Sau khi dọn dẹp xong chiến trường, At liền dẫn đầu một nhóm sĩ quan và binh sĩ nhanh chóng tiến về phía Pháo đài Marsi, không dám chậm trễ chút nào. Tuy nhiên, để giảm bớt áp lực cho Pháo đài Marsi khi bị bao vây sau này, At đã cử những đơn vị tinh nhuệ của Quân đoàn Wales đi ẩn náu ở khu vực đồi núi phía nam, chuẩn bị tặng cho đội quân Kordor đang truy đuổi họ một “món quà” đáng nhớ.

Những đơn vị đặc biệt này chính là lực lượng đặc nhiệm do Starnley chỉ huy, chuyên thực hiện các nhiệm vụ như xâm nhập, ẩn náu, ám sát, thu thập thông tin tình báo và phá hoại các nguồn lực chiến lược quan trọng của địch, nhằm hỗ trợ thực hiện các nhiệm vụ chiến thuật của quân đoàn.

Khi quân đội của hạt Nam Kordor vội vàng bỏ chạy, họ đã theo dõi họ từ đầu đến cuối và lặng lẽ biến mất trong khu vực đồi núi phía nam...

......

Tại căn cứ quân sự của hạt Nam Kordor. Nếu gọi đó là căn cứ quân sự thì có lẽ cũng chỉ hơn những túp lều tạm bợ của người tị nạn một chút mà thôi. Một đội quân gồm vài trăm người đã mất hết lòng chiến đấu sau vài ngày gần đây; chỉ cần một đợt tiếp viện của địch là những người lính yếu ớt này đã phải rút lui. Dù có vài trăm người, nhưng khả năng chiến đấu thực sự của họ ra sao, có lẽ chỉ những vị hiệp sĩ và quý tộc chỉ huy mới biết rõ. Những kỵ binh có chút năng lực chiến đấu thì còn ok ở vùng đồng bằng, nhưng một khi vào khu vực đồi núi, họ hoàn toàn không thể phát huy được sức mạnh của mình. Cuối cùng, họ cũng chỉ có thể theo sau bộ binh mà bỏ chạy.

Căn cứ được đặt bên cạnh con đường thương mại phía nam, trên một cánh đồng đã được gặt hái xong; phía đông là những dãy núi cao vút, còn phía tây là những ngọn đồi cây cỏ um tùm.

Trong cánh đồng, hàng chục chiếc lều quân đội được dựng lên một cách lộn xộn. Những người lính tụ tập thành từng nhóm nhỏ, la hét và khóc lóc khắp nơi.

Bên ngoài một chiếc lều ở phía bên trái cổng vào căn cứ, một người lính bị thương nặng ở đầu đang nhìn chằm chằm vào bóng đêm bên ngoài, khuôn mặt đầy bụi đất và máu khô. Một người giống như y tá đang quấn vải lanh quanh đầu anh ta. Bên trong những chiếc lều khác, tiếng la hét và khóc lóc vang khắp nơi; khi bóng đêm buông xuống, không khí xung quanh căn cứ trở nên u ám và bi thảm hơn.

Ở trung tâm căn cứ, những người lính đang dựa vào nhau, lê bước khó khăn qua lại giữa các chiếc lều.

Ở một góc của căn cứ chỉ huy của Kordor, một vị hiệp sĩ trẻ tuổi với bộ áo giáp rách nát và thanh kiếm hiệp s

“Vị hiệp sĩ tự lẩm bẩm một mình, ánh mắt đầy hoang mang và buồn bã vô tận… Hoàn toàn không còn chút hào khí của người chiến binh dũng cảm khi ra trận vào ban ngày nữa.” Người này chính là vị hiệp sĩ trẻ tuổi gan dạ, giỏi chiến đấu trong quân đội Kordor phía nam; chính là người đã đại diện cho gia tộc Kordor đi nhận sự đầu hàng từ đối phương vào ban ngày – kẻ kiêu ngạo và ngông cuồng ấy. Ban đầu, anh ta tưởng rằng mình sẽ nhận được những phần thưởng lớn và trở thành quý tộc thực thụ nhờ trận chiến này, nhưng không ngờ quân tiếp viện của quân đội Wales xuất hiện, khiến ước mơ của anh ta tan vỡ, và anh ta cũng chứng kiến những binh sĩ ít ỏi của mình bị những con quỷ ấy giết chết từng người một.

“Các bạn,” vị tử tước chỉ huy quân đội phía nam Kordor tiếp tục nói, “Tôi biết rằng lần này các bạn đã chịu nhiều tổn thất nặng nề. Những thiệt hại cần báo cáo lên trên, tôi chắc chắn sẽ làm theo đúng quy định.” Nghe vậy, các sĩ quan đều trao đổi với nhau và gật đầu đồng ý.

“Nhưng nếu nhiệm vụ truy đuổi quân đội Wales và ngăn chặn họ chiếm giữ Pháo đài Marsi thất bại, thì tội lỗi này sẽ rất nặng nề… Ngay cả tôi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.” Vị tử tước nhìn những người xung quanh, biết rằng họ đều sợ bị triều đình truy cứu trách nhiệm; có thể bị giáng chức, thậm chí bị xử tử.

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Tôi đã gửi tin qua đường chim bồ câu cho Bá tước Kordor, thông báo rằng Pháo đài Marsi đã thất thủ, và tôi cũng đã xin ông ấy cho chúng ta một cơ hội nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ cùng với quân đội từ phía bắc đến, tiến hành tấn công Pháo đài Marsi cùng nhau… Đây chính là cơ hội để các bạn rửa sạch danh dự và gây dựng công lao!” Mọi người đều biết rằng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng hết sức và đồng ý. Dù sao thì sau khi đã bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt quân đội Wales, việc còn sống sót và tranh đấu tiếp vẫn là điều đáng mong đợi.

Lúc này, một người trông giống như một hiệp sĩ tập sự nói với vị tử tước: “Thưa ngài tử tước, xin ngài ra lệnh đi! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tiêu diệt lũ người nhát gan, xảo quyệt và bất lương đang ẩn náu trong Pháo đài Marsi.” Nghe vậy, khuôn mặt vị tử tước bỗng nhiên nở nụ cười; có vẻ như những lời an ủi của ông đã không uổng phí. Các hiệp sĩ và quý tộc khác cũng lần lượt đồng tình: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài tử tước!”

“Tốt! Đúng là đi

“Sáng mai ngay lập tức cử các đội tiếp tế đến các làng xung quanh để thu thập lương thực; mọi người cũng phải điều quân ra ngoài thu thập lương thực. Bất kỳ hộ nông dân nào không tuân theo mệnh lệnh của quân đội sẽ bị coi là phản quốc và bị giết on the spot. Mọi người hãy nghe kỹ nhé, tôi chỉ cho các bạn một ngày thời gian thôi; ngày kia quân đội sẽ khởi hành, trực tiếp tiến về phía Pháo đài Marsi!”

“Vâng! Thưa Đức Tử tước!”

“Đồng thời, cử các lính canh ra xa khuôn viên doanh trại khoảng hai dặm, cẩn thận phòng tránh việc quân đoàn Wales đó tấn công chúng ta vào ban đêm.”

Các sĩ quan đều thở dài. Những cuộc chiến ác liệt vào ban ngày đã khiến họ thấy rõ sức mạnh chiến đấu đáng sợ của quân đoàn Wales; nếu lại bị tấn công vào ban đêm, e rằng…

“Thật là Đức Tử tước đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng!” Người đàn ông có vẻ ngoài như một học giả nịnh hót với vị Tử tước chỉ huy. “Chúng ta thực sự cần phải phòng bị trước những cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù.”

…………

“Trưởng đội ơi, theo anh, liệu những binh sĩ từ Quận Cordor có dám tiến vào Pháo đài Marsi không?” Một thành viên gầy yếu trong đội đặc nhiệm bên trái Stanley hỏi, trong khi anh ta đang chăm chú quan sát mọi hoạt động diễn ra bên trong doanh trại của quân đội Cordor ở chân núi.

“Đức Tử tước đã nói rồi, những kẻ đó chắc chắn sẽ liên minh với phe phía Bắc để cùng tấn công quân đội của Bá tước Cordor và tiến về Pháo đài Marsi. Anh không nghĩ sao? Làm sao họ dám rút quân được?” Stanley nhai một nhánh cỏ khô, vừa quan sát đội tuần tra của quân đội Cordor phía Nam di chuyển qua lại dưới chân núi, vừa vỗ tay đuổi muỗi đang đốt ngứa cổ mình.

Ở vùng núi phía Nam Cordor, ban ngày thì nóng bức khó chịu, còn ban đêm thì mát mẻ nhưng lại đầy muỗi. Dù vậy, tám binh sĩ đặc nhiệm mặc áo choàng đen vẫn đang ẩn náu trên sườn đồi đối diện doanh trại của quân đội Cordor. Người Cordor không hề ngờ rằng những kẻ này đã lén lút tiếp cận gần họ đến thế, và đang lên kế hoạch một âm mưu có thể khiến họ phải mất mạng.

“Oliver, những người anh đã sắp xếp thế nào rồi?” Stanley hỏi Oliver bên phải mình.

“Trưởng đội yên tâm đi, tôi đã cử bốn người đồng đội đặt hàng loạt bẫy và hố gai trên con đường chúng ta rút lui. Chỉ cần kỵ binh địch dám truy đuổi chúng ta, chắc chắn họ sẽ bị làm ngã.”

“Tốt, nghe vậy tôi mới yên tâm.”

…………

Sáng hôm sau, bên dưới chân núi, doanh trại của quân đội Cordor đầy ồn ào; đó là những đội tiếp tế của Cordor và các hiệp sĩ quý

Vào lúc hoàng hôn, các đội quân đi thu thập lương thực lần lượt trở về căn cứ của Kordor dưới tiếng roi vung liên hồi. Nhìn những bao lương thực chất đầy trên xe, các binh sĩ đều mỉm cười rạng rỡ. Không nghi ngờ gì nữa, sau khi được chỉ huy cho phép, họ chắc chắn đã lợi dụng việc thu thập lương thực làm cái cớ để cướp bóc một trận. Nhìn thấy eo họ đều phình to, có lẽ họ còn chiếm đoạt được những thứ quý giá từ nhà của những gia đình nông dân nào đó nữa.

Vị tử tước chỉ huy nhìn những xe lương thực đầy ắp, khuôn mặt ông hiện ra nụ cười hiếm thấy, và nói với các sĩ quan xung quanh: “Bây giờ tôi yên tâm rồi, với số lượng lương thực này, việc bao vây Pháo đài Marsi trong vài tháng không thành vấn đề.”

“Hahaha….”

Các sĩ quan xung quanh cũng bắt đầu cười theo.

“Nhanh lên, chuyển những xe lương thực đó vào những lều dựng gần chân núi ở phía nam, và phải cử người canh gác cẩn thận. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ lấy đầu các người!”

“Vâng, thưa ngài.”

……

Lúc này, trời vừa tối. Trong khu vực đồi núi đối diện với lều chỉ huy của Kordor, Stanley đang đếm những xe lương thực được chuyển vào lều dựng gần chân núi, vừa nhắc nhở các binh sĩ bên trái, vừa nói với Oliver bên phải: “Oliver, hãy tìm hiểu rõ về sự bố trí quân lực của khu trại chỉ huy địch. Chúng ta sẽ hành động vào nửa đêm nay.”

“Yên tâm đi, đội trưởng, mọi thứ đều nằm trong tay tôi. Lần này chắc chắn chúng sẽ bị bỏ đói chết!” Mọi người xung quanh đều cười khẽ. Bởi vì hoàn thành nhiệm vụ này, họ lại một lần nữa giành được công lao lớn, và chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh khi trở về Pháo đài Marsi.

……

“Ai da…” Trong lều chỉ huy của Kordor, vị tử tước chỉ huy không kìm được mà hắt hơi. “Chắc có ai đó đang lẩm bẩm về tôi đấy…” Các sĩ quan xung quanh đều nhìn nhau không hiểu.

“Tối nay các người ngủ phải luôn cảnh giác, mở một mắt nhắm một mắt, cẩn thận kẻo bị đánh đầu đi làm đồ uống ban đêm.”

“Đặc biệt là những xe lương thực này, phải canh gác cực kỳ cẩn thận. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, tôi sẽ nấu thịt các người để dùng làm lương thực quân đội.” Các hiệp sĩ và quý tộc trong lều đều ngẩn người, im lặng.

Đêm tối, gió lớn, tiếng gió núi rít gào. Tối nay trời lạnh hơn mọi khi, nhiều binh sĩ của Kordor đã ngủ say, hoàn toàn quên mất lời cảnh báo của vị tử tước chỉ huy, chỉ cố gắng ngủ một cách thoải mái. Cũng không thể trách họ được; sau những ngày chiến đấu liên tụ

Đi lang thang khắp nơi còn ấm áp hơn là đứng yên như một tảng gỗ ở đây.

Để không bị giá lạnh đến mức ngu đi, hai binh sĩ của đội Kordor chạy đến gặp một người bạn và bắt đầu thảo luận với nhau.

“Này các anh em, sao chỉ có ba chúng ta lại xui xẻo thế này nhỉ? Đêm khuya mà phải đến cái nơi quái gì này canh gác, trong khi những kẻ khốn nạn kia đều đang ngủ say trong lều,” một binh sĩ mập mạp cầm giáo nói.

“Ừ đúng vậy,” hai người kia đồng ý.

“Sao chúng ta không thay phiên nhau canh gác nhỉ? Một người ở đây coi chừng, hai người kia đi tìm chỗ ấm áp nghỉ ngơi rồi uống chút rượu để ấm người lên,” một người trông giống như trưởng đội đề xuất.

Hai người kia nhìn nhau, vẫn còn do dự. Người trông giống như trưởng đội tiếp tục thuyết phục: “Dù sao cũng sắp sáng rồi, chẳng ai đến kiểm tra canh gác đâu. Các anh sợ gì chứ? Nếu có chuyện gì, tôi sẽ gánh vác.”

Cuối cùng, hai người kia mới yên tâm và đồng ý. Sau khi thảo luận, quyết định để người trông giống như trưởng đội và một người gầy canh gác trước, còn người mập sẽ thay phiên họ. Hai người kia mang theo một túi bia kém chất lượng và đi về phía góc khuất cách đó khoảng ba mươi bước.

……

Bên ngoài lều trại, sau khi tránh được tầm nhìn của đội tuần tra Kordor, Stanley dẫn theo tám thành viên đội đặc nhiệm, lợi dụng lúc đêm tối đã khuya và quân địch đang mệt mỏi, tiến đến bên ngoài hàng rào gỗ bao quanh kho lương thực của địch. Tám người đều đeo hai cái bình gốm được bọc bằng vải lanh, bên trong chứa đầy dầu hỏa rất dễ cháy. Để không phát ra tiếng động trong khi hành động, Stanley đã quấn thêm một lớp vải lanh quanh các bình gốm.

“Oliver, nhìn kỹ xem, xung quanh kho lương thực có bao nhiêu người?” Stanley hỏi Oliver, người đang nhô đầu ra ngoài hàng rào quan sát tình hình.

“Trưởng đội, chỉ có ba người thôi, còn hai người khác thì mang rượu đi về phía góc kia, có lẽ là đi nghỉ ngơi trốn việc.”

“Tốt, mọi người chuẩn bị sẵn sàng. Khi đến lúc thích hợp, ngay lập tức trèo qua hàng rào và đổ hết dầu hỏa lên trên lương thực.”

“Vâng!” Mọi người đáp lại nhỏ giọng.

Người mập mạp đang canh gác bên ngoài kho lương thực run rẩy vì lạnh, và bỗng nhiên cảm thấy muốn đi vệ sinh...

Người lính Kordor canh gác nhìn quanh, rồi nhìn về phía góc khuất nơi những người kia vừa biến mất, vội vàng đi đến nơi ẩn náu của lều trại và… bắt đầu đi vệ sinh. Lúc đó, anh ta không hề nhận ra có bóng đen nào đã trèo qua hàng rào và tiến lại gần mình...

“Ai!”

Người lính Kord

Lúc này, hai người đồng đội còn đang uống rượu thì hoàn toàn không hề biết hiểm nguy đã đến gần; họ vẫn đang ngồi trong góc, khen ngợi lẫn nhau như anh em ruột thịt.

“Nhanh lên, đổ dầu hỏa đi!” Stanley ra lệnh, và tám thành viên của đội đặc nhiệm liền đổ hết dầu hỏa trong các chum gốm xung quanh lều trại. Mùi dầu hỏa lập tức lan tỏa khắp nơi.

“Mùi gì vậy…” Người đàn ông trông giống như đội trưởng đang ngồi uống rượu ở góc khuất nói với người gầy. Người gầy kéo tay áo lên ngửi thử rồi đáp: “Không có gì cả…”

“Không đúng rồi, đó là mùi dầu hỏa!”

Đúng lúc người đàn ông đó định quay người đứng dậy và bước về phía kho lương thực, một thanh kiếm ngắn đã lao tới và cắt qua cổ họng anh ta.

“Kẻ địch…” Anh ta chưa kịp nói hết câu đã ngã xuống đất, co giật liên hồi.

Thấy vậy, người gầy lập tức la lên và chạy thẳng về phía lều trại của binh sĩ.

“Nhanh lên, đốt lửa đi!” Stanley lại ra lệnh, và các thành viên của đội đặc nhiệm lập tức đốt cháy toàn bộ kho lương thực của quân đội Kordor. Lửa cháy bùng lên cao, làm cho bầu trời phía trên khu trại trở nên đỏ rực.

“Oliver, đừng đuổi theo nữa, mau rút lui!” Đúng lúc Oliver định tiếp tục đuổi theo người gầy đang canh gác kho lương thực, Stanley đã gọi anh ta lại.

Trong chốc lát, khu trại của quân đội Kordor trở nên hỗn loạn hoàn toàn; các binh sĩ vội vàng mang theo xô nước để dập lửa. Xung quanh kho lương thực, một số binh sĩ Kordor cũng dùng cành cây để cố gắng dập tắt ngọn lửa…

Vị tử tước chỉ huy quân đội vừa chạy ra khỏi lều trại thì nhìn thấy kho lương thực đang cháy rụi, suýt nữa ngất xỉu. Ánh lửa chiếu vào khuôn mặt anh ta, khiến nó trở nên đỏ bừng vì giận dữ…

“Người nào đó, mau cử ngựa binh đi đuổi theo và giết chết lũ khốn nạn đó!” Sau khi bình tĩnh lại, vị tử tước gầm thét với người lính truyền lệnh.

…………

“Hahaha…”

“Hahaha…”

“Đội trưởng, ông nghĩ vị tử tước Kordor sẽ có biểu hiện thế nào khi thấy kho lương thực của mình bị thiêu rụi nhỉ?” Một thành viên của đội đặc nhiệm hỏi Stanley từ phía sau.

“Kẻ già đó chắc chắn sẽ tức đến mức ói máu mất…”

“Hahaha…” Mọi người lại cùng nhau cười vui.

Sau khi cuộc tấn công đêm qua thành công, Stanley đã dẫn đội quân rút về phía bắc đến địa điểm đã định trước, sau đó gặp gỡ bốn thành viên khác của đội đặc nhiệm và tiếp tục hành trình về pháo đài Marsburg để báo cáo kết quả. Còn những ngựa binh được vị tử tước Kordor cử đi thì do bị đội đặc nhiệm đặt b