…………

Vào lúc trưa ngày thứ hai sau khi Berion rời đi, đội quân thuộc Bộ Thương mại doSát Nhĩ dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến được thành phố Walesburg sau nhiều ngày hành quân vất vả. Cùng với đoàn người này đến đây còn có hơn một trăm chiếc xe ngựa; một nửa trong số chúng chở đầy hàng hóa và các loại vật tư quân sự cần thiết mà quân đội đang gấp rút tìm kiếm.

Trên đường đi về phía nam, đoàn buôn bán đã bán những hàng hóa từ miền bắc cho người dân và thương nhân ở các thị trấn, pháo đài và lâu đài dọc theo đường đi. Đồng thời, họ cũng mua lại với giá thấp những hàng hóa từ miền nam mà những người này đã tích trữ suốt nhiều tháng mà không thể bán được, sau đó lưu trữ chúng trong các kho hàng và cửa hàng của công ty thương mại châu Âu ở khắp nơi. Khi đoàn buôn trở về thung lũng, tất cả những hàng hóa này sẽ được vận chuyển trở lại và bán với giá cao cho các quý tộc, thương gia giàu có và những người có địa vị cao ở miền bắc.

Kể từ khi Lombardy xảy ra xung đột với Burgundy và Provence, hoạt động thương mại giữa miền bắc và miền nam châu Âu đã bị cản trở nghiêm trọng, thậm chí có lúc bị đình trệ hoàn toàn. Những hàng hóa từ miền nam mà miền bắc cần thiết chỉ có thể được vận chuyển thông qua các cảng biển ở phía nam của Vương quốc Provence, sau đó đi về phía bắc qua tuyến đường phía tây và đến tay các thương nhân và khách hàng ở các thị trấn khác nhau.

Tuy nhiên, do dung lượng các cảng biển ở phía nam Provence không đủ lớn, lượng hàng hóa từ miền nam cần thiết cho miền bắc không thể được cung cấp đầy đủ, dẫn đến tình trạng “thiếu hụt hàng hóa” ở miền bắc.

Đồng thời, những sản phẩm nông sản, da thú và vải lanh do miền bắc sản xuất cũng không tìm được người mua, không có thị trường tiêu thụ, điều này đã gây ra sự bất mãn trong giới thương nhân ở miền bắc. Nếu không phải vì sức ảnh hưởng của triều đình và những thanh kiếm trong tay binh sĩ, những thương nhân, nông dân và tiểu thương này đã sớm nổi dậy phản đối.

Ngay khi đoàn buôn vừa vào thành phố, các binh sĩ quân đội đã đợi sẵn ở đó và dưới sự chỉ huy của sĩ quan văn phòng trung ương Bob, họ đã bắt đầu unloading các vật tư và thuốc men thuộc về quân đội.

Các đội ngũ hỗ trợ cũng đã nhận được lệnh từ trung ương vào sáng sớm hôm đó, hỗ trợ đoàn buôn trong việc unloading hàng hóa và vật tư quân sự.

“…Các bạn, hãy làm nhanh lên một chút, mang những chiếc xe ngựa chứa thuốc men này đến kho hàng gần cổng phía nam để lưu trữ. Nhớ phải đặt cỏ khô dưới đáy xe, những thứ này là thuốc cứu mạng cho những anh em bị thương, không thể sơ suất được đâu!”

Giữa đám đông, ông Spencer, người đứng đầu bộ phận hỗ trợ, đang chỉ huy những người lính của mình một

Bây giờ cuối cùng cũng trở lại được quân đoàn, đã đến lúc phải làm gì đó rồi. Nếu không, thời gian trôi qua, cái thể xác này sẽ bị hỏng mất,” Spencer vừa nói vừa vỗ nhẹ vào thân hình gầy yếu của mình.

“Được thôi, anh cứ chăm chỉ thế nhé. Nếu thực sự không chịu nổi nữa thì cứ nghỉ ngơi một lát.”

“Tôi sẽ làm vậy, cảm ơn Ngài Nam tước đã quan tâm đến tôi.” Spencer thay đổi hoàn toàn hình ảnh người đàn ông mạnh mẽ thường ngày, cúi đầu chào Bob.

Thấy Spencer kiên quyết như vậy, Bob đành không tiếp tục nữa.

Sau khi Bob đi xa, Spencer lau đi mồ hôi trên trán và lại tham gia vào đội ngũ bốc dỡ hàng hóa, trông rất hăng hái.

Thực ra, người khác không biết rằng mặc dù thể xác Spencer đang mệt mỏi, nhưng tinh thần anh ta lại rất phấn chấn. Việc được trở lại đơn vị hậu cần thuộc về mình đã giúp anh tìm lại được bản thân của mình...

Vài giờ sau, hàng hóa trên hàng chục chiếc xe ngựa đã được bốc dỡ xong. Sau khi hoàn thành việc giao nhận với Bob – thư ký quân đội trung ương – Bộ trưởng Thương mại Sarte vội vàng đi về phía pháo đài bên trong...

……

“…Thưa Ngài, tình hình ở miền Bắc gần như là như vậy. Càng đi về phía nam, tác động của chiến tranh càng lớn. Hàng hóa mà tôi mang từ miền Bắc đến Lombardy không hề lo về việc bán được. So với trước đây, trong hơn một tháng giao dịch thương mại với miền Nam, lợi nhuận của công ty thương mại Châu Âu đã tăng gấp đôi. Càng đi về phía nam, giá bán hàng hóa càng cao. Đặc biệt là các mặt hàng thiết yếu như lương thực, thịt và rau củ, càng khan hiếm thì giá càng cao.”

Trong phòng làm việc của lãnh chúa pháo đài Walesburg, Bộ trưởng Thương mại Sarte đang báo cáo với Art về tình hình giao dịch thương mại gần đây. Trên bàn, những cuốn sổ kế toán đầy những con số được ghi chép cẩn thận; đó chính là thành quả mà Sarte đã đạt được sau hơn một tháng nỗ lực.

Art suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Cuộc đàm phán với liên minh Khanza ở miền Bắc diễn ra như thế nào?”

Sarte rót hai ngụm rượu vang trên bàn, uống vào và bắt đầu ho liên hồi.

Lau đi những giọt rượu còn sót lại ở khóe miệng, Sarte trả lời: “Báo cáo với Ngài, cuộc đàm phán diễn ra rất thuận lợi. Chỉ cần có văn bản ủy quyền do Ngài ký và sự cho phép đặc biệt từ cung đình, lần trở về miền Bắc này tôi sẽ có thể ký kết thỏa thuận thương mại với họ. Một khi thỏa thuận có hiệu lực, chúng ta sẽ có thể liên tục vận chuyển hàng hóa từ miền Nam đến các quốc gia ven biển phía Bắc, và thu được lợi nhuận lớn hơn nữa.”

Nghe xong, Art thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lần này anh đi không uổng công đâu.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Cảm ơn ngài!”

Vừa mới ngồi trở lại chỗ cũ, Át đã đổ một xô nước lạnh vào mặt Sát, “Đừng vui mừng quá sớm. Liên minh Hán Sa không giống những liên minh thương mại bình thường đâu. Tổ chức này đã được thành lập từ nhiều năm trước, có chân rễ sâu rộng ở miền Bắc và sức mạnh hùng hậu đến mức ngay cả Giáo hoàng cũng phải tôn trọng họ. Khách hàng của họ bao gồm nhiều gia tộc quyền quý và hoàng gia từ các quốc gia khác nhau; tầm ảnh hưởng của họ lan rộng đến mọi ngõ ngách của Đức. Có thể nói, đây là một lực lượng đủ mạnh để lật đổ toàn bộ khu vực miền Bắc, chúng ta tuyệt đối không được xem thường…”

“Ngài nói đúng, tôi sẽ hành động thận trọng.”

“Vậy thì, hãy nhanh chóng soạn thảo một thỏa thuận thương mại với Liên minh Hán Sa để tôi xem xét. Nếu thấy phù hợp, chúng ta sẽ dựa vào đó để đàm phán.”

“Rất tốt, ngài.”

Át đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, thở dài một tiếng rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, như ngài đã thấy, càng ngày chúng ta chiếm được nhiều địa phương hơn, công việc quản lý cũng ngày càng phức tạp. Nói cách khác, những nơi này cần thêm nhiều viên chức của Chính phủ để quản lý. Đồng thời, chúng ta cũng rất cần những người am hiểu về thương mại để phục hồi hoạt động kinh doanh ở đây.”

Sát hiểu rõ ý của Át, liền đến bên sau anh và nói: “Ngài yên tâm, việc quản lý thương mại ở những nơi này tôi sẽ lo liệu.”

Thấy Sát tự tin như vậy, ánh mắt lo lắng trên khuôn mặt Át cũng dần tan biến, và anh bắt đầu hứng thú: “Ồ? Hãy kể cho tôi nghe ý tưởng của bạn.”

“Ngài ạ, như this. Kể từ khi Hãng Thương mại Châu Âu được thành lập và phát triển dần dần, đội ngũ của chúng ta cũng ngày càng lớn mạnh, trong đó có không ít những người giỏi về kinh doanh. Trước đây tôi đã từng tiến hành một cuộc khảo sát, và hiện tại, số lượng Quản sự có khả năng tự mình quản lý một khu vực đã vượt qua con số sáu mươi người. Nếu mỗi lãnh địa của ngài chỉ cần bố trí hai người như vậy, cũng đã đủ rồi. Cùng với sự hỗ trợ của các viên chức thương mại khác, chúng ta hoàn toàn có thể quản lý tốt các hoạt động thương mại ở các lãnh địa đó.”

“Ngoài ra, những thương nhân từ các thành bang tự trị đến gia nhập phe ngài cũng có thể trở thành sức mạnh hỗ trợ, giúp chúng ta quản lý kinh doanh địa phương. Như vậy, chúng ta sẽ gặp ít trở ngại hơn, và những thương nhân người Lombardia cũng sẽ tích cực hơn trong việc hợp tác với chúng ta.”

Nghe xong phân tích chi tiết của Sát, Át gật đầu hài lòng và c

Một ly rượu ngon vào bụng, Át cảm thấy thoải mái khắp người.

Sau đó, hai người tiếp tục thảo luận về tình hình hiện tại ở các nơi khác nhau.

Sart đã đi lại nhiều nơi, và những thông tin mà anh ta thu thập được còn nhiều hơn nhiều so với Át ở phía nam Lombardia.

Khi biết rằng các công quốc và người dân xung quanh từ ban đầu hoang mang trước việc Công quốc Burgundy liên kết với Công quốc Provence để tấn công Công quốc Lombardia, giờ đây họ đã chuyển sang im lặng chấp nhận điều này, Át không hề ngạc nhiên, mà ngược lại càng thêm tin tưởng vào quyết định của mình. Điều khiến Át thắc mắc là tại sao các quốc gia lân cận chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cụ thể.

Hai người đã thảo luận trong phòng làm việc từ trưa cho đến buổi tối.

Trước khi ra khỏi phòng làm việc, Sart bỗng dừng bước, quay người lại, có vẻ như còn muốn nói điều gì đó, nhưng lại e ngại không dám mở miệng.

“Nhìn cái trí nhớ của tôi này!” Át đột nhiên đứng dậy và nói với Sart: “Anh muốn hỏi về tình hình của con trai anh, Jack phải không?”

Sart vội vàng bước tới gần hơn và lo lắng hỏi: “Thưa ngài, Jack có gây rắc rối gì cho đội quân không ạ?”

Át nghiêm túc trả lời: “Lời nói của anh thật là… Ngược lại, thằng bé đó làm rất tốt. Nó cũng có công trong việc chiếm giữ thành Sorenburg; sau khi cuộc chiến kết thúc, nó sẽ được nhận phần thưởng xứng đáng.”

Nghe vậy, Sart vui mừng đến mức không thể nói nên lời.

“Được rồi, anh xuống đi. Bảo Ron dẫn anh đi tìm Jack. Cha con các anh đã lâu không gặp nhau rồi, nên nên sum họp với nhau một chút.”

“Cảm ơn ngài!” Sart cúi đầu, nói xong rồi vội vàng rời đi, sau đó được Ron dẫn đường đến doanh trại của đại đội bộ binh...

......……

Vào ngày đoàn thương nhân đến nơi, thành phố Walesburg đã náo nhiệt suốt nửa ngày. Vào buổi tối, Sart cùng Spenser và các sĩ quan cấp cao của đội quân đã cùng nhau uống rượu tại một quán rượu trong thành phố.

Trong bữa tiệc, những người lính cấp cao này liên tục hỏi Sart về tình hình kinh doanh của công ty thương mại châu Âu gần đây. Khi biết rằng họ sẽ nhận được một khoản tiền lợi nhuận đáng kể sau mùa gieo trồng xuân, mọi người đều cười toe toét và nâng ly chúc mừng Sart.

Cho đến tận nửa đêm, nhóm người mới lảo đảo trở về nhà mình...

Suốt đêm, không ai nói gì cả...