…………

Terman từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt đối diện với At. Cơn giận dữ của anh ta bỗng nhiên trào dâng, và anh ta lao thẳng về phía At.

“Bảo vệ chủ nhân!” Ron, vệ sĩ đi theo sau At, vội vàng tiến lên che chở cho At, đá mạnh vào Terman khiến anh ta ngã xuống đất.

Hai vệ sĩ quý tộc khác lập tức tiến lại và ép Terman xuống đất. Những vệ sĩ còn lại đã rút kiếm ra và bao vây At, nhìn chằm chằm vào những sĩ quan quý tộc bị bắt, những người đang run rẩy ở góc phòng.

“Thả tôi ra! Lũ ngu ngốc này! Những kẻ dị giáo!” Terman liên tục la hét và vùng vẫy; má anh ta bị xé rách và máu bắt đầu chảy ra.

Trước sự việc bất ngờ này, At không hề ngạc nhiên. Anh ta đưa tay phải che mũi, vỗ vai Ron rồi bước tới, cười lạnh và nói: “Bá tước Terman, trong số các quý tộc tại triều đình Lombardia, bạn chắc chắn là người dũng cảm nhất. Nhưng thật không may, bạn đã rơi vào tay tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm, đây là lần thứ hai bạn muốn giết tôi!”

Terman từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy giận dữ, miệng anh ta dần nở thành nụ cười, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Bạn chỉ là một con chó mất nhà lang thang mà thôi! Bạn nghĩ rằng khi lấy lại lãnh địa thuộc về gia tộc mình, bạn sẽ được Giáo hội tha thứ và Chúa chấp nhận sao? Không! Người như bạn chỉ xứng đáng bị đày xuống địa ngục!”

Tách!

Ngay khi lời nói vừa dứt, Ron đã tát Terman một cái mạnh vào mặt.

“Dừng lại!” Khi Ron chuẩn bị tát thêm lần nữa vào kẻ đã xúc phạm chủ nhân của mình, At đã ngăn cản anh ta.

At đẩy những vệ sĩ ra khỏi đường đi, tiến thẳng về phía Terman, cúi người xuống và nói bình tĩnh: “Bạn nói đúng, có lẽ vài năm trước tôi thực sự là một con chó mất nhà, nhưng điều đó cũng đã dạy tôi cách kiên nhẫn và sinh tồn. Còn việc liệu tôi có được Chúa chấp nhận hay không… e rằng bạn sẽ không bao giờ biết được đâu.”

Biểu hiện giận dữ trên khuôn mặt Terman bỗng nhiên đọng lại, nhịp tim anh ta cũng chậm lại, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc…

Khi anh ta cùng với những sĩ quan quý tộc khác bị bắt, những người khác đều được đưa ra khỏi căn phòng bí mật; những sĩ quan canh gác yêu cầu họ viết một bức thư bí mật gửi về cho gia đình mình, để họ mang vàng bạc đến chuộc mình. Chỉ có Terman là không được đối xử như vậy. Nghĩ đến điều này, anh ta dường như đã hiểu ý nghĩa của câu cuối cùng mà At nói.

Lúc này, At tiến lại gần Terman và nói nhỏ: “Tôi có tin tốt cho bạn đây… Wad Berley, kẻ ngu ngốc đó, đang trên đường đến Sorenburg…”

Nghe xong, đôi mắt của Terman dần trở nên to hơn; anh nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía At, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó là gì.

Là một quý tộc trong cung đình Lombardia, anh biết rõ rằng Vad. Brey đã bị Công tước Lombardia tước bỏ chức vụ và tài sản, sau đó bị nhốt vào ngục. Nhưng bây giờ, kẻ này lại đột nhiên nhắc đến tên tù nhân ấy, khiến anh cảm thấy rất bất an. “Chẳng lẽ cung đình đang dự định sử dụng Vad. Brey để đổi lấy điều gì đó sao?” Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Terman, nhưng ngay lập tức lại bị At dập tắt bằng một câu nói lạnh lùng:

“Ồ, trời ơi, trí nhớ của tôi thật tệ!” At vừa nói vừa dang rộng hai tay, nhún vai, “Cậu đừng nghĩ rằng hắn đến đây để giành lại Sorrenburg và cứu các quý tộc trong cung đình chúng ta chứ?”

Trái tim Terman bỗng nặng nề.

“Nói thật với cậu đi, Thủ tướng cung đình Lombardia đang đưa hắn đến Sorrenburg, chuẩn bị giao cho tôi xử lý. Tôi đoán họ muốn dùng mạng sống của kẻ khốn nạn đó để tranh thêm thời gian cho cuộc phản công.” At không hề che giấu suy nghĩ của mình. “Nhưng cậu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến cậu được chứng kiến kẻ đó bị đưa lên giàn thiêu!”

Nói xong, At từ từ đứng dậy, liếc nhìn những quý tộc Lombardia đang co ro ở góc phòng, sau đó ánh mắt anh dừng lại trên người Ron: “Hãy giam riêng vị Đại bá tước cao quý này lại và chăm sóc cẩn thận cho!” Nói xong, anh quay người rời đi.

“Tuân lệnh!” Ron cười toe toét, những vết sẹo trên khuôn mặt anh bỗng nhiên nhăn lại, ánh mắt hung dữ không thể che giấu niềm hứng thú khi nhìn thấy con mồi.

“Các ngươi, mang hắn ra ngoài ngay!”

Theo lệnh của Ron, hai vệ sĩ mặc áo giáp nhanh chóng tiến lên, kéo Terman đi về phía cửa ra ngoài.

“Thả tôi ra! Thả tôi ra! Các ngươi định làm gì với tôi vậy?” Terman, bị các vệ sĩ kiểm soát chặt chẽ, hoàn toàn không quan tâm đến hình ảnh của một quý tộc, la hét và vùng vẫy như một con vật bị trói buộc.

“Các ngươi là những kẻ dị giáo! Là ma quỷ! Thả tôi ra…”

Khi tiếng la hét của Terman biến mất trong hành lang tối tăm, những xiềng sắt thép được luồn qua ổ khóa, cánh cửa gỗ của căn phòng bí mật lại một lần nữa được đóng lại.

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, những quý tộc quân sự Lombardia ở góc phòng đối diện nhau, trong lòng mừng rằng mình lại một lần nữa thoát khỏi hiểm nguy…

……

Gần tới buổi tối, khi Ron cùng vài người lính canh vừa kết thúc lần tra tấn thứ ba đối với Terman và bước ra khỏi cổng dinh được canh gác chặt

Lúc này, hai người dân địa phương đi qua cổng lớn của dinh thự không thể kìm nén được sự hào hứng trong lòng, liên tục chạy về phía Cổng Nam thành.

“Một nhân vật quan trọng ư?” Ron thì thầm, rồi thở dài một hơi. Anh lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói với vài người vệ sĩ: “Có lẽ là Bá tước Berion đã đến rồi, đi thôi, chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút.”

Nói xong, họ cùng nhau theo dòng người tiến về phía Cổng Nam thành…

Chưa kịp ra khỏi thành, bên ngoài Cổng Nam thành bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào. Sau đó, đám đông người dân hối hả chen chúc về phía cổng thành, tiếng ồn ào không ngừng.

“Thưa chủ nhân, phần sau của chương này còn nữa đấy, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc nhé, phần sau còn hấp dẫn hơn nữa!”

Đối với những người dân sống trong Lâu đài Soren và các thương nhân qua lại, những sự kiện lớn như thế này hiếm khi xảy ra trong một năm. Mỗi khi có một nhân vật quan trọng đến thăm nơi đây, cuộc sống nhàm chán của họ luôn được làm phong phú thêm bởi những câu chuyện thú vị.

“Tất cả hãy nhường đường! Nhường đường!” Giữa đám đông chen chúc, một đại đội trưởng mặc áo giáp, đeo kiếm dài, cưỡi ngựa chiến không ngừng la hét. Những binh sĩ cầm giáo ngắn đi theo sau anh ta đang cố gắng đẩy những người đến xem náo nhiệt sang hai bên đường, để mở ra con đường cho vị khách quý đang ở phía sau tiến vào lâu đài.

Ron không theo đám đông tiếp tục đi về phía Cổng Nam thành, mà đứng im một bên đường, khoanh tay trước ngực, lặng lẽ quan sát những diễn biến xảy ra bên ngoài cổng thành. Là đại đội trưởng của đội vệ sĩ bá tước, việc mở đường cho người khác là điều anh ta không hề coi trọng.

Nhưng những người vệ sĩ đi theo sau anh ta thỉnh thoảng lại đứng dậy nhìn về phía xa, tỏ ra tò mò về vị quý nhân gây ra sự xôn xao này.

Khi mọi người đều tập trung chú ý đến vị khách quý đến thăm, Chúa tể của Lâu đài Soren – Ator – cùng với đội vệ sĩ và một số sĩ quan cấp cao đã xuất hiện không xa Cổng Nam thành.

“Quý vị đã đến rồi!” Một người vệ sĩ nói với giọng hào hứng.

Ron theo hướng mà người vệ sĩ chỉ, thấy đoàn người đón tiếp đã gần đến nơi họ đang đứng.

“Nhanh lên, chúng ta đi thôi!” Nói xong, Ron lập tức dẫn theo mọi người chạy về phía Ator.

“Thưa chủ nhân!”

“Việc đã hoàn thành như thế nào rồi?” Ator hỏi một cách bình tĩnh.

Ron không thể kìm nén niềm vui trong lòng, hào hứng trả lời: “Kẻ đó đã thú nhận rồi. Ngoài lương thực và vật tư trong lâu đài, hắn còn bí mật sai người cất gi

“Cứ yên tâm đi, không sao đâu.” Đối với những việc này, Ron đã quá quen thuộc và luôn biết cách kiểm soát mức độ thẩm vấn một cách chính xác.

Át gật đầu hài lòng rồi ra lệnh cho Odor phía sau: “Ngày mai hãy cử người mang những hàng vật đó trở lại đây, sau đó giao cho đoàn buôn để chúng được vận chuyển về Hồi Thung Lũng.”

“Vâng, thưa ngài.” Odor nhẹ nhàng gật đầu.

“Thưa ngài, nhìn kìa, Bá tước Berion đang đến!” Linh mục đi theo quân đội, Robert, bất ngờ nói lên.

Át nhìn về phía cổng thành phía nam, các binh sĩ canh gác đã mở ra một con đường, và bóng dáng của Bá tước Berion, quý tộc từ Provence, đã xuất hiện ở cổng thành.

“Đi thôi, chúng ta cùng đi đón vị bạn xa xôi này nào…” Át nói rồi đá nhẹ vào bụng ngựa, từ từ tiến về phía Berion. Những sĩ quan và binh sĩ theo sau ông cũng nhanh chóng đi theo, để đón chào vị quý tộc quân sự từng giành chiến thắng trong trận chiến ngày hôm qua.

……

“Bá tước Berion, chúc ngài một chặng đường vất vả!”

Ngay khi Berion bước xuống ngựa, Át đã nhiệt tình đến đón ông. Khi gặp lại người đồng minh trung thành trên chiến trường và đối tác thương mại thân thiết này, Át không thể giấu nổi niềm vui trong lòng.

Là chỉ huy tối cao của triều đình Provence, Berion cũng không ngần ngại gì khi gặp lại người bạn cũ; ông nhanh chóng bước tới và ôm chầm lấy Át một cách nồng nhiệt, như anh em ruột thịt.

“Bá tước Át, lần cuối chúng ta gặp nhau đã là hơn một tháng trước; lúc đó, ngài vẫn còn là Bá tước biên giới của Công quốc Burgundy. Bây giờ, ngài đã trở thành chủ nhân của căn pháo đài này, nằm ngay tại trái tim Lombardy… Thật đáng ghen tị!” Berion nói, và hai người cùng cười lớn.

Át vỗ nhẹ vào vai Berion rồi tiếp tục nói: “Nếu không có ngài đã giữ chân lực lượng chính của quân Lombardy ở miền tây, thì tôi cũng không thể nhanh chóng thu hồi lại lãnh thổ vốn thuộc về gia tộc Wells được. Trong đó, công lao của ngài và những người anh em từ Provence cũng rất lớn.”

“Nếu ngài nói vậy, thì tôi sẽ không keo kiệt đâu.” Berion bỗng nhiên trở nên hào hứng và nói: “Hôm nay, ngài nhất định phải chuẩn bị đủ rượu ngon và thức ăn ngon cho tôi nhé!”

“Yên tâm đi, ngoài rượu ngon và thức ăn ngon, tôi còn sai người chuẩn bị thêm hai mươi thùng rượu ngon của Lombardy cho ngài nữa đấy!”

“Tuyệt vời! Tuyệt vời!”

Sau một lúc trò chuyện, Berion cùng với Át và những người khác tiến vào đại sảnh của lãnh chúa Soren.

Lúc này, đại sảnh bên trong đã được trang trí mới mẻ, mùi thơm của thức ăn và hương rượu lan tỏa khắp nơi. Những món ăn và đồ uống dùng cho bữa tiệc mừng