vui mừng. Anh ta vỗ tay mạnh mẽ, ánh mắt lấp lánh như thể vừa tìm thấy một kho báu quý giá, và cười nói: “Tốt lắm! Kuber, bạn làm rất tốt! Bạn đã làm trước tôi, điều này thực sự làm tôi rất hài lòng!”

Anh ta vung tay mạnh mẽ, giọng nói quyết đoán, đầy ý chí đầu tư vào tương lai: “Tiền không phải là vấn đề! Những gì chúng ta thu được trong cuộc chinh phục phía nam lần này, đều nên được dùng cho mục đích này! Mỗi một thợ thủ công này đều là tài sản vô giá! Tiền bạc mà chúng ta đang bỏ ra bây giờ, sẽ mang lại giá trị gấp mười, gấp trăm lần cho lãnh địa của chúng ta trong tương lai! Việc này, bạn cần tiếp tục thực hiện một cách không ngừng nghỉ, đừng tiếc tiền!”

“Vâng, thưa chủ nhân.” Kuber cúi đầu đáp lại.

Ánh nắng mặt trời thiêu đốt mảnh đất sẽ được dùng để xây dựng trường học, cũng chiếu rọi rõ nét khuôn mặt đầy tham vọng và tầm nhìn xa trông rộng của Art. Anh ta biết rằng, kiếm và lửa có thể mở rộng lãnh thổ, nhưng tri thức và kỹ năng mới là yếu tố thực sự giúp mảnh đất này trở nên mạnh mẽ…

…………

Bên ngoài thành phố Wales, bên kia dòng sông, khu trại tạm thời của đội quân vốn luôn ồn ào nay, mặc dù có phần trống trải do một số binh sĩ đang nghỉ ngơi, nhưng những người còn ở lại vẫn tiếp tục duy trì việc huấn luy

Chủ đề cuộc trò chuyện bất ngờ xoay sang những hành động bất thường gần đây của vị cấp trên hàng đầu của họ – Phó Tư lệnh quân đoàn, Anh Gác.

Hans dùng khuỷu tay đẩy Colyn và thì thầm với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Này, Colyn, cậu có để ý không? Vị Anh Gác của chúng ta gần đây có vẻ khác thường lắm.”

Colyn khá điềm tĩnh, nhưng cũng không nhịn được mà mỉm cười, gật đầu và liếc nhìn phía chiến lạc đài trung ương (dù lúc này Anh Gác không ở đó), rồi giảm giọng nói: “Đúng là có gì đó khác thường. Hôm qua buổi chiều, tôi đến gặp anh ấy để báo cáo về việc phân phát vật tư hỗ trợ… Cậu biết không? Khi tôi đến trước căn phòng của anh ấy, tôi nghe thấy có người đang hát nhỏ trong đó! Lúc đó tôi suýt nữa tưởng mình đi nhầm cửa đấy!”

Một sĩ quan chỉ huy đội kỵ binh bên cạnh lập tức tiến lại gần, khuôn mặt đầy hứng thú như vừa phát hiện ra một bí mật lớn: “Không chỉ là hát nhỏ đâu! Có một chàng trai thuộc đội của tôi, nhà anh ta ở gần khu vực xưởng thợ… Anh ta nói với tôi rằng trong hai ba ngày gần đây, ít nhất là bốn năm lần, Anh Gác đã chạy về phía khu vực xưởng thợ! Có lần thậm chí là vào lúc gần tối, anh ấy cưỡi ngựa đi, trên yên ngựa còn có vẻ như đang treo thêm thứ gì đó nữa, đi rất vội vàng.”

“Khu vực xưởng thợ à?” Hans tròn mắt lên, giọng nói không khỏi tăng lên một chút, rồi lại vội vàng hạ giọng xuống.

Một sĩ quan chỉ huy đội kỵ binh khác cười khúc khích, dùng khuỷu tay đẩy Hans: “À, là những xưởng dệt đấy! Người góa phụ tên Sarah ấy, chẳng phải sống ở đó sao?”

Lời nói này như một tia lửa rơi vào nồi dầu. Hans vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình, bỗng nhiên nhận ra: “Đúng rồi! Sao tôi lại quên mất chuyện này! Chàng trai tên Berry ở quán rượu đã nói, có vẻ như đó là sự thật! Lần này, Anh Gác thực sự đã lao vào chuyện đó rồi!”

Colyn tuy kiềm chế hơn, nhưng trong mắt anh cũng tràn đầy hứng thú. Anh vuốt râu và suy nghĩ: “Thật không ngờ… Gần đây khi anh ấy phát biểu, thái độ lạnh lùng, xa cách của anh ấy dường như đã giảm bớt đi. Nếu hai người họ thực sự thành công với nhau, thì đó quả là một tin tốt cho chúng ta. Quân đoàn của chúng ta cũng sẽ trở nên vui vẻ hơn.”

“Đúng vậy!” Hans vui mừng vỗ tay, “Chỉ là không biết khi nào chúng ta mới được tham dự đám cưới của Anh Gác nhỉ! Tôi thực sự muốn xem vị Phó Tư lệnh quân đoàn của chúng ta mặc trang phục cưới sẽ trông như thế nào… Chắc chắn sẽ k

Tiếng hô luyện vẫn vang dội trên sân tập, trong khi những tiếng thì thầm bên đống cỏ lại mang đến một không khí sống động và đậm chất con người.

“Các ngươi đang làm gì ở đó vậy? Không phải nên giám sát những đứa bé đó luyện tập sao?”

Bỗng nhiên, giọng nói quen thuộc nhưng khàn khàn của Anh Gác vang lên như tiếng sấm phía sau họ. Colin, Hans và những người khác đang trò chuyện sôi nổi bỗng giật mình, như những con mèo bị đá vào đuôi, lập tức ngừng lại và nhanh chóng biến khuôn mặt vui vẻ thành vẻ nghiêm túc, như thể đang thảo luận về những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự.

Chủ nhân yêu quý, phần tiếp theo của câu chuyện vẫn còn đây đấy! Vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!

Mọi người vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy Anh Gác đã đứng cách họ vài bước. Trong tay anh ta là một cuốn sổ da cừu, còn tay phải thì vung vẩy để xua đi bụi bặm trên áo giáp, rồi anh ta bước về phía họ một cách nhanh chóng.

Đôi mắt anh ta quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Colin và Hans: “Colin, Hans, hai ngươi đã chọn ra những người sẽ đi cùng ta lên phía Bessancourt để bảo vệ chưa? Danh sách và kiểm tra trang thiết bị cũng cần được thực hiện càng sớm càng tốt.”

Colin lập tức ngẩng thẳng người và trả lời: “Xin báo cáo với Anh Gác, những người được chọn đã được sắp xếp theo yêu cầu của ngài, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc từ các đại đội, trang thiết bị cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi có thể lên đường bất cứ lúc nào!”

Nghe vậy, Anh Gác gật đầu nhẹ. Tuy nhiên, anh ta cảm nhận được ánh mắt của hai người chỉ huy đội kỵ binh bên cạnh vẫn đang dán chặt vào mình… Ánh mắt đó giống hệt những ánh mắt mà những người hầu và phụ nữ phục vụ anh ta gặp phải khi anh ta đến Walesburg vài ngày trước – đầy sự tò mò và khao khát tìm hiểu.

Điều này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái. Anh ta bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào hai người đó và nói với giọng không cao nhưng đầy sự bực bội: “Hai ngươi! Có chuyện gì vậy? Là trên người tôi có cái gì bẩn thỉu không, hay là trên mặt tôi nở hoa rồi? Sao lại nhìn tôi như vậy!”

Hai người chỉ huy đội kỵ binh bị phát hiện, lập tức hoảng loạn, mặt đỏ bừng và lắp bắp không biết phải giải thích thế nào.

Thấy vậy, Hans lập tức bước lên và cố gắng che đậy tình huống: “Anh Gác, xin đừng hiểu lầm! Họ… họ đang thể hiện sự kính trọng! Đúng vậy, là sự kính trọng! Họ đang học

Anh ta phát ra một tiếng hừ, không quan tâm đến họ nữa, rồi bước đi về phía chiếc lều lớn nhất của quân đội để tiếp tục xử lý các công việc quân sự của mình.

Nhưng khi anh ta đi dần xa, có lẽ vì tâm trạng thực sự rất tốt, tiếng hát nhỏ không đúng giai điệu ấy lại không thể kiểm soát được mà từ từ thoát ra khỏi cổ họng anh ta, theo bước chân anh ta mà dần biến mất.

Khi anh ta đã đi đủ xa, bóng dáng anh ta hoàn toàn khuất sau những chiếc lều, những người đang đứng bên cạnh đống cỏ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Họ nhìn nhau, nhớ lại cảnh Anh Gác vừa hát một mình mà không hề hay biết, vừa nghiêm túc trách móc người khác, và kết hợp với lời giải thích vụng về của Hans...

“Hahaha...”

“Sợ hãi à? Học cách chửi thề như anh ta à? Hans thật là một thiên tài!”

“Hahaha... Anh ta vẫn đang hát đấy! Các bạn có nghe thấy không?”

Họ không thể kìm nén được nữa, bỗng nhiên bùng nổ thành tiếng cười sau bao lâu im lặng, người này lăn qua lăn lại, nước mắt suýt chảy ra, khiến cho những binh sĩ đang tập luyện ở xa cũng đều liếc nhìn họ...

……

Vào buổi tối, những đám mây trên bầu trời được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu cam rực rỡ. Atte cuối cùng cũng mang theo Cooper và những người hầu theo sau, vất vả trở về thành phố Walesburg.

Ngay khi họ cưỡi ngựa đến cửa vào của pháo đài trong, họ đã thấy vợ mình là Lotti đang nắm tay con trai George, đã đợi họ dưới bóng râm của hiên nhà. Ánh nến ấm áp tỏa ra từ phía sau họ, tạo nên bóng dáng yên bình của họ.

Trên khuôn mặt Atte, nụ cười nhẹ nhàng, không còn vẻ mệt mỏi nào xuất hiện. Anh ta nhanh chóng nhảy xuống ngựa và đưa dây cương cho người coi ngựa đang đến gần. George đã không thể kiềm chế được nữa, reo lên một tiếng, vùng vẫy thoát khỏi tay mẹ và chạy về phía cha mình như một chú hươu nhỏ.

“Cha ơi!”

Atte cười ha hả, cúi xuống nhấc con trai lên, dễ dàng đặt nó lên vai mình, để nó có thể ngồi vững vàng. George hào hứng ôm lấy trán cha mình, hai chân nhỏ của nó vui vẻ đung đưa trong không khí.

“Con trai yêu quý của ba, hôm nay con có nghe lời mẹ không?” Atte vừa đi về phía Lotti, vừa hỏi.

George lập tức ngẩng ngực lên, không kịp chờ đợi đã bắt đầu kể về “những thành tích vĩ đại” của mình trong ngày hôm đó:

“Tất nhiên rồi! Cha ơi, hôm nay con bận lắm đấy! Buổi sáng con đã theo thầy dạy bắn cung tập bắn cung!” Cậu bé vẫy tay ra, “Con đã kéo cái cung nhỏ ấy và bắn ra mười mũi tên! Ba… không, bốn mũi tên trong số đó đều trúng đích đấy!”

Trong thế giới của trẻ em, những thành tựu nhỏ bé cũng được phóng