Quan Quân Bảo, hội trường của trường sĩ quan.

Trên các bậc thang phía trước hội trường, tấm gỗ khổng lồ màu xám than vẫn còn in đầy những hình ảnh biểu thị cho binh sĩ phe ta và kẻ thù. Phó chỉ huy Quân đoàn Wells, đồng thời là chỉ huy của Tiểu đoàn số một – Ô Đa – đang giảng về lý thuyết quân sự cho các sĩ quan cấp cao trong trường sĩ quan này. Với vai trò là cánh tay phải đắc lực của Ata, dù không hung hãn bằng Anh Gác trong chiến đấu, nhưng Ô Đa lại có khả năng suy luận về những quy luật đằng sau những cuộc chiến tàn khốc một cách sâu sắc hơn người anh trai này. Hiện nay, ông chính là giáo viên có kiến thức quân sự sâu rộng nhất tại trường sĩ quan này. Người đàn ông từng là lao động chân tay này, vì kiến thức hạn chế, thường xuyên dành thời gian nghiên cứu những cuốn sách quân sự đã rách nát sau những trận chiến; đôi khi, ông cũng phải hỏi các thư ký xung quanh về ý nghĩa của những tổ hợp chữ cái phức tạp.

“…Đây chính là phân tích chi tiết về chiến thuật tấn công nghiêng. Chiến thuật này được áp dụng rất rộng rãi; có thể nói rằng bất kỳ trận chiến nào, thậm chí là toàn bộ cuộc chiến tranh, đều có thể được coi là biến thể của chiến thuật tấn công nghiêng.”

“Ví dụ trực tiếp nhất là khi hai bên đối đầu trên địa hình hoang dã, khi sức mạnh của hai bên ngang nhau hoặc phe ta yếu hơn một chút, chúng ta sẽ chia đội quân thành ba phần: bên trái, bên giữa và bên phải, sau đó tái sắp xếp lực lượng sao cho một phần có ưu thế so với đối phương, từ đó tạo ra tình huống một bên đông hơn để tấn công bên yếu hơn. Chẳng hạn, trong Trận chiến giành quyền thừa kế, vào giai đoạn cuối cùng của trận chiến ngoài thành phố Mạc Tây Bảo, lực lượng kỵ binh đã tấn công vào sườn phải của bộ binh địch ngay từ đầu trận chiến. Ưu thế tự nhiên của kỵ binh so với bộ binh đã giúp chúng ta đột phá qua sườn phải địch, sau đó quân tiếp viện từ bên ngoài thành phố và quân phòng thủ bên trong thành phố đã cùng nhau tấn công địch, cuối cùng giành chiến thắng.”

“Nếu mở rộng chiến thuật tấn công nghiêng lên cấp độ chiến dịch, thì trong giai đoạn cuối cùng của Trận chiến giành quyền thừa kế, Quân đoàn Wells đóng quân tại Mạc Tây Bảo đã liên kết với các quân đoàn của Quân đội Giải phóng đang đối đầu ở phía đông Sơn, tạo thành một tuyến phòng thủ kéo dài từ nam lên bắc. Các bạn có thể hiểu tuyến phòng thủ này như là hàng phòng thủ của hai bên trong trận chiến.”

“Lúc đó, Quân đoàn Wells đóng ở phía nam của tuyến phòng thủ, thuộc về vị trí sườn phải.”

“Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đã tham gia trực tiếp vào trận chiến cuối c

Sự phân bổ các loại quân đội giữa phe địch và chúng ta, cũng như việc trang bị vũ khí và điều kiện chiến trường, mọi người hãy tự quyết định. Đến tối thứ Bảy trước buổi tiệc, hãy nộp kế hoạch cho tôi.”

“Tán rã!”

Ở hàng ghế cuối của hội trường trường học, Spencer – người đứng đầu bộ phận hậu cần của quân đoàn và không cần tham gia vào loại hình huấn luyện chiến thuật quân sự này – hôm nay đã được người từ Chính Vụ Phủ gọi đặc biệt để tham gia buổi học.

Khi Spencer, người đang buồn ngủ vì những bài giảng lý thuyết quân sự, đang dọn dẹp những than củi và giấy tờ trên bàn để chuẩn bị rời đi cùng các sĩ quan khác, Odo bước đến bên anh.

“Spencer, sau này hãy đến doanh trại của tôi.” Odo nói xong rồi quay người rời khỏi hội trường...

Bạch!

Cánh cửa doanh trại của Phó Tổng chỉ huy quân đoàn Odo vừa mới đóng lại, thì một cái tát mạnh đã đập xuống má Spencer.

“Thưa Ngài Odo?” Spencer bàng hoàng trước sự tấn công bất ngờ này.

Odo tức giận bước đến bàn làm việc, lấy ra một báo cáo kiểm tra từ Chính Vụ Phủ và ném thẳng vào người Spencer.

“Hãy tự mình xem đi!”

“Trong toàn bộ quân đoàn Wells, có hơn 1.500 sĩ quan và binh sĩ,

tại sao vấn đề lại xuất hiện ở bộ phận hậu cần của bạn?” Spencer nhặt lên tờ giấy rơi xuống đất, liếc nhìn qua và khuôn mặt anh trở nên ngày càng tồi tệ hơn; những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu bắt đầu đọng trên trán anh.

“Thưa Ngài Odo… tôi…”

“Người đứng đầu bộ phận vận tải của bạn không chỉ thông đồng với người trong đoàn thương mại để thực hiện hành vi tham nhũng, mà còn có liên hệ bí mật với những người trong triều đình, thậm chí còn dám liên kết với nhau để chống lại các cuộc kiểm tra nội bộ. Nếu không phải vì người từ Chính Vụ Phủ đã phát hiện ra kẻ phản bội trong Âu Lục Thương Hành, thì bộ phận hậu cần của các bạn còn giấu đi bao nhiêu bí mật nữa?”

Spencer lau mồ hôi lạnh trên trán, “Thưa Ngài Odo, tôi thừa nhận rằng trong bộ phận hậu cần của quân đoàn thực sự có những hành vi vì lợi ích riêng, nhưng chúng tôi chỉ sử dụng các kênh của đoàn thương mại để kinh doanh bằng tiền lương quân sự của mình, và chúng tôi chưa bao giờ tham ô hay lạm dụng tiền bạc quân sự.”

“Hừ! Bạn nghĩ rằng những người dưới quyền bạn sẽ luôn bàn bạc mọi việc với bạn sao? Nếu bạn không dám làm, thì những kẻ bị lợi ích tiền bạc làm mù lòa đó cũng không dám à?”

“Thưa Ngài Odo… tôi… tôi sẽ lập tức quay trở lại và bắt những kẻ đó để giao cho quân pháp xử lý.”

Odo nghe xong im lặng một lúc, sau đó nhắm mắt và nói một cách tr

Dưới bức tường phía đông của Quan Quân Bảo, trong nhà tù quân sự, nơi này thường chỉ giam giữ những kẻ phạm tội chiến tranh bị bắt trên chiến trường và một số ít binh lính đào ngũ. Nhưng hôm nay, ở đây lại có tới bảy hay tám sĩ quan và binh sĩ thuộc bộ phận hậu cần của Quân đoàn Wells.

Trong một căn phòng tối tăm ở sâu bên trong nhà tù, vị đội trưởng đội vận chuyển hậu cần của quân đoàn, khuôn mặt tái nhợt, ngồi run rẩy trên ghế. Đối diện ông ta, phó viên kiểm tra quân đoàn Daniel cầm trong tay một cây bút lông ngỗng nhúng mực và một tờ giấy viết đầy lời thú tội: “La Cơ, những nhân viên hậu cần và binh sĩ tham gia đã thú nhận hành vi buôn bán vật tư và vũ khí quân sự của các bạn rồi. Vì vậy, anh không cần phải nói thêm gì nữa.”

“Bây giờ tôi cần anh giải thích chi tiết xem làm thế nào mà anh có thể liên kết với những người ở Phủ Thủ tướng.”

La Cơ, đội trưởng đội hậu cần, đến từ hạt Glarul của tỉnh Yona. Trước đây, khi At first được bổ nhiệm làm quan tuần tra, ông ta đã thu phục những tên cướp núi này. Người này không có khả năng chiến đấu nổi bật, nhưng vì đã từng học việc tại một cửa hàng tạp hóa ở quê nhà và biết một số kiến thức tính toán cơ bản, nên sau khi bị bắt, ông ta được coi là đối tượng có thể được cải tạo và được giao vào đội hậu cần của Spencer để trở thành một binh sĩ hậu cần. Khi bọn cướp tấn công doanh trại quân đội ở thị trấn Jushi và dự định tiêu diệt đội tiếp viện bằng cách thiết lập ẩn náu trong hẻm núi, chính La Cơ là người đã báo cáo cho At first về con đường bí mật đi qua hẻm núi đó, từ đó giúp đội quân thoát hiểm.

Sau đó, La Cơ được chuyển sang làm công việc văn thư trong đoàn buôn bán, và sau nhiều lần thăng trầm, ông ta lại trở lại đội hậu cần của quân đoàn, lần lượt giữ các chức vụ trưởng đội vận chuyển và phó trưởng đội vận chuyển. Gần đây, khi Quân đoàn Wells được tổ chức lại, bộ phận hậu cần được nâng cấp thành Tổng đội Hậu cần Quân đoàn, và sau khi vị trưởng đội vận chuyển cũ được thăng chức lên phó tổng đội hậu cần, La Cơ đã tiếp nhận chức vụ đội trưởng...

Hít một hơi thật sâu, La Cơ cố gắng kiềm chế cơn run rẩy và nói: “Tôi gia nhập quân đoàn từ thời kỳ làm quan tuần tra. Trong suốt sáu hoặc bảy năm qua, tôi đã phục vụ cho cả đội hậu cần và đoàn buôn bán, tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, và cũng từng bị tấn công khi vận chuyển vật tư quân sự...” La Cơ bắt đầu kể về những công lao của mình.

“Trong quân đoàn, binh sĩ hậu cần được coi là tầng lớp thấp kém

La Cơ ngước lên nhìn Daniel với vẻ ngạc nhiên: “Tôi… các người đã biết hết rồi à?”

Daniel chỉ vào cuốn sổ trên bàn và cười lạnh: “Tôi không chỉ biết chuyện này, mà tôi còn biết rằng bạn đã bán kho vũ khí và danh sách binh sĩ của Quân đoàn Wells với giá ba mươi nghìn fen cho Tử tước Harris.”

“Các người đã biết hết rồi, tôi còn phải nói gì nữa chứ?” La Cơ đã đầu hàng hoàn toàn.

“Tôi muốn biết cách bạn liên lạc với Phủ Thủ tướng, những kẻ đồng lõa cùng bạn tham gia âm mưu phản bội, và tôi cũng muốn biết liệu trong quân đoàn còn có những sĩ quan cấp cao nào khác tham gia vào việc này hay không!”

La Cơ im lặng, anh ta đột nhiên không nói được gì nữa.

Daniel đợi một lúc lâu, thấy La Cơ vẫn cứ kiên định như con heo không sợ nước sôi, anh ta đứng dậy tiến lại gần La Cơ và nói: “Anh La Cơ ơi, bạn phải biết rằng những người chịu trách nhiệm giám sát nội bộ của chúng tôi là những người rất nhẹ nhàng và lịch sự. Nếu bạn cứ cãi bướng nữa, chúng tôi sẽ giao bạn cho Văn phòng Hầu tước. Khi đến tay Ngài Ron, bạn sẽ không thể ngồi yên và nói chuyện như bây giờ đâu.”

Văn phòng Hầu tước chính là nơi được thành lập từ Văn phòng Hầu tước cũ, bao gồm Lực lượng Vệ sĩ Hầu tước, Đội Đặc nhiệm và tất cả các điệp viên, thuộc về bộ phận an ninh nội địa và tình báo. Đặc biệt là những người trong Đội Đặc nhiệm – những phương pháp tra tấn để buộc lời khai thông tin của họ thật sự rất đáng sợ.

Mặt La Cơ càng lúc càng tái nhợt.

Daniel đợi thêm một lúc, sau đó quay sang ra hiệu cho binh sĩ pháp luật trong phòng: “Hãy đưa ông La Cơ đến Văn phòng Hầu tước đi.”

Cuối cùng, La Cơ không chịu đựng nổi nữa và bắt đầu khóc lóc: “Không phải tôi không muốn nói, nhưng đứa con riêng của tôi vẫn đang nằm trong tay họ đấy…”

Nghe vậy, Daniel ngạc nhiên: “À… bạn còn có đứa con riêng nữa sao?”

Quan Quân Bảo, văn phòng của Bộ phận Hậu cần.

Trưởng Bộ phận Hậu cần Spencer đứng thấp đầu bên cửa văn phòng, lo lắng nhìn Odo đi đi lại lại với thanh kiếm ngắn bên mình.

“…Bộ phận Hậu cần với 120 người đã phát hiện ra tám quan chức tham nhũng; trong vài năm ngắn ngủi, nhờ vào sự thuận tiện của đội hậu cần và đoàn buôn bán, họ đã chiếm đoạt gần một trăm nghìn fen.”

Odo đặt thanh kiếm lên vai Spencer và nói: “Thế là tại sao anh Spencer này lại mập mạp và khỏe mạnh như vậy… hóa ra là do ăn no suốt ngày đấy.”

“Điều đáng sợ nhất là còn có ba kẻ đồng lõa với người ngoài nữa… Bộ phận Hậu cần của các bạn định khiến cả Quân

“Thưa ngài Odo, việc đội ngũ hậu cần gặp phải những kẻ xấu xa là lỗi lầm không thể tránh khỏi của tôi; tôi cũng thừa nhận rằng mình đã từng dung túng cho những hành động nhỏ nhen của các quan chức hậu cần dưới quyền. Nhưng đến lúc này, tôi vẫn dám thề trước Chúa rằng, dù tôi luôn mong muốn giàu có, tôi chưa bao giờ tham lam một đồng xu nào của quân đoàn; dù tôi khao khát được vinh danh, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phản bội.”

“Thưa ngài Odo, suốt bao năm làm quan chức hậu cần, tôi luôn ẩn mình sau lưng quân đoàn; tôi chỉ mong được chết trên chiến trường, để khi con tôi ra đời, ít nhất nó cũng không phải sống trong sự ô nhục vì một người cha bị xử tử.”

“Xin ngài truyền đạt lời cầu xin cuối cùng của tôi trước khi chết: hãy cho phép tôi đến Nam Quan và hy sinh anh dũng trong trận chiến chống lại người Lombard.” Spencer nói trong nước mắt, rồi quỳ gối xuống.

Những điều xảy ra ngày xưa giờ đây đã không còn nữa.

“Chỉ cần ngươi nhớ rằng mình vẫn còn một đứa con chưa chào đời là đủ!” Nét hung ác trên khuôn mặt Odo dần biến mất, thanh kiếm đặt trên vai Spencer cũng được rút lại.

“Theo lệnh của Phó Tổng tư lệnh quân sự cung đình Công quốc Burgundy, Bá tước tỉnh Wales, và Tư lệnh quân đoàn Wales – Atwood Wells, quan chức hậu cần Spencer bị miễn chức, tước hiệu hiệp sĩ bị thu hồi, nhưng vẫn được giữ lại tước hiệu hiệp sĩ; ông ta sẽ được điều đến Bộ Xây dựng của Chính Vụ Phủ, giữ chức vụ Phó Quản sự công tác mở rộng phía nam tỉnh Wales, chịu trách nhiệm xây dựng các tuyến đường thương mại ở khu vực này.”

“Ngài đã xem xét đến những nỗ lực của ngươi trong suốt nhiều năm qua; ngài cho phép ngươi chuộc lỗi bằng những công lao sau này. Hãy cố gắng làm tốt công việc tại Chính Vụ Phủ nhé.”

“Ngài nói rằng, ngài tin rằng không lâu nữa, ngài sẽ lại gặp được quan chức hậu cần Spencer của mình.”

Odo cất thanh kiếm vào vỏ, khoanh tay rời khỏi bộ phận hậu cần...

Cùng ngày hôm đó, Chính Vụ Phủ ban hành lệnh, và Odo – Phó Tư lệnh quân đoàn Wales – được bổ nhiệm làm quan chức hậu cần của quân đoàn.

Ngay lập tức, Odo tự mình tiến hành sắp xếp lại bộ phận hậu cần; hầu hết các quan chức hậu cần cấp trung đoàn trở lên đều bị thay đổi chức vụ hoặc người thay thế; viên thanh tra hậu cần bị miễn chức và giáng cấp thành binh sĩ quân pháp.

Hai ngày sau, ba kẻ thông đồng với người ngoài bị xử tử và treo đầu; năm quan chức tham nhũng đều bị kết án và phải đi lao động cưỡng bức, trở thành tù nhân bị canh giữ tại công