Át đã sắp xếp các nhiệm vụ trọng tâm cho Pháo đài Gỗ trong thung lũng trong thời gian tới, sau đó quay sang nhìn Odo và những người khác.

“Odo, hãy kể cho chúng tôi nghe về tình hình của binh sĩ đi.” Giọng nói của Át không còn vui vẻ như trước nữa.

Odo vẫn cảm thấy áy náy về việc Anbo, một binh sĩ trong Lâu đài Wincester, bị giết trong cuộc tấn công đó, “Thưa ngài, cái chết của Anbo là lỗi của tôi, tôi không xứng đáng làm phó đội trưởng…”

“Odo, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Bạn có thể tự trách mình, nhưng đừng để bản thân chìm đắm trong nỗi tự trách đó. Hãy ghi nhớ bài học này.”

“Tiếp tục nói đi.”

Odo điều chỉnh lại tâm trạng, cố gắng nói tiếp: “Vâng! Thưa ngài. Trong trận chiến tại Lâu đài Wincester lần này, chúng ta có một người thiệt mạng, một người bị thương nặng, ba người bị thương nhẹ, và chân của Ba Tư cũng bị thương. Tổng cộng có sáu người thiệt mạng hoặc bị thương, gần như toàn bộ đội đều bị thương. Tuy nhiên, kết quả chiến đấu của chúng ta cũng khá tốt: chúng ta đã giết chết bốn kẻ địch và làm bất tỉnh tám kẻ địch, trong đó nhóm chiến đấu thứ hai của đội nhỏ thứ nhất đã thể hiện xuất sắc, và Ron cũng rất dũng cảm. Hiện tại, trong đội vẫn còn mười một người có thể chiến đấu được; hai người bị thương nặng nữa sau khi điều trị một thời gian cũng sẽ có thể trở lại đội. Về phía chiến lợi phẩm, chúng ta đã thu được một bộ áo giáp bọc thép, một thanh kiếm lớn, hai chiếc xiềng sắt, một cây nỏ ngựa, hai thanh kiếm có giao diện đặc biệt, hai cây cung bộ binh, hai tấm khiên hình chim ưng, ba cây lao ngắn và ba thanh kiếm ngắn; ngoài ra, chúng ta còn thu được một con ngựa chiến màu đen. Tôi đã tính toán, số vũ khí và đồ tiếp tế hiện có của chúng ta đủ để trang bị cho mười tám binh sĩ bộ binh nhẹ, hai kỵ binh nhẹ và bốn người cung thủ. Nhưng sau trận chiến này, trước khi chúng ta bổ sung binh sĩ và tăng cường huấn luyện, chúng ta không còn thích hợp để đi tiêu diệt bọn cướp núi nữa. Thưa ngài, tôi đã nói xong.”

Sau khi Odo kể xong về tình hình của đội tuần tra, Át tiếp tục nói: “Về vấn đề tiền bạc, tôi xin báo cáo thêm: lần này, chúng ta đã nhận được hơn bốn nghìn fen từ Thành phố Tín Nê-xt trong hai lần, và tại Lâu đài Wincester, chúng ta còn thu được khoảng bảy năm nghìn năm trăm fen, cùng với một số đồ bạc khác. Cộng với số tiền còn lại trước đó, hiện tại chúng ta đã có gần mười bốn nghìn fen. Số tiền này đủ để duy trì hoạt động của Pháo đài Gỗ trong thung lũng và đ

“Nhưng một khi đã quyết định làm rồi thì đừng sợ hãi, chúng ta cứ làm những gì cần phải làm.”

Sau khi nói xong, Át thấy Kazaq ngồi ở góc có vẻ im lặng, liền hỏi: “Kazaq, em có ý kiến gì bổ sung không?”

Kazaak thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài vui vẻ, hăng hái của mình, ngẩng đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, trong trận chiến này, đội của tôi là đội chịu tổn thất nặng nề nhất. Một người chỉ huy bị thương nặng và gần như bất lực, một người hỗ trợ cũng đã hy sinh. Bây giờ tôi rất hối tiếc vì không đã huấn luyện họ chăm chỉ như Odo và Ba Tư. Vì vậy, tôi nghĩ rằng sau này chúng ta cần phải huấn luyện khắc nghiệt hơn nữa, để mọi người có thể chịu đựng nhiều khó khăn trong quá trình huấn luyện, thay vì phải đối mặt với cái chết trên chiến trường.”

Át gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy, đó đều là những bài học đắt giá bằng máu. Các bạn hãy xuống dưới và cùng các binh sĩ tổng kết kinh nghiệm, đặc biệt là những vấn đề đã xuất hiện trong trận chiến bất ngờ này. Chẳng hạn, đội hình ba người của chúng ta có những thiếu sót rõ ràng; trong đội hình này, ba người chỉ có thể tấn công một mục tiêu cùng lúc, thiếu sức mạnh tấn công hiệu quả. Hơn nữa, người chủ công trong đội hình ba người cũng có hạn chế về thể lực, và một khi trận chiến trở nên căng thẳng và người chủ công kiệt sức, đội hình ba người sẽ mất đi sức tấn công. Về mặt phòng thủ, đội hình ba người bị tấn công từ ba phía; nếu mất đi một phương phòng thủ, những người còn lại sẽ bị đối phương tấn công dễ dàng. Trong trận chiến lần này, Simon thuộc nhóm chiến đấu số bốn chính là ví dụ điển hình; anh ta bị thương ở phía trái và không có người hỗ trợ kịp thời, nên đã bị đối phương tấn công và mất đi cánh tay...”

Trước những thiếu sót trong đội hình và phương pháp huấn luyện hiện tại của đội tuần tra, Át cũng không thể nghĩ ra giải pháp hoàn hảo ngay lập tức. Ban đầu, ông tin rằng đội hình ba người mà ông áp dụng từ thời đại sau này sẽ phát huy tác dụng lớn, nhưng trong thời đại mà “thể lực chính là sức mạnh chiến đấu”, đội hình này rõ ràng không phù hợp. Khi Át đang giữ chức vụ tại cuộc thi đấu ở Tinenets, ông đã nhận thấy những thiếu sót của đội hình này về mặt tấn công và phòng thủ, chỉ là ông không ngờ những thiếu sót đó lại nghiêm trọng đến thế. Tuy nhiên, hiện tại số lượng binh sĩ dưới quyền ông còn quá ít, cho nên dù có đội hình nào tốt đi nữa cũng không ai có thể triển khai được. Vì vậy, ngoài việc sử dụng đội hình thông dụng của thời đ

“Mọi người, chắc chắn trong quá trình huấn luyện và tổ chức các đội hình chiến đấu của chúng ta vẫn còn nhiều thiếu sót. Những điểm này đều cần được chúng ta khắc phục trong các buổi tập luyện hàng ngày và trong các trận chiến thực tế. Về việc cải tiến phương thức huấn luyện đội hình chiến đấu lần này, tôi sẽ tự mình đảm nhận công việc đó. Sau khi tan họp, mọi người cũng nên suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Ba Tư, còn điều gì bạn muốn bổ sung không?”

“Thưa ngài, thời tiết sắp ấm lên rồi. Chúng ta không chỉ cần bắt đầu công tác tuần tra và duy trì an ninh mà còn phải đến Pháo đài Andemart để hỗ trợ cuộc chiến đấu. Nhưng xét theo thành tích trong trận chiến vừa qua, số lượng binh sĩ và sức mạnh chiến đấu của chúng ta dường như vẫn chưa đủ…” Ba Tư đã đặt ra vấn đề về tình trạng thiếu người và yếu về sức mạnh chiến đấu của đội tuần tra.

“Ừm, vấn đề mà Ba Tư đề cập cũng chính là vấn đề hiện tại của đội tuần tra chúng ta. Vậy thì ngày mai, bạn hãy hỏi ba người thanh niên đã trở về cùng chúng ta lần trước xem họ có muốn gia nhập đội tuần tra hay không. Nếu họ đồng ý, hãy bổ sung họ vào đội. Ngoài ra, tôi cũng sẽ đi tuyển mộ thêm binh sĩ.”

Atton dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Trong trận chiến tại Lâu đài Wincester, mọi người đều có màn trình diễn tốt. Các bạn đã theo tôi, vì vậy tôi không thể để các bạn đổ máu và mồ hôi vô ích. Lần này, chúng ta đã thu được một số chiến lợi phẩm, và tôi sẽ phân phát thưởng cho mọi người: binh sĩ thông thường sẽ nhận được ba mươi xu, trưởng nhóm chiến đấu năm mươi xu, các sĩ quan cấp cao hơn sáu mươi xu; ngoài ra, những người bị thương sẽ được thưởng thêm hai mươi xu, binh sĩ giết được một kẻ địch sẽ nhận được năm mươi xu, sĩ quan giết được một kẻ địch sẽ nhận được ba mươi xu. Odo, việc phân phát thưởng này sẽ do bạn đảm nhận. Sau này, mức thưởng sẽ được tính dựa trên số lượng chiến lợi phẩm thu được theo tiêu chuẩn này.”

Odo đáp lời.

“Bây giờ, tôi ra lệnh: Đội tuần tra sẽ nghỉ ngơi và huấn luyện binh sĩ trong pháo đài gỗ ở thung lũng trong một tháng. Trong thời gian này, các bạn hãy cố gắng huấn luyện binh sĩ thật chặt chẽ, bởi vì chúng ta sắp phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ và hung ác hơn.”

“Ba Tư, ngày mai bạn cùng La Lan Thác sẽ đi cùng tôi đến biên giới phía nam để tuyển mộ những người di cư và binh sĩ tuần tra.”

“Odo và Kazak sẽ ở lại pháo đài gỗ để huấn luyện binh sĩ.”

“La Lan Thác, trong khoảng thời gian rả

Thung lũng gỗ lại tiếp nhận thêm một nhóm cư dân mới.

Át đã giao những người tị nạn cho Kuber để sắp xếp chỗ ở; những người đàn ông mới được tuyển mộ, cùng với ba người đàn ông khỏe mạnh mà lần trước Át đã đưa về, được đăng ký vào danh sách và sau đó được tổ chức thành một đội quân mới. Át trực tiếp chỉ huy việc huấn luyện họ trong sáu ngày, sau đó họ được phối hợp với các binh sĩ trước đây để tái tổ chức thành sáu nhóm chiến đấu và ba đội nhỏ.

Ngôi nhà gỗ của Át giờ đây đã trở thành phòng họp chính của thung lũng gỗ; một chiếc bàn gỗ dài chiếm phần lớn không gian trong nhà, xung quanh bàn có khoảng bảy hay tám ghế gỗ, và ở vị trí cao nhất đối diện cửa ra vào là một chiếc ghế dựa.

Át, ngồi trên chiếc ghế dựa đó, công bố việc phân chia các binh sĩ vào các đội nhỏ: Trưởng đội nhất là Ba Tư, trưởng đội hai là Kazarak, còn trưởng đội ba do Phó trưởng đội Át đảm nhiệm.

“Mọi người, việc phân chia binh sĩ đã được quyết định như vậy rồi. Người binh sĩ dư thừa sẽ tạm thời được giao cho Ron để anh ta làm vệ sĩ cho tôi.”

Át nói thêm với Áo Đa, ngồi ở bên phải phía trên: “Áo Đa, bây giờ em vừa là Phó trưởng đội tuần tra vừa là trưởng đội ba. Em không chỉ phải quản lý vũ khí và đồ tiếp tế quân sự, thực hiện kỷ luật quân đội mà còn phải chú trọng đến việc huấn luyện đội ba nữa.”

Áo Đa rất vui mừng; trước đây, với vai trò Phó trưởng đội, ông ấy đã phải làm rất nhiều việc và có địa vị khá cao, nhưng lại không có binh sĩ dưới quyền. Bây giờ, khi được bổ nhiệm làm trưởng đội ba mới được thành lập, điều này thực sự làm ông ấy hài lòng.

Còn Ron, ngồi ở gần cửa vào, thì có vẻ im lặng. Anh ấy luôn nghĩ rằng mình cũng có thể trở thành trưởng đội, nhưng lần trước anh ấy đã không thành công, và lần này anh ấy lại một lần nữa bỏ lỡ cơ hội. Mặc dù Át đã nói chuyện với anh ấy trước đó, nhưng anh ấy vẫn không thể kiềm chế được nỗi thất vọng trên khuôn mặt mình.

Nhận thấy tâm trạng của Ron, Át an ủi anh ấy: “Ron, em đừng nản lòng. Hãy nghĩ lại xem, khi em mới đến thung lũng gỗ này, chúng ta chỉ có vài người thôi… Còn bây giờ, chúng ta đã có bao nhiêu người rồi? Em phải thừa nhận rằng mình vẫn còn kém hơn Áo Đa và những người khác. Bây giờ, em cần phải nỗ lực để theo kịp họ, chứ không thể cứ buồn bã như một người con gái được.”

Vì số người có thể tin cậy bên cạnh Át còn quá ít, và Ron vì còn trẻ tuổi cùng với sức mạnh võ thuật chưa đủ mạnh,